Том проснулся от насыщенного зеленого света. Неподалеку раздавалось негромкое пение птиц. Угрожающие тени тянулись и зевали вокруг него. Он рывком поднялся на ноги, когда воспоминания настигли его разум.

Орки! Где они!? - закричал он. Движение в углу глаза привлекло его внимание.

Том повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть лицо, которое смотрело на него, а затем скрылось за дверью.

Дверь...? Я ... в комнате? Его мозг запинался и перекашивался, как телега на обледеневших булыжниках, пытаясь упорядочить всю поступающую информацию.

Я на кровати. Я не связан. Я в комнате. Я в комнате.

Том осмотрелся внимательнее. Зеленый свет исходил от нескольких кристаллов, вмонтированных в передвижной механизм, висевший над его кроватью. Пение птиц на самом деле было просто писком, доносившимся из зачарованного устройства рядом с ним. Когда механизм вращался, он отбрасывал тени от коллекции непонятных предметов, стоящих на аккуратных полках, расставленных по комнате. Он был одет в незнакомый халат, простой и белый.

Больница. Я в больнице, заключил он. Эта мысль была ярким светом, ненадолго озарившим пещеру. На мгновение он понял, что это правда, но все еще не мог принять ее как непреложную истину. Он вспотел, его сердце все еще бешено колотилось, и он никак не мог разжать кулаки, в которые он в порыве ухватил горсть простыней.

Он уловил звук скрипучих шагов, доносившийся оттуда, где дверь была приоткрыта. Вскоре до него долетели голоса.

"...Недолго, целитель. Я просунул голову, когда сработала сигнализация", - сказал молодой голос.

"Ну, хорошо. Ни минуты слишком рано. Совет в ярости...", - сказала авторитетная женщина. Они прервались, когда вошли в комнату.

Говорившая была пожилой женщиной с каштановыми локонами длиной до подбородка и очками на строгом лице. За ней вошли еще двое: лысеющий мужчина средних лет, чья упитанность придавала ему добродушный вид, и худой, нервный юноша, очевидно, помощник или стажер. Все они были одеты в белые одежды целителей.

"Хорошо, ты очнулся", - сказала женщина. "Вы находитесь в больнице Святого Алоэ. Я Целитель Рейн, а это Целитель Смит". Она жестом указала на пухлого мужчину. Он улыбнулся Тому и мягко кивнул ему.

"Младший Фуллер тоже присоединится к нам", - рассеянно закончила она.

Том ничего не ответил. Его разум только-только принял то место, где он находился. Теперь возникла новая реальность с людьми, говорящими с ним, и его разум снова играл в догонялки. Его рот работал беззвучно.

"Как вы себя чувствуете?" спросил Смит. "Надеюсь, ничего не болит". Он сделал паузу, увидев, что Том продолжает бороться, и на его лице мелькнула озабоченная хмурая улыбка.

"Все в порядке. Вы были без сознания несколько дней, молодой человек. Просто прилягте для меня. Вот так, теперь не шевелитесь..." Его руки мерцали, как воздух над печкой зимним утром. Он осторожно провел ими над головой Тома, затем с ловкостью, порожденной тысячами повторений, потрогал какие-то близлежащие заколдованные предметы. Рэйн стояла там, и ободки ее очков светились слабым розовым светом, когда она внимательно наблюдала за ним.

"Кажется, все в порядке", - сказала Рейн.

"Согласен", - сказал Смит. "Два целителя и три дня под светом обновления сделают это за тебя". Он еще раз мягко улыбнулся Тому.

"Подозреваю, что это просто небольшой затяжной шок", - продолжал Смит, осторожно присаживаясь на кровать. "Скажи мне, сынок, как тебя зовут?"

Том колебался еще несколько секунд, прежде чем Фуллер взял стакан из соседнего помещения и протянул ему. Он глотнул воды, и тут же начался приступ кашля.

"Каттер", - смог он в конце концов. "Том Каттер".

