Ной уставился на встревоженное лицо Принцессы. Он не был опытен в ссорах с женщинами, но, по крайней мере, знал лучший способ унизить незамужнюю женщину. Он медленно и насмешливо оглядел Принцессу с ног до головы.

— Я думал, что все женщины одинаковы, вот почему я не соизволил прикоснуться к вам раньше.

— ...

— Но моя жена другая.

Ной ухмыльнулся:

— Она безупречно красива.

— ...

— Благодаря вмешательству Принцессы наши отношения как супружеской пары улучшились. Поэтому я хотел бы выразить вам свою искреннюю благодарность.

Затем он поклонился, но тёмный блеск в его глазах, который остался незамеченным, был каким угодно, только не искренним.

Принцесса воскликнула:

— Вы!..

— Боюсь, вам понадобится ваш собственный любовник, чтобы понять, о чём я говорю.

Он хихикнул:

— Ах, похоже, вы его ещё не нашли.

Принцесса сжала кулаки. Она знала, что имел в виду Ной – она была непривлекательна как женщина.

— Ной Мактус!

Её ярость закипела, и она сардонически произнесла:

— Притворяетесь благородным, но вы ничем не отличаетесь от грязных ублюдков на улице! Скажите правду, вам было приятно заниматься любовью с накачанной наркотиками женщиной?

— Хм-м, накачанный наркотиками?..

У него было задумчивое выражение лица, когда он наклонил голову, устремив свой пристальный взгляд на её полные страха глаза.

Принцесса тут же закрыла рот.

— Я не говорил, что моя жена была накачана наркотиками.

Её лицо побледнело.

Ной откинулся назад, лениво улыбаясь, как сытый лев.

— Я знал, что что-то не так. После того, как моя жена вернулась с чаепития, у неё поднялась температура, и она была пьяна. Но вы не имеете к этому никакого отношения, да?

— Не понимаю, о чём вы говорите.

Было бы глупо не отрицать.

Принцесса взяла чашку с чаем, чтобы скрыть дрожащие губы. Ной уставился на неё, когда она сделала глоток из своей чашки, чтобы успокоить свой бурлящий желудок.

— Только не говорите мне, – он взглянул на чай перед собой, — вы и сюда что-то положили?

У Принцессы было встревоженное выражение лица, она пришла в ярость, огляделась и встретилась взглядом со служанкой. Её служанка в страхе склонила голову.

Её подкупили, чтобы она рассказала правду? Как она посмела! Эта жалкая девка!

Принцесса сердито поставила чашку и сказала:

— Это клевета! Как вы смеете обвинять меня?!

— Я не делал ничего подобного.

Она усмехнулась:

— Разве вы не говорили, что хорошо провели время со своей женой? Если бы я действительно это сделала, разве вы не должны были бы тогда поблагодарить меня? Как вы смеете...

— О чём он говорит, Дженис?

Холодный голос прервал её.

Когда она повернула голову, то увидела своего брата, стоящего там. Император посмотрел на Принцессу сверху вниз ледяным взглядом. Она думала, что он встанет на её сторону, поэтому уверенно подошла к нему и схватила за руку.

— Брат! – захныкала она. — Принц Ной подсыпал мне в чай наркотик!

Когда Император безмолвно взглянул на человека, о котором шла речь, тот равнодушно пожал плечами. Ной достал серебряную чайную ложку и опустил её в чашку Принцессы.

Ничего не изменилось.

Ной помахал ложкой, чтобы они могли ясно видеть.

— Как вы можете видеть, она не почернела.

— Хмпф! Слабый наркотик не показывается на серебре...

— Дженис.

Император окликнул Принцессу резким, но мягким голосом, он убрал её руку, которая цеплялась за его руку.

— Что ты знаешь о «слабом наркотике»?

— ...

Он прищурился:

— Ты что-то сделала на чаепитии?

Она поспешно опровергла это.

— Я н-ничего не знаю!

— Тогда ранее, что это ты говорила о слабом наркотике и о том, что Ной должен быть тебе благодарен?

Её тело напряглось.

— Дженис Квинсет, ответь мне, – строго приказал Райенс.

Император схватил её за плечи и посмотрел прямо на неё.

Принцесса поняла, что отступать ей некуда. Он говорил как Император, а не как её заботливый старший брат. Но она просто не могла сказать, что подсыпала в чай наркотик. Увидев, что Принцесса только кусает губы, Император вздохнул и повернулся к Ною.

— Ной, прости детские поступки Принцессы.

Ной поднял брови:

— Прости... Я думал, что извинение предшествует прощению.

Он сверкнул ухмылкой и встал. Принцесса была поражена его внезапным движением.

— Я слышал, что скоро будет званый ужин.

Он наблюдал за ней апатичным взглядом.

— Принцесса, извинитесь непосредственно перед моей женой за свои ошибки, когда придёт это время.

Ной знал, как и когда высокопоставленные дворяне будут чувствовать себя пристыженными. Дженис посмотрела на него глазами, полными ярости, но она только прикусила губу, когда её тело затряслось.

Ной прошёл мимо них двоих, его взгляд, устремлённый на Принцессу, был уничтожающим, поскольку, казалось, он непрерывно проклинал её.

Император тихо заговорил:

— Почему ты так себя ведёшь? Разве ты не заботишься о своей жене? Ты даже лично пришёл за ней.

— Не знал, что ты так сильно интересуешься делами других людей.

— Герцог Мактус, по какой причине вы женились?

Ной остановился, услышав вопрос Императора, и впился в него взглядом. Император непоколебимо смотрел на него в ответ.

— Тебя не интересовала ни самая красивая женщина в Империи, ни твоя невеста. В конце концов, ты женился, но на своей невестке?

Ной не ответил.

Но...

Император продолжал говорить:

— Не упоминай о правилах или Эноне. Ты не из тех людей, которые соблюдают закон или завещание по доброте душевной.

Ной медленно сделал шаг вперёд. Опасный воздух исходил от его существа.

— К чему эти вопросы... ты жаждешь моей жены?

На его вопрос слуги, сопровождавшие Императора, отругали Ноя за его грубость.

— Как дерзко! Ваше Величество...

Император поднял руку, и они тут же прикусили языки. Он не хотел делать из этого большую проблему. Ной шагнул к Императору и прошептал ему на ухо:

— Ты всегда жаждал того, что принадлежит мне.