Вскоре Вэл передала всем чаши с паром. Мгновение спустя она присоединилась к ним, сидящим на табуретах. Сезам остался на своем месте, но его нос дергался от запахов. Смиттен свернулась калачиком у ног Вэл, а Скорн сидел на своем обычном месте и выглядел крайне незаинтересованным во всем. Мыши были разбросаны по всей комнате; некоторые продолжали появляться в таких местах, что Том понятия не имел, как они туда попали.

"Думаю, тебе будет интересен вот этот", - сказала Вэл Скрайберу, кивнув головой в сторону Тома.

Страдание, Безмолвие и Выживание".

Скрибер неторопливо доел тушеное мясо, затем аккуратно положил ложку в миску, а миску на пол.

"Это три Идеала, которые я никогда не использовал в своей работе. Выживание, да? А вот это уже интересно. Не думаю, что когда-либо слышал об этом раньше. Скажите, какие навыки вы проявили в соответствии с ним?" Он слегка повернулся лицом к Тому.

Том объяснил два своих навыка, которые он проявил к данному моменту для Выживания. Скрибер задавал ему все более и более подробные вопросы, и Том старался отвечать изо всех сил. Он удивлялся, почему чародей просто не послал ему запрос на участие в партии, но, возможно, он не хотел, чтобы Том копался в его навыках, или, если он уже был в партии, она могла быть переполнена. Восемь человек, по неизвестной причине, были самым большим количеством, которое могло выдержать любое звено партии.

Скрибера больше всего интересовало Выживание. Тому это показалось странным, но он объяснил, что у некоторых Охотников были Идеалы, схожие со Страданием, а Молчание, даже если он никогда не встречал никого с ним, было распространено в былые годы. Очевидно, чародею уже доводилось возиться с несколькими чарами, наложенными с помощью Безмолвия.

Выживание, однако, было для него совершенно новым. Он имел дело со всеми видами смежных Идеалов, такими как: Жизнь, Выносливость, Лесоводство, Бой, Животные - даже Убийство - но его Выживание было уникальным, поскольку содержало намеки на все вышеперечисленные понятия.

В конце концов, вопросы затихли. Скрибер, казалось, глубоко задумался и вернулся к еде. Вэл слабо улыбнулась Тому и жестом призвала его к терпению. Они съели остатки рагу, Том прибрал за ними, и когда он вернулся на свое место, чародей заговорил. Вэл бросила на него понимающий взгляд.

"Я хотел бы сделать тебе предложение. То же самое я делал каждому Охотнику здесь. Я хотел бы использовать твою ману для наложения чар, а взамен я предоставлю тебе зачарованное снаряжение".

Он сделал паузу, посмотрев на Тома. Том кивнул ему в знак того, что он должен продолжать.

"Условия просты. Ты даешь мне ману, когда я попрошу, и не откажешь, если это будет угрожать твоей жизни. Ты получаешь чары. Но я могу дать только немного; мое время ограничено".

Это была ошеломляюще выгодная сделка, на которую Том сразу же согласился. Любые чары, даже самые простые, просто изменяющие материальные свойства предмета, которые обычно делают подмастерья-чародеи, стоили непомерно дорого. Мана Тома будет пополняться; Скрибер, по сути, предлагал свою работу более или менее бесплатно. И все же выражение его лица, когда Том согласился, создавало впечатление, что это он нажился на сделке, как бандит. Счастье и удовлетворение были самыми сильными эмоциями, которые мужчина демонстрировал до сих пор.

"Во-первых, я буду благодарен, если вы вольете в них немного маны из каждого из ваших Идеалов". Он протянул Тому три любопытных, ржавых на вид шарика, исписанных рунами.

Том никогда раньше не пробовал вливать ману, но разобрался в этом достаточно легко. У каждого Идеалиста был только один запас маны, и их умения создавали автоматические каналы для нее через их Идеалы. Использование подпитки было аналогичным, только вместо активации навыка нужно было просто направить ману к одному из своих Идеалов, а затем выпустить ее через тело, и Идеал аспектировал ее. Если делать это без предмета, начертанного рунами впитывания, то можно только зря потратить ману.

В мгновение ока Том наполнил шары маной. Один светился очень мягким розовым светом, другой излучал тонкий темный свет, а третий светился коричневым. Скрибер усмехнулся, когда три шара были переданы ему обратно.

"Итак, какие чары вы хотите?" - спросил Скрибер.

Том в задумчивости нахмурил брови. Он никогда не ожидал, что сможет позволить себе чары, и не задумывался о том, какие именно чары он хотел бы использовать.