Смит любезно кивнул. Рейн наблюдала за ним, как ястреб, из-за своих очков. Фуллер с бешеной скоростью делал заметки.

" Младший, пожалуйста, проследите, чтобы Каттеры были извещены", - сказала Рейн.

"Немедленно", - добавила она, когда стало ясно, что Фуллер просто отметил это. "Уведомите и Совет, пожалуйста, если можно".

Фуллер вздохнул и вскочил, почти бегом покинув комнату.

"Что происходит?" спросил Том. "Как я здесь оказался, я был в Зелени, а потом..."

В его голове промелькнули образы орков. Воспоминания о неумолимом вое вдалеке. О беге, беге и беге. О том, как их схватили. Об отчаянной борьбе. О том, как ему пережали горло.

"Мастер Каттер, тебя нашел Охотник и привез в Вэйрест. Он рассказывал какие-то... причудливые истории", - сказала Рейн.

"Орки!" почти крикнул Том. "Там были орки! Я должен рассказать Совету! Пожалуйста!"

"Пожалуйста, воздержитесь от криков в больнице, мастер Каттер", - сурово сказала она. "Это ... история, которую рассказал Охотник. Слух быстро распространился. Вот почему Совет... должен разобраться с этим, пока это... не вышло из-под контроля".

"Нелепо. Орки в Зелени? Там уже сотни лет нигде не было орков", - продолжала Рейн, наполовину про себя.

"Полегче с парнем, Нел", - укорил Смит. "Он пробыл в Зелени два месяца. Больше месяца в полном одиночестве, если судить по другим выжившим. Мы не можем представить, через что он прошел. Он все еще в шоке, вот и все".

Рейн выглядела укоризненно, но скептицизм все еще читался на ее лице.

"Я клянусь, это правда!" умолял Том. "В Зелени есть орки! Мы должны подготовиться! У них есть Идеалы!"

Рейн недоверчиво хмыкнула. Смит смотрел на него с тщательно нейтральным выражением лица. Мерцание появилось вокруг его рук, и он снова провел ими вокруг головы Тома.

"Я не сумасшедший!" сказал Том, пытаясь вырваться и обнаружив, что его удерживают на месте. "Это правда!"

Смит закончил осмотр и повернулся к Рейну, слегка покачивая головой. Том снова опустился на кровать, больше не удерживаемый невидимой силой.

После минутного общения посредством многозначительных взглядов Смит снова обратил свое внимание на Тома.

"Мастер Каттер, мы понимаем, что вы пережили невероятную травму", - сказал он. "Горстка выживших из вашего подразделения вернулась почти две недели назад. Они сообщили, что ваше подразделение было уничтожено роем убийц деревень".

Он вздохнул, снял очки и потер переносицу. Рейн неодобрительно посмотрела на Тома из-за плеча Смита.

"Большинство из тех, кто вернулся, были... мягко говоря, не в себе", - объяснил он. "В этом нет ничего постыдного. Многие люди находят любое убежище, чтобы пережить подобные события. Совет заинтересован в ... проверке правдивости этих заявлений. Одни только истории о рое-убийце деревень заставляют кольца беспокоиться. Не говоря уже о семьях, которые ждут вестей о своих близких. Не многие вернулись".

Он выжидающе посмотрел на Тома. Том, со своей стороны, ничего не сказал. Реальность вокруг него снова укреплялась, и было ясно, что эти двое ему не поверят. Но это не имело значения. Как только он объяснит все Совету, они разберутся с остальным.

Рейн нетерпеливо прочистила горло. "Совет попросил принять вас, как только вы сможете. По моим расчетам, это должно произойти завтра. Пока вы там, вы можете зарегистрироваться в Церкви. Это избавит нас от необходимости вызывать священника".

"Церковь?" спросил Том, сбитый с толку.

"Да, мальчик. Ты, очевидно, проявился. Мы провели последние несколько дней, наблюдая за твоим телом с помощью наших навыков. Ни один нормальный человек не смог бы выжить после тех травм, которые ты получил. Ты был грязный, весь в порезах и ссадинах, и у тебя не было никаких признаков инфекции. Более того, мы обнаружили баффы какого-то описания. Вам нужно зарегистрироваться".

