Когда Том проснулся на следующее утро, Скрибера уже не было.

Вэл и чародей не сомкнули глаз до самой ночи, негромко переговариваясь, обсуждая Глубину и Охотников, новоприбывших чудовищ и давно умерших друзей.

Вэл как раз готовила кашу, когда он зашевелился, и к тому времени, как он скатился с кровати, она уже протягивала ему миску. Поблагодарив ее, он сел на табурет.

"Что ты думаешь о Скрибере?" - спросила она его.

"Кажется, он достаточно хорош", - ответил Том. "Хотя и до абсурда щедр. Заставил меня задуматься, какие скрытые крючки есть в его подарках, если честно".

"Их нет, и это часть того, почему его здесь так уважают. И еще большая часть того, почему он такой странный. Не так много людей так щедры, не говоря уже об охотниках. Не то чтобы он так считал. Для него все, что может способствовать развитию его ремесла, стоит как сталь души".

Том просто кивнул, немного рассеянно, снова погрузившись в свои мысли.

"Итак, топор, да?" спросила Вэл, меняя тему. Похоже, она хорошо понимала настроение Тома и становилась все более искусной в подстрекательстве его к разговору.

"Да. Ты думаешь, что это хорошая идея, не так ли? Я просто думаю, что это обеспечит столь необходимую силу, на которую можно будет опереться".

"Да. Если только ты сможешь использовать ее так же хорошо".

"Не так хорошо, как мечом, но более чем достаточно для реального боя. Я бы сказал, что владею им не хуже, чем копьем".

"Мудрый выбор", - сказала она, мудро кивнув. "Мне было интересно, заметишь ли ты эту слабость и сделаешь ли что-нибудь с ней, или будешь держаться за меч".

Он поднял бровь и посмотрел на нее поверх своей каши. Ему хотелось услышать ее рассуждения.

"Стиль, который ты развиваешь, эффективен: ты держишь врагов на расстоянии удара копьем и изматываешь их. Но у тебя есть одна большая проблема: у тебя нет способностей к передвижению. Вообще-то это хорошая причина использовать копье - оно помогает контролировать расстояние. Но когда враг достаточно быстр, чтобы попасть в зону твоей досягаемости, или слишком крепок, чтобы получить урон от копья, а ты не можешь ни убежать, ни переместиться...".

"Тогда я бросаю копье и хватаю топор, полагаясь на свои защитные способности, чтобы смягчить любой урон, который я получаю, работая вблизи. Жертвую здоровьем и контролем ради гораздо большего урона".

"Точно." сказала она, звуча удовлетворенно. "Есть только одна проблема с этим. Узнать, сколько урона ты можешь получить, не умирая, и в то же время выдержать темп, чтобы закончить бой, будет непросто, если тебя не убьют. На твоем месте я бы надеялась, что один из двух моих последних навыков - это навык передвижения или исцеления. Ты отчаянно нуждаешься в этом".

Том согласился и сказал: "Какой-нибудь навык с высоким уроном тоже не помешает в крайнем случае. Что-то, что поможет быстрее завершить эти бои".

Вэл частично согласилась с этим, покачав головой. "Верно, но я думаю, что ты предпочел бы быть в большей безопасности и иметь более длительные бои".

Том не был уверен, чего он хочет от своих последних двух навыков. Во время недельных тренировок с Вэл он не раз чувствовал, что навык перемещения был бы полезен, но что-то подсказывало ему, что это не сильно облегчит ни один из его боев. Не было необходимости перестраиваться, когда можно контролировать пространство, и его копье и Сезам прекрасно справлялись с этой задачей. К тому же, у него оставалось еще два фамильяра, и они, надеюсь, еще больше облегчат эту задачу.

Оставалось еще несколько основных навыков, которые он не проявил, и на данном этапе, когда осталось всего два слота, не считая умения вершины, он не сможет проявить их все.

Навыки всплеска были невероятно редки, поэтому он удивился бы, если бы проявил хоть один. У него не было сенсорных навыков, которые были относительно распространены, как и навыки направленного действия. Ауры, хотя и встречались реже, но все же обычно присутствовали в большинстве навыков падения. Навыки контроля, такие же редкие, как и всплески, тоже были возможны, но он сомневался, насколько эффективными они будут для Выживания.

Ему определенно хотелось бы получить какой-нибудь новый активный навык, будь то исцеление, защита или нападение. На данный момент его запас маны никогда не опустошался, а это было то же самое, что оставить преимущество на полу в бою.

