Вэл проснулась на следующий день. Том занял другую больничную койку рядом с ней, пока не занятую, но он уже был на ногах, когда его мать зашла к ней утром.

Он ждал, беспокойно примостившись на краю кровати, пока мать осматривала ее. Она осторожно положила руки на живот Вэл. В течение нескольких минут ничего не происходило, цвет ее щек только постепенно усиливался, как и каждый раз до этого. Затем, внезапно, ее веки дрогнули, и она медленно пришла в себя.

Вэл оглядела комнату мутными глазами, затем с запозданием сделала резкий вдох.

"Где я? Что случилось?"

"Все в порядке, мисс Карвер. Я Маргет Каттер, целительница. Вы в Роще Корина. Вы в безопасности".

"Роща Корина? У них нет целителя. Подожди... Каттер? Ты... Том! Ты в порядке! Слава богине. Стоп!" Смиттен протиснулся мимо матери и обнюхивал лицо, облизывая его со всех сторон. Скорн свернулся калачиком на ее подушке, прямо возле ее головы, и тоже вылизывал ее лицо. Он мурлыкал так громко, что это наполняло комнату.

Том улыбнулся ей. С ней действительно все будет хорошо. Его мать улыбнулась ему.

"С тобой все в порядке, Вэл. Теперь ты в безопасности. Я некоторое время волновался за тебя", - сказал Том.

Вэл немного отдышалась, обе ее руки были заняты почесыванием своих фамильяров - только так они могли перестать облизывать ее лицо. Казалось, она вот-вот заговорит, но ее прервал жалобный рев из маленького окна напротив ее кровати. В окне показалась большая голова Сезама, его язык высунулся изо рта в счастливой ухмылке.

"Ты получишь свой шанс на меня позже, большой комок", - сказала она ему. "Как мы вернулись? Это было... плохо?"

Том несколько раз прокрутил в голове этот разговор. "Ханифилд порезал тебя. Я прикончил его. Мы привезли тебя на носилке вместе с Сезамом. Смиттен поддерживала в тебе жизнь, пока мы не приехали сюда", - подытожил он.

Вэл слабо рухнула обратно на подушки. "Как долго? Это почти две недели... Богиня, Том, как ты победил?"

"Сладкое страдание", - сказал он. Он не хотел подробно рассказывать об этом в присутствии матери. Ему казалось... неправильным обсуждать перед ней битву жизни и смерти, в которой он участвовал. Он бы предпочел, чтобы она волновалась как можно меньше.

Вэл на мгновение прокрутила эту информацию в голове. "Спасибо тебе, Том", - тихо сказала она. "Ты спас меня".

Он увидел, что в глазах Вэл собираются слезы, и почувствовал внезапную, непреодолимую привязанность к этой женщине, которая так многому его научила. Она приняла его и показала ему совершенно новую жизнь, заботилась о нем, была добра к нему. Это было самое малое, что он мог сделать.

"Думаю, теперь мы квиты, более или менее", - сказал он с улыбкой.

Она рассмеялась, отчего закашлялась. "Это правда. Давай постараемся избежать необходимости снова вытаскивать друг друга из Глубины, ладно?" - сказала она, прочистив горло.

"Договорились", - согласился он. Он подыскивал слова. "Я отдал головы Дейлу и мэру. Они послали весточку в Вэйрест. Мы сделали это, Вэл".

Потребовалась секунда, прежде чем наступило понимание. Их первоначальная цель не была первым, что пришло ей в голову после всего, что произошло.

"Хорошо! Хорошо. Мне нужно будет поговорить с ними, скорее раньше, чем позже. Ах, Маргет, как ты думаешь, ты можешь послать за ними?"

"Да", - сказала его мать, отступая назад, чтобы дать им возможность поговорить. "Я сейчас же за ними схожу. Но не вставай. Ты еще не совсем здорова. И не разговаривай с ними часами. Ты будешь в порядке, через несколько дней, а пока делай то, что я скажу. Ясно?"

