Том шел сквозь мрак, легко ступая по земле, с копьем под мышкой. Осенний ветер танцевал среди деревьев, переменчивый и прохладный, трепал его волосы и доносил до него запахи леса. В подлеске впереди раздалось приглушенное хрюканье, и по его лицу расползлась кислая ухмылка.

Он уже несколько часов выслеживал этого кабана - часть тренировочной программы, которую разработала Вэл, чтобы он привык сражаться как Идеалист и надеялся проявить остальные свои способности. Это напомнило ему кабана, с которым он сражался не так давно, и который швырял его, как тряпичную куклу. В этот раз все будет по-другому. Скоро он сделает свой ход.

Он еще несколько минут следовал за звуками сквозь мрак, будучи уверенным, что это только один кабан. Большой, если не такой большой, как монстр, возглавлявший стадо, с которым сражался его отряд. Он пожалел, что у него нет навыка восприятия, это облегчило бы слежку, а может, даже дало бы ему подсказку, является ли кабан зверем маны, и если да, то чего от него ожидать.

Судя по его размерам, он обладал какими-то способностями. Обычные животные не вырастают такими большими. Он услышал любопытный звук, издаваемый кабаном, и сразу после этого почувствовал некоторые эмоции от своего фамильяра: осторожность, напряжение. Время пришло.

Прошлой ночью они с Вэл провели несколько часов, накладывая эссенции на его татуировки. Перебрав все купленные эссенции, странные, подаренные ему Бабблзом, и огромное количество разнообразных и эзотерических камней, которые Вэл собирала годами, он все же сумел удовлетворить требования только одной из них.

В его "Тишине под лунным светом" не хватало одной сущности тишины, все остальное было в наличии. Они были редкостью, конечно, учитывая, что за все годы пребывания в Глубине Вэл нашла всего один такой камень, но он надеялся, что сможет как-нибудь раздобыть еще один с помощью своего Идеала.

Он также выполнил все требования для Крыльев Скорби, кроме сущности роя. Вэл держалась подальше от любых роев, даже тех, которые были недостаточно велики, чтобы уничтожить деревню, и на то были веские причины. К сожалению, рядом с роем убийц деревень, скорее всего, было единственное место, где их можно было встретить. По словам Вэл, они появлялись в Вэйресте очень и очень редко, учитывая плотность человеческой жизни в городе, но неизменно продавались за непомерные суммы. Как ни редки были коллективные ритуалы, эссенции роя были еще реже, поэтому спрос всегда превышал предложение.

Тем не менее, он проявил одного из фамильяров. И огромная коллекция эссенций, которой они располагали, пригодилась им при выборе аспекта.

Том пробирался среди деревьев, как фантом, настраиваясь на нужный лад. Месячный опыт бегства через Глубину стал для него отличным курсом по быстрому и бесшумному передвижению по лесу. Осень принесла в лес некоторые изменения, и он все еще приспосабливался к ним.

Он обогнул ствол большого дерева, осторожно ступая по его корням. Он приостановился, когда за ним показался массивный кабан, копошащийся в валежнике и издающий небрежные звуки, когда он пожирал грибы в почве у основания дерева.

Том криво усмехнулся. Он и сам нашел не один гриб, выслеживая кабана. Он чувствовал, как в его конечностях нарастает сила и жизненная энергия, когда его пассивный навык делал свое дело.

Умение активировано: Сладкое страдание.

Грибной яд "Пальцы эльфа" - отменен: Большой бафф к ловкости. Большой бафф к рефлексам. Небольшой бафф к сопротивлению иллюзиям. Продолжительность: Короткая.

Яд голубого бородатого мха - отменяется: Большой прирост к силе. Умеренный бафф к регенерации здоровья. Продолжительность: Умеренная.

Он и забыл, как это здорово, когда случайные баффы накапливаются. Помимо того, что он стал идеалистом, его тело чувствовало себя невероятно. Однако ему очень нужна была практика.

Они с Вэл долго обсуждали специфику его навыков. Сладкое страдание было огромным преимуществом, но случайным и несколько ненадежным. Он не мог рассчитывать на то, что оно всегда будет активно, и не мог контролировать, какие баффы он получает. С этого момента часть его тренировок будет сосредоточена на сражениях с различными комбинациями активных баффов, чтобы привыкнуть к ним.

Том успокоился и сосредоточился на кабане. Затем он сделал свой ход.

Агония, подумал он, теряя при этом навык.

