Том запаниковал.

У него не было ни времени на обдумывание плана, ни времени на подготовку. Орк оказался над ним в несколько коротких шагов, меч опустился к его лицу.

"Агония", - сказал Том, указывая связанными руками на орка. Он почувствовал, как скопившаяся в нем мана откликнулась и начала действовать, протекая через его тело и вытекая из рук.

Крошечные дуги розовых молний заплясали по темно-красной коже орка, а затем погасли. Меч остановился. Орк удивленно хрюкнул. Находясь под ним, Том мог видеть, как напрягаются и сводятся судорогой его мышцы. Каждые несколько секунд он издавал очередной болезненный стон, и еще несколько маленьких молний вылетали из его кожи и впивались обратно. Он выронил меч и опустился на одно колено.

Падающий меч отскочил от груди Тома, слегка порезав его. Он протянул руку и схватил его обеими руками.

Орк схватился за него в тот же момент. Том крутанулся на земле, вырвал меч у орка и покатился в другую сторону.

Орк пополз за ним, и он неуклюже поднял меч и бросился на него. Меч пронзил шею и застрял в позвоночнике. На его лице появилось смутное удивленное выражение, и он тихо зарычал, умирая.

Том, задыхаясь, опустился на землю. Ему понадобилось мгновение, чтобы собраться с мыслями, но времени у него было мало. Он должен был сбежать до утра.

По крайней мере, если крики Гада не привлекли орков, то моя короткая схватка с орком, скорее всего, не привлечет, рассуждал Том.

Он взялся руками за рукоять меча и выдернул его из шеи орка. Темно-коричневая кровь хлынула вслед за ним, намочив штаны Тома.

Он стиснул зубы и начал яростно разматывать веревки, связывающие его руки с клинком, удерживая его коленями. Веревка была изготовлена по рецепту Вейреста, взятого у них, когда они попали в плен, но она достаточно быстро разошлась по краям. Освободившимися руками он перерезал веревки на ногах.

Как только он закончил, то не смог удержаться, чтобы не помассировать запястья. Проявление повысило его общее телосложение, включая устойчивость к боли, так что они были не так плохи, как раньше, но он беспокоился, что несколько дней, проведенных со связанными руками, привели к необратимым повреждениям. Они были неуклюжими, несомненно, и покалывали от боли по мере восстановления кровообращения.

Через мгновение он обратил внимание на остальных членов группы. Он насчитал семерых, включая себя и Гада. Солдата, которого они спасли, нигде не было видно. Том решил, что она погибла во время первоначальной атаки, вместе с Клервин и двумя другими.

Гад все еще был в отключке. Все остальные с надеждой смотрели на него. Том восхитился дисциплиной, которая, должно быть, требовалась, чтобы не дать им кричать о спасении.

Если тебя несколько дней бьют орки за любой шум, то это тебе не помешает, подумал он.

Он быстро освободил их от уз и двинулся к Гаду. Мальчик все еще лежал без сознания. Том не знал, что делать. Он не мог пронести его через Зелень, защитить себя и обогнать орков. Он думал о том, что делать, пока освобождал его от уз.

"Гад!" настоятельно шептал Том, тряся его. "Гад! Проснись, парень! Нам нужно идти!"

Он сделал паузу, когда молодая студентка Сэм подползла к нему и положила руку ему на шею. Она смотрела на него заплаканными глазами.

"Нет..." сказал Том. "Он...?" Он даже не смог сформулировать вопрос.

Девушка покачала головой. Том тяжело сел. Из-за него убили Гада. Это навсегда запятнает его душу. Сэм схватила его за плечо и потянула за собой.

Он позволил ей повернуть его и обнаружил, что двое из группы все еще ждут вместе с ней, оба солдаты, оба не особенно старые. Пара уже скрылась в лесу, возможно, не веря, что их не поймают снова, прежде чем они смогут убежать. Том пожелал им удачи.

"Как вы все? Вы можете двигаться?" - спросил он их низким тоном. Они все кивнули. Он изучил их на мгновение, и они действительно казались целыми и невредимыми. Он не был целителем. Скорее всего, у них было множество мелких травм, как и у Тома, но, по крайней мере, они могли двигаться.

"Ладно, пошли", - сказал он, подхватив ножны с того места, где их выбросил орк, и пристегнув их к поясу. "Держитесь вместе". Он взглянул на небо. Нельзя было сказать, насколько близок рассвет, но у них должно быть по крайней мере несколько часов до того, как солнце начнет свое шествие по небу.

Том бросил последний взгляд на Гада, лежавшего на спине, весь в крови, на его груди было множество открытых ран. Богиня идет с тобой, Гад Курсер, - взмолился он. Затем он бежал от этого зрелища и от своей вины.

