Волнение бурлило в груди Тома, когда он осмысливал слова Вэл. Он встретил ее улыбку собственной широкой ухмылкой.

"Наконец-то!" - воскликнул он. "Немного удачи!"

"Действительно, удача", - сказала Вэл, забавляясь его радостью. "Я сомневаюсь, что мы смогли бы выкупить одну из них из-под носа благородного в Вэйресте за ту единственную неделю, что мы там находимся, даже если бы мы предложили им вдвое большую цену".

"Я никогда раньше не видела эссенции роя, но Скрибер описал мне ту, которую нашел. Ты мог бы провести остаток жизни, блуждая по Глубине, и так и не найти ни одной".

Том только усмехнулся, проведя большими пальцами по тысячам и тысячам крошечных граней, любуясь тем, как свет играет на них.

"Ну...?" сказала Вэл. "Не заставляй нас ждать".

Том поднял глаза и увидел, что Вэл смотрит на него с веселым нетерпением. Смиттен широко улыбалась, ее шелковистый хвост вилял, наблюдая за ним. Сезам сидел на задних лапах, сложив передние на коленях, возвращая возбуждение по их связи с ним. Скорн притворялся безразличным, но Тому показалось, что он уловил на морде кислого кота намек на интерес, пусть и довольно отстраненный.

Том бросил последний взгляд на эссенцию, запечатлевая ее в своей памяти. Такую редкую и ценную вещь нужно запомнить. Затем он еще раз проверил свой статус.

Навык четвертый ( завершенный): Крылья Скорби (Ритуал (фамильяр)).Затраты маны: Экстремальные. Время действия: Экстремальное.

Требования: 30 эссенций жизни, 30 эссенций ветра, 5 эссенций боли, одна эссенция песни и одна эссенция роя.

При вызове: Фамильяр может наносить физические атаки с малым уроном или магические атаки с малым уроном на короткой дистанции. Фамильяр может пожертвовать собой ради атаки с низким физическим уроном.

При поглощении: У заклинателя увеличивается скорость, ловкость и рефлексы. Кастер получает замедленное падение.

Осталась только сущность роя. Он поднес ее к татуировке на шее. Он видел ее всего один раз, в зеркале на постоялом дворе, где остановился в последнюю ночь в Вэйресте, и она напомнила ему тонкую траву на ветру, исходящую из центральной точки и рассыпающуюся в стороны. Однажды он показал ее Вэл, и она сказала, что это напомнило ей зимние деревья и то, как они создают изломанную картину неба за ними. Том согласился, но подумал, что истина может лежать где-то посередине между этими двумя впечатлениями.

Замысловатые линии его татуировки "Крылья скорби" проступали между лопатками, поднимались по шее, чуть выглядывая по бокам. Он прижал к ней эссенцию и почувствовал, как она растворяется под его рукой. Шею слегка покалывало, а в уголках глаз появился неясный розоватый свет. Все было готово.

Том почувствовал привкус злобного ликования при виде нетерпеливых, ожидающих взглядов Вэл и шайки. Затем он потянул ману через структуру умений и вызвал своего нового фамильяра.

При вызове фамильяра раздавался небольшой хлопок воздуха. Призывы Смиттена и Скорна были слышны, они звучали как мелкие камни, упавшие на булыжник. У Сезама он был громче и звучал, как будто два кирпича столкнули друг с другом.

Его новый фамильяр при вызове звучал странно. Вокруг него раздавались множественные, шепчуще-маленькие хлопки вытесняемого воздуха. В то же время он почувствовал, как на его голову и плечи опустились крошечные, почти ничтожные тяжести.

Он огляделся, поднял одну руку, и с его головы слетела пара крошечных птичек и уселась на нее.

Том внимательно осмотрел птичек. Они были воробьями или выглядели достаточно близко к ним, что не имело никакого значения. Грудка у них была темно-серой, почти сажистой, а перья на крыльях - черными с темно-красными краями. У каждого была маленькая белая маска и нагрудник в крапинку, а за глазами и на плечах - крошечные ярко-розовые точки. Двое на его руке склонили головы, изучая его так же, как он изучал их.

Внезапно его связь с ними начала пищать. Если мысли и чувства Сезама были большими, медленными событиями, то его новые фамильяры были маленькими, яркими и возбужденными.

Хорошо! Привет! Счастлив! Хорошо! Они посылали ему свои мысли, которые налетали друг на друга, как камешки, спускающиеся по склону. Шквал впечатлений дезориентировал его, и он опустился на землю. Вэл подошла ближе, обеспокоенная.

