По мере того как Том следовал за все более частыми следами дрейка, он начинал все больше и больше нервничать.

Он прошел долгий путь с тех пор, как проявился. Особенно с тех пор, как тренировался с Вэл после своего изгнания. Он сражался с самыми разными зверями, в самых разных ситуациях и становился все более уверенным в себе.

Его работа в команде с Сезамом была слаженной, если не сказать безупречной. Его вновь адаптированный стиль боя, медленное перемалывание врагов, получение урона, чтобы нанести его, навязывание своего присутствия окружающим, чтобы контролировать их, становился второй натурой. Он чувствовал себя в Глубине как дома. Он был уверен, что справится с ее испытаниями. И все же он нервничал.

К дрейкам, легендарным чудовищам, нельзя было относиться легкомысленно.

Дрейки были для драконов тем же, чем гусеницы для бабочек. Четвероногие, огромные ящерицы, они могли бы считаться отдельным видом, если бы не были связаны между собой каким-то странным метаморфическим процессом. Никто точно не знал, как и почему дрейк в конце концов превращается в дракона, знали только, что это происходит. Это была загадка, на разгадку которой Идеалы, связанные с биологией, потратили столетия.

Между дрейком и драконом было два основных различия. Первое - это крылья: у дрейков их не было. Как только они поднимались в небо, они становились в геометрической прогрессии опаснее, а это о чем-то говорит, ведь дрейки по-прежнему были одними из самых опасных существ в Глубине. Или везде, где их можно было найти, а это было большинство мест.

Второе отличие заключалось в том, что у дрейков еще не была развита пространственная железа. Когда дрейк становился драконом, в задней части его горла развивался специальный орган. С помощью какого-то магического процесса дракон использовал свою мана-настройку для втягивания нужных типов энергий, ковал и конденсировал их в сверхпространстве, содержащемся в уникальном органе. Оттуда они могли выпустить ее в виде мощного потока настроенной энергии, которым они так знамениты: дыхание дракона.

Дрейки по-прежнему были невероятно опасны. Даже если у них отсутствовала пространственная железа, они все равно обладали зарождающейся настройкой, а также другими способностями. Кроме того, считалось, что они гораздо умнее обычных существ, а к тому времени, когда они становились драконами, были чрезвычайно хитры.

Чаще всего в Глубине встречались лесные дрейки, также известные как древесные, хотя почвенные, травяные и даже водяные дрейки не были слишком большой редкостью. Предполагается, что Владыка Крови получил свое имя, убив только что родившегося кровавого дракона, хотя мало кто верил в это, говоря, что скорее всего он убил дрейка. Через охотников в Вэйрест проникало достаточно материалов, эссенций и тому подобного, взятых из более редких видов дрейков, чтобы спекуляции не прекращались.

Том считал вероятным, что они выслеживают древесного дрейка. Они были крупнее, чем травяные дрейки, а почвенные дрейки оставили бы гораздо больше следов, двигаясь по лесу. Он сразу исключил водяного дрейка из числа возможных вариантов, учитывая, что они обычно держатся вблизи водоемов.

Однако знание того, что это, скорее всего, древесный дрейк, не прибавило ему уверенности.

Эти звери были разнообразными и могли быть массивными, коренастыми, как дубовый пень, или длинными и легкими, как ивовая ветка. В какой-то степени они могли управлять деревом, хотя в основном использовали его для того, чтобы аккуратно сгибать деревья со своего пути во время передвижения. Чешуя дрейка и так была одним из самых прочных материалов, известных человеку, и чешуя древесного дрейка не была исключением. На самом деле, они были очень прочными и обычно обладали регенерирующими свойствами, как кора. Их зубы и когти были достаточно крепкими, чтобы раскалывать столетние деревья, чтобы добраться до плотной эссенции, растущей в их сердцевине.

Том общался с Сезамом, пытаясь придумать план атаки. В конце концов, они решили, что лучшим вариантом действий будет самый простой: придерживаться того, что они знали. Они попытаются разделить внимание дрейка между собой, а затем измотать его до предела. Он обсудил это с Вэл.

"Это твой бой, Том", - ответила она. "Распоряжайся им, как хочешь. Но совет: у древесных дрейков обычно сильная регенерация, и они выносливы. Ты можешь обнаружить, что твоя обычная тактика работает не так хорошо, как ты надеешься".

Том обдумал совет, пока они шли по его следам, теперь более глубоким и очевидным, чем когда-либо. Он был ограничен в своих навыках, но у него были новые инструменты. Он надеялся, что они позволят ему компенсировать разницу.

Утро пришло после еще двух дней поисков, и через час или два они с Вэл начали слышать треск, скребущие звуки чего-то большого, движущегося в глубине впереди них. Когда Том повернулся, чтобы что-то сказать Вэл, он обнаружил, что она уже скрылась в лесу.

Он был один. И он чертовски нервничал.

С большой тревогой он медленно приближался к дрейку. Он больше не искал следов, а просто следовал за шумом, который тот издавал при движении. Еще через час он был так близко, что мог чувствовать легкие толчки земли, когда он ступал. Еще через несколько минут он впервые увидел зверя.