И тут же кабан издал резкий визг от боли, проходящей через него, брыкаясь и извиваясь на месте. Дуги миниатюрных молний, обвивавшие его, отбрасывали причудливые, мерцающие тени и крошечные вспышки розового света, когда свинья спазматически дергалась.

Кабан быстро успокоился, хотя спокойствие, пожалуй, не совсем подходящее слово для его описания. Он вертел массивной головой туда-сюда, ища источник боли. Его маленькие яростные глазки довольно быстро нашли Тома, а мускулы, вздувшиеся на плечах, были для него более чем достаточным предупреждением.

Он рванулся вперед, вздыбив мягкую почву, когда бросился на него с разгону. Том напряг ноги, приготовившись, и выстрелил в него еще одним навыком.

Страдание.

Том скорее почувствовал, чем увидел активацию навыка. У него был небольшой визуальный компонент - крошечная тонкая розовая линия, соединяющая его центр масс с центром масс кабана, но важнее был другой компонент навыка.

Том мог чувствовать положение кабана. Пока он был связан с ним, любой урон, который он получал, частично разделялся с ним, и, похоже, он также получал небольшое представление о его телосложении.

Том почувствовал небольшой всплеск шока. Ощущения от навыка дезориентировали, но лишь слегка. Нет, шок был его собственным, от чего-то другого, что он почувствовал благодаря навыку. Телосложение кабана, его жизненная сила, были огромны. Гораздо больше, чем можно было предположить по его размерам. Должно быть, у него есть какая-то жизненная сила, или, возможно, самовосстановление. В любом случае, бой будет долгим.

Том бросился назад, за дерево, за мгновение до того, как кабан настиг его. Он упал на землю и перекатился через плечо, когда сильный удар разнесся по лесу. Дерево, за которое он только что нырнул, вздрогнуло, когда кабан врезался в него плечом и отлетел в противоположную от Тома сторону.

Поднявшись на ноги, он бросил в свинью еще одну Агонию. Для существа с такой высокой регенерацией, как он подозревал, было важно как можно быстрее нанести ему как можно больше урона с течением времени.

Кабан пошатнулся от столкновения и повернулся, снова ища его. Том не отрывал часть своего внимания от сущности, ожидая розового импульса, указывающего на то, что Агония выходит из режима перезарядки.

Кабан снова бросился на него, но уже не с той безрассудностью, как в первый раз. На этот раз он держал голову низко опущенной, его взгляд был устремлен на него.

Том встал на ноги и поднял копье, направив его на кабана. Как раз в тот момент, когда копье должно было подойти на расстояние удара, он сделал рывок и метнул его в левый глаз свиньи, которая тут же отпрыгнула вправо.

Тактика сработала как нельзя лучше. Кабан слегка дрогнул вправо, отбросив свой заряд и сбив прицел своих огромных клыков. Наконечник копья прочертил неглубокую линию крови на щеке, когда он повернулся. Эхо, активировавшееся при атаке, еще немного углубило рану.

Том продолжал отступать, но когда кабан остановил свой порыв, он ударил его задней лапой по груди на пределе досягаемости. Несмотря на это, поверхностный удар заставил Тома попятиться назад, пока он не уперся в дерево. Эхо снова активировалось, но фантомное копыто, ударившее по задней ноге кабана, похоже, не причинило никакого вреда.

Даже легкий удар был невероятно болезненным, и Том знал, что через несколько часов его грудь превратится в багровое пятно. До Идеалов такой удар закончил бы бой прямо на месте. Выпрямившись, он почувствовал, как небольшое количество повреждений от удара передается по каналу связи Страдания прямо к его противнику.

Прежде чем он успел полностью развернуться, чтобы снова встретиться с ним лоб в лоб, Том бросился на него, нанося один, два, три удара в бок. Каждый удар был глубоким и точным, нанесенным почти с идеальной формой. Хотя он больше всего тренировался с мечом, в Академии следили за тем, чтобы каждый знал, как пользоваться копьем во время Жатвы. Тому довелось участвовать в трех из них, что только укрепило его навыки. Эхо доказало свою ценность по-настоящему. Каждый удар глубоко вонзался в бок кабана, а эхо, хотя и не было таким разрушительным, как настоящий удар, все же увеличивало урон. Кабан продолжал поворачиваться, его массивная фигура работала против него, давая Тому время, чтобы перемещаться и скользить, поворачиваясь вместе с ним, нанося удары снова и снова.