"Да, мэм", - ответила Вэл без намека на снисходительность. Его мать несколько мгновений смотрела на нее, затем вышла за Дейлом и Корином. Том и Вэл несколько минут сидели молча, просто наслаждаясь обществом друг друга.

"Я еще не говорил об Охотниках. Я подумал, что будет лучше, если это будет исходить от тебя", - сказал он ей.

"Хорошо. Я дам знать Дейлу и мэру, когда они приедут. Будь я проклята, если позволю этим ублюдкам попытаться захватить город сейчас. Чертов Ханифилд", - сказала она с настоящей яростью.

Это был один из немногих случаев, когда он слышал, чтобы Вэл так сильно ругалась. Это потрясло его, как будто он увидел жестокое нападение средь бела дня. Том не знал, как себя вести.

"Ну, теперь он мертв".

"Мы можем только надеяться, что Господь и остальные скоро пойдут тем же путем".

Они снова сидели в тишине. Том был рад, что она очнулась и пришла в себя, чувство облегчения и счастья было сильнее любого яда лягушки, изображающей мысли.

В конце концов, они услышали несколько пар шагов. Вэл похлопала Тома по плечу.

"Я справлюсь", - сказала она. "Иди, помоги гвардейцам. Я уверена, что у них много дел, учитывая новости, которые мы принесли".

Она прервала его, когда он открыл рот. "Я никуда не пойду. Мы увидимся сегодня вечером. Есть работа, которую нужно сделать". К ней вернулся намек на ее обычную суровость. "Еще раз спасибо, Том", - закончила она уже мягче.

Он улыбнулся ей и ушел, коротко поприветствовав Дейла и Корина, которых привела его мать. Ни один из них не выглядел выспавшимся. Корин выглядел измученным, а Дейл - застывшим.

"Я могу помочь с какой-нибудь подготовкой, пока Вэл восстанавливается?" - спросил он Дейла.

"Богиня, да что там. Найди мисс Равентос, она осматривает стены и канавы за садами. Она отблагодарит тебя за помощь".

Мне повезет, подумал он про себя, но поблагодарил Дейла и вышел на улицу. Сезам с урчанием выскочил из-за угла коттеджа и прижался к его руке. Вместе они направились к выходу из деревни. Он начнет оттуда, с внешних защитных сооружений, и будет искать Розу.

Том бродил по тропинке к Глубине, между фруктовыми садами, наслаждаясь безопасностью, облегчением от того, что с Вэл все в порядке, простыми радостями, которые приходят с наступлением весны. Воздух был теплым, дул легкий ветерок, и сладкий аромат цветущих фруктовых деревьев наполнял воздух.

Сезам был в своей стихии. Связь была наполнена огромным удовлетворением от тяжелой работы, которую он проделал, неся носилки обратно. Но даже при этом оставалось место для маленьких любопытных приступов голода от запахов, доносившихся до них со всех сторон. Том сделал себе пометку зайти в ратушу и купить весь мед, который попадется под руку. Может быть, даже персиковый или яблочный джем. Он был уверен, что это станет хитом. Медведь заслуживал награды.

Он подошел к концу тропинки, к земляной стене и канаве с кольями. Посмотрев в обе стороны, он не увидел никаких следов Розы. Она должна быть дальше, в той или иной стороне, скрытая изгибом фруктовых садов.

Он на мгновение задумался, а потом придумал решение.

"Уже падаешь, бездельник!?" крикнул он в небо во всю мощь своих легких. Он подождал.

"Пошел ты, Том Каттер!" - послышался слабый ответ с севера.

Он пошел по защитным сооружениям в сторону ее голоса и ухмыльнулся. И когда он обогнул небольшой поворот, Роза нашла его, улыбаясь от уха до уха. Она держала руки на бедрах и выглядела явно не впечатленной. Ее темные глаза прожигали его.

"Пришел, чтобы подраться, да, ты, урод?"

Том ухмыльнулся еще шире. "Не знал, на каком конце стены ты находишься, вот и все".