Том не мог придумать, что сказать. Я идеалист, подумал он. Теперь, когда он вернулся в Вэйрест, это понятие казалось каким-то неосязаемым.

Все граждане Вэйреста должны были зарегистрироваться в Церкви Истины, когда они проявлялись. Это позволяло различным организациям идеалистов в Вэйресте следить за теми, кого они хотели бы завербовать. Это также давало Церкви право первой выбирать из всех вновь проявившихся граждан, что, как был уверен Том, было просто счастливым совпадением. Он знал, что в Совете есть по крайней мере один представитель духовенства.

Том кивнул и поблагодарил пару целителей. Смит провел последние несколько проверок, а Рейн сделала несколько калибровок зачарованного оборудования, расположенного вокруг кровати. После этого они удалились, показав Тому маленький кружок, который нужно нажать на пластине рядом с его рукой, если ему что-то понадобится.

Том снова опустился на кровать. Долгое время он наслаждался ощущением матраса под собой, подушкой, простынями, чистотой своего тела, отсутствием боли и ломоты. Его разум медленно вбирал в себя все, укладывая все факты в последовательную хронологию.

Меня нашел Охотник. Должно быть, они прогнали орков, рассуждал Том. Они смогут подтвердить мою историю. Или я смогу подтвердить их, я думаю. Хотя иметь Охотника на своей стороне почти так же плохо, как не иметь никого вообще.

Я не мог быть далеко от Вэйреста, осознал он с немалой долей гордости. Я почти выбрался оттуда в одиночку.

Внезапно перед глазами всплыл образ покачивающейся головы Клервин, привязанной к импровизированной нижней юбке. Грудь Гада, развалины красных, мясистых ран. Солдат, бьющийся, дергающийся и пенящийся. Другой, умоляющий взгляд, когда его беззвучно тащили прочь. Безжизненные глаза Сэм, в дюймах от его лица.

По лицу Тома потекли слезы. Это все моя вина, подумал он. Я должен был быть сильнее. Должен был сделать больше.

Он знал, что, с точки зрения здравого смысла, он ничего не мог сделать. Но чувства никогда не имели ничего общего с реализмом.

За время Жатвы он сблизился со своим отрядом. Он не назвал бы их друзьями, но совместное переживание таких событий укрепляет связь. Эленсфилд, Мархарт, Каулстоун и Грейсфилд. Погибли. Клервин, которая самоотверженно защищала их маленькую группу выживших. Мертва. Гад, который годами издевался над ним, и которого Том не смог спасти, совершив свой первый шаг в качестве Идеалиста. Мертв.

Том некоторое время плакал. В конце концов, слезы прекратились. Его грудь болела, а глаза горели, но он чувствовал себя лучше. Легче. Он не был виноват в том, что погибло столько людей, но он взял на себя некоторую долю ответственности за них. Он позволял себе чувствовать скорбь по поводу их смерти, но старался не погружаться в себя. Это никому не помогло бы.

Если у него теперь больше обязанностей как у Идеалиста, он должен был соответствовать более высоким стандартам. Он должен быть сильным, чтобы в будущем защищать людей. По мнению Тома, многие люди путали силу с твердостью, и это делало их хрупкими. Таким был и отец Тома. Меч мог защищать людей, но ему было все равно. А если он ломался, то уже никого не мог защитить.

Для Тома сила была чем-то большим, чем просто твердость. Да, это была сила клинка. Но это был и непоколебимый характер гор. Гибкость моря - оно менялось, чтобы принять, и текло, чтобы наполнить. Это был неумолимый ветер. Непрерывное разрушение и рост нового леса. И самое главное - природа сердца.

Однажды он услышал проповедь странствующего монаха о том, что желание - причина всех страданий, а Том хотел помогать людям.

Его мысли обратились к живым. Были и другие выжившие. Его охватил прилив облегчения.

