"Достопочтенный Совет", - начал он, взяв слово у Вэл. "Жатва проходила хорошо, или так хорошо, как обычно проходит Жатва. Но где-то на третьей неделе лагерь подвергся ночному нападению. Рой деревенских убийц. Пауки". Он сделал паузу, слегка вздрогнув при воспоминании о ковре из черных лапок.

"Это совпадает с рассказами других выживших", - сказал директор Степпенсон. "Пожалуйста, продолжайте, мастер Каттер".

"Мы сражались с ними, но их было слишком много. Гвардеец Коулстоун погиб. Нас начали одолевать. Офицер Эленсфилд видел, что произойдет. Он пожертвовал собой, чтобы дать нам время спастись".

В зале раздался ропот. Гвардейцы не должны были умирать. Члены Совета ничего не сказали. Они смотрели на Тома как один, их глаза буравили его.

"Мне стыдно говорить об этом". Том снова сделал паузу, опустив глаза. "Я... я бежал", - заговорил он, оглядываясь на членов Совета. "В какой-то момент своего бегства я наткнулся на гвардейца Клервин. Мы бежали сквозь ночь. Когда мы остановились, нас было десять человек. Всего десять, и только один Идеалист. Мы..."

"Ложь", - заявила архиепископ Уайт. "В вашем рассказе есть что-то ложное".

Том остановился, на его лице было написано замешательство. Его история была правдивой. Он обдумал свои слова. Его осенило осознание.

"Мои извинения, члены Совета. На самом деле с нами были два идеалиста. Гад Курсер, а также Клервин".

"Мой Гад! О, мой Гад!" раздался панический голос из зала. Том повернулся. Это была леди Курсер, мать Гада и Эллы. Она прижалась к мужу, ее глаза были дикими. Лорд Курсер выглядел каменным. "Что с ним случилось? Где..."

Посох снова постучал по полу. "Леди Курсер, давайте помолчим. Мы понимаем, что вы хотите получить ответы, но они придут. А теперь молчите, или вы будете удалены". Спикер ждал, его лицо было бесстрастным. Прошло несколько минут, пока он не убедился, что леди Курсер вернула себе самообладание. Посох постучал еще раз.

Архиепископ Уайт обратилась к Тому. "Значит, недоразумение. Продолжайте".

"Клервин объявила, что наша Жатва завершена. Мы попытались вернуться в Вэйрест, но рой оттеснял нас все дальше и дальше на запад. Нам везло, пока мы не попали в засаду, устроенную древесным духом и каким-то гигантским богомолом, один за другим. Клервин была в плохом состоянии. Тогда-то нас и нашли орки", - закончил Том.

Толпа притихла. Ожидание.

"Они одолели нас. Схватили нас и утащили дальше в Глубину. Клервин они убили сразу. Один из них, их лидер, я думаю, нес молот Мархарта. Должно быть, они устроили засаду на выживших после роя убийц деревень".

"Несколько дней мы двигались на север. Я думал, что нам конец. Однажды вечером я проявился, и нам удалось сбежать. Мы бежали, за нами охотились, и в конце концов меня нашла Вэл. Все остальные погибли". Том повесил голову.

"Что!? Мой Гад! Он не мог! Ты лжешь! Ты убил его! Ты..." закричала леди Курсер, прежде чем стук посоха заглушил ее вспышку.

Спикер с непостижимым выражением лица наблюдал, как двое гвардейцев двинулись, чтобы вывести ее из покоев. Лорд Курсер смотрел на них, не сводя с них пристального взгляда, пока выводил ее из комнаты.

Через несколько долгих минут посох снова постучал.

"Прошу прощения, члены Совета. Есть еще одна вещь, самая важная..." Том запнулся, не зная, как именно сформулировать то, что он хотел сказать.

"Говори, что думаешь, парень", - сказал Лорд Хаммер.

"Предводитель орков оказался... то есть, предводитель - он использовал навык", - сказал Том.

Том мог поклясться, что почувствовал, как его волосы зашевелились от коллективного вдоха в комнате. Архиепископ Уайт опередила их.

