Как оказалось, они не собирались уезжать так скоро. У Скрибера были другие планы на них, точнее, на Тома. Он умолял, уговаривал и ныл Вэл, пока она не сдалась, и они поселились здесь, по крайней мере, еще на день и ночь.

На следующее утро после Сбора Скрибер целый час расспрашивал его о всех подробностях его новых навыков. Как и предсказывала Вэл, больше всего его интересовал Охотник-Собиратель, но он также много спрашивал о его вершине.

Как вершины, так и циклы были интересны чародеям, объяснил Скрибер, потому что они демонстрировали больший диапазон эффектов, которых Идеал мог достичь с помощью одного навыка.

Циклы, впрочем, были менее полезны для этой цели, поскольку они были модульными навыками. По сути, цикл - это всего лишь одно умение, которое обменивается повышенной универсальностью на увеличение либо стоимости маны, либо продолжительности перезарядки, либо и того, и другого. Умения вершины были более информативны для зачарователей, потому что они всегда демонстрировали эффект от каждого идеала.

Идеалов было великое множество. Некоторые почти полностью совпадали, некоторые были более специфическими версиями других, другие были более общими, а еще больше было так называемых смежных - идеалов, которые можно было объединить в "семью", как сталь и железо.

Чародеи придавали большое значение информации о навыках, которые проявлялись под их влиянием. Даже два Идеалиста с одинаковыми Идеалами не обязательно будут обладать общими навыками, и даже очень распространенные Идеалы иногда могут проявлять крайне редкие навыки, расширяющие известные эффекты, которые они могут производить.

После их обсуждения Скрибер поручил Тому влить ману из "Выживания" в чары, наложенные на несколько грубых мешков. Руны свежести на них гарантировали, что все, что в них хранится, будет храниться гораздо дольше обычного.

Мешки должны были быть распределены между теми, кто хотел разведать информацию об орках. По замыслу Скрибера, в них можно было хранить головы или другие части тела, чтобы потом вернуть их для доказательства. Том помог напитать чары по крайней мере для тридцати.

Затем его снабдили непрерывной чередой деревянных шариков. Каждый из них был размером с персик, удобно помещался в одной руке и был испещрен рунами. Эти шарики Том наполнял маной из Безмолвия.

По идее, они должны были служить своего рода взрывным устройством, активируемым путем вливания в них крошечного количества маны, а затем бросаемым во врага. После небольшой задержки они посылали импульс маны, накладывая на врага атаки Безмолвия. Скрибер надеялся, что они помогут разведчикам, если те столкнутся с орками-идеалистами.

Наполнение деревянных шаров маной заняло весь день, Том делал перерывы по мере необходимости, чтобы пополнить запас маны. Скрибер и его мыши обеспечивали постоянный поток новых устройств, готовых к его приходу. Вместе они создали довольно эффективную производственную линию, и к концу первого дня они изготовили почти сотню устройств.

Пока они работали, Повелитель Крови руководил своими последователями. Впечатляющий мужчина начал обустраивать более постоянное положение вещей, приказав лакеям собрать грубое, похожее на навес сооружение на одной из сторон гигантской скалы. Сооружение было довольно большим, хотя и не очень красивым, а количество идеалистов, поклонившихся ему, позволило сделать все в кратчайшие сроки.

Том недоумевал, почему они следуют за ним, пока он работает. Он мог признать, что этот человек харизматичен, и даже то, что он привел несколько очень хороших аргументов. Но рисковать жизнью целого города ради вендетты? Он не мог этому потворствовать. Том даже не возражал против того, чтобы он отомстил, когда все будет сказано и сделано, но орки в Глубине представляли собой кризис совершенно иного масштаба.

В опасности были не только они. Не только Вэйрест. В опасности был весь мир.

Орки заставили другие разумные расы мира жить так же, как они, ютясь в своих городах. До их появления, когда они заражали землю и распространялись, сжигая и убивая везде, куда бы они ни пришли, люди жили свободно. Опасность существовала, и всегда будет существовать, но Мир не был полностью заполонен монстрами.