Тогда Вал мягко вмешалась. "Он свеж, как маргаритка, Скрибер. Я бы сказала, ему не помешало бы несколько оберегов. Хороший нож тоже не помешает. И, если у тебя есть что-нибудь под рукой, что-нибудь с одним из твоих жизненных глифов, я буду очень признательна".

Скрибер встал и взял свой рюкзак возле двери. Он снова сел на свое место и стал рыться в нем. Один за другим он извлек из нее шесть бронзовых столбов и положил их в центре круга. Через секунду он достал нож в ножнах, слишком маленький, чтобы назвать его кинжалом. На последний из трех предметов ушло больше всего времени, и когда он появился, то оказался в виде небольшой резной деревянной мыши. На спине у мыши была одна большая руна, а посередине - ряд рун поменьше, соединяющихся с ней.

Глифы, как и большая руна на спине мыши, были рунами, предназначенными только для одного использования. Во многом они были похожи на обычные умения, дающие преувеличенный эффект при заметных недостатках. В случае с глифами этот недостаток заключался в том, что их можно было использовать только один раз.

"Если ты ранен, неважно, насколько серьезно, тебе нужно влить в эту мышь всего лишь струйку маны. Если через секунду после этого ты не будешь здоров и бодр, я навсегда откажусь от зачарования", - сказал Скрибер, аккуратно положив деревянную мышь на его новый нож.

"Итак, каким оружием вы пользуетесь?" - продолжал он. "У меня есть только несколько видов хранимой маны, так что тебе придется выбирать из них, если ты хочешь получить закрытые руны".

Том пришел к решению, пока Скрибер доставал предметы из своей сумки.

"Я использую копье, - он жестом указал за спину, где оно лежало рядом с его постелью, - и короткий меч. В данный момент, во всяком случае, так".

Вэл с любопытством подняла бровь. Скрибер просто ждал с терпеливым выражением лица.

"Я хочу оставить копье, я думаю. Дальность, которую оно обеспечивает, хороша; оно помогает мне сохранять достаточную дистанцию, чтобы мой урон со временем успел сделать свое дело.

"А вот насчет меча я не уверен. Мне нужно что-то для ближнего боя, поэтому мне нужно что-то покороче, но я обнаружил, что когда копье не может пробить защиту, меч тоже не может. Резать - это хорошо, но мне не хватает чего-то более... тяжелого, наверное", - закончил он несколько неубедительно.

Вэл бросила на него довольный взгляд. Очевидно, она тоже обнаружила недостаток и ждала, как он попытается его устранить. Короткий меч с листовым лезвием, который он захватил с собой, отлично подходил для рубки, но в последнее время Том сражался со все более сильными врагами. Ему нужно было что-то, что могло бы повредить прочную шкуру, или чешую, или кору, или даже камень.

Немного подумав, Скрибер снова принялся рыться в своем рюкзаке. Пока он рылся, Том заметил отсутствие шума, исходящего от него. Это озадачило его, но он решил, что, скорее всего, это пространственные чары. Наконец Скрайбер начал извлекать из сумки ручку, более длинную, чем та, которая реально могла бы туда поместиться.

Рукоятка, слегка изогнутая и чуть более широкая на конце, была из темного матового металла, обтянутого на конце темно-коричневой кожей. Скрибер освободил остальную часть оружия и вручил Тому топор.

"Я зачаровал это для Охотника почти ... шесть лет назад. Он умер, прежде чем я смог вернуть его. Он был не очень приятным человеком, так что я не против передать его дальше". Он передал топор Тому, предлагая ему его рукоять.

Он проверил его вес и обнаружил, что он тяжелее, чем он ожидал. Он был длиннее, чем обычный топор, но определенно не такой длинный, как полноценный топор. Головка была из того же темного металла, что и рукоятка, а режущая кромка - полоска блестящего, острого серебра. Руны бежали по рукоятке, покрывали головку, изгибались вдоль бородатого режущего края. Даже кожаная рукоять была зачарована: шов на полоске кожи, обвивавшей рукоять, был прошит крошечными рунами.

Это было прекрасное оружие. Том почти отказался от него, пока не увидел, что Вэл нахмурилась, угадав его мысли. Капитану гвардии пришлось бы заплатить годовое жалованье или даже больше, чтобы купить его. Скорее всего, это была самая ценная вещь, к которой он когда-либо прикасался.

"Спасибо, Скрибер. Я позабочусь о том, чтобы им хорошо пользовались", - сказал Том, изо всех сил стараясь показать, как он это ценит. Но слов было недостаточно.

