Адель прогуливалась возле тренировочной площадки рыцарей, когда внезапно услышала какой-то шум.

Когда она повернула голову, чтобы узнать, что происходит, её глаза встретились с блондинкой.

Она свирепо посмотрела на Адель, затем схватилась за железную калитку и потрясла её. Рыцари оттащили женщину.

— Вы не можете так поступать со мной! – она стряхнула руки, которые удерживали её. — Отойдите! Разве вы не знаете, кто я такая?

Рыцари продолжали оттаскивать женщину от калитки. Адель увидела это и дёрнулась, чтобы остановить их, но она боялась беспорядков, поэтому решила не делать этого. В этот момент Лина прошептала ей на ухо и сказала, кто эта женщина.

— Эта женщина – Мисс Айри из семьи Графа.

Адель изо всех сил пыталась вспомнить это имя, она была уверена, что где-то его слышала. Затем пришло осознание.

Эта женщина, Айри, она...

— Кто она? Как она посмела войти во Дворец!

Айри злобно ткнула пальцем в Адель. Рыцари перехватили её руку и ответили от имени своей Госпожи.

— Она – Леди из семьи Мактус. Пожалуйста, проявите уважение.

Но она лишь усмехнулась:

— Леди? Я невеста Ноя!

Верно. Она была невестой Ноя. Ни с того ни с сего Адель вспомнила о том времени, когда она впервые увидела эту женщину.

Это было, когда её свекровь была ещё жива. Во время послеобеденного чаепития её свекровь и её муж Энон сидели за круглым столом.

— Теперь, когда Энон вышел замуж, настала очередь Ноя.

Адель налила жасминовый чай в чашку своей свекрови. Они посмотрели на неё и улыбнулись.

Энон боялся жениться, а Ной не мог жениться раньше своего брата, но теперь может.

В Астрийской Империи младшим братьям рекомендовалось не вступать в брак до тех пор, пока старший сын не будет женат. Это был не совсем закон, скорее обычай. Если ты не будешь следовать ему, то это плохо отразится на тебе и твоей семье. Насколько плох был старший сын, если он не мог жениться раньше своего младшего брата?

Энон, сидевший слева от Адель, склонил голову с мрачным выражением лица:

— Это всё из-за моих недостатков.

— Всё в порядке, это в прошлом. В конце концов, ты нашёл себе хорошую жену.

Мадам Мактус посмотрела на Адель и тепло улыбнулась. Адель опустила голову.

— Ах, чуть не забыла. Дворецкий, положите портреты на стол.

По её указанию дворецкий открыл коробку и положил на стол стопку портретов. Все они были дамами, которые были красивы внешне и имели великолепную или утончённую внешность.

Грациозные и нежные, их лица были полной противоположностью Адель. Её свекровь взяла Адель за руку, пока та разглядывала портреты.

— Дитя моё, как ты думаешь, кто был бы хорошей парой для Ноя?

— Не знаю.

Когда Адель заколебалась, её свёкор, который трогал свои усы, открыл рот:

— Женщина в жёлтом платье, по-моему, выглядит прекрасно.

— Тцк. Я не спрашивала твоего мнения!

Мадам ругала своего собственного мужа.

— Но, почему!..

— Эти вопросы должны решаться Леди!

На решительную позицию тёщи свёкор только хмыкнул и держал рот на замке. Адель изо всех сил старалась сдержать смех над их поведением.

И всё же её свекровь не забыла об этом деле.

— Дитя моё, выбери кого-то одного.

— Я?..

— Ну, конечно! Разве ты теперь не Леди семьи Мактус? Я сообщу Ною, чтобы он встретился с женщиной, которую ты выберешь.

Адель поколебалась и выбрала портрет великолепной блондинки. Среди портретов это было самое непохожее на неё лицо. Её свёкор был застигнут врасплох, когда увидел портрет.

— Не думай так много.

Она была озадачена его словами:

— Простите?

— Ной возражал против вашего брака, не потому что ненавидел тебя.

— Возражал? Был ли он изначально против нашего брака?

При словах Адель свекровь ущипнула мужа за бок. Затем она снова обратила своё внимание на неё и неловко улыбнулась.

Мадам Мактус любезно ответила:

— Ну, было время, когда он был против вашей свадьбы, вероятно, это было из-за их глубокого братства.

На это Лорд Мактус выразил своё несогласие:

— Пф-ф! Что ты имеешь в виду под "глубоким братством"? Ной поступил в Академию в возрасте двенадцати лет и вырос, даже не видя Энона...

— Ха-ха!

Она пристально посмотрела на своего туповатого мужа.

— Возможно, это было потому, что он чувствовал, что теряет своего старшего брата, вот почему он был против вашего брака, но это длилось недолго. Это не повод для беспокойства.

Затем она выдавила вымученную улыбку.

К сожалению, в мужья ей достался этот несговорчивый человек.

— Это длилось не недолго, он был против, пока они не поженились! Тогда что же он сказал? Он сказал, что сам найдёт девушку для Энона!

Свекровь бросила острый взгляд на свёкра. Затем её свёкор закрыл рот и покачал головой. Она била себя в грудь, причитая. Я не смогу оправдать своё имя!

Адель прикусила губу от этого шокирующего факта. Затем дверь в гостиную открылась.

— Ной прибыл.

Следуя словам горничной, Ной вошёл в гостиную.

— Вы звали меня?

— Да. Садись сюда.

Когда тема сменилась, явно обрадованная свекровь широко улыбнулась и указала на стул. Ной сел рядом с Эноном, положив свой меч в противоположном направлении.

Одетый в чёрную одежду, он почувствовал диссонанс, когда сел за чайный столик, окрашенный в мятный и светло-розовый цвета.

Он чувствовал себя хищником, вынужденным уживаться с кучей травоядных.

— Помню, я сказала тебе оставить свой меч за пределами замка.

Выражение лица Ноя не изменилось при словах матери. Её прошиб холодный пот, и она поспешно попыталась спасти ситуацию.

— Ладно, ты видишь эти портреты?

— Да.

— Это женщины, из которых ты можешь выбирать. Ты видишь кого-нибудь, кто тебе нравится?

Ной нахмурился, затем поднял голову. Он уставился в светло-карие глаза Адель и открыл рот:