"Истина", - объявила она. "Этот человек говорит правду". Нарастающее недоверие и возмущение толпы захлебнулось и угасло.

"Он верит, что говорит правду", - снова поправил лорд Эмбер.

"На что вы намекаете, лорд Эмбер? Что человек, который может считать себя одним из лучших умов, когда-либо прошедших через Академию, не может отличить орка от другого, более простого существа?" сказал директор Степпенсон.

"Есть много объяснений", - сказал лорд Эмбер, бросив язвительный взгляд на Степпенсона. "В Глубине есть любое количество растений с галлюциногенными свойствами. Есть даже монстры с иллюзорными способностями".

"Ерунда", - сказал Лорд Хаммер. "Если хронология верна, этот человек должен был провести несколько недель, блуждая по Глубине в галлюцинациях. Я не знаю ни одного человека, который мог бы пережить такое. Скорее всего, его рассудок пошатнулся после пережитого испытания".

"Факт остается фактом: он пережил три недели в Глубине - один. Это не подлежит сомнению - он стоит перед нами. Целители в больнице Святого Алоя заверили меня, что он в здравом уме. Некоторый шок, конечно, есть, но ничего такого, что могло бы послужить причиной столь фантастической истории", - сказала Гауз.

"У него нет доказательств", - сказал Эмбер. "Только мифы и легенды".

"У нас есть его слова, подтвержденные мисс Карвер и подтвержденные как истина самим архиепископом", - сказал Степпенсон. "Чего еще вы можете хотеть? Окровавленная голова в мешке?".

"Это, конечно, положило бы конец дискуссии", - фыркнула леди Стоун.

"Это не имеет никакого значения. Вся эта история просто смешна. Как именно вы выжили, мастер Каттер? Как вам удалось сбежать от этих предполагаемых орков с предполагаемыми навыками, когда вы были только что проявлены, когда они, по вашим словам, убили не одного, не двух, а трех опытных Идеалистов до вас?" спросил его лорд Эмбер.

"Что вы проявили, мастер Каттер?" спросила Гауза, небрежно, прямо в спину Эмберу.

Кулаки Тома сжались у его боков. Все это время он чувствовал себя мячиком, который пинают между толпой детей, и ему это уже надоело. Он поднял подбородок.

"Я проявил Страдание. Затем Тишину. И, наконец, Выживание", - объявил он. "Если вы хотите знать, как я выбрался - я почти не выбрался. И не выбрался бы, если бы не мисс Карвер. Но чтобы зайти так далеко, как я это сделал, я страдал, я молчал, и мне удалось выжить."

Члены совета посмотрели на архиепископа Уайта, которая склонила голову. Они снова обратили свое внимание на Тома, внимательно изучая его. Он видел, как в их головах жужжат шестеренки, планируя свои следующие слова.

Леди Стоун заговорила первой. "Ну, я думаю, это почти все решает. Он явно не в себе".

Следующим заговорила Гауз. "Страдания? Бессовестно. Какой отвратительный Идеал. Отправьте его".

"Давайте не будем спешить", - сказал лорд Эмбер, неожиданно отступая назад. "Этот человек может быть полезен. Мы не видели Тишину уже несколько поколений. Последний Идеалист, проявивший его, был, безусловно... полезен".

Том стоял в немом шоке. Он проявил себя, выжил в плену у орков, проделал весь путь обратно в Вэйрест, чтобы сообщить им новости о страшной угрозе, нависшей за стенами, а они хотят его изгнать? И Эмбер, как никто другой, защищает его?

"Я не потерплю Страдания в своих стенах, потому что ты хочешь получить кошачью лапу, Эмбер!" Гауз не совсем кричала, но была близка к этому.

"Ты обвиняешь меня, Гауз?" Эмбер ответил спокойно, хотя его глаза тлели. "Молчание - редчайшая вещь, и его можно использовать по-разному. Последний человек проявил ее несколько сотен лет назад, а мы до сих пор пользуемся их наработками". Он жестом одной руки указал на место, где стоял Спикер со своим посохом.

