Том решил, что ему нужно как-то поговорить с Гадом. Он не мог смириться с тем, что не знает, что его ждет. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог понять, как этого добиться.

Их никогда не оставляли одних даже на мгновение. Лучший шанс был бы ночью, когда за ними наблюдал всего один орк, но он все равно избил бы их до полусмерти, если бы они попытались заговорить. Все остальные орки спали на приличном расстоянии - Том полагал, что для них спать рядом с людьми все равно что спать в конуре, - но один-единственный орк, наблюдавший за ними, всегда был достаточно близко, чтобы пересчитать их поры.

Была в его плане и еще одна загвоздка. Гад был вне себя. Он был в ужасе. Том даже не знал, сможет ли он говорить в том состоянии, в котором находился, и не знал, сможет ли он говорить, даже если ему удастся взять себя в руки. Храбрость не входила в число главных достоинств Гада. Тем не менее, Том должен был попытаться. В конце концов, это стоило того, чтобы Том за это пострадал.

Они шли еще день, а у Тома не было никакой возможности. Он оттягивал время, терпеливо ожидая своего шанса.

На следующую ночь, четвертую после пленения, они остановились отдохнуть у небольшой речки. После остановки орки, казалось, спорили между собой. В конце концов массивный самец ударил меньшего по голове до визга, после чего группа принялась рубить деревья своими грубыми каменными топорами.

Срубив несколько небольших деревьев, они остановились на ночлег, развели костер и разразились своим обычным диким визгом. Том полагал, что с их стороны это было добродушно, но в этом было гораздо больше коротких драк и рычания, чем в человеческом лагере. Деревья лежали неопрятной грудой между людьми и орками.

Наверное, они спорили, стоит ли переправлять нас через реку, - устало подумал Том. Орки, конечно, могли бы просто переплыть реку, если бы не были обременены пленниками. Он не мог нарадоваться тому, что они не решили просто убить их и покончить с этим.

Том пролежал без сна несколько часов той ночью. Орки все уснули, а охранник наблюдал за ними своими глазами-бусинками.

Его руки болели. Его запястья горели. Его ребра покрылись синяками. Он был измотан. Его желудок словно выворачивался наизнанку. Он никогда не был так жалок.

Если бы я не был таким бесполезным подобием человека, возможно, этого бы не случилось. Может быть, я мог бы это предотвратить, - сетовал Том. Если бы у меня был Меч, Клервин не была бы так измучена. Я мог бы разделить с ней бремя. Может быть, и остальные гвардейцы остались бы живы. Возможно, Эленсфилду не пришлось бы жертвовать собой ради нашего бегства.

Внутри него нарастала боль. Это было хуже, чем терпеть бесконечные издевательства, не имея друзей для восстановления сил. Хуже, чем вернуться после двух Жатв, так и не проявившись. Хуже, чем любовь его отца, медленно переходящая в ненависть. Хуже, чем лежать без сна по ночам и думать, почему его мать не остановит это.

Он вспомнил разговор Эллы с ним, и понял, что попал в замкнутый круг. Он попадал в него слишком много раз, чтобы не распознать его. Тот факт, что он обрел некоторую ясность от ее слов, сделал улучшения, он был так близок к какому-то откровению, только усиливал падение в этот раз. Это был провал. Настоящий, полный и отвратительный.

В каком-то странном смысле он наслаждался этим. По крайней мере, когда он истязал себя как неудачника, это было под его контролем. По крайней мере, когда он бичевал себя за свои неудачи, он что-то чувствовал.

Около полуночи наблюдавший за ними орк встал и потянулся, отходя к основной группе. Том перевернулся на спину, ища глазами Гада, и обнаружил его лежащим у своих ног. Похоже, он спал. Том подтолкнул его ногой, и тот, задыхаясь, проснулся.

"Гад!" - яростно прошептал он. "Гад! У нас мало времени. Они меняют охранников. Что происходит? Куда они нас ведут?"

Гад просто смотрел на него широко раскрытыми глазами, полными слез. Он яростно тряс головой.

"Гад! Поговори со мной! Что они говорили!?" - требовал он.

Гад продолжал качать головой, его глаза напряженно зажмурились. Том снова подтолкнул его.

"Я не могу, я не могу, я не могу, я не могу..." прошептал Гад в ответ, его голос дрожал.

Том позволил своей голове упасть обратно на землю. Это было бессмысленно. Гад был слишком напуган, чтобы хоть как-то помочь. Безнадежность снова поглотила Тома. Его мысли снова закрутились в спираль, подгоняемые жалким хныканьем Гада.