По мере накопления ран он начал беспокоиться. Первые удары, нанесенные им, уже прекратили кровотечение, и через связь он чувствовал, как огромная жизненная сила кабана бурлит, сражаясь, пытаясь закрыть раны. В полумраке леса от них исходил слабый зеленый свет.

Черт, подумал он.

Кабану удалось повернуться настолько, что, когда он мотнул головой, Тому пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара. Это дало ему достаточно пространства, чтобы наконец повернуться к нему лицом. Том снова встал на ноги, направил копье в морду кабана и метнул в него еще одну порцию Агонии. Затем, прежде чем животное успело снова броситься на него, он шагнул к нему и сделал выпад: острие копья глубоко вонзилось в мясо его шеи.

"Тише", - вздохнул он, вытаскивая копье, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы переломить ход битвы в свою пользу.

В его груди зародилось облегчение, когда он увидел, как зеленый свет зашипел и померк, но вместо него вспыхнул страх, когда кабан рванулся вперед с небольшой скоростью. Он успел повернуть свое тело, когда кабан налетел на него, и его клык проскочил по нагруднику, а затем вонзился в его легкую кольчугу и прочертил длинную, болезненную рану по ребрам. Призрачный клык в отместку ударил кабана по шее.

Том сдержал крик, не желая привлекать к схватке более крупных хищников. Он был слишком близко, чтобы воспользоваться копьем, поэтому отступил назад, морщась от боли, пытаясь создать дистанцию. Единственным утешением для него был звук отскока некоторых повреждений, возвращающихся по каналу связи и попадающих в кабана.

В кабане еще оставалось много сил. Кровь свободно текла из ран на боку и шее, но по сравнению с огромной массой существа это была капля в море. Том отчаянно нуждался в том, чтобы снова повернуть его, атаковать его незащищенные бока и использовать его массу против него самого. Если удастся перебить одну из его ног, тем лучше.

Он продолжал пытаться отступить, пока тварь снова поворачивалась к нему. Его сущность запульсировала, и он применил еще одну Агонию - как раз в тот момент, когда его спина ударилась о дерево. Быстрый взгляд показал, что он привалился к тому же дереву, около которого заметил кабана. Что еще более тревожно, свинья снова держала его в прицеле, и он был слишком близко, чтобы просунуть между ними копье.

Он видел, как напряглись мышцы на плечах. Жесткий, щетинистый мех между ними зашевелился. Он фыркнул - резкий, внезапный звук в тишине. Кровь стучала в ушах Тома, и он искал план, способ убежать. Единственный образ, который пришел ему на ум, - это то, как его пригвоздили к дереву и размазали по нему, как масло по тосту.

Кабан опустил голову, клыки направлены прямо на него. Его копыта вонзились в грязь, и...

Огромная фигура врезалась в бок кабана, рыча, скалясь. Огромная сила удара ошеломила Тома. Кабана отбросило на десятки метров в сторону, пробивая почву, камни и корни. На его месте стоял его новый фамильяр.

Четыре мускулистые лапы, заканчивающиеся черными, как бритва, когтями, каждый из которых был длиной с руку Тома, рыли борозды в земле. Его густой черный мех дрожал и щетинился, агрессивно торча между толстыми мускулистыми плечами. Голова, большая и мощная, висела низко, короткая морда сморщилась, обнажив длинные, оскаленные черные зубы. Глаза, тоже абсолютно черные, не отрываясь смотрели на кабана. В его груди раздался низкий гул.

Сезам, его медведь-фамильяр. Назван так за крошечные черные семена, пришедшие с далекого запада за Горизонтом. Он был крупнее любого медведя, которого Том когда-либо видел - а он видел несколько мана-настроенных версий бурых медведей, которые обживали Глубину во время различных Жатв. Его загривок возвышался над плечами Тома, а сам он возвышался над ним на несколько футов, по крайней мере, когда стоял. Медведь был довольно толстым. Двое не смогли бы обхватить его за середину, и Том сомневался, что смогут и трое. Они с Вэл поблагодарили себя за то, что вышли на улицу, когда он впервые вызвал его вчера вечером.

Хорошо? подумал Том и быстро послал ему мысленное подтверждение, что с ним все в порядке. В знак благодарности оно подергало своими маленькими круглыми ушками.

Свинья плохая. Свинья обидела тебя. Убить свинью, - послало животное.

Да, - ответил он, снова обретя равновесие.

Кабан снова поднялся на ноги - трудоемкий процесс для такого большого существа - и теперь был повернут к ним раненым боком. Из его ран снова начал пробиваться зеленый свет. Том быстро проверил свою сущность и обнаружил, что заклинание Тишины все еще находится в режиме перезарядки.