Он был большим. Выше, чем Сезам, который на четвереньках доставал Тому до плеч, и, наверное, около тридцати футов в длину. Он был стройным и напоминал Тому скорее змею, чем ящерицу, с длинным, похожим на кнут хвостом и изящной шеей. Голова была тонкой, с пастью, полной острых, как бритва, зубов. От макушки черепа вниз по позвоночнику и до кончика длинного хвоста шел тройной ряд крупных шипов. На самом кончике хвоста находился один колючий шип.

Дерево заскрипело, когда он раздвинул два дерева и проскользнул между ними, гораздо более грациозный в тесной обстановке, чем можно было ожидать от существа такого размера. Том был поражен, но не ощутимой опасностью, а его красотой.

Его чешуя идеально сочеталась с окружающей листвой, мерцая, слегка переливаясь, в утреннем свете. Насыщенно-зеленая чешуя переходила в глубокий, землисто-коричневый цвет вдоль брюха, причем переход был настолько плавным, что Том не мог с уверенностью сказать, где начинается зеленый и заканчивается коричневый.

Очевидно, это было существо, идеально приспособленное к окружающей среде. Властелин среди низших существ, король своих владений.

Том готовился убить его.

Сезам посылал шквал сообщений, впечатлений, лакомых кусочков информации, которые ему удалось собрать. Впереди лес немного расступился. Он чувствовал больше свежего воздуха, свободного для движения. Том принял решение. Если им суждено сразиться с ним, то лучше это сделать там, где у него будет как можно меньше пространства для маневра.

Он послал Сезаму сигнал к началу боя, а затем начал кастовать.

Агония, подумал он, и тут же добавил Страдание. Между ними возникла тонкая розовая линия.

Дрейк отреагировал не так, как ожидал Том. Он привык к тому, что существа, начинающие атаковать, вопят в агонии. Дрейк издал длинное, сиплое шипение и присел, его шипы вспыхивали и подергивались. Его голова, сидящая на длинной шее, медленно покачивалась. Его желтые глаза осматривали лес.

Том снова применил "Агонию", когда она закончила свою перезарядку, но на этот раз дрейк никак не отреагировал. Он начал сомневаться в себе, но, проверив запас маны, обнаружил, что она израсходована.

Дрейк внезапно застыл, каждый мускул напрягся. Том почувствовал замирание в своем нутре, какой-то звериный инстинкт подсказал ему, что это нехороший знак. Хвост дрейка внезапно взметнулся, и только обостренные рефлексы идеалиста спасли Тома. Но не полностью.

Он бросился назад, видя, как подрагивают мышцы, - животный инстинкт опасности кричал ему об этом. Колючий хвост промелькнул мимо, быстро, как миг, зацепив Тома в районе живота, откуда он мог бы попасть ему прямо в грудь. Он упал на лесную подстилку, задыхаясь от боли.

Из раны начало распространяться ужасное жжение, но через мгновение Том увидел розовое мерцание. Жжение прекратилось, и на смену ему пришло приятное, прохладное покалывание, отступившее от раны.

Навык активирован: Сладкое страдание ( пассивный).

Яд лесного дрейка - аннулирован: Экстремальный бафф на регенерацию здоровья. Экстремальный бафф на здоровье. Продолжительность: Умеренная.

Через несколько мгновений дыра, пробитая хвостом дрейка в его кишках, закрылась. Сломанные звенья его кольчуги выдавились из раны, как металлические личинки. Том оттолкнулся от земли и услышал грозный рев, нарушивший покой леса. Поднявшись на ноги, он увидел, как разъяренный Сезам набрасывается на зверя. Их связь была полна уверенности и ярости. Большой медведь явно надеялся удержать внимание селезня, пока Том приходит в себя.

Дрейк издал еще одно резкое шипение и устремился навстречу медведю. Зазубренные осколки обсидиана торчали из его чешуи в нескольких местах, в основном в мягком подбрюшье, но, к сожалению, лишь немногим удалось пробить его шкуру. Том заметил одну большую рану на животе, возможно, нанесенную Эхо, когда тот ударил его. Он видел, что одна атака вызвала несколько шепчущих меток, почти неосязаемых, которые теперь тянулись за хвостом ящерицы.

Дрейк ударил своей длинной шеей, два длинных клыка в передней части пасти обнажились. Сезам стоял, подняв голову, могучий и гордый, чтобы встретить его.

Дрейк был больше Сезама, длиннее, с большим рычагом. И все же, когда они столкнулись, Сезам выстоял. С ревом медведь ударил передней лапой по черепу гигантской ящерицы, прочертив на нем кровавые полосы и перенаправив смертельный удар достаточно далеко, чтобы смыкающиеся челюсти не задели плоть.

Аспектирование Сезама с помощью обсидиана показало свою эффективность. Медведь, массивный сам по себе, хотя и не такой большой, как дрейк, был тяжелым. Том увидел тонкие струйки крови на одной стороне головы дрейка, хотя они уже начали закрываться. Он поблагодарил Богиню за то, что послушался совета Вэл о том, как аспектировать своего фамильяра. Устоять против такого массивного существа было просто невероятно. А суметь нанести ему хоть малейший урон, когда он был на грани поражения, было просто безумием.