Я выясню, кто это, пообещал себе Том, радуясь, что хотя бы несколько человек вернулись после адской Жатвы. Он надеялся, что Элла тоже вернулась. Ее слова, хоть и в гневе, были для него бесценны, и он хотел показать ей, как они ему помогли.

Его пронзило чувство вины. Надо будет рассказать ей и о Гаде.

Интересно, как прошли другие отряды. Интересно, столкнулись ли другие с орками? Том очень надеялся, что нет. Расстояния в Глубокой Зелени были огромными. Ошеломляюще огромными. Если другие отряды наткнулись на орков, значит, нашествие уже слишком велико, чтобы его остановить.

Надеюсь, "Посевная" тоже сработала, подумал он. Если бы она провалилась, и почти весь отряд тоже был потерян, это стало бы черной меткой в истории Вэйреста.

Наконец он повернулся к своей сущности. Она спокойно покачивалась в ближайшем к нему углу комнаты. Он подтянул его к себе, подумав о статусе.

Идеал Первый (Классический): Страдание.

Навык первый (классический): Агония (активный):

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Короткое.

Дальность действия: Умеренная.

Урон: Низкий.

Повреждения со временем: Умеренные.

Продолжительность: Умеренная.

Причинить боль цели. Повреждения не имеют типа.

Навык второй (классический): Сладкое страдание (пассивное).

Дебаффы и яды отменяются, а вместо них накладываются противоположные баффы. Баффы действуют столько же времени, сколько действовали бы дебаффы. Невосприимчив к болезням и эффектам, накладывающим урон.

Идеал второй (классический): Безмолвие.

Умение первое (классическое): Тишина (активное).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Умеренное.

Дальность действия: Средняя.

Продолжительность: Умеренная.

Наложить на цель дебафф "Безмолвие". При использовании против себя накладывает на кастера сон.

Идеал третий (классический): Выживание (Классика).

Навык первый (классический): Выживает сильнейший (Ритуал (фамильяр)).

Затраты маны: Экстремальные.

Время перезарядки: Экстремальное.

Требуется: 50 эссенции жизни, 5 эссенции голода, 5 эссенции сна, 5 эссенции холода, 5 эссенции крови и 1 дикая эссенция. Пять эссенций аспекта.

При вызове: Фамильяр может наносить физические атаки с экстремальным или сильным уроном. Физические атаки знакомого имеют эффект кровотечения с небольшим уроном. У фамильяра есть атака, наносящая умеренный магический урон на короткой дистанции и низкий урон на средней дистанции. Умеренное время перезарядки атаки дальнего боя.

При использовании: Кастер получает повышенную выносливость, силу, а его физические атаки получают эффект тривиального кровотечения с течением времени. Сильный бафф к обонянию кастера.

Навык второй (классический): Упорство (пассивное).

Стойкость кастера увеличивается тем больше, чем меньше у него здоровья.

Глаза Тома загорелись, когда он прочитал свой статус. Я проявил еще один навык! подумал он, ликуя. Теперь понятно, как я выжил в той схватке с орками, не говоря уже о том, что меня затащили обратно в Вэйрест. Если так пойдет и дальше, я быстро подниму свои Идеалы до Завершенных.

Это было хорошее чувство, в котором он очень нуждался после пережитого. Его три Идеала были... необычными, если не сказать больше. Он никогда не слышал ни об одном человеке, обладающем одним из трех. Страдания, особенно страдания, было странным. Однако Том решил гордиться ими. Он потратил столько лет на борьбу и стремление к проявлению, что не позволит никому испортить его праздник.

Странность его Идеалов была второстепенной проблемой по сравнению с тем, что он вообще проявил три Идеала. Это было почти неслыханно. Том мог вспомнить лишь несколько человек, которые проявляли падение за одну Жатву.

Он сделал это. Он проявил не один, не два, а три Идеала. Их Дом был спасен. Пэрство будет жаждать попасть в милость к Каттерам. Он вернулся в Вэйрест, чтобы предупредить их о нашествии орков, растущем за стенами.

Его родители будут им гордиться.