Кроме того, было странно, что в прошлый раз Адель была наедине с Императором. Почему моя жена была с ним, когда её пригласили на чаепитие к Принцессе? Должно быть, он заманил её.

— Почему я должен жаждать чего-то, что принадлежит тебе? У меня всё есть.

Мысли Императора сбились с пути.

Райенсу с раннего возраста приходилось укреплять свой трон в качестве Наследного Принца, и Ной тогда был для него как заноза в ноге.

Он вспомнил, что те дворяне, которым оставалось только смотреть и поддерживать его как Наследного Принца, уже уважали Ноя и следовали за ним. Это было связано с предыдущим Императором, который убедил дворян поддержать его своим бойким языком.

Ною было всё равно, на самом деле, он был недоволен этим. Вот почему он часто не появлялся по вызовам или по официальным делам.

Поэтому жениться просто потому, что так предписывает закон, было не в его характере.

Размышляя до этого момента, Император сказал:

— Я подумываю об отмене закона, который обязывает шурина жениться на их недавно овдовевшей невестке.

Ной высказался тоном, окрашенным сарказмом:

— Похоже, у Императора много свободного времени, чтобы заниматься столь пустяковыми делами.

— Женщинам приходится нелегко из-за этого неприятного закона. Мой долг – обеспечить благополучие моих граждан.

Прежде спокойные глаза Ноя сузились от гнева. В одно мгновение атмосфера между ними похолодела. Император ответил, коснувшись подбородка кончиками пальцев:

— Хм-м, а как насчёт того, чтобы государство выплачивало компенсацию женщинам с умершими мужьями? Шестидесяти тысяч будет достаточно?

Ной стиснул челюсти.

— Женщинам не нужно было бы неохотно вступать в повторный брак, и им не нужно было бы связывать себя с кем-то, кого они не обязательно хотят.

Император улыбнулся:

— Разве это не было бы чудесно?

Раздражающий голос Принцессы пропищал:

— Не знаю, одобрит ли это Чарли.

Император поднял брови. Граф Чарли был главой семьи, которая управляла сводом законов. Он также был убеждённым сторонником семьи Мактус, из поколения в поколение.

В помещении воцарилась тишина.

Ной свирепо посмотрел на Принцессу, а затем резко направился к двери.

— Передайте жене мою искреннюю благодарность. Её замечательные предложения сделали мой сад ещё красивее.

Услышав слова Императора, он вновь остановился как вкопанный.

Ной повернул голову, злобно излучая убийственное намерение, впившись взглядом в Императора.

Райенс спровоцировал его ещё больше:

— Мы решили встретиться снова, в этом месте.

— Я расскажу своей жене, если мне когда-нибудь напомнят об этом. Однако, – он ухмыльнулся, — возможно, она не сможет посещать замок довольно долго.

Это было заявление, которое ясно показывало, чьей женой была Адель. Ной вышел через входные ворота. После этого, как только в саду воцарилась безмятежность, Принцесса поспешно подошла к Императору.

— Брат! Ты просто оставишь его в покое?

— Дженис.

— Пожалуйста, сделай с ним что-нибудь!

— Дженис.

Император сжал её плечо с отрешённым выражением на лице.

— Благодаря тебе честь Императорской семьи ухудшается с каждым днём.

— Что ты имеешь в виду...

— Если бы не твоё безрассудство, Герцог Мактус не был бы сегодня таким грубым.

И, конечно, были и другие вопросы.

Принцесса не могла ничего возразить.

— Не высовывайся какое-то время. Подумай о том, что ты сделала не так.

Затем он крикнул:

— Слуги!

Император подозвал рыцарей и слуг.

— Не позволяйте Принцессе ни на шаг выйти из замка.

— Брат!..

Его пристальный взгляд заставил её застыть на месте.

— Сиди тихо до дня званого обеда. Поняла меня?

Принцесса попыталась протестовать, но Император оттолкнул её в сторону и ушёл. Теребя лацканы пиджака, он почувствовал, как у него похолодели руки и ноги при мысли о том, что прошлой ночью Ной обнимал Адель.

Он не мог потерять её вот так просто. Решительными шагами он добрался до склада замка, места, куда мог войти только Император.

— Ваше Величество! Я могу вам чем-нибудь помочь?

Слуга, стоявший снаружи, задал вопрос, но Император остался неподвижен. Затем он произнёс:

— Пойдём со мной.

— Ах? Н-но...

Его устрашающая поза немедленно заставила слугу съёжиться.

— Д-да, Ваше Величество.

Райенс взглянул на множество ценностей, заполнявших склад. Там были кольца, сделанные из замороженных драконьих слёз, бусины, содержащие магию авроры, могущественные артефакты и многое другое. Император трогал и держал их своими собственными руками.

Он внимательно осмотрел их и тихо пробормотал:

— Что ты об этом думаешь?

— Ваше Величество?

Он положил всё обратно и вместо этого спросил:

— Есть ли тут какой-нибудь подарок, подходящий для Герцогини?

— Ах...

Это, должно быть, подарок в качестве извинения за то, что сделала Принцесса. Слуга неловко улыбнулся и указал на довольно простой и скромный бриллиантовый браслет.

— Ваше Величество, это хороший подарок, чтобы выразить искренность, не обременяя человека.

Мельком взглянув, Император сразу же отнёсся к нему с презрением.

— Слишком просто.

А-а?..

— Он не будет хорошо смотреться на ней. Как насчёт этого?

Император с сияющим выражением лица взял сверкающее хрустальное кольцо и показал его своему слуге. Розовые бриллианты и опалы были смешаны, чтобы испускать ослепительный свет. Слуга был взволнован действиями Императора.

— Ваше Величество, это кольцо, присланное Королём Теллена.

— Вот оно как. Оно будет ей к лицу.

Ух, Ваше Величество, не слишком ли это?.. Естественно, слуга лишь подумал об этом.

Это было национальное достояние, которое Король Теллена отдал со слезами на глазах после того, как подписал военный пакт с Астрией. И теперь Император хотел подарить его Герцогине? Просто так?

Независимо от того, насколько ошибалась Принцесса, это всё равно было национальным достоянием со скрытой магической силой!