"Том, ты в порядке?"

"Лучше не бывает", - пролепетал он, его голова поплыла. Она нахмурилась.

"Просто много всего", - сказал он, жестом показывая на маленьких птичек.

С каждой мыслью, с каждым чувством, с каждым крошечным образом, которым они его осыпали, он начинал понимать их. Когда Сезам общался с ним через связь, он получал впечатления, чувство направления, а также множество другой информации.

Маленьких птичек было много, и они расположились вокруг него. Казалось, что у них одно коллективное сознание, один единый интеллект, управляющий всеми ими, и все же это в некотором смысле усугубляло проблему. Казалось, что один и тот же человек телепортируется вокруг него, попеременно то шепча ему, то пытаясь показать картинку, то снова отвлекая его внимание в совершенно другом направлении.

Постепенно он отфильтровал их, вернее, начал привыкать к ним. Достаточно, чтобы посылать ему счастливые мысли. Ему? Ей? Он не знал точно почему, но стая маленьких стайных птиц казалась ему женской.

Постепенно Том прощупал все отдельные связи или несколько связей, ведущих к одному и тому же фамильяру. Вокруг него расположились двадцать воробьев, некоторые сидели на нем, другие сидели на соседних ветках или кустах.

Один даже сидел на Сезаме, устроившись на носу большого медведя, где тот косился на него, пытаясь рассмотреть. Другой кружил вокруг Вэл, но благоразумно решил не рисковать гневом Скорна.

Том сделал глубокий вдох, задержал его и медленно выдохнул.

"Богиня, это очень много информации для восприятия", - сказал он, немного дрожа.

"Могу себе представить", - язвительно сказала Вэл, наблюдая, как воробей наворачивает круги вокруг нее. "Как ты собираешься его назвать?"

Том нахмурился. Надоедливые птички все еще бомбардировали его крошечными фрагментами того и этого. Счастье от жизни. Цвет ягоды. Удивление от гигантской формы Сезама. Наступило вдохновение.

" Сара", - решительно сказал он.

"Сара?" спросила Вэл, озадаченная.

" Сара", - подтвердил Том. "Сокращенно от "Серенада".

На лице Вэл появилось понимание. "О, это подходит для маленьких непосед, я думаю".

Их разнообразные писки, щебетание и трели были почти постоянными. Том обнаружил, что ему это очень нравится.

Вэл нашла свободный участок земли рядом с Томом и села.

"Самое подходящее время для обеда, как ты думаешь?"

Том понял намек и начал доставать из пространственного хранилища сушеное мясо, хлеб и сыр. Он взял на себя ответственность нести большую часть повседневных вещей, необходимых в их путешествиях. Это нисколько не обременяло его, а его хранилище никогда не было полным, так что это имело смысл.

Его хранилище было размером со шкаф, гораздо больше, чем два рюкзака. Впрочем, оба они все равно носили по одному. Вэл просто использовала его для всего, что ей было необходимо в данный момент.

Они ели в основном в тишине, наблюдая, как Сара порхает, кружится и носится по воздуху. Они летали, делая взрывные старты и резкие повороты, в сочетании с длинными, плоскими взмахами и скольжениями, и все это было взаимосвязано и завораживало. Каждый из воробьев словно танцевал под какой-то неслышимый ритм, и казалось, что если понаблюдать еще немного, то хореография, просто недоступная, разрешится сама собой.

"Чего бы я только не отдала за коллективного фамильяра..." сказала Вэл, немного задыхаясь. Том никогда не видел ее такой увлеченной, наблюдающей за танцем птиц. Она была так увлечена, что не заметила язвительного взгляда Скорна, который был в двух дюймах от ее лица.

В конце концов, они закончили есть и приготовились к движению.

"Дальше мы пойдем немного медленнее", - сказала Вэл. "Мы не хотим упустить никаких признаков орков, но и не хотим на них наткнуться. Тебе тоже понадобится время, чтобы освоиться с Сарой, я не сомневаюсь. Нет смысла торопиться".

"Звучит неплохо." Водопад новой информации от Сары становилось все легче переносить, но ему определенно нужно время, чтобы как следует во всем разобраться.

"Ты тоже должен поглотить одну из них". сказала ему Вэл. "Таким образом, если случится худшее, ты сможешь регенерировать всех, кто погибнет от этого, с помощью своей маны".

Лицо Тома скривилось в замешательстве. "Как это?" - спросил он.