Они всей группой двинулись обратно в лес. Вначале Том повел их по той же тропе, по которой они пришли к реке, уверенный, что она ведет на юг. Когда он убедился, что ориентируется и что их не услышат, если они будут двигаться быстрее через кустарник, он повел их по касательной, направляясь на запад.

У них было не меньше двух часов, пока орки не заметят, что они сбежали, и до пяти часов, если им очень повезет. Том намеревался проложить между ними как можно большее расстояние, прежде чем на них начнется охота.

Как только они оказались достаточно далеко от лагеря, чтобы их не могли подслушать, Том остановил их и торопливым тоном объяснил, что он проявился. Они были поражены, если не сказать удивлены - ведь они были свидетелями его схватки с охранником, - но общее изнеможение и необходимость двигаться не позволили им задать шквал вопросов. Он пообещал им, что сделает для них все возможное.

Даже с изможденными телами два солдата и молодая студентка поспешили скрыться. Надежда от неожиданного побега и страх быть схваченными ускорили их шаги.

Хотя он знал, что вскоре их будут преследовать орки, Том удивлялся своему новому обретению. Он мог двигаться быстрее, его тело было сильнее, рефлексы и равновесие были лучше. Теперь, даже с его телом, потрепанным за месяц Жатвы и почти неделю сурового плена, он был более боеспособен, чем когда был в полном здравии.

Он не мог найти в себе силы расстроиться из-за того, что ему приходится соответствовать темпу остальных членов группы. Он знал, что его энергия будет необходима, если они хотят вернуться в Вэйрест.

Они неслись сквозь подлесок, не обращая внимания на опасность, с которой могли столкнуться. Все они знали, что ничто не может быть так плохо, как быть схваченным орками. Удача сопутствовала им, и бегство обошлось без столкновений с обитателями Глубины.

Рассветный свет защекотал листву под пологом и застал их бегущими по относительно чистому участку леса вдоль небольшого ручья. Они шли вдоль него несколько миль, прежде чем решили перейти. Перед этим они сделали глубокие глотки и поспешно смыли с одежды всю грязь, пока переходили ручей. После этого они поднялись по крутому, усыпанному гравием склону на другую сторону и повернули на юг.

По прикидкам Тома, к этому моменту они двигались уже около шести часов. Голод и усталость медленно настигали их. Том не слишком устал, но желудок все еще давал знать о своем недовольстве.

Том старался не упускать из виду ничего, что можно было бы съесть во время движения. Он неплохо разбирался в лесных ремеслах, но тонкости этого дела ускользали от него. Он мог найти пресную воду и сориентироваться на местности, назвать многие распространенные растения и их назначение, но он не доверял себе в том, что не отравится, собирая грибы или ягоды. Без оружия и инструментов собирательство было, по сути, единственной возможностью прокормиться, и если они не будут есть в ближайшее время, то погибнут.

Они шли вперед, все медленнее и медленнее, по мере того как физические нагрузки и голод одолевали их. Они проходили мимо грибов, растущих на деревьях, ярко-красных с черными пятнами, и кустов с крошечными синими ягодами среди листьев. Они даже нашли дерево, с высоких ветвей которого свисали орехи, но забраться на него не было никакой возможности.

В конце концов Сэм остановилась у кучи бледно-голубых грибов. Они очень слабо светились в зеленом мраке.

"Я больше не могу! Я так голодна, что чувствую, что сейчас потеряю сознание", - сказала она.

"Ты не можешь, Сэм", - рассудил Том. "Это может убить тебя. Пойдем, может быть, мы найдем немного черники, ты же знаешь, что она растет повсюду в Зелени".

Она проигнорировала его. "Если я не буду есть, я все равно умру! Они могут быть безопасными, а мы пройдем мимо них! Даже если они ядовиты, они могут быть не так уж плохи. Это могут быть растения маны; они могут исцелить нас! Ты же знаешь, что нам нужно поесть, Том!" - затараторила она. Том втайне чувствовал, что от голода она немного бредит.

Однако ее разглагольствования заронили в его голове идею. Он осторожно отодвинул ее в сторону, сорвал один из грибов, лежавших под поваленным деревом, и положил его в рот.

Несмотря на свои уверения в их возможной безопасности, Сэм задохнулась, зажав рот рукой. Оба солдата выглядели усталыми и, возможно, слегка обеспокоенными. Пока Том жевал и глотал, они наблюдали за ним с нетерпением.

В воздухе слева от него запульсировала Сущность, и в ее центре появился текст.

Навык активирован: Сладкое страдание (пассивное).

Яд гриба Небесная дрожь - отменен: Большой бафф к силе. Большой бафф к координации. Большой бафф к противовоспалительной реакции. Большой бафф к регенерации здоровья. Продолжительность: Короткое.

"Ну что? Как насчет этого? Тогда давайте поедим!" - сказал один из солдат. Подгоняя свои действия под слова, он схватил несколько грибов и засунул их в рот, прежде чем Том успел его остановить.