Это произошло по вине орков. Они подтолкнули человечество к глобальному отступлению, и в результате монстры всех видов бесконтрольно расцвели.

Орки сделают то же самое снова, и даже хуже, если им позволят.

Том наблюдал, как из грубой хижины лорда торопливо выходили и выходили люди. Одни уходили в лес, все в разных направлениях, другие занимались другими делами, рубили деревья на дрова или расчищали землю для других построек.

Более чем несколько человек поглядывали на их группу, пока те занимались своими делами, давая понять, что они думают о разведке орков. Том считал их глупцами. Им, конечно, было бы полезно узнать о них побольше; в конце концов, им тоже придется сражаться с ними. Но они так увлеклись обещанием кровопролития и мести, что не видели дальше собственного носа.

Вэл, Джейс, Моль и Куб негромко обсуждали разведку, Скрибер добавлял комментарии то тут, то там, когда позволяла его сосредоточенность. К ночи, на следующий день после Сбора, они нашли около тридцати желающих принять участие и разработали план.

Они должны были двигаться парами, передвигаясь налегке и быстро, и сделать широкий круг на востоке. Каждая пара должна была попытаться определить местонахождение основного лагеря орков, составить карту их патрулей или охотничьих отрядов, если таковых было много, и доложить о результатах. Если удастся, и только если представится возможность, они должны были попытаться собрать доказательства для Вэйреста.

Тем, в ком они были абсолютно уверены, что им можно доверять, было велено принести доказательства прямо в Вэйрест, а не Владыке. Он получит достаточно информации, и Джейс полагал, что знает о них больше, чем говорит. Все, что ему принесут, наверняка никогда не дойдет до города.

С наступлением ночи они прекратили свои зачаровывания и планирование и принялись за еду. Скрибер достал из кольца пространственного хранения зачарованную посуду, одну из многих, украшавших его руки, и приготовил удивительно вкусное рагу. Очевидно, он был человеком многих талантов.

Пока они ели, Том воспользовался возможностью поразмыслить над Скрибером. Похоже, он ему понравился, и тот оказался настоящей энциклопедией информации. После того как он весь день наблюдал за работой армии очаровательных мышей Скрибера, один вопрос встал у него на повестке дня.

"Вы не знаете, как я могу получить эссенцию роя? Мне не хватает одной для фамильяра. И эссенции безмолвия для другого".

"С безмолвием тебе повезет больше, чем с роем, но даже это будет нелегко", - ответил чародей. "Они собираются в областях, связанных с ними, но ты это уже знаешь. Если бы у меня был один, я бы отдал его тебе в уплату за твою сегодняшнюю помощь. Тебе нужно искать большие скопления форм жизни. Рои деревенских убийц иногда рождают их, хотя обычно не стоит рисковать и подходить к ним так близко".

Скрибер на мгновение выглядел задумчивым.

"Предполагается, что орки - самая плодовитая форма жизни в Мире, а ты как раз собираешься отправиться на разведку. Никогда не знаешь, может, тебе повезет".

"Может быть, им нужны эссенции для их собственных фамильяров, теперь, когда они проявляют Идеалы. Спасибо тебе, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы быть начеку".

На этом они оба замолчали. Мысли о предстоящих днях были тяжелы, как жернова. Скрибер не будет помогать скаутам, во всяком случае, напрямую. Он собирался присоединиться к Кубу и отправиться в его кузницу, где они будут работать над изготовлением нового оружия для предстоящей осады. У них не будет недостатка в работе.

Том стал искать способ вывести их из задумчивости.

"У нас есть какая-нибудь ткань?" - спросил он Скрибера.

"А зачем?"

"Просто у меня появилась мысль. Мы могли бы напитать какую-нибудь ткань Безмолвием и обернуть ею наши ноги? Большинство Охотников скрытны, но гарантировать, что наши разведчики смогут передвигаться без единого шороха, было бы неплохо".

Скрибер мгновение смотрел на него, и все его мыши, приостановив свои дела, тоже повернулись к нему.