"Это одно из преимуществ коллективных", - сказала Вэл, пожав плечами. "Ты не обязан поглощать их всех или ни одного. Но, как и в случае с обычным фамильяром, если он поврежден, ты можешь медленно исцелять его, пока он находится в поглощенном состоянии, используя свою ману. Таким образом, пока у вас есть один из них, вы можете восстанавливать потерянных членов стаи. Это означает, что ты не сможешь убить коллектив, пока не убьешь призывателя".

"Ого", - только и смог сказать Том. Это было невероятно полезно знать. Его оценка Сары еще больше возросла. Он подозвал к себе одного из воробьев, и тот исчез, приземлившись на его татуировку.

"В отличие от обычных фамильяров, у которых все или ничего, ты будешь получать дополнительные преимущества в зависимости от их количества в каждый момент времени", - добавила Вэл. "По крайней мере, так мне сказал Скрибер".

Том не мог заметить никакой разницы в своей ловкости, скорости или рефлексах от того, что у него была только одна птица. Впрочем, в этом был смысл: он получал лишь одну двадцатую от полного бонуса.

По мере того, как они продолжали путь, разведывая дорогу на наличие признаков проходящих орков, Том начал понимать, насколько полезной может быть Сара.

По мере того как они двигались, она распространялась вперед и в стороны, молнией проносясь сквозь полог, посылая информацию Тому по ходу движения.

Поначалу мгновенные впечатления было трудно разобрать, но по мере того, как странность происходящего становилась все менее заметной, Том начинал улавливать из них все больше и больше.

Это было похоже на автоматического разведчика. Между двадцатью воробьями не было ничего, что могло бы остаться незамеченным при их приближении.

Сара прекрасно работала в тандеме с Охотником-Собирателем. Она могла заходить дальше, чем предполагало чутье, и все, что он чувствовал внутри, что требовало дополнительного внимания, он мог послать ее исследовать.

Преимуществ было много, и они начали проявляться сразу же. Сразу же они заметили одинокого каменного голема, бездельничающего с несколькими валунами на небольшой поляне. Вэл и Том обошли его стороной, не желая тратить время и силы на борьбу с ним.

Сара передала предупреждение о большой изумрудной змее, загорающей на солнце на ветке, под которой они могли бы пройти. Существо, похоже, соответствовало окружающему уровню маны во время сна, и его было трудно различить с помощью Охотника-Собирателя на фоне ветки, на которой оно лежало. Скорн без труда обезглавил его, как только оно осознало, что они посягнули на его сон.

И это было еще не все. Теперь они заблаговременно знали о любых труднопроходимых участках и могли направить свой путь в обход, вместо того чтобы врезаться в них и пуститься в обратный путь. Кроме того, Сара, похоже, увлекалась яркими цветами, что принесло свои плоды, когда она указала на россыпь цветков плакучего сердца, полезных в качестве основы для всех видов алхимических продуктов, на ветке, где собралась почва.

Это был один из многих ингредиентов, важность которых подчеркивал Харви Бабблз, алхимик из Вэйреста. Том потратил немного времени на изучение блокнота, который дал ему этот приветливый человек, и он помог ему определить несколько алхимических ингредиентов во время его пребывания в Глубине. Он с нетерпением ждал следующей встречи с ним.

Плачущие сердца были не единственными элементами из списка Харви, которые ему удалось найти. Том положил их в свое пространственное хранилище, среди здоровой кучи других трав и сокровищ. Он медленно накапливал их, как из своих собственных находок, так и из тех, что то тут, то там добывал Охотник-Собиратель.

"Они, конечно, хорошо выглядят, не так ли?" сказала ему Вэл, когда он слез с дерева, на ее лице появилась улыбка.

"Наверное, так оно и есть", - ответил он, глядя на красивые белые цветы. "Харви они понравятся!"

Вэл посмотрела на него, как на орка, затем покачала головой и пошла прочь, бормоча себе под нос. Том не обращал на нее внимания, ее привязанность к " хорошим" вещам так и не прошла, после того как она отправила его на ту первую экскурсию, где он нашел рисующую мысли лягушку.

Она всегда отказывалась от найденных им хороших вещей, когда он пытался отдать их ей, думая, что она сама захочет припрятать полезные ингредиенты или эссенции, поэтому он припрятывал их для Харви. Он решил, что Вэл просто считает его слишком щедрым и что он должен оставить плоды этого " хорошего" обучения себе.

Это был, конечно, продуктивный метод поиска редких трав, кореньев и эссенций.