— Я уже говорила тебе, что это недоразумение. Веришь ты в это или нет, зависит не от меня. Я всё сказала.

Адель отвернулась, избегая взгляда Ноя.

— Я не буду отвечать, если ты задашь тот же вопрос.

Ной некоторое время смотрел на неё, затем обхватил её лицо обеими руками и заставил посмотреть на него.

— Как забавно.

— ...

— Видеть, как ты столь спокойно относишься к другим мужчинам и так сурово относишься ко мне.

Разве это не правда?

Услышав пренебрежительный смех Ноя, Адель открыла рот, а затем закрыла. Не получив ответа, он притянул её ближе и прижался губами к её губам. Она закачала головой, но его язык уже проник в её рот и завладел ею.

Последовал грубый поцелуй. Толстые руки Ноя обхватили Адель за талию, не давая ей вырваться. Она ударила его кулаком по широкому плечу, но Ной не сдвинулся с места. Когда она, наконец, выдохлась, он разнял их губы, и на кончиках их языков виднелась струйка слюны.

— Что ты делаешь!

Они были снаружи! Это так постыдно!

— Так ты мне ответишь?

— ...

— Давай вернёмся в замок.

Она покачала головой:

— Ты можешь идти первым. Мне... ещё нужно уладить кое-какие дела.

— Император вернулся в свой замок, – последовал его недовольный ответ.

Адель поджала губы и потёрла виски, ей надоело его отношение. Ной прошептал ей на ухо:

— И у меня и в мыслях нет отпускать тебя.

Он крепче сжал её талию.

— Отпусти меня! Я же сказала тебе, у меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться.

— Не заставляй меня сходить с ума, Аделлия.

Иго-го!

Она повернула голову на внезапный лошадиный крик, карета с гербом Герцога стояла на другой стороне дороги, прямо рядом с полем. Адель раздражённо вздохнула.

Похоже, что мысль, которая пришла ей в голову раньше, была просто её буйным воображением.

Если бы я ему действительно нравилась или, по крайней мере, интересовала его, он бы не вёл себя так неуважительно! Он ворчит из-за своей гордости, которая не приемлет, чтобы другие мужчины проявляли интерес к его жене, к его собственности. Не потому, что он ревнует.

Он недоволен мной, потому что я проявляю уважение к Императору, с которым у него плохие отношения. Я просто не могу этого вынести!

На её лице появилось недовольное выражение:

— Не обращайся со мной как со своей игрушкой.

— Игрушкой?

Он усмехнулся:

— Это я хотел сказать.

Адель уставилась на него, не отвечая.

Что он имеет в виду? Два года назад он был так равнодушен ко мне. Теперь, когда мы женаты, в постели и вне её, он продолжает обращаться со мной как со своей игрушкой.

Ной встретил её холодный взгляд и пошёл первым, открыв дверцу кареты.

— Леди Мактус, пожалуйста, залазьте внутрь.

Адель, которая хотела убежать прямо сейчас, не могла ни сесть в карету, ни пойти куда-либо ещё. Постояв некоторое время, Ной вздохнул, прежде чем подойти к ней и взять её на руки.

Адель попыталась взбунтоваться, дёргая ногами, но он, не колеблясь, сразу же запихнул её в карету. Итак, хотела она того или нет, они отправились обратно в свой замок.

* * *

Пф-ф, взгляните на платье Мисс Аделлии. Что это такое? Какая безвкусица.

Она ничего не может поделать с тем, что её семья занимает низкое положение. Какая жалость!

Тс-с. Она может нас услышать!

В свой семнадцатый день рождения это были первые слова, которые она услышала во время своего дебюта. Услышав, как другие девушки шепчутся о ней, Адель взглянула на платье других дам и сравнила его со своим собственным.

Разница была очевидна, и она болезненно осознавала это.

Девушки, живущие в столице, были одеты в самые последние, ослепительные дизайнерские платья. С другой стороны, её платье было не таким уж гламурным. У него был простой дизайн, а цвета были почти выцветшими. Она и раньше считала это платье красивым, но, стоя рядом с ними, оно было ужасно уродливым.

Она прикусила губу и прошла мимо них. Вскоре она прибыла в банкетный зал, и люди танцевали вальс под музыку. Она думала, что танцы с противоположным полом не имеют к ней никакого отношения, и когда она направилась в свой угол, появилось знакомое лицо.

Сэр Даниэль, не слишком ли крепко вы меня обнимаете?

Как я могу подавить свою любовь к вам, Белла?

Рыжеволосый мужчина, Даниэль, стоял на ступеньках, держа за талию Беллу, которая в данный момент была одета в великолепное платье. У неё были волнистые чёрные волосы, кошачьи глаза и тонкие черты лица.

Она облизнула свои розовые губы.

Но я слышала, вы обручились с Аделлией из семьи Лилианд?

Брови Даниэля поползли вверх.

Значит, вы не хотели, чтобы это произошло? – спросила его Белла.

Он вздохнул.

Мой дедушка очень старомоден. Но какая наступила эпоха? Теперь мы живём в мире, где люди свободны любить!

Белла моргнула и изумленно ахнула:

Боже! Значит, вас вынудили к этой помолвке?

Он кивнул.

Что ещё хуже, я не хочу такую скучную и скучную женщину, как она.

Ваши слова слишком резки. Что, если нас кто-нибудь услышит?

Белла увидела, что Адель смотрит на неё через плечо Даниэля. Она ухмыльнулась и придала лицу надменное выражение, чтобы показать, что она покорила эту жалкую Юную Мисс.

Её пристальный взгляд заставил Адель почувствовать себя кем-то незначительным и не связанным с ней. Она отвернулась и, успокаивая себя, ускорилась.

Всё в порядке.