"Нет!" сказал Том. "Выплюнь это!" Но было слишком поздно, солдат уже проглотил большой кусок. Другой солдат остановился с горстью на полпути ко рту.

Солдат начал хвататься за горло. Том схватил его сзади и сжал под ребрами, сцепив кулаки, как их учили в Академии. Куски светящегося голубого гриба рассыпались на лесную подстилку.

Все было напрасно. Солдат начал тянуть Тома за руки, его ноги не выдерживали. Через несколько секунд он рухнул навзничь, судорожно дергаясь. Его лицо и горло распухли до ужасающих размеров и приобрели отвратительный багровый цвет. Он умер через несколько минут.

Они смотрели в ужасе, не в силах ничего сделать. Оставшийся солдат выбросил грибы, которые он схватил, как будто обжегся ими. Несколько минут после этого они стояли в тишине.

"Что...? Что случилось?" спросила Сэм.

Том провел рукой по лицу, прежде чем ответить. Еще один человек погиб из-за моей непредусмотрительности, упрекнул он себя.

"У меня... есть навык, который позволяет мне нейтрализовать яды. Эти грибы, ну...", - он слабым жестом указал на труп солдата.

Сэм и солдат побледнели еще больше. Внезапно Сэм оживилась.

"Но ты все равно можешь сказать нам, что безопасно, а что нет, не так ли? Ты просто должен сначала съесть его и сказать нам, верно?" Надежда в ее голосе была болезненной. Том не мог винить ее: единственный гриб, который он съел, не утолил его голод, даже если основной бафф восстановления здоровья успокоил его больные запястья и ушибленные ребра. Тот факт, что надежда на безопасную еду для нее полностью затмила ужасную смерть всего за несколько минут до этого, нисколько не удивил Тома. Если уж на то пошло, солдат смотрел на него, как нищий смотрит на золотую статую.

"Да, полагаю, да. Мне жаль, что я не подумал об этом раньше. Это все так ново для меня, понимаете?" объяснил Том.

"Нам плевать, парень. Правда?" - сказал солдат. "Богиня, старик, давай найдем что-нибудь, что мы можем съесть!"

Они снова начали целеустремленно двигаться. Соблазн еды был отличным стимулом. Перед уходом Том захватил несколько горстей " Небесной дрожи" и сунул их в один из карманов.

В течение следующего часа, пока они шли, они пичкали Тома всевозможными потенциально съедобными находками, а он накапливал все больше случайных баффов.

Навык активирован: Сладкое страдание (пассивное).

Яд ягод "Щеки смерти" - отменен: Сильный бафф к регенерации здоровья. Длительность: Короткая.

Яд осколочного мха - отменяется: Незначительный бафф к общему здоровью. Накладывается значительный бафф к прочности костей. Продолжительность: Умеренная.

Яд гриба "Отдых охотника" - отменяется: Экстремальный бафф к бдительности. Экстремальный бафф к выносливости. Продолжительность: Умеренная.

Яд яблока Глаз Бога - Отменен: Сильный бафф к психической стойкости. Низкий бафф к регенерации здоровья. Большое сопротивление иллюзиям. Большой бафф к восприятию. Продолжительность: Умеренная.

Карманы Тома быстро наполнились разными полезными для него продуктами. Ужасная смерть солдата умерила его энтузиазм, но он все равно был в восторге от силы и полезности своего умения "Сладкое страдание". Ему никогда не придется покупать зелья, пока он может ходить в Зелень. Он мог даже просто покупать сырые ингредиенты для ядов или более дешевые алхимические реагенты с негативными эффектами у алхимиков в Вэйресте.

С количеством случайной еды, которую они пробовали, они быстро нашли то, что было пригодно для еды остальным членам группы. Через час у всех были полные животы, особенно у Тома. Не то чтобы он жаловался. Он чувствовал себя просто потрясающе со всеми этими баффами.

С полными желудками и новой энергией они продолжили путь в гораздо более быстром темпе. По мере того как солнце приближалось к своему пику на небе, Том начал надеяться, что им удалось уйти без ошибок или что орки просто решили их не преследовать. Когда они вскарабкались по скользкому уступу на небольшую возвышенность, вновь навострившиеся уши и обострившееся восприятие Тома уловили слабые звуки воя и блеяния, доносившиеся с легким ветерком.

Он застыл на месте, пытаясь определить, как далеко они находятся. Сэм спросила его, почему он остановился, на ее лице был написан страх, но он заставил ее замолчать.

Там! подумал он. Там, внизу, у ручья, который мы пересекли. Или, по крайней мере, он так думал. Это казалось правильным, но он не был лесником и мог лишь приблизительно предположить. Если он был прав, то орки все равно отставали от них на пару часов по пересеченной местности.

Затем он вспомнил, как быстро они продвигались через Глубину, будучи обремененными пленными людьми. Ужас поселился в его желудке. Они должны были двигаться. Быстро.