"Это не требует, чтобы он был в городе! Ты..." начала Гауз.

Архиепископ Уайт встала. Все замолчали. Она обвела взглядом всех присутствующих, пока взгляд не уперся в Тома.

"Здесь не будет компромисса. Том Каттер, ты проявил Страдание, которое все под светом Богини должны считать анафемой. Ты сделал шаги по пути, который не может быть пройден. Твое имя занесено в Книгу Идеалов и вычеркнуто. Твое гражданство аннулировано".

Она властно посмотрела на него.

"Хотя твоя душа запятнана, тебе дана возможность, по милости Богини, очистить ее, совершив святую работу. Я объявляю тебя сосланным к Охотникам. Полагаю, мисс Карвер сможет познакомить вас с ними. Да помилует тебя Богиня за твои проступки", - произнесла она окончательно.

Том попятился. Вся его тяжелая работа, все усилия, кровь, боль, которые он перенес, дойдя до этого момента - все напрасно. Его мечты стать Идеалистом, поддержать свой Дом - разбились вдребезги. Его мечты о триумфальном возвращении в Вэйрест, о том, что его примут как героя - разбиты в пух и прах. Его предупреждения, сделанные ценой огромных усилий, критически важные для выживания города, были брошены ему в лицо.

Его зрение вернулось в фокус с неожиданной быстротой. Он никогда не был склонен к гневу. Через все издевательства и мучения, которые он перенес, он подавлял его, подавлял и никогда не выпускал наружу. Он знал, что это вредно для здоровья, но в его глазах выплеснуть гнев на людей было хуже, чем проглотить свой гнев и сжечь себя. Он снова взял себя в руки, расслабив руки силой воли. Крича в пустоту, он не заработал бы ничего, кроме еще большего гнева.

"А что с орками?" спросил он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не заскрипеть.

"Сегодня ты говорил правду, и это делает тебе честь. Что из этого следует, нужно еще обсудить", - сказала она.

Он не смог сдержаться. "Но они там! Прямо там, в Глубине! У них есть навыки! В течение года они..." "-будут кишеть у стен!" - крикнул он во внезапно наступившей тишине. Его рот закрылся, громкость его голоса в жуткой тишине наглядно показала, что он только что возвысил голос перед Советом. Спикер бросил любопытный взгляд на свой посох.

"Мастер Каттер перевозбужден. Пожалуйста, сдерживайте себя". Он наблюдал за тем, как Том делает успокаивающие вдохи, а затем возвращается на свое место. Больше он ничего не мог сказать. Его внимание привлекло слабое мерцание, но сейчас он не мог на нем сосредоточиться. Он проверит это позже, когда у него будет достаточно дыхания.

Звук вернулся в палаты. Теперь слово взял лорд-генерал Стил, обращаясь не только к Тому и Вэл, но и ко всему залу.

"Я думаю, мы услышали достаточно. Хотя представленные утверждения... сомнительны, мы не можем просто отмахнуться от слов двух идеалистов. Мы также не можем просто вести себя так, как будто у нас есть орки, бьющие когтями по стенам, с Идеалами, не меньше". Он мягко покачал головой. "Нет, народ взбунтуется. Необходимо найти больше доказательств. Мисс Карвер, мастер Каттер, Совет благодарит вас за ваши показания. Вы свободны".

Железный дерево еще раз ударило по камню. "Слушания Совета закончены", - сказал спикер.

Члены Совета вышли через дверь в задней части зала. Аудитория тоже начала потихоньку рассасываться.

Том опустился на свое место, потерпев поражение. Вэл сидела рядом с ним, слегка нахмурившись.

Том не знал, что делать. Все это было слишком. Он сидел несколько долгих минут, в голове была странная пустота, которая возникает от слишком большого количества информации, слишком большого количества смен перспектив, которые пытаются впихнуть все сразу и застревают в дверях.

Комната медленно опустела. Вэл зашевелилась, издала небольшой вздох, затем повернулась к нему.

"Ну, мы все испортили, не так ли?" - сказала она.