Том бросился вперед, не желая позволить Сезаму принять на себя всю тяжесть внимания дрейка. Осторожно обойдя хвост, он ударил по более мягкой чешуе за задней лапой, где она сходилась с телом. Копье вонзилось в мягкую плоть дрейка и вызвало у существа шипение.

Внезапно существо закрутилось, задвигалось, его стройное тело изогнулось, чтобы снова угрожать Тому. Он ударил, быстро, как только мог, в любое место, где мог достать до мягкой коричневой чешуи. Его копье, теперь инкрустированное чарами остроты и прочности, глубоко погружалось с каждым ударом.

Когда дрейк уже почти развернулся, чтобы ударить Тома головой, Сезам врезался в его незащищенный бок. Дрейк качнулся в его сторону, когда его фамильяр ударил его с другой стороны, и дрейк впервые издал безудержный рев. В ушах Тома он звучал безумно громко, с почти металлическим оттенком.

Воспользовавшись мгновенным отвлечением, Том нанес несколько ударов ножом, нанеся еще больше глубоких ран в боку. Сезам, как он предполагал, раздирал своими когтями другую сторону.

Внезапно дрейк рухнул на землю, как будто из него ушла вся борьба, ударившись брюхом о мягкую почву под ним. Том почувствовал прилив триумфа, пока шипы на его спине не начали дрожать. Он послал Сезаму предупреждение, а заодно и изображение шипов.

Мгновение спустя воздух наполнился зеленым газом, извергающимся из шипов в виде огромного облака. Том был поглощен прежде, чем успел как следует осознать происходящее. Сезам послал дремотный, растерянный запрос, прежде чем связь потемнела.

Время, казалось, замедлилось, и Том посмотрел на свою сущность.

Навык активирован: Сладкое страдание ( пассивный).

Миазмы Лесного Дрейка - аннулированы: Большой бафф на рефлексы. Большой бафф на бдительность. Большой бафф на силу. Продолжительность: Умеренная.

Сила бурлила в мышцах Тома. Из-за миазмы было трудно видеть, но новое чувство подсказало ему, где именно находится дрейк. Очевидно, он решил, что они представляют слишком большую угрозу, и решил вывести их из строя, чтобы потом прикончить в свое удовольствие. Даже сейчас Том чувствовал, как он поворачивается лицом к бессознательному Сезаму, готовясь нанести удар.

Страх всколыхнулся в его сердце. Он должен был остановить его! Даже если Сезам не мог умереть по-настоящему, что-то в нем восставало против мысли о повторном вызове своего фамильяра. Он привык полагаться на медведя, а еще больше - полюбил эту огромную шишку. Медведь был не только надежным союзником, но и другом. Том не хотел рисковать, вызывая его снова; кто знал, будет ли интеллект, предоставляемый Миром, таким же?

Он ударил Агонией. Он наложил заклинание "Тишина", на случай, если оно принесет пользу. Но дрейк все равно наступал. Он поднял голову, прицелился, готовый обрушить удар на его беспомощного друга.

Отчаявшись, Том потянулся внутрь себя. Время замедлилось, его обострившиеся рефлексы и бдительность оттягивали момент. Он хотел большего - нет, он нуждался в этом. Он требовал этого!

И его сущность вспыхнула коричневым светом.

Проявился навык (Выживание).

Навык четвертый ( Завершенный): Дикий удар (активный (цикл)).

Затраты маны: высокие.

Время перезарядки: Высокое.

Удар дикого кабана:

Дальность: Низкая.

Урон: Умеренный.

Сбивает с ног врагов в пространстве перед заклинателем. Урон наносится только основной цели.

Удар дикого орла:

Дальность: Высокая.

Урон: Умеренный.

Накладывает на противника дебафф "Страх" с низкой продолжительностью действия. Наносит урон по окончании действия дебаффа страха.

Проявленный навык (Страдание/Тишина/Выживание).

Навык вершины ( завершенный): Дикий охотник ( пассивный (аура)).

Страдание (Печаль):

Аура кастера наносит тривиальный урон врагам, находящимся в ее пределах. Кастер исцеляется на ту же величину.

Молчание ( Запинка):

Аура заклинателя мешает врагам использовать способности или умения в пределах ее границ. Использование вражеских способностей или умений в пределах действия ауры кастера требует больше маны.

Выживание ( Усмирение):

Аура кастера накладывает периодические стаки незначительного замедления на врагов в пределах ауры кастера.

Том бросил на уведомление лишь беглый взгляд. Дрейк бросился на Сезама. Он ударил своим новым умением, и мана стремительно покинула его.

Удар дикого кабана обрушился на дрейка, облако плотной коричневой энергии, почти деревянной на вид, врезалось в его незащищенную спину и сшибло его с ног. Его голова, нацеленная на лежащего Сезама, вместо этого врезалась в землю. Том знал, что не может дать ему ни секунды передышки, если хочет, чтобы и он, и Сезам остались живы.

Поэтому он снова решительно бросился в атаку.

Один человек против короля Глубин.