"Полагаю, ты здесь, чтобы командовать мной, раз уж пришел и обрушил на нас такие новости? Наверное, чтобы сказать, что ты тоже нашел в лесу какое-то возмутительное состояние, да?"

Мысли Тома переключились на пространственное кольцо с множеством зачарованного оружия, которое он забрал у Ханифилда. Он мудро решил держать язык за зубами.

"Нет, Дейл сказал мне прийти помочь тебе. Вэл еще несколько дней будет восстанавливаться".

Ее лицо смягчилось, хотя и незначительно. "Что ж. Тогда ладно. В данный момент я просто осматриваюсь. Ищу бреши, слабые места и тому подобное". Том кивнул. "Потом мы будем расширяться, пытаться сделать стену выше, возможно. Но это работа более чем на два дня, я думаю. Пойдем."

Она бодро направилась к северному концу стены, где она изгибалась в сторону следующей деревни. Стены двух деревень не встречались, так как расстояния были слишком большими, но вместо этого они окружали каждую деревню, создавая укрепленные воронки, ведущие к более сильно укрепленным деревням среднего кольца.

Том и Роза провели следующие несколько часов, обходя всю деревню. Время от времени Роза останавливалась, чтобы сделать запись в маленьком карманном блокноте, подробно описывая какой-нибудь недостаток, который необходимо исправить. Они говорили о мелких, несущественных вещах, подшучивали друг над другом, трепали друг друга по носу.

В конце концов, она заметила странную стайку воробьев, которая следовала за ними. Том познакомил ее с Сарой, которая отнеслась к Розе равнодушно - на ней не было ничего блестящего или ярко раскрашенного. Затем Роза целый час рассказывала о том, как сильно она хочет выполнить требования к своему собственному фамильяру. Конечно, после того, как она его немного отругала.

К полудню они прошли почти три четверти пути вокруг стены, туда, где фруктовые сады были наиболее густыми. Роза повела его в сторону, между рядами деревьев, чтобы они могли остановиться на обед.

В том месте, куда она его привела, лежал большой булыжник, из которого получилась отличная естественная скамейка, на которой они могли посидеть. Очевидно, при посадке фруктовых садов он был слишком велик для жителей деревни, и поэтому в этом месте яблони и персиковые деревья плотно обступили его по кругу. Здесь было тенисто, а воздух был теплым и сладким.

Роза достала из своего ранца хлеб и джем, а Том - сыр и соленья. Они провели время в приятном молчании, изредка восхищенно ухмыляясь друг другу во время еды. Сара устроилась среди цветов, издавая легкие трели и щебетание.

Сезам съел несколько фунтов фруктов с ближайших деревьев, а затем быстро развалился в тени и задремал. Когда все они наелись и убрали остатки, Роза повернулась к нему.

"Держу пари, это был шок - увидеть здесь свою мать", - не совсем уверенно спросила она его.

"Определенно", - сказал он. "Но хороший. Я... я рад, что она здесь". Между ними повис некий смысл: он предпочел бы, чтобы его мать жила в деревне, подвергаясь опасности нападения чудовищ, а не в безопасности за заколдованными стенами вместе с отцом.

"Это хорошо, Том. Это хорошо. Она начала идти по тому же пути, что и ты. Путь свободы. И она была, как бы это сказать? Незаменимой для нас здесь. Не так много деревень внешнего кольца имеют Целителя, знаешь ли."

"Я рад за нее. Горжусь ею, думаю, так будет точнее. Страх - это наркотик. Он одурманивает тебя, заставляет думать, что самодовольство - это безопасность. Я рад, что она свободна. Я рад, что она помогает".

Роза промолчала, возможно, чувствуя, что ему есть что сказать.

"Но я разрываюсь. Часть меня хочет, чтобы она вернулась в Вэйрест. Это эгоистично, я знаю, но с тем, что грядет? Это безумие - быть здесь".

Роза поморщилась. "Она взрослая женщина, Том. Мы все должны внести свой вклад в это, я думаю. В то, что грядет. Ты считаешь меня слишком слабой, чтобы быть здесь? Ты хочешь вернуться и спрятаться в Вэйресте? Не будь смешным."