Вперед, Сеза, - послал он.

С этими словами грудь Сезы заработала, как мехи, и он поднялся на задние лапы, а две длинные передние лапы повисли над землей. Опустившись на землю, он издал могучий рев, такой глубокий и громкий, что Тому показалось, будто его ребра вот-вот разлетятся на куски. Но это было еще не самое лучшее.

Воздух, до этого тихий и неподвижный, наполнился бурей острых как бритва осколков обсидиана. Они проносились в пространстве, вонзаясь в бока кабана стремительным ритмом, как порыв ветра в ливень в стеклянное окно.

Они с Вэл долго думали, как аспектировать его фамильяра, и в итоге остановились на огне, песке, камне и двух темных эссенциях. Это сочетание дало обсидиановый аспект. Они выбрали его по трем основным причинам. Во-первых, потому что фамильяр был, скорее всего, больше среднего, судя по его потребности в жизненной сущности, и аспект, основанный на камне, увеличит его защиту. Во-вторых, аспект влиял на магическую дальнюю атаку, и, увидев результат, Том был более чем доволен. В-третьих, способность упоминала кровоточащие повреждения при физических атаках, а что может быть лучше для нанесения ран, чем острые когти и зубы.

Том ринулся в атаку, как только смертоносный град закончился. Сеза бежал рядом с ним. По мысленному толчку своего фамильяра он свернул в сторону, давая медведю пространство для удара. Одна из его огромных лап врезалась в голову кабана, когти прочертили глубокие раны. Том обогнул его сбоку, радуясь, что Сеза удерживает его внимание, и начал вонзать удары в его загривок, снова и снова.

Кабан доблестно сопротивлялся, его бездумная ярость и постоянная регенерация помогли ему продержаться до тех пор, пока Том не наложил еще одно заклинание "Тишь". После этого они быстро справились с ним.

Когда они закончили, Том рухнул на землю, рана на его ребрах сильно болела. Кровь стекала по его коже, капая на землю. Сезам подошел к Тому и ласково потрепал его, а затем уселся на задние лапы, нелепо походя на человека. Его уши и нос подергивались, пока он отбирал информацию из ветра.

Том восхищался своим новым фамильяром. Сеза был просто невероятен. Он и представить себе не мог, что у него будет такой могучий товарищ, с которым можно сражаться бок о бок. Большой медведь сидел спокойно, совершенно не обращая внимания на свой прежний устрашающий вид. Он был невероятно силен и быстрее, чем кажется, хотя и не отличался особой ловкостью. Его даже трудно было разглядеть в этой обстановке: он был абсолютно черным, если не считать серого нагрудника и морды. Его атаки в ближнем бою были сокрушительными, не говоря уже о его реве.

Однако им еще нужно было поработать над координацией. По словам Вэл, новообразованным фамильярам требовалось немного времени, чтобы... войти в курс дела. Инструкторы в Академии говорили, что это интеллект, которым их снабжает Мир, помогает им привыкнуть к физическому телу. Со временем у него даже сформируется личность, помимо того, что он будет яростно защищать своего призывателя.

Изначально они планировали, что Сеза устроит засаду на кабана во время его первой атаки на Тома, и он не совсем понимал, что потерялось в общении. В целом, он все еще был счастлив. Даже восторженно.

Вот что значит быть Идеалистом.

Через несколько минут Смиттен рысью выскочил из-за ближайшего дерева, радостно виляя хвостом. Вэл не заставила себя ждать.

Она кивнула Сезе и тут же приложила руки к ребрам Тома. Внезапно он почувствовал себя столярной деталью, которую плотник аккуратно подгоняет по размеру, только вот угол, по которому он подгонял, была Вэл. Или, может быть, ее мана. Ощущение было, мягко говоря, странным. В течение следующих нескольких минут жгучая рана на ребрах затянулась, и вскоре он чувствовал себя как новенький.

Вэл встала и повернулась к Сезе, ненадолго задержавшись и вскинув бровь. Он тихонько шикнул и кивнул ей головой. Она на несколько мгновений запустила руки в его густой черный мех, а затем отдернула их, и на ее лице появилось довольное выражение.

"Хорошая работа, Том. Ты тоже, Сеза. Неплохой первый день тренировок. Хотя впереди еще много других", - сказала она им, лукаво ухмыляясь.

Том почувствовал, как по его лицу пробежала ухмылка. Он был идеалистом, да и только. Он примет вызов.