"Неплохая идея. Достаточно быстро, чтобы сделать и для тридцати человек", - сказал он.

Он начал доставать из хранилища ткань, грубую и коричневую, ярды и ярды. Мыши роились вокруг нее, тянули ее то в одну, то в другую сторону, их крошечные чарующие инструменты мигали. Одни начали складывать излишки, передавая их по ровной линии другим, которые расправляли их, а затем передавали их другим, которые начинали вышивать крошечные чары.

Даже наблюдая за их работой в течение целого дня, Том все еще был потрясен их эффективностью. С его Идеалом, стоимостью чар и объемом производства Скрибер мог бы стать самым богатым человеком в Вэйресте, если бы захотел. Самым богатым человеком в любом городе, в любой точке мира. И все же он предпочел скитаться по лесу, помогая изгнанным и отчаявшимся, и все ради возможности изучать странные и уникальные Идеалы. Он действительно был странным человеком.

Мыши Скрибера периодически отрезали своими инструментами куски ткани и приносили ему для наполнения. Пока он работал, он слушал, как Вэл, Джейс и Моль разговаривают со своими разведчиками. Они обсуждали, куда им двигаться, как возвращаться и что делать, если они ввяжутся в драку.

Разговор вызвал у Тома неприятные воспоминания. О том, как его преследовали через Глубину, охотились на него, как на животное, всегда, всегда на грани обнаружения и смерти. У него сложилось двоякое мнение об их разведке.

С одной стороны, он невероятно нервничал. Он видел орков вблизи, несколько дней тащился вместе с ними. Он знал, насколько они жестоки, насколько злобны, и ему не нравилась мысль о том, чтобы снова оказаться на их пути.

С другой стороны, с тех пор он вырос. Теперь он проявил все свои способности. Ему не терпелось испытать себя против них. Не обязательно сразиться с ними, но испытать все, чему он научился до сих пор у Вэл. Он не мог представить себе ничего лучше, чем сразиться с орками.

Он представлял, что если бы он стоял на том же месте, солнечный свет позднего лета пробивался сквозь деревья, а охотничья стая снова надвигалась на него с лаем и рычанием, то все пошло бы совсем по-другому. Со всеми своими новыми навыками он был уверен, что сможет, по крайней мере, убить вожака, огромного орка со светящейся цепью.

Том задался вопросом, увидит ли он этого орка снова, каково его положение в их диком обществе. Он пообещал себе, что если еще раз встретит это чудовище, то на этот раз убьет его.

Орк, должно быть, находился довольно высоко, но у него не было никакой перспективы. Сколько охотничьих отрядов рыскало по Глубине? Насколько свежей была инфекция? Он мог быть самым крупным орком, которому поручили возглавить их первую стаю, или просто одним из многих, ничего особенного.

Том думал о предстоящих днях и неделях с растущим чувством болезненного любопытства. Ему не терпелось найти ответы на эти вопросы. Он всегда считал, что лучше просто покончить с неприятной задачей как можно быстрее, и что худшая часть беспокойства заключается в неизвестности будущего.

Даже если перспективы окажутся хуже, чем они ожидали, по крайней мере, они будут знать.

Том на удивление хорошо спал в эту ночь, а утром все тридцать с лишним охотников, вызвавшихся разведать местность, приготовились к движению. Том и Скрибер вручили каждому зачарованные предметы: три деревянных шара-глушителя, один зачарованный мешок и две ножные повязки. С тех пор как они виделись со Скрибером в последний раз, несколько из них уже использовали свою "мышь жизни и смерти", и он заменил их без единого слова. Том хранил свой оберег в хранилище и надеялся, что ему никогда не придется им воспользоваться.

Это было не так уж много, но, надеюсь, для кого-то это может стать разницей между жизнью и смертью.

Когда они собрались небольшой группой, чтобы отправиться в путь, Лорд вышел посмотреть на них из своего грубого здания. Его холодный взгляд контрастировал с более откровенно враждебным вниманием его лакеев.

Том не мог унять дрожь, когда они отправились в путь.