Эти слова разрушили затор в его сознании, и он почувствовал, как по всему телу разливается холод.

"Как...?" - начал он.

"Как - неважно, парень", - сказала она со странным, нежным выражением лица, как будто он мог разлететься на миллион мелких кусочков. "Мы сказали свое слово, и Совет сделает то, что сделает. Ничего не изменишь, лишь бы что-то из этого вышло".

"По крайней мере, они вроде как поверили нам, верно?" - сказал он голосом, который звучал отдаленно для его ушей. Вэл тихонько фыркнула.

"Да. Но неважно, успеют ли они вовремя оторвать свои изнеженные задницы, чтобы что-то с этим сделать". Она нахмурилась, глядя на дверь, через которую они вышли.

"Охотникам разрешено проводить в Вэйресте одну неделю каждые шесть месяцев. Большинство из нас не проводит и этого времени. По моим подсчетам, мы здесь уже шесть дней. Завтра к рассвету мы должны уехать".

Она снова вздохнула, потирая лицо. "Я бы хотела...", - сказала она, затем сменила тему. "Послушай, жизнь Охотника не так плоха, как ты боишься. Встретимся в Зале Охотников завтра утром до рассвета. По крайней мере, сегодня у тебя есть время попрощаться".

Она долго смотрела на него, потом, видя, что он запутался в себе, повторила: "Завтра утром в Зале Охотников?"

Том слабо кивнул. Она мягко положила руку ему на плечо.

"Все будет хорошо, Том. Увидимся". И с этими словами она последовала за толпой к выходу из покоев.

Том посидел еще минуту. Его мысли медленно кружились в голове.

Я просто... не могу в это поверить. Все было напрасно, - сетовал он.

Когда последние люди выходили из комнаты, к нему снова подошел тот же клерк, который ввел его внутрь. "Мастер Каттер...?"

Том встал и направился к выходу. Ему нужно было вернуться домой, собрать свои вещи. Попрощаться.

Он вышел из зала совета и направился через большой вестибюль. Многие люди из публики толпились вокруг, тихо переговариваясь группами. Слушания станут предметом самых громких сплетен, которые Вэйрест видел за последние десятилетия. Том замер, увидев своего отца.

Лорд Каттер шел к нему, его лицо было таким злым, каким он его никогда не видел. Его мать шла позади него с таким видом, будто хотела вмешаться, но оказалась связанной давно выработанной привычкой.

"Мальчик!" шипел на него отец. "Ты - позор! Позор для моего Дома!"

С его губ брызгала слюна, когда он говорил. "Подумать только! Каттер, распространяющий такие истории, такую ... чушь, перед Советом!"

Люди смотрели, оторвавшись от своих разговоров, чтобы понаблюдать за противостоянием.

"Ты отвратителен мне, и ты позоришь наш Дом!" крикнул лорд Каттер, его лицо было в нескольких дюймах от лица Тома. "Я отрекаюсь от тебя. Ты больше не Каттер. Еще раз произнесешь свое имя и наш Дом на одном дыхании, и я убью тебя за это. Ты - ничто".

И он вырвал булавку, крошечный серебряный меч, из груди Тома. Он бросил его на пол, крутанулся на пятках и выбежал из холла. Его мать покатилась за ним, как потерянный воздушный шарик, бросив лишь один испуганный взгляд на Тома, прежде чем последовать за мужем.

Том стоял, его лицо было красным, как от удара по заднице, в глазах стояли слезы, а губы подрагивали, и сотня дворян Вэйреста смотрела на него, как на диковинку в зверинце. Он уже видел вежливо поднятые руки, чтобы прикрыть грязные шепотки, которыми делились между собой сотрапезники. Взгляды исподлобья, почему-то более обидные, чем открытые, словно он был какой-то непристойной вещью, на которую нельзя было смотреть прямо.

Он не мог с этим справиться. Он сбежал.

Том выскочил из здания на улицу. Вдалеке он увидел карету своей семьи, удаляющуюся по булыжникам. Еще один удар по гордости его отца; они даже арендовали лошадь для этого случая.