Он оценивающе посмотрел на Розу. Огонь и дым. Большинство ее умений были направлены на нанесение урона, причем по площадям, а не по отдельным врагам. Он жалел любую охотничью группу орков, которая на нее наткнется.

"Ты права. Я знаю, что ты права. Наверное, я просто волнуюсь, вот и все, что я хочу сказать. Мы оба только что... освободились от... него, понимаешь? А теперь...? Это все может быть украдено". Он уставился вдаль, между их тесной рощицей, туда, где маячила тень Глубокой Зелени.

"Мы будем бороться с этим вместе, Том Каттер. И мы преодолеем это вместе, да?" - подтолкнула она его.

Он повернулся к ней, его минутная неуверенность переросла в твердую решимость. К черту Вэйрест. К черту Совет. К черту его отца. Но у него были люди, о которых он заботился: Вэл, его мать, Роза. Он не позволит им пострадать.

"Мы будем бороться с этим вместе", - сказал он ей, стараясь вложить всю свою решимость в свой взгляд. Она выдержала его, затем кивнула.

"Хорошо. Потому что ты бросил нас в эту чертову передрягу. Ты определенно будешь тем, кто поможет нам все убрать!"

"По крайней мере, Совету теперь точно придется прислушаться".

"Конечно, прислушаются! Ты привез две гребаные головы орков и бросил их на стол Дейла! И теперь я должна проводить свои дни, глядя на ров и стену". Она сердито жестикулировала по сторонам. Том потирал шею.

"Я вроде как сделал это, не так ли? Я не хотел быть таким драматичным". Роза закатила глаза.

"Все в порядке, я думаю. Ситуация, она требовала этого. Это не твоя вина, конечно. Обычно, однако, отрубленные головы и рутинная работа не являются традиционным подарком для женщины после долгой разлуки." Она пристально смотрела на него своими темными, скрытыми капюшоном глазами.

Внезапно он почувствовал тепло. Слишком тепло. Он не знал, что с собой делать. Его мысли заметались, а потом зацепились за что-то, что она сказала.

Он потянулся в инвентарь и вытащил несколько предметов, прикрыв их руками. Роза слегка откинулась назад. Том уловил легкое удивленное напряжение в ее позе.

"Я... действительно кое-что принес тебе. Ничего особенного, просто то, что ты просила. Я подумал, что тебе это понравится".

Он достал маленький, яркий цветок. У него были длинные, тонкие, нежные лепестки, которые загибались назад на своей вершине, красные, как кровь, с одной полосой неистового розового цвета, проходящей по центру каждого из них. Тычинка и стигма, обе ярко-белого цвета, располагались в центре цветка.

Роза тихонько задыхалась. "Это...?!"

"Лилия очага. Вот", - сказал он, осторожно протягивая ей лилию.

Охотник-Собиратель подобрал ее в какой-то момент, он не был уверен, когда именно. По его мнению, недалеко от лагеря орков. Это было природное сокровище, и единственное настоящее, которое он видел за все время своего пребывания в Глубине. Они были настолько редки. В Академии их заставляли изучать те, которые, как известно, изредка встречались в Глубине, на случай, если кто-то наткнется на них во время жатвы.

Природные сокровища, будучи съеденными, или поглощенными, или каким бы то ни было другим способом, давали небольшой, но постоянный прирост Идеалистам. Некоторые из них увеличивали физический атрибут. Другие увеличивали общее количество маны или здоровья Идеалиста. Такие, как Лилия очага, постоянно увеличивали сродство с каким-либо элементом. Она была бесполезна для тех, у кого не было Идеала, связанного с Огнем или Жаром.

Роза уставилась на него своими большими темными глазами.

"Это даже слишком. Спасибо, Том".

Он пожал плечами, чувствуя себя невероятно неловко. Роза осторожно положила нежный цветок на камень рядом с ними. Она снова повернулась к нему.

