Когда Том проснулся, солнце было еще высоко в небе. Он понятия не имел, как долго он пролежал без сознания. Он не знал, сколько времени он провел в отключке.

Похоже, в последнее время я часто вырубаюсь, - мрачно размышлял он. Наверное, это не самая лучшая привычка.

Он повернулся и тут же столкнулся с безжизненными глазами Сэм, смотрящими на него с ее искаженного багрового лица. Он отшатнулся и ударился затылком о валун позади себя. Он выругался, затем его пронзил страх, когда он осознал, сколько шума он произвел. Том замер, напряженно прислушиваясь, не выдаст ли он себя.

Он ничего не услышал и постепенно начал расслабляться, внутренне ворча на свою больную голову. Он достал из кармана гриб и съел его, чтобы получить бафф к восстановлению здоровья.

Черт, как полезно, подумал он. Я мог бы привыкнуть быть Идеалистом.

Он отвлекал себя бессмысленными мыслями. Проявление второго Идеала - это было больше, на что он мог надеяться. Он был воодушевлен. Его тело стало еще сильнее, еще крепче, чем прежде. Если бы он смог вернуться в Вэйрест, то вернулся бы с триумфом. Его отец снова будет гордиться им. Том мог выбрать любой путь в жизни.

С другой стороны, из-за него погиб Гад. Первый солдат съел очень ядовитый гриб, потому что Том не подумал заранее. Солдат, бежавший с ними, запаниковал и был схвачен, а у него не хватило сил защитить или спасти его. А теперь из-за его поспешного решения спрятаться под валунами в лесу погибла Сэм - подходящее место для того, чтобы спрятаться любым ядовитым существам, если бы он хорошо подумал.

Это была его вина, и теперь на его совести четыре смерти. Практичная часть его сознания понимала, что если он будет думать об этом, то его просто убьют, а ему нужно вернуться в Вэйрест и сообщить им новости о нашествии орков в Глубине, а также о том, что они каким-то образом смогли проявить Идеалы.

Это была тяжелая ноша. Он был один, а до Вэйреста, если верить его предположениям, еще больше месяца пути. Между ним и безопасностью лежало множество опасностей, и не в последнюю очередь неопределенное количество орков, которые, возможно, все еще охотятся на него, а возможно, и нет...

Однако он был идеалистом, наконец-то, и страдания были ему не чужды. Он должен был доказать, что способен нести это бремя. Если он не справится, Вэйрест падет.

Он обдумывал, что делать дальше. Он был уверен, что сможет найти достаточно пищи, чтобы выжить здесь, ведь теперь поедание ядовитых вещей не было для него проблемой. Вода никогда не была проблемой. Он был менее уверен в том, что сможет защититься от тварей Глубин, но у него, по крайней мере, был меч, а его новые навыки должны были помочь ему сражаться или позволить ему сбежать, если он не сможет.

Теперь я могу двигаться гораздо быстрее, и никто не будет меня тормозить, подумал он и тут же почувствовал себя виноватым.

Может быть, я найду других выживших. Если найду, то помогу им выбраться отсюда живыми, добавил он, словно это добавление могло уравновесить космическую шкалу таких вещей.

Я понятия не имею, продолжили ли орки путь после того, как поймали солдата, или они все еще охотятся. Они могут быть в веках позади меня или прямо передо мной, понял он.

Ничего не оставалось, как начать. Перед этим он послал своей сущности команду "Статус".

Идеал Первый (Классический): Страдание.

Навык первый (классический): Агония (активный):

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Короткое.

Дальность действия: Умеренная продолжительная.

Урон: Низкий.

Повреждение со временем: Умеренные.

Причинить боль цели. Урон не имеет типа.

Навык второй (классический): Сладкое страдание (пассивное).

Дебаффы и яды отменяются, а вместо них накладываются противоположные баффы. Баффы действуют столько же времени, сколько действовали бы дебаффы. Невосприимчив к болезням и эффектам "урон за время".

Идеал второй (классический): Безмолвие.

Навык первый (классический): Тишина (активное).

Затраты маны: Умеренные.

Время перезарядки: Умеренное.

Дальность действия: Средняя.

Продолжительность: Умеренная.

Наложить на цель дебафф "Безмолвие". При использовании против себя накладывает на кастера сон.

Он некоторое время размышлял над своим состоянием, обдумывая, как он сможет использовать свои новые способности и как они повлияют на него и его стиль боя.

Он попытался вспомнить еще несколько команд. После некоторого замешательства он нашел нужную.