Не обязательно конец света, если он не получит еще один активный навык, ведь он мог просто использовать свою ману через чары, но он не хотел бы быть еще более обязанным Скриберу, чем это необходимо.

"Итак, приступим к делу", - сказала Вэл, собирая их миски. "Нам нужно выследить дрейка".

Том вернулся к своей подстилке, чтобы подготовиться, и застыл на месте. Его снаряжение... Он услышал, как Вэл хихикает у него за спиной.

"А я-то думала, когда ты заметишь".

Нагрудник, который Том собирался взять, был покрыт крошечными рунами. Его браслеты и поножи тоже. Копье, лежавшее на земле рядом с его постелью, было зачаровано длинными, идеально прямыми линиями, идущими вдоль всего древка, а на лезвии были начертаны красивые плавные узоры. Кожаная рукоять не была зачарована, но было видно, что в процессе работы ее сняли и перемотали. Он был ошеломлен.

"Когда он все это сделал?" спросил Том.

Вэл только усмехнулась. "Большая часть была закончена еще до того, как ты лег спать".

"Я не заметил... ничего", - неубедительно ответил Том и запнулся, вспомнив армию трудолюбивых очаровательных мышей Скрибера.

"Хорошее правило относительно Скрайбера: большинство зачарований, которые вы получаете от него, не те, о которых вы просили. Этот человек буквально не может остановиться".

Том недоверчиво покачал головой, но быстро надел доспехи и собрался в путь. Ему очень хотелось побольше узнать о ремеслах и испытать свое новое снаряжение. Он продел свой топор в новую кожаную петлю, которую пришили к его поясу, пока он спал.

В середине утра Том и Вэл вернулись на то же место, где вчера искали следы дрейка.

Пока они искали, Вэл терпеливо объясняла Тому, что они видели. Она научила его анализировать следы, определять по ним, как давно они были сделаны, какого размера было существо, как быстро оно двигалось и в каком направлении.

Она показывала ему сломанные ветки, помятые листья, кусочки коры, содранные со стволов деревьев - все признаки того, что различные существа приходили и уходили.

Она указывала на растительность вокруг них, объясняя, как ее можно использовать. Какое дерево хорошо горит, а какое дымит. Какое дерево крепкое, а какое трухлявое. Как определить, какое дерево сухое внутри, даже если снаружи оно выглядит влажным.

Она заставляла Сезама искать запахи в воздухе, пытаться понять их значение и лучше передавать эту информацию Тому. Затем она попросила его поглотить своего фамильяра и самому определять запахи.

Она научила его лучшим способам поиска источника воды, например ручья или пруда, и нескольким способам поиска воды в других местах. Некоторые деревья держали воду в толстых листьях или собирали ее в части ствола после дождя. В определенных местах можно было копать почву, и вода просачивалась из земли в яму.

Том узнал несколько видов грибов, ягод и цветов, некоторые из которых он ел раньше, и их обычное применение.

Вэл даже вкратце показала ему, как построить небольшое убежище, и попросила его с помощью топора нарубить веток для импровизированной крыши и еще больше для импровизированной подкладки для сна. Даже дюйм или два подкладки могут иметь значение, объяснила она, поскольку тепло тела уходит в землю в огромных количествах.

Его новый нож оказался полезным во всем. Он имел чары прочности, остроты и самовосстановления, и с ним многие задачи, поставленные Вэл, давались ему легко.

Одна из таких задач заключалась в том, что она попросила его использовать кусок бечевки и изогнутую палку, чтобы сделать силки. Она объяснила, в каких местах его нужно ставить, но не заставила его делать это на самом деле. В конце концов, они были в пути и вряд ли пройдут здесь еще раз. По крайней мере, в течение нескольких дней.

Не успел он оглянуться, как наступил поздний вечер. Том редко чувствовал себя таким увлеченным во время учебы. Он выкладывался на каждом уроке в Академии: все их абстрактные теории и гипотезы. У него не было другого выхода, если он хотел проявить себя, но это... это был первый раз, когда его уроки действительно что-то значили таким прямым, наглядным образом. Впервые он учился чему-то, что имело для него такое непосредственное, ощутимое значение. Даже боевые занятия в Академии не шли ни в какое сравнение с его спарринг-партнерами-идеалистами. Самое главное, он впервые учился тому, что его по-настоящему интересовало, что ему безоговорочно нравилось.