"Это еще не все. Я принес и это для тебя". Он протянул ей пять маленьких белых камней эссенции.

"Эссенция скорости!" практически закричала Роза.

"У меня есть еще эссенция дыма, если тебе нужно. У нас их полно..."

Но Роза уже не слушала. Она закатывала одну сторону брюк, обнажая длинную, подтянутую ногу, по которой шла татуировка. Это было трудно описать. Она заставила Тома вспомнить огромную массу животных, все они накладывались друг на друга, двигались с огромной скоростью, но по отдельности не были различимы. Он с трудом различал многие детали, и ее гладкая оливковая кожа отвлекала его.

Она приложила эссенции к своей татуировке, и они исчезли со вспышкой красного и черного света.

Она сделала паузу, ее глаза двигались, пока она читала свою сущность. "Блядь, блядь, да! Наконец-то, блядь!"

Раздался хлопок вытесненного воздуха, и внезапно рядом с их валуном возникла лошадь.

Она была высокой и властной, с длинными, изящными ногами. Не громоздкая, как лошади, используемые единственным кавалерийским подразделением Гвардии, и не коренастая, как те, на которых купцы ездили по великим торговым дорогам. Он был темно-пепельно-серого цвета, без единого пятнышка, с гривой и хвостом шелковисто-черного цвета.

Он был похож на тень. Как дым.

Оно выглядело так, будто могло бежать.

Роза издала высокий, абсолютно непонятный визг восторга. Она бросилась на шею своему фамильяру, обняв его так сильно, что Том подумал, что тот может задохнуться. Он усмехнулся. Ее радость была настолько чистой, что заразительной.

Она вскочила на булыжник, сделала пируэт, а затем плавно вскочила на спину лошади. Том не мог не восхититься ее непринужденной грацией. С ней он чувствовал себя неловким и медлительным.

Она взяла в руки гриву своего фамильяра, и они понеслись. Лошадь неслась по рядам, как лесной пожар, плавно, как дым. Том смеялся, а Роза визжала от радости, скакала галопом, чуть не падая раз или два. Даже Сезам проснулся от своей дремоты и с любопытством наблюдал за ними.

Горизонт славился двумя вещами: своим виноградом и своими лошадьми. Одного у них было в избытке, а другого не так много, но то, что у них было, было лучшим в мире, или так говорили. Он не удивился, что Роза умела ездить верхом: ее семья наверняка позаботилась о том, чтобы она брала уроки.

В конце концов, она рысью вернулась на дорогу и соскользнула со спины своего нового фамильяра. Лошадь не проявляла ни малейшего напряжения, на ее блестящей шерсти не было ни единой бисеринки пота.

Того же нельзя было сказать о Розе. Она подбежала к Тому, запыхавшись, с раскрасневшимися от возбуждения щеками, сияя от восторга. Она обняла его.

"О, спасибо тебе, Том! Блядь... просто... блядь, спасибо тебе!"

"Все в порядке", - сказал он с легкой усмешкой. "Это того стоило". Она отстранилась.

"Может быть, это компенсирует стены и ров?" - рискнул он.

Одна из ее бровей медленно поднялась на лоб. Затем, без предупреждения, она шагнула к нему и поцеловала его.

Том почувствовал себя так, словно его ударила молния. Он напрягся. Потом его словно подожгли, и он растаял. Губы Розы были горячими на его губах, ее руки, обхватившие его плечи, были легкими и сильными. Он неуверенно положил руки на ее бедра, мягкие, упругие и изогнутые, и притянул ее ближе.

Они целовались долго. Когда они оторвались друг от друга, Том обнаружил, что у него тоже перехватило дыхание.

"Это так похоже на тебя, Том, мать твою, Каттер", - сказала она низким голосом. "Даришь мне экстравагантные подарки, и теперь я вынуждена простить тебя за то, что ты был чертовски забывчивым ублюдком!"

"Прости..." Но он успел вымолвить только половину слова, прежде чем она снова стала целовать его.

Огонь и Дым правильно, подумал он.