Запрос [Безмолвие]? подумал он.

Информация запрошена: Безмолвие (дебафф): Все цели, затронутые дебаффом "Безмолвие", не могут издавать никаких звуков. Цели не могут использовать способности или умения, пока находятся в состоянии молчания. Способности или умения, используемые во время молчания, прерываются. Снижение эффективности при большем разбросе сил.

Мощно в нужных обстоятельствах, но довольно специфично, подумал он. Нечасто ему придется сражаться с другими идеалистами, но против мана-зверей по дороге домой это точно поможет.

Том лежал в ложбинке между валунами уже бог знает сколько времени. Он принял решение. Ему нужно было двигаться. Он протянул руку и осторожно закрыл глаза Сэм, прежде чем уйти. Ее кожа была скользкой и холодной.

Неужели я действительно потерял сознание на целый день? подумал он, обеспокоенный. Полагаю, орки, по крайней мере, будут дальше.

Он раздвинул ветки и выполз из-под валунов. Он потянулся и с удивлением обнаружил, что у него нет ни судорог, ни болей, ни ломоты от пребывания в тесном пространстве.

Или это реакция на новое проявление, или яд с мышечными расслабляющими и болеутоляющими средствами, или и то, и другое, решил он. Он подумал, не поискать ли поблизости скорпиона, чтобы убить его и взять с собой, но почти сразу же укорил себя за глупость.

Если мне понадобится усыпить себя сейчас, я могу просто наложить на себя тишину. Он восхитился этой мыслью. Быть Идеалистом гораздо невероятнее, чем я себе представлял.

Он внимательно осмотрел каменистый склон, чтобы убедиться, что поблизости нет орков. Их не было. Он собрал ветки и снова разложил их перед укрытием. Было неправильно оставлять Сэм на растерзание падальщикам, и он не хотел, чтобы орки могли легко ее найти.

Найдя на небе солнце и сверившись с ориентирами, он направился на юго-запад и снова вверх по склону. День был теплый, вокруг жужжали насекомые, и Том слышал, как по камням снуют мелкие животные. Ярко-золотистая ящерица, гревшаяся на плоском камне, отскочила в сторону, когда он проходил мимо.

Том чувствовал себя странно. Это был первый раз, когда он был без сопровождения более чем за месяц. До этого, даже когда он был один, рядом были люди. Это был факт, от которого в городе никуда не деться. Сейчас, возможно, впервые в жизни, он был один - по-настоящему один.

Другие отряды, участвовавшие в этой Жатве, должны были вернуться в Вэйрест сейчас или в ближайшие несколько дней. Некоторые уже вернулись, по тем или иным причинам. Скорее всего, в радиусе нескольких недель пути от него не было ни одного человека, если только по какой-то случайности поблизости не оказался Охотник. Их было не так много, меньше сотни, и, поскольку Зелень была такой большой, вероятность этого исчезающе мала.

Что ж, - насмешливо подумал Том. Похоже, в ближайшие недели мне предстоит познакомиться с жизнью Охотника.

С этими словами он бросился бежать.

И как раз когда он достиг подножия склона и начал пробираться в более густой лес на другой стороне, он услышал слабый вой на ветру.

Его сущность издала нежно-розовый пульс, - Тело! Ко мне! - перевела она.

Близилась ночь, и Том больше не слышал никаких оркских воплей, кроме того единственного, слабого воя около полудня. Но даже несмотря на это, он бежал быстрее, чем когда-либо прежде.

Один, с набором Идеалов, он летел через лес. В какой-то момент он потревожил большую стаю каких-то крикливых, похожих на ворон птиц, которые, взмыв в воздух в шквале черных крыльев и перьев, выбросили огромное облако, похожее на пепел.

Том немедленно изменил курс, повернув на запад, на случай, если птицы привлекут внимание.

Однако с наступлением ночи выяснилось, что ему повезло.

Том начал искать место, где можно было бы переночевать в течении нескольких часов. Он не мог позволить себе останавливаться надолго, да и спать ему требовалось гораздо меньше, как Идеалисту, но в конце концов он все еще был человеком.

Он не знал, всегда ли у него будет время на отдых, и считал, что лучше воспользоваться им, пока есть возможность. Истощение привело бы его к повторному захвату так же верно, как и медлительность.