"Я не столько беспокоюсь о том, чтобы ты хорошо его использовал, сколько о том, чтобы хорошо с ним обращался. Не то чтобы ты мог его сломать. У него есть материальные улучшения. Металл - сталь души, взятая у убитого торговца предыдущим владельцем этого топора, отданная Медведю для ковки перед его смертью, а затем мне для зачарования".

Глаза Тома расширились. Сталь души должна была быть самым лучшим металлом для зачарования. Начертанные на нем чары никогда не тускнели, не теряли силу, а сам металл после ковки был настолько прочным, что дракон мог использовать его в качестве жевательной игрушки и не поцарапать. Он пересмотрел свою мысленную оценку стоимости оружия в десять раз.

"Это слишком много, - сразу же сказал он Скриберу. Я не могу принять что-то настолько ценное просто так".

"Ты все вернешь. Не беспокойся об этом. По предварительным прикидкам, чары, которые я могу сделать с помощью "Выживания", могут спасти сотни жизней. Тысячи, даже. Представь, если бы каждый Охотник, каждый Гвардеец, каждый Дозорный имели броню, которая не только сама была бы более прочной, но и могла бы стать крепче? Возможно, даже исцелять их? Это были бы первые чары такого рода, которые когда-либо видел мир. Это стоило бы одного крошечного слитка стали души, как по мне".

Том кивнул, согласившись с тем, что подарок был сделан искренне.

"А вот это кожа дрейка на рукояти, обработанная песком. Должна прилипать к ладони как клей. Руны материала, в основном остроты, по всему краю. Стабилизация веса и самовосстановление на рукояти и головке. Есть ряд открытых рун, связанных между собой. По сути, все, что они делают, это позволяют топору направлять вашу ману к его кромке.

"В целом топор прост". Скрибер почти обиделся на это замечание. "Но это было то, что он просил. "Никаких закрытых рун; ничего из этого модного дерьма", - насмешливо произнес он.

Том был немного разочарован. Он уже мечтал о том, как пойдет в бой с горящим топором, или с топором, стреляющим молниями, или с чем-то столь же фантастическим.

"Нет, оно прекрасно", - сказал Том, и он говорил серьезно. Хотя он был бы не против некоторых элементарных способностей. "Еще раз спасибо, Скрибер. Все, что вам нужно, в любое время".

Скрибер только рассеянно кивнул ему и повернулся к Вэл.

"Я отправлюсь утром. Господь созвал Сбор, через два месяца", - сказал он ей. "Ты не единственная, кто видел мифы и легенды, гуляющие по Глубине. Он хочет, чтобы мы, организованные, что-то с этим сделали".

"Я понимаю", - сказала Вэл, ее брови сошлись в задумчивой хмурости. "Что он планирует?"

"Ты знаешь, какой он, Вэл. Никто не знает". Скрибер вздохнул. "Равные шансы на то, что он объявит войну оркам или поведет нас всех обратно в Вэйрест и потребует, чтобы нас впустили".

"Дурак", - сказала Вэл, в ее голосе было больше яда, чем Том когда-либо слышал. "Он нас всех убьет. Держу пари, палач только за. Ханифилд, должно быть, ликует. И Ведьма, наверняка, тоже помешивает в котелке".

"По всем пунктам правильно", - сказал он. "Нам нужно больше спокойных голов. Нас с Джейсом будет недостаточно. Нам нужна твоя поддержка, Вэл".

"Ты ее получишь, придурок!" обиженно сказала Вэл. "Конечно, она у тебя будет. Когда это я ходила с Господом?"

"Прости, прости", - примирительно замахал он руками. "Времена странные, вот и все. Все меняется. С тех пор, как умер Медведь, эта кровожадная кучка держала власть в своих руках. Теперь... я не знаю, что может случиться".

Вэл протянула руку и похлопала Скрибера по колену. "Мы будем нести факел Медведя. Они прислушаются к более разумному плану. Они не могут быть настолько далеки от этого".

"Я надеюсь, что ты права, Вэл. Ради всех нас, я надеюсь, что ты права".

Том был в замешательстве. Он никогда раньше не слышал ни об одном из этих людей. Он предполагал, что " Господь", о котором они говорили, это печально известный Лорд Крови, но кроме этого, он понятия не имел, кто те, о ком они говорили. Он догадывался, что узнает об этом на этом так называемом Собрании, если не раньше.

Глаза Тома начали тяжелеть, и он извинился, еще раз поблагодарив Скрибера, а затем удалился в свою опочивальню.

Он заснул под мысли об орках, рыскающих по Глубине.