Он прошел немного по улице, прежде чем нашел скамейку в небольшом парке. Первым делом он притянул к себе свою сущность. Шар розового света с черными и коричневыми полосами весело покачивался.

Статус, - скомандовал он, нуждаясь в отвлечении.

Идеал Первый (Классический): Страдание.

Навык первый (классический): Агония (активная):

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Короткое.

Дальность действия: Умеренная продолжительная.

Урон: Низкий.

Повреждение со временем: Умеренные.

Причинить боль цели. Повреждения не имеют типов.

Навык второй (классический): Сладкое страдание (пассивное).

Дебаффы и яды отменяются, а вместо них накладываются противоположные баффы. Баффы действуют столько же времени, сколько действовали бы дебаффы. Невосприимчив к болезням и эффектам "урон за время".

Идеал второй (классический): Безмолвие.

Навык первый (классический): Тишина (активное).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Умеренное.

Дальность действия: Средняя.

Продолжительность: Умеренная.

Наложить на цель дебафф "Безмолвие". При самонацеливании погружает заклинателя в сон.

Наложить на цель дебафф "Безмолвие". При использовании против себя накладывает на кастера сон.

Навык второй (классический): Эхо (пассивный).

Любая физическая атака, нанесенная заклинателем, создает эхо, которое наносит тривиальный урон. Любая атака, наносящая урон заклинателю, создает ответное эхо, наносящее тривиальный урон. Оба эффекта ограничены радиусом действия ауры.

Идеал третий (классический): Выживание (Классика).

Навык первый (классический): Выживает сильнейший (Ритуал (фамильяр)).

Затраты маны: Экстремальные.

Время перезарядки: Экстремальное.

Требуется: 50 эссенции жизни, 5 эссенции голода, 5 эссенции сна, 5 эссенции холода, 5 эссенции крови и 1 дикая эссенция. Пять эссенций аспекта.

При вызове: Фамильяр может наносить физические атаки с экстремальным или сильным уроном. Физические атаки знакомого имеют эффект кровотечения с небольшим уроном. У фамильяра есть атака, наносящая умеренный магический урон на короткой дистанции и низкий урон на средней дистанции. Умеренное время перезарядки атаки дальнего боя.

При использовании: Кастер получает повышенную выносливость, силу, а его физические атаки получают эффект тривиального кровотечения с течением времени. Сильный бафф к обонянию кастера.

Навык второй (классический): Упорство (пассивное).

Стойкость кастера увеличивается тем больше, чем меньше у него здоровья.

Ха, - оцепенело подумал он. Новый навык, Эхо.

Его эмоции редко поднимались так высоко, как во время Слушания. Должно быть, это вызвало проявление его нового навыка.

К этому моменту он проявил по два навыка под каждым из своих Идеалов - на полпути к их полному заполнению. На этом этапе его навыки переходили от Классического к Полному. Как только все его Идеалы будут завершены, он проявит и свой высший навык.

Новое умение было приятным, но в конечном итоге мало что меняло. Без сомнения, это облегчит выживание в Глубине, его новую жизнь в качестве Охотника, но ему еще предстояло преодолеть несколько препятствий, прежде чем он получит привилегию изгнания.

Хуже всего было то, что Том все еще должен был вернуться домой. Хотя бы ненадолго. У него почти не было материальных ценностей, но он не мог отважиться вернуться в Глубину ни с чем. С таким же успехом он мог умереть сейчас.

Он также пообещал себе, что увидит Эллу. Она заслуживала того, чтобы узнать, что случилось с Гадом.

И наконец, ему нужно было отправиться на Рыночную площадь и купить все, чего ему не хватало для новой жизни.

Список был не очень длинным, но тяжелым.

Все это еще не успело оформиться. Он чувствовал себя оцепеневшим, как будто только что прошел курс лечения после тяжелой травмы, а его разум все крутился и крутился, бесполезно вращая колесики, пытаясь догнать самого себя.

На это было только одно решение. Он встал и направился к дому.