Разговаривая, они подошли к чайному столику посреди сада. По знаку Императора Адель села. Горничные уже готовили чайные чашки и закуски.

Император приказал им удалиться, чтобы он мог поговорить с ней наедине.

Когда Адель сделала глоток розового чая, наслаждаясь ароматом, он задал неожиданный вопрос.

— Простите за столь деликатный вопрос, но могу я спросить, как ваша семейная жизнь? Прошло совсем немного времени после ухода Энона, и я немного обеспокоен.

— Ах...

Адель была немного сбита с толку и колебалась с ответом. Честно говоря, ей было трудно приспособиться к браку, который произошёл так внезапно. Но как она может легко рассказать посторонним внутреннюю историю своей семьи?

Когда смущённая Адель попыталась ответить, что у неё всё хорошо, Император просто мягко улыбнулся.

— Простите меня, я задал грубый вопрос. Просто то, что Ной Мактус вообще женился, – это настоящий сюрприз.

— Верно, вы оба выпускники Академии?

Он засмеялся:

— Да. У Ноя довольно сдержанный характер, но вокруг него всегда были люди, пока он учился в Академии. Все Юные Леди восхищались им, но ему было на это наплевать. Поэтому представьте моё удивление, когда я услышал о его внезапной предстоящей женитьбе.

— Ах...

Было бы более странно, если бы Ной не был популярен, он был из тех мужчин, которых дамы хотели бы видеть своими мужьями. Кроме того, он превосходно владел мечом и обладал красивым лицом.

Адель вспомнила рыцарей, которые смотрели на него с благоговением, когда она на днях посетила тренировочную площадку. Там также были все эти женщины.

Адель подумала об Айри и Принцессе, стиснула зубы и сделала глоток чая.

Император посмотрел на неё со скорбным выражением на лице и вдруг выпалил:

— Я также потерял из-за него свою первую любовь.

— Да? Ох, Боже!

Она была немного удивлена тем фактом, что он сказал ей это. Но она не знала, почему он вообще это сказал, в конце концов, она была посторонним человеком.

Взгляд Императора стал немного рассеянным.

— Моё сердце всё ещё болит от этого.

Он глубоко вздохнул. Он был похож на только что распустившуюся лилию, которая внезапно завяла.

Адель непонимающе уставилась на него.

— Разве вы тоже не были популярны?

У неё плохо получалось утешать, но она пыталась. По крайней мере, так она думала.

— Боль не может быть стёрта чем-то столь пустяковым.

— Но вы не отрицаете свою популярность.

— ...

Император ненадолго потерял дар речи. Но потом рассмеялся:

— В любом случае, моё сердце было разорвано на куски из-за Ноя. Я мужчина, который любил только одну женщину, и...

Император прищурил глаза, положил руку на грудь и скорчил гримасу боли.

Адель не посещала Академию, но она знала, что привязанности дам разделились между Ноем и этим несколько невыносимым мужчиной, стоявшим перед ней. Она не могла поверить словам Императора, как может кто-то такой красивый быть отвергнутым?

Адель склонила голову, чтобы скрыть усмешку.

Император заговорил хитрым тоном:

— Значит, вы мне не верите?

— Нет, я...

Вшу-у-ух.

Ветерок дул через открытую стеклянную дверь. Все цветы в саду закачались, и волосы Императора развевались. Он нахмурился и провёл пальцами по волосам, чтобы привести в порядок свой слегка взъерошенный вид.

Эти черты лица, которые, казалось, были искусно обработаны мастером, были поразительно раскрыты. Его магнетические глаза внизу восхищали зрителей своим восхитительным изумрудным оттенком.

В одно мгновение её глаза встретились с его.

Под его пристальным взглядом лицо Адель почему-то покраснело. Она охладила слегка покрасневшие щёки тыльной стороной ладоней.

Его изумрудные глаза на секунду игриво блеснули.

Адель заговорила, пытаясь рассеять румянец:

— Если подумать, в саду только тропические цветы, есть ли какая-то особая причина?

— Хм-м, нет. На самом деле сад был создан чуть больше года назад, но за ним не ухаживали должным образом. Предполагается, что это входит в обязанности Императрицы, но, как вы можете видеть, должность вакантна.

Он закрыл глаза, затем посмотрел на неё с мягкой улыбкой.

— Я был бы признателен, если бы вы порекомендовали какие-нибудь цветы для украшения сада.

Императрица была той, кто обычно управляет внутренним Дворцом, который включает в себя сад. Ему сказали, что после своего восшествия на престол он ещё не мог выбрать Императрицу из-за частых войн. Этот сад был результатом этого; он был ухожен, но выглядел несколько пустым, лишённым того личного женского прикосновения.

— На мой взгляд, было бы неплохо поставить точку за этим столом с белыми лилиями или ландышами, – указала Адель.

Император сделал глоток чая и улыбнулся.

— Я рад, что первый гость в этом саду – вы.

На самом деле он создал этот сад для себя, чтобы расслабиться. Император иногда приходил сюда остыть, погрузиться в свои мысли или решить официальные дела.

Показ этого пространства другим очень много значил для него, который высоко ценил уединение. Но, конечно, Адель об этом не знала.

Она склонила голову.

— Это большая честь, Ваше Величество. Спасибо, что пригласили меня в это прекрасное место. Ох, и ещё...

Она поколебалась, потом отпила чаю и медленно произнесла:

— Спасибо вам за сегодняшний день.

Он махнул рукой:

— Ничего такого, правда. Мне было приятно выпить с вами чаю. Когда упомянутые вами цветы будут посажены в саду, я хотел бы пригласить вас ещё раз, – спокойно заявил Император, ничуть не беспокоясь об ответе Адель, который имел свои последствия.