Том бросился на дрейка, который пытался избавиться от дезориентации. Удар головой прямо в землю оставил его в оцепенении.

Это тебе за то, что ты пытался съесть Сезама, мрачно подумал он.

Приближаясь к телу, он положил копье обратно в пространственное хранилище и достал из петли на поясе свой новый топор. Он не мог нанести достаточного урона своим копьем, а ему нужно было поскорее закончить этот бой.

Он атаковал одну из задних лап, но ему пришлось поспешно увернуться, так как зверь замахнулся хвостом для равновесия. Он тут же шагнул к другой ноге и со всей силы ударил топором по колену.

Замахнувшись, он наполнил маной открытые чары на топоре. Точнее, маной Страдания.

По режущей кромке топора зазмеилась розовая молния. Он глубоко вонзился в мясо за коленом дрейка, из пореза посыпались дуги розовых молний. Он был вознагражден еще одним ревом боли, но инстинктивно выдернул топор из раны и перекатился в сторону. Не медля ни секунды, дрейк ударил его раненой конечностью, надеясь раздавить. Но когти, длинные, как предплечье Тома, пронеслись мимо него на считанные дюймы. С рефлексами, усиленными Сладким Страданием, он ударил по конечности, перекатываясь, нанеся дрейку еще одну рану за его проблемы.

Он поднялся на ноги и снова быстро напал, на этот раз вонзив топор в переднюю часть сустава у бедра. Какое-то предчувствие подсказало ему, и он опустился на косточки, позволяя своему весу увлечь его на землю, а топору - из раны. Колючий хвост пронзил воздух в том месте, где он только что стоял. Он безвредно отскочил от чешуи самого дрейка, а затем затрепетал, как плеть, возможно, надеясь отбросить Тома от него.

Он наблюдал с земли, как хвост мелькает в воздухе туда-сюда, как дрейк приходит в себя, трясет головой и проверяет раненую ногу. Том перекатился под него, на ходу накладывая "Агонию", и ударил топором по ноге с противоположной стороны, когда выбрался и встал.

Удар был верным и глубоким, и зверь снова зарычал от ненависти в холодный воздух. Том отвел руку назад для нового удара и вскрикнул от внезапной боли. Он посмотрел вниз и увидел, что колючий хвост вонзился ему прямо в бедро. С влажным рывком дрейк вырвал его, оставив в мясе ноги зияющую дыру.

Она тут же начала срастаться снова - заработала мощная регенерация, обеспечиваемая Сладким Страданием. Дрейк, очевидно, почувствовав, что рана затянулась, набросился на него.

Дрейк неловко повернулся, раны на ногах мешали ему двигаться. Вообще, все его движения казались какими-то вялыми. Однако этого было недостаточно. Его шея напряглась, поднялась, и он приготовился нанести удар по нему, пока он стоял неподвижно.

Как только Том увидел, что мускулы напряглись, он прыгнул в сторону, оттолкнувшись здоровой ногой. Действие оказалось неудачным, это был скорее перекат, чем прыжок.

Обостренные рефлексы Тома оправдали себя, и дрейк нашел пустой воздух там, где нацелился на плоть. Челюсти сомкнулись с хрустящим звуком. Том уставился в огромный желтый глаз дрейка с расстояния менее фута.

Он судорожно отпрянул назад, когда дрейк снова набросился на него, и вовремя убрал ноги от клыков. Он отчаянно ударил своим топором, вливая ману в чары, и нанес удар в половину его узкой морды.

Он наложил на него заклинание "Агония", когда тот откинул голову, с растущим ужасом наблюдая за уменьшающимся запасом маны. Долго так продолжаться не могло. У него осталось достаточно маны для еще одного Дикого удара, но этого будет недостаточно, чтобы убить его. Он должен был использовать ее, чтобы повернуть дрейка и дать ему возможность снова подобраться к его телу со своим топором.

Дрейк перестроился, откинув голову назад, чтобы ударить его как следует, вместо того чтобы бешено метаться. И снова Том заметил, что движения дрейка замедлились, совсем чуть-чуть. Его легкие, извилистые движения уже не были такими плавными, даже с учетом раненых ног. Том вскочил на ноги, когда рана в бедре наконец закрылась настолько, что он смог стоять.

Он приготовился к неизбежному выпаду, следя за быстрыми атаками хвоста. Промедление даже на секунду могло стоить ему жизни. Ситуация выглядела плачевно. Он ранил дрейка, и его движения были явно вялыми, но до смерти было еще далеко.