На краю своего восприятия он заметил сменного охранника-орка, бредущего к ним.

"Тише, Гад! Они идут!" - отчаянно шептал он ему.

Лицо Гада побагровело от страха. Он хрипел, как поросенок, снова и снова, пытаясь взять дыхание под контроль.

Орк прибыл. Он зарычал и ударил Гада ногой по почкам. Гад завизжал и скорчился на влажной речной земле.

Том не мог с этим смириться. Это было слишком. Пожалуйста, Гад. Просто заткнись. Пожалуйста, заткнись.

Гад продолжал хныкать. Орк бесстрастно смотрел на него. В одной руке он держал короткий меч Тома с листовидным лезвием. Этот орк, хоть и не такой крупный, как вождь, все же делал меч больше похожим на нож. Долгую минуту он смотрел туда, где спали остальные орки. Наконец, казалось, он пришел к какому-то выводу. Он медленно поднял короткий меч и бросил ножны на землю. Затем он склонился над Гадом.

Он попытался вырваться из рук орка, сидевшего у него на спине. Он схватил Гада за шею, прижав его к земле. Он направил меч прямо ему в глаза, издавая странное, мягкое рычание. Почти воркование.

Гад выглядел растерянным. С одной стороны, ему хотелось вжаться в землю, чтобы оказаться как можно дальше от острия меча. С другой стороны, он, казалось, пытался вчитаться в его слова, возможно, надеясь найти подсказку, как избежать еще большей боли. Его глаза мелькали туда-сюда, пока он читал. Что бы он ни нашел, это было нехорошо.

К счастью, орк не заметил, что он читает что-то в воздухе. Его дыхание становилось все более затрудненным. Он медленно вонзил острие меча в плоть его щеки и провел линию крови по лицу. Гад закричал в ночь.

Из лагеря орков донеслось гортанное рычание. Массивный вождь орков смотрел на одинокого стражника из-за груды бревен. Охранник огрызнулся в ответ, пренебрежительно жестикулируя в сторону Гада. Вождь уставился на них на мгновение.

Ну же! приказал Том вождю. Идите и поставьте этого охранника на место. Утвердите свое господство!

Вождь что-то пробормотал охраннику, затем басовито фыркнул и исчез. Охранник повернулся обратно к Гаду, и если бы Тому пришлось дать название выражению его лица, он бы назвал его глубоким удовлетворением.

О, Гад. Мне так жаль, подумал Том. Вожжи явно были убраны, и охранник делал все, что ему заблагорассудится.

Он медленно провел мечом по груди Гада, открывая длинный разрез прямо поперек. Гад снова закричал.

Это я во всем виноват. Я не должен был пытаться заговорить с ним. Чувство вины и ужас захлестнули Тома.

Орк снова порезал Гада. И еще раз. И снова. Медленно, почти нежно, как любовник прослеживает линии своего партнера, пока тот лежит и греется в послевкусии. Каждый порез вызывал крик, но каждый крик становился все более рваным, слабым. Более рефлекторным и покорным, менее возмущенным и неверящим.

Богиня, спаси его, - взмолился Том. Орк издал еще один крик в сторону Гада, почти не стесняясь своей расправы.

Это было шоу ужасов. Орк собирался замучить Гада до смерти прямо у него на глазах. Том ненавидел Гада много лет, но он никогда не сможет смириться с тем, что стал виновником этого. Хорошо, что и жить ему оставалось недолго.

Минуты тянулись. Голос Гада срывался от криков, и они превращались в слабые выдохи. У него текли сопли по челюсти и груди. Он умолял орка о пощаде и получил удар кулаком в челюсть. Зубы были выплюнуты в землю.

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, Том повторял про себя снова и снова.

Внутри него нарастало напряжение. Казалось, что он вот-вот заплачет, вот-вот впадет в ярость; болезненную, но обещающую сладкую разрядку.

Это было слишком. Том чувствовал, как его разум, его эмоции напрягаются под этим давлением. Он мог выдержать, когда его били и издевались над ним каждый день в течение многих лет. Он не мог вынести того, что кто-то, даже тот, кого он ненавидел, мучается по его вине. Это принесло Тому совершенно новый вид боли. У него не было опыта борьбы с ней, и он не надеялся противостоять ей.

Она терзала его, разрывала изнутри, пока ему самому не захотелось закричать.

А потом, внезапно, что-то внутри Тома сломалось.