Вэл остановила их и сделала еще один круг, попросив Сезама определить все близлежащие запахи, а затем сообщить об этом Тому. Том передавал эту информацию Вэл, а та проверяла ее у Скорна и Смиттена. Когда Том упомянул, что Сезам сказал, что поблизости есть земляной, влажный запах, который пахнет резко, но не сильно, Вэл поручила ему найти его источник.

Том на мгновение задумался, посылая уточняющие вопросы Сезаму и обратно. В конце концов, он понял, что медведь имел в виду что-то мана-настроенное, излучающее силу, но не обязательно сильный запах.

Влажный и земляной, - повторил Том. В общем, все.

Он позволил своим глазам разбежаться в разные стороны, прокручивая в голове уроки, которые Вэл преподала ему сегодня. Она была честным учителем, и он не думал, что она поставила перед ним невыполнимую задачу. Поэтому было логично предположить, что что-то из того, чему она его научила, может помочь ему в разгадке тайны.

Внезапно его осенило. Том закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем он отключил все остальные чувства, разделив их и не обращая на них внимания. Затем он сосредоточился на своей коже.

Когда он проходил через великие стены Вэйреста, то заметил странное давление на себя: мана, миллионы чар, заложенных в камнях. Теперь он искал что-нибудь похожее.

Ему показалось, что он заметил слабое давление, легкое, как дыхание птицы, на левой щеке. Он повернул голову, медленно, медленно, пока давление не оказалось прямо на кончике его носа. Тогда он открыл глаза.

Потребовалось мгновение, чтобы они сфокусировались, и когда это произошло, он увидел участок леса, точно такой же, как и любой другой. Деревья, кусты, валежник, ничего необычного. Но он упорствовал, присматриваясь. Он двинулся вперед, медленно, но все же ища. И тут он увидел это.

Большая прямая ветка дерева упала с полога и под низким углом упиралась в другое дерево. В одном месте на ветке был наросший зеленый мох. Он подошел и потрогал его.

И тут же рухнул. Казалось, мир давит на него. Казалось, что кто-то кричит прямо ему в уши, что он заснул темной ночью и проснулся под палящим солнцем, что по его коже ползают сотни стальных пауков. Он был совершенно ошеломлен.

К тому времени, когда он начал медленно приходить в себя, он сидел на земле. Сквозь звон в ушах он смутно слышал Вэл.

"Том! Том, что случилось? Ты в порядке, парень. Ты в порядке." Она легонько толкнула его в плечо, пытаясь добиться от него ответа, и он понял, что она делает это уже несколько минут. Когда зрение вернулось к ясности, он обнаружил, что его сущность покачивается перед ним, коричневые полоски медленно вращаются вокруг розовой сердцевины.

Умение проявилось.

Идеал Третий (Классический): Выживание.

Навык третий (классический): Охотник-собиратель (пассивный (сенсорный)).

В поле зрения кастера можно почувствовать близлежащие скопления жизненной силы. Чувствует близлежащие концентрации маны в поле зрения заклинателя. Позволяет заклинателю получить доступ к инвентарю в сущности Мира. Генерирует и помещает в инвентарь кастера предметы естественного происхождения, наполненные маной, через случайные промежутки времени.

Ощущения были вызваны проявлением его навыка. Сенсорный навык, но не просто сенсорный навык. Он был в экстазе. Даже сейчас он чувствовал Вэл, стоящую над ним. И Сезама, и Скорна, и Смиттена. И деревья, и кусты. И маленького грызуна в подлеске почти в сорока шагах от него, которого преследовала травяная змея.

В академии он узнал о летучих мышах, о том, что их зрение не очень хорошо работает в темноте, поэтому в полете они используют звук - маленькие, быстрые щелчки - как основу для нового чувства: эхолокации. Казалось, что этот новый навык делает нечто подобное, используя зрение Тома как основу для получения дополнительной информации, но позволяя ему ощущать эту информацию как новое чувство, а не просто видеть ее.

Лучшей частью навыка, безусловно, был инвентарь. Он мог по пальцам одной руки пересчитать Идеалы, в которых могло проявиться нечто подобное. Конечно, известным примером было пространство, но в отдельных случаях люди с коммерческими идеалами тоже могли проявить нечто подобное. Личное пространственное хранилище было бы невероятно полезным.

Он понял, что тупо сидел неподвижно. Он поднял глаза на обеспокоенное лицо Вэл. Он сделал небольшой кивок в сторону своей сущности. Вскоре ее глаза забегали туда-сюда, пока она читала партийный интерфейс на собственной сущности. Она медленно повернула голову обратно к нему.

"О, парень. Скрибер никогда не оставит тебя в покое, когда увидит это", - сказала она.