Он взревел для нового удара, подкрался ближе, наблюдая за ним желтыми глазами, полными обескураживающей звериной хитрости. Оно явно оценивало расстояние, не желая снова промахнуться и дать ему еще одну возможность нанести ему урон. Том сделал шаг в сторону, и его нога наткнулась на камень, что вызвало небольшую заминку в его шаге. Это всё, что было нужно. Дрейк ударил.

В этот момент повышенные рефлексы и бдительность Тома покинули его, а бафф от "Сладкого страдания" сошел на нет. Он отчаянно пытался влить ману в еще один "Дикий удар", но он все еще был в процессе перезарядки. Опускающиеся клыки дрейка, казалось, одновременно ускорялись и замедлялись, и Том ясно видел свою смерть.

По лесу разнесся оглушительный рев. Связь Тома с Сезамом вспыхнула с новой силой. Медведь рванулся с места, где он лежал в забытье, теперь позади дрейка.

Буря обсидиана ворвалась в уже раненую заднюю лапу ящера. Том снова перекатился, ощутив удар дрейка позади себя, и поднялся на ноги рядом с его телом. Он замахнулся на шею, даже почувствовав, как Сезам начал рвать его своими когтями с другой стороны.

Чудовище взбесилось, замахало шипами, хвостом и ногами, пытаясь отбросить их от себя. Том бросил в него Агонию и нанес своим топором несколько точных рубящих ударов.

Миазмы больше не появлялись, возможно, их остановила тишина, а может, они были ресурсом, который требовал восстановления. В любом случае, Том был рад. Он не мог закончить дело без помощи своего фамильяра.

Дрейк еще немного бился, но три закалки тела и десятилетие тренировок сделали Тома слишком быстрым, а Сезам был тяжел, как валун. Он чувствовал, как дрейк движется все медленнее и медленнее, раны, наконец, настигли его. Наконец, он сдался и резко развернулся в сторону Тома, не обращая внимания на повреждения, которые он, должно быть, нанес своим раненым ногам, так сильно толкая их. Он взметнулся в воздух и уставился на него злобными глазами.

У Тома была секунда, чтобы подготовиться. Он глубоко вдохнул, оценивая расстояние и время. Он снова ударил, два огромных клыка показались из пасти. Оскаленная пасть метнулась к нему.

Том ударил вверх, заменив топор на копье. И что еще важнее, он нанес точный удар. В критический момент "Удар дикого кабана" вышел из режима перезарядки, и он потратил последнюю ману на его применение.

Он почувствовал, как острие копья вонзилось в небо в пасти дрейка, а затем его сшибло на землю его мордой. Он оказался отброшенным по земле его челюстью, кувыркаясь по корням и камням. Резкая боль в ребрах, когда он ударился о твердый, полузарытый в землю камень, дала ему знать, что что-то сломалось. Он остановился в дюжине футов от него, задыхаясь от боли.

Дрейк издал болезненное, хриплое шипение, пьяно шатаясь. Копье Тома торчало из его пасти под углом, между двумя длинными зубами, и застряло в мягкой части пасти. Из ноздрей вырвалось сильное дыхание и две струйки густой красной крови.

Он наклонился на бок, пытаясь выпрямиться, его голова покачивалась на длинной шее, как у пьяного крестьянина, бредущего домой после праздника урожая. Он шагнул, и одна из его ног подломилась, когда он попытался на нее опереться. По его телу прокатился каскад мелких взрывов от детонирующих шепчущих меток. Внезапно зверь рухнул на землю.

Том почувствовал, как в нем зарождается удовлетворение, но его быстро погасила паника. Огромный ящер падал прямо на него, лежащего на спине. Он толкнул свое израненное тело, пытаясь выползти из его тени.

Ему не удалось продвинуться достаточно далеко. Плечо дрейка врезалось в землю, отчего по земле пробежала дрожь. За ним последовала длинная шея, рухнув на Тома, как гнилое дерево.

Все, что он мог видеть, - это желтые глаза, мертвые и впалые, устремившиеся на него.

Дыхание покинуло его в результате сильного удара, и боль пронзила его грудь, когда затрещали новые ребра. Голова дрейка с разинутой в предсмертной судороге пастью приземлилась прямо на него, клыки вонзились в него по всему телу, как железные прутья. Его грудь, бедра, ноги - все было сплошной массой яркой агонии. Он слабо надавил на клыки руками, но как бы ни была мала голова селезня, она все равно была слишком тяжела, чтобы он мог ее поднять.

Сезам спас его от ужасного положения, когда он смотрел в ноздри мертвого дрейка. Медведь подбежал и толкнул голову в одну сторону массивным мохнатым плечом, а затем тут же опустился на корточки, тяжело дыша.