Что-то внутри него забурлило, словно прорвало плотину. Сила затопила его конечности. Его боли отступили. Его усталость ушла. Его разум обострился.

И перед ним материализовался розовый шар света. Нет, не материализовался - проявился.

Богиня, я наконец-то сделал это! Я проявился! подумал Том. Он чувствовал, как внутри него бурлит энергия, ждущая своего применения. Так вот на что похожа мана. Не могу поверить. Наконец-то!

Очередной крик Гада заглушил его возбуждение и вернул его в себя. Орк развлекался тем, что снова размахивал острием меча прямо у глаза Гада, хихикая про себя, пока тот отчаянно пытался отстраниться.

Розовая сущность покачивалась в воздухе. Том знал, что их можно контролировать с помощью мыслей, но узнать об этом и сделать это - особенно под давлением - две разные вещи.

Ему удалось притянуть его к себе так, что он завис в воздухе прямо перед его лицом. Существовало множество обычных команд, которые можно было отдать сущности, чтобы получить от нее информацию. Так Идеалисты узнавали, что именно делают их умения, давали им голосовые команды для передачи сущностям членов команды и переводили на другие языки.

Статус, подумал он.

Идеал проявился.

Идеал Первый (Классический): Страдание.

Навык первый (классический): Агония (активный).

Затраты маны: Низкие.

Время перезарядки: Короткое.

Дальность действия: Средняя.

Продолжительность: Умеренная.

Повреждения: Низкие.

Повреждения со временем: Умеренные.

Причиняет боль цели. Урон и повреждение с течением времени не имеют типов.

Его сердце слегка упало. Значит, не меч, подумал Том. Я никогда даже не слышал о Страдании как идеале.

Ну, об этом я побеспокоюсь позже. Решимость захлестнула его. Если Страдание должно стать моим Идеалом, то так тому и быть. Страдания всегда были моим уделом; с таким же успехом я могу обратить их в свою пользу.

Эта мысль защекотала что-то в его сознании. Страдания всегда были моей силой? Благодаря этому я могу вынести гораздо больше.

Так и есть, решил Том. Моя жизнь изменила меня. Наверное, правду говорят: "Нет роста без перемен, нет перемен без страданий".

Он почувствовал, как в его душе отозвалась истина этого высказывания. Трава вокруг него зашевелилась от внезапного дуновения ветерка.

Сущность - его Сущность - пульсировала розовым светом.

Проявился навык (Страдание).

Навык Второй (Классический): Сладкое страдание (пассивное).

Дебаффы и яды отменяются, а вместо них дается равный и противоположный бафф. Баффы действуют столько же времени, сколько действовали бы дебаффы. Невосприимчив к болезням и эффектам, накладывающим урон.

Активируется навык: Сладкое страдание (пассивное).

Инфекция - отменяется: Небольшой бафф на общее здоровье и регенерацию здоровья. Длительность: Долго.

Заражение крови - отменяется: Незначительный бафф к общему здоровью и регенерации здоровья. Длительность: Долго.

Глаза Тома расширились. Это было прозрение! Прозрения были очень желанны для Идеалистов. Они давали толчок к проявлению или поднятию навыков благодаря более глубокому пониманию своих Идеалов. Навыки, конечно, можно было тренировать обычным способом, через регулярное использование, но прозрения были ценным, хотя и ненадежным, способом. Некоторые Идеалисты на более поздних Уровнях уединялись на годы в поисках таких озарений.

Прочитав описание, полученное от своей сущности, он задумался над последствиями. Это определенно была сильная способность. Его тело уже чувствовало себя гораздо бодрее. Он даже не подозревал о наличии инфекции, не имея возможности как следует проверить себя со связанными руками. Впрочем, это было неудивительно, учитывая его состояние.

Богиня, я не могу сейчас умереть. Я должен что-то сделать, подумал Том.

Он посмотрел на Гада, который теперь был весь в крови и глубоких порезах. Пока Том смотрел, орк поднял его руки перед собой и равнодушно отрезал один из пальцев. Гад вытаращился на обрубок, его рот работал как у рыбы, затем его глаза закатились, и он потерял сознание.

Орк с отвращением хрюкнул, увидев его слабость. Его глаза на мгновение задержались на лежащем Гаде, затем он фыркнул, оглядывая остальных членов группы. Его взгляд остановился на Томе, когда он заметил, что тот наблюдает за ним.

Из глубины его груди вырвался рык, и он направился к нему, размахивая мечом.