Адель вздохнула, глядя на его озорные действия. Серьёзно? В такой ситуации?

Но как только её ноги поднялись к его груди, она запаниковала.

— Я сделаю всё, что угодно!

— Ты обещала, Адель.

Император безоговорочно позвал её по имени и крепче сжал её руку, и она наклонилась всем телом вперёд. Император поймал её, когда она упала в его объятия, и они оба упали навзничь.

— Ах!

Когда Адель открыла глаза, она увидела Императора, лежащего под ней, и многочисленные полевые цветы усеивали её зрение. Он смотрел на неё снизу вверх, его глаза были тёплыми и успокаивающими. Она попыталась быстро встать, но его рука притянула её ближе.

— Вам это нравится?

— Прошу прощения?

— Поля?

— Ах! Да, конечно! Это так красиво.

— Мне это тоже нравится.

Император лучезарно улыбнулся и заправил её растрёпанные волосы за ухо. Удивлённая незнакомым прикосновением, Адель попыталась стряхнуть его руку, но ничего не смогла сделать из-за его серьёзного взгляда.

— Мне понравился наш день вместе, Миледи.

— Но я ничего не делала.

— Нет, вы много чего сделали.

Он успокоил её с улыбкой:

— Ах, разве вы не устали?

— Немного...

Адель покраснела и быстро встала. Император тоже встал, он порылся в карманах и жестом попросил Адель протянуть руку. Когда она покорно протянула руку, в её ладонь упала конфета.

— Съешьте это и взбодритесь.

Адель узнала эту конфету, она с любовью посмотрела на него в ответ:

— Ваше Величество...

— Я приободрился из-за вас.

— Не думала, что вы вспомните о такой тривиальной детали.

Уголок рта Императора приподнялся:

— Я бы никогда не забыл об этом.

Как только Император закончил говорить, подул лёгкий ветерок. Лепестки цветущего абрикосового дерева в полном цвету затрепетали и дождём посыпались на них. Случайные лепестки упали на голову Адель, и Император расчесал её волосы, чтобы убрать их.

Он пристально посмотрел на неё. Она ослепительно улыбалась при виде исключительно красивого зрелища розовых лепестков, танцующих на ветру.

Он осторожно убрал ещё несколько лепестков, которые попали ей в голову. Когда его рука уже собиралась нежно погладить её по волосам, появилась грубая рука и стряхнула руку Императора.

— Интересно, что привело сюда Императора.

Когда Адель обернулась на резкий голос, она увидела, что Ной свирепо смотрит на Императора. Император отвёл взгляд с лукавой усмешкой.

— Ты пришёл поприветствовать меня, видя, что меня нет в замке? Какой верный подданный.

Райенс уставился на Ноя так, как он уставился бы на врага.

Ной не отступил и свирепо посмотрел в ответ, он крепко обнял Адель, и она была явно взволнована его внезапным объятием.

— Ной?

— Я же говорил тебе быть осторожным. С людьми.

— О чём ты говоришь, это же Его Величество Император.

— Он мужчина.

Он подчеркнул:

— Человек, который жаждет чужого имущества не меньше других.

Ной тяжело вздохнул и стиснул челюсти.

Райенс, ты хитрый ублюдок. Смеешь желать чужую жену? Кто дал тебе смелость подарить ожерелье моей жене?

— Жаждет? Имущество? Значит, ты видишь в ней только объект, которым можно овладеть?

Император спокойно ответил ему.

— Начнём с того, что она даже не была твоей.

— Я вижу, тебе всё ещё нравится вмешиваться в семейные дела других людей. У Императора действительно слишком много времени в его руках. Бездельничаешь в замке?

Император проигнорировал сардоническое замечание Ноя и обратился к ней:

— Тогда, Адель, увидимся на званом ужине.

Император приветствовал её, как обычно, нежной улыбкой. Она поклонилась на прощание.

Ной обнял её крепче, как будто не давая ей опустить голову. Император искоса посмотрел на него и вскоре исчез вместе со своей охраной. Адель посмотрела вслед его удаляющейся спине и повернулась, чтобы оттолкнуть Ноя.

— Это был Император! Как ты мог быть таким грубым?

Ной не придал этому значения и ответил сквозь стиснутые зубы:

— Ты хочешь, чтобы я с нежностью отзывался о мужчинах, которые жаждут моей женщины? Этот ублюдок первым начал...

— Ш-ш-ш...

Она закрыла ему рот, чтобы отрезать его клеветнические слова:

— Кто-нибудь может нас услышать!

Его хмурый взгляд значительно усилился. Адель не могла понять, почему Ной так остро реагирует. Возможно, он увидел их лица близко друг к другу и ошибочно истолковал ситуацию.

— Не пойми меня неправильно.

— Чего?..

Адель кивнула, вспомнив, что сказал ей Император.

— Он держал меня, потому что поймал, когда я упала из-за магии, – сказала она. — И мы встречались однажды, когда были моложе. Возможно, именно по этой причине он так добр ко мне и заставляет тебя недооценивать его. Он сказал, что также сожалеет о поступках Принцессы...

— Тцк!

Ной усмехнулся и провёл пальцами по волосам. Его глаза сузились в щёлочки из-за его ярости.

— Ты забыла то, что должна была помнить, и всё же ты помнишь Императора, несмотря на то, что встречалась с ним всего один раз?

Что я должна помнить?

— Что ты имеешь в виду?

Адель в замешательстве нахмурила брови, не понимая, что он имел в виду.

Ной схватил её за подбородок:

— Герцогиня всегда была такой ветреной?

— Что?

— Ты улыбаешься и подставляешь свои губы кому угодно.

Ной кипел от ярости, вспоминая предыдущую сцену. Лица Императора и Адель были в нескольких дюймах друг от друга, как будто они собирались поцеловаться.

Её глаза расширились от удивления при словах Ноя.

Запрещено ли разговаривать с другими людьми? А губы? Я даже набралась смелости поцеловать Ноя в щёку раньше, потому что его лицо выглядело так, словно он сам напрашивался на это.

Если подумать, то в тот вечер я действительно задавала много нелепых вопросов. Я жалею, что поцеловала его.

Адель сжала руки в кулаки:

— Мне больше нечего сказать.

— Что?