Том некоторое время просто лежал на мягкой земле. Он потянулся, даже мысленно напрягшись, и достал из своего хранилища одно из зелий Харви.

Он опрокинул маслянистый состав в горло, и вкус лимона ошеломил его. От несоответствия между консистенцией жидкости и ее вкусом у него чуть не свело желудок, но после мужественной борьбы ему удалось сдержаться.

Теплое, влажное ощущение просачивалось в его тело по частям, словно кто-то вылил на него горячую кашу. Он почувствовал гротескное попискивание в груди, когда его ребра зажили. Вскоре боль отступила, а остальные части его ушибленного тела начали взывать к нему, пока даже это не сошло на нет.

"Хорошая работа, приятель", - прохрипел Том, ложась на спину перед медведем. Сезам издал небольшой торжествующий рев, а затем в изнеможении упал на спину, подняв лапы вверх. Их связь трепетала от удовлетворения.

Том широко раскинул руки, глядя на пестрый зеленый полог и удивляясь тому, что чувствует себя таким живым. Он разразился маниакальным смехом. В конце концов, он замолчал и потратил приличное время на то, чтобы как следует прочитать свои уведомления.

Дикий удар был отличным новым умением, и он был им более чем доволен. Это было именно то, что он хотел, чтобы дополнить свой набор навыков. Возможно, оно было слишком дорогим и имело слишком долгое время перезарядки для своего эффекта, но так уж устроены цикличные навыки. По мнению Тома, универсальность, которую оно давало, стоила того. Удар кабана дал ему еще один способ контролировать пространство, а Удар орла увеличил радиус поражения, который до этого момента был довольно мал. Обе части цикла давали ему столь необходимый способ нанести урон, и они хорошо дополняли Агонию.

Если он был доволен "Диким ударом", то от умения " Вершины" он был в полном восторге. Пассивные умения встречались несколько реже, чем активные, а ауры были необычными, почти редкими. Получить ауру в качестве своего вершинного навыка было настоящим подвигом.

У каждого Идеалиста была аура, определяемая как область вокруг него, в которую естественным образом "просачивалась" его мана. Однако даже это определение было упрощенным. Аура была почти как запах, что-то, что проникало в окружающую ману, слегка ее окрашивая.

Для большинства Идеалистов она не имела никакого эффекта. Обнаружить ауру другого Идеалиста было невозможно, если только у вас не было соответствующего навыка, настолько слабым был эффект. Охотник-собиратель Тома не мог уловить ауру Вэл, например, она была слишком рассеянной, чтобы ее зафиксировать.

Однако навык ауры наделял ауру заклинателя ощутимым эффектом. Или эффектами, в зависимости от ситуации. Как правило, они также увеличивали область действия ауры.

Теперь, когда у него было время как следует все прочесть, некоторые моменты боя с дрейком обрели гораздо больший смысл. Во время схватки он стал двигаться немного медленнее, чем могли объяснить его раненые ноги. Это был вклад Выживания в его вершину - подчинение. Запинка, эффект, внесенный Молчанием, не оказал никакого влияния, по крайней мере, Том этого не заметил, как и Печаль, внесенная Страданием. По крайней мере, Печаль, безусловно, медленно изматывала дрейка и, в свою очередь, медленно исцеляла его, но не настолько, чтобы что-то изменить.

Том был в экстазе. И его последний навык выживания, и его вершина умений очень помогут ему в предстоящих боях. Оба навыка помогут устранить критические недостатки в его навыках. Он не возражал против более однобоких навыков и знал, что даже у самых хорошо подготовленных идеалистов все равно должны быть слабые места, но ему было неприятно, когда у него были такие явные недостатки.

Сейчас единственными его уязвимыми местами были отсутствие ответов на многочисленных врагов и отсутствие навыков передвижения. У него также был только один ответ на угрозы на дальнем расстоянии, но, по крайней мере, теперь у него был ответ.

Первое он, надеюсь, сможет немного улучшить в будущем, а второе - смягчить, используя свои сильные стороны и контролируя поле боя вокруг себя.

Его урон все еще был довольно ограничен, особенно по сравнению с таким человеком, как Вэл, но он надеялся исправить это с помощью улучшений.

Он почувствовал, как Сезам приподнялся с того места, где лежал рядом с ним, и через мгновение в его лицо ткнулся влажный мокрый нос.

"Привет, Смиттен, как прошло представление?" - спросил он. В ответ Смиттен оскалилась по-собачьи и завиляла пушистым хвостом. Через мгновение послышались шаги.

"Ты выглядишь хорошо и расслабленно, Том", - обратилась к нему Вэл. "Тогда ты, должно быть, готов к новым тренировкам!"