Она сделала глубокий вдох. Когда она слегка подняла голову и огляделась, некоторые люди смотрели на неё с любопытством, но никто не ухмылялся и не смотрел на неё свысока.

Зарекомендовала ли она себя как Герцогиня?

Успокоенная, они с Ноем вышли на середину банкетного зала, и окружавшие их аристократы подошли и заговорили с ними.

Спасая страну, она слушала мужчин, которые с благоговением отзывались о её муже, а девушки хвалили Адель за её прекрасное платье. В это время слуга, стоявший на верхней площадке лестницы в центре банкетного зала, громко произнёс:

— Приветствую Его Величество Императора и Её Королевское Высочество Принцессу!

Вся знать смотрела, как Император медленно спускается по лестнице, держа Принцессу за руку. Юные Леди, стоявшие рядом с Адель, густо покраснели.

— Ай! Разве отсутствие спутницы Императора не благословение для всех дам?

— Да! Верно! День, когда Император женится, – это день, когда все Юные Леди в Империи будут плакать от отчаяния.

Услышав болтовню людей, Император что-то прошептал Принцессе. Услышав его слова, она прикусила губу и пристально посмотрела на Адель. Вскоре она приблизилась сердитыми шагами.

— Леди Мактус.

— Принцесса.

Адель тоже ответила небрежно. Изначально предполагалось, что она будет вежлива с Королевской семьёй, говоря что-то вроде: «Как поживаете?» но она этого не сделала. Она смотрела на Принцессу холодно, в отличие от своего обычного мягкого и дружелюбного выражения лица.

Принцесса держала свой веер и нетерпеливо произнесла:

— Я слышала, что Герцогиня заболела?

Адель наблюдала за этим с неодобрением. Принцесса пришла к ней и вела себя так, как будто ничего не случилось, это было смешно.

В её сердце пробежала рябь, которая долгое время была спокойной, как безмятежная поверхность озера. Очевидно, оно было потревожено камнем, брошенным Принцессой.

— Я плохо себя чувствовала, мне не следовало присутствовать в тот раз.

— Нет, Миледи, это моя неадекватность привела к вашей болезни. Мне следовало уделять вам больше внимания.

Принцесса развернула веер и прикрыла рот. Другие не могли этого видеть, но уголки её губ самодовольно приподнялись.

Адель прикусила внутреннюю сторону губ. Эта Принцесса притворялась невежественной и вела себя как добрый человек, который заботится о незначительных деталях. Очевидно, это была её вина в том, что Адель заболела.

Как претенциозно.

На самом деле, большинство дворян были такими же, если не все.

— Хм.

Ной слушал сбоку и нахмурил брови, глядя на Принцессу, но она избегала его взгляда. Как бы он ни был взбешён, он не мог открыто допрашивать Принцессу в этом месте, потому что это означало наступить на лицо и престиж Королевской семьи.

Когда он собирался что-то сказать, Адель отпустила его руку.

Поняв сигнал своей жены, Ной вздохнул и направился к своим одноклассникам по Академии в левой части зала. Хотя было неизвестно, начнёт ли он с ними разговор или просто будет стоять там, как деревянный столб.

Принцесса увидела, что он уходит, и слегка приподняла голову, чтобы украдкой взглянуть на него.

— Тем не менее, я ни о чём не жалею. Это был новый опыт, впервые у меня было чаепитие, на котором я могла откровенно поговорить со всеми дамами Империи.

Адель только приподняла уголки рта, Принцесса была не единственной, кто умеет притворяться невежественной.

— Но кто-то на самом деле был таким тщеславным.

Адель многозначительно посмотрела на нее:

— Притворяться искренним, а потом причинять боль другим за их спиной? Скажи мне, разве она не отвратительна?

Лицо Принцессы напряглось.

Это был способ Адель показать, что она всё знает о пагубных намерениях Принцессы.

На некотором расстоянии Император разговаривал со своими министрами. Он обернулся и посмотрел на свою сестру. Его глаза были полны хорошо скрываемого гнева. Прислонившись к стене, вполуха прислушиваясь к словам своих товарищей, глаза Ноя тоже были прикованы к этой паре Принцессы и Герцогини.

Принцесса, которая проиграла Адель на словах, пришла в ярость, когда её руки затряслись. Она попыталась прочистить горло, а затем открыла рот.

— Я... прошу прощения, Миледи, – неохотно произнесла она. Все дворяне в зале посмотрели на Принцессу лёгким взглядом.

Адель изумлённо расширила глаза. Принцесса всё это время вела себя так, как будто ничего не знала, поэтому было удивительно, что она извинилась в этот раз.

— Это была моя вина.

Однако это не было искренним извинением. Она не сказала, что сделала не так. Если бы она извинилась просто так, люди бы не узнали, что она сделала не так. Они просто предположили бы, что она была разумной и хорошей Принцессой, которая знает, как извиниться за свои проступки.

Как и предполагала Принцесса, в глазах других людей она стала честным человеком, а Адель была той, кто превратился в чувствительного и иррационального человека, придирающегося к тривиальным вещам.

Другие дворяне смотрели на неё с изумлением, думая, что не у всех хватает смелости извиниться, особенно учитывая её статус Королевской особы.

— Принцесса.

— Да, Леди Мактус?

Адель, которая собиралась заговорить, на мгновение замолчала. Глаза Принцессы были того же цвета, что и у Императора, но в этих изумрудных глазах перед ней читалась сильная ревность, от которой у Адель перехватило дыхание.

Зачем Принцесса это делала?

На самом деле, она уже заметила это, и в то время она уже поняла. Но в этот момент её взгляд кажется таким злобным, что я задыхаюсь.

Адель глубоко вздохнула, и её глаза с жалостью посмотрели на Принцессу.

— Вы достойный и красивый человек, наверняка в будущем вы встретите хорошего партнёра?..

Она сделала паузу, затем «любезно» произнесла:

— До тех пор, пока вы не перестанете тосковать по кому-то, кто вам не принадлежит.

В этот момент рты всех, кто незаметно подслушивал их разговор, приоткрылись в недоумении.

С глазами, почти выпученными от ярости, Принцесса сжала кулаки и задрожала.

Какой хороший ход, Леди Мактус! Она разжала руки и натянуто улыбнулась.