Поискав некоторое время, Том решил забраться на большое дерево. С небольшим трудом он вскарабкался наверх и устроился у ствола на хорошей, широкой ветке. Спать на земле, конечно, хорошо при наличии ста человек и ночного караула, но если он будет делать это один, то утром не проснется. Он и так собирался спать как можно более бдительно; в Глубине было еще много древесных хищников.

Он устроился поудобнее и, убедившись, что не упадет с ветки, пока спит, закрыл глаза и заснул.

Том проснулся от неожиданности. Вокруг была кромешная тьма, шею свело судорогой от того, что она упиралась в ствол, а одна из ног затекла.

Он сильно зевнул, протирая глаза от сна, и чуть не упал с дерева, когда услышал тихий гортанный рык снизу.

Пот заструился по его шее, и он напряг уши. Ему показалось, что он слышит слабые шаги в подлеске. Звуки, которые могли быть просто ночными звуками какого-нибудь мелкого животного, внезапно приобрели гораздо более зловещие нотки.

Он просидел, казалось, целый час, изо всех сил пытаясь разобрать звуки леса. Его вновь окрепшие чувства идеалиста улавливали сбивчивые фрагменты шума, доносившиеся отовсюду. Не привыкший к новой силе своего слуха, он не мог определить, на каком расстоянии они находятся.

Снизу донесся низкий звук, похожий на звук тяжелой пилы, волочащейся по дереву. Ледяная влага хлынула в нутро Тома.

Хохот орков! подумал он, дернулся и чуть не свалился с дерева.

Он начал медленно огибать ветку, на которой сидел, и вглядываться в ночь, пытаясь разглядеть лесную землю. Из-за света и мешающих ветвей это было практически невозможно. Ему показалось, что он видит фигуры, преследующие его сквозь мрак, но это могло быть просто его мозг придумывает движение, соответствующее звукам.

Он сидел, прислушиваясь, с истертыми и потрепанными нервами, пока на следующее утро не взошло солнце. Орков внизу не было, и за все часы, что он просидел без сна, Том не услышал ни одного шепота.

Он изо всех сил старался размять узлы и судороги, прежде чем медленно спуститься с дерева. Птичьи крики разносились по воздуху, когда зеленый свет пробивался сквозь полог.

Он спустился на землю, пролетев последние несколько футов с мягким хрустом. Он потянулся, как кошка, наслаждаясь ощущением земли под ногами.

Он снова сориентировался на юго-запад и начал двигаться, но тут же остановился.

Следы... - подумал он. Слишком большие для человека, с явными впадинами от когтей на кончиках пальцев, они отчетливо выделялись на мягком суглинке у подножия вяза.

Направление на запад. Они выследили меня, понял он.

Том тут же направился прямо на юг. Ему нужно было получить как можно большую фору, прежде чем они поймут, что потеряли след, и повернут назад.

Он снова побежал.

Том был преследуем, как заяц стаей гончих. Следующие две недели он бежал, прятался в жалких, маленьких норах и бежал еще.

Он сбился со счета, сколько раз его чуть не поймали. Дважды орки подходили так близко к тому месту, где он прятался, что он мог бы протянуть руку и дать им по губам.

Один раз его заметили, когда он переходил ручей, и он избежал их только потому, что провалился в яму, заваленную трухой. Охотники-орки знали, что он не мог их обогнать, и прочесывали местность дюйм за дюймом, пока их не отогнал титанический, земляной медведь со своими детенышами. Том с благодарностью воспользовался отвлечением, вызванным его сотрясающим землю ревом, и снова пустился в бегство. Однако через день они вернулись и нашли его след.

Орки были не единственной опасностью. Убегая, Том также столкнулся с несколькими мана-зверями. Однажды днем его в течение часа преследовал отряд обезьян, которые, раскачиваясь в верхушках деревьев, обстреливали его огнем.

Он промчался прямо мимо земляного духа и спасся только потому, что у них процесс слияния занял гораздо больше времени, чем у древесного духа.

Раненый, полуголодный тигр с зеленым мехом напал на него из засады с оглушительным рычанием, от которого у него помутилось зрение. Том был вынужден тратить драгоценное время на то, чтобы убить его, поскольку вой орков позади него становился все громче.

Его нервы были измотаны до предела. Он спал, где мог, и глотал все съедобное, что попадалось на пути.

Орки были неумолимы. Снова и снова Том избегал погони. Прошло три недели, прежде чем он перестал полагаться на свою оценку времени. Дни и ночи стали расплываться.

Его жизнь превратилась в три простых факта:

За ним охотились.

Он уходил от поимки с тончайшим отрывом.

И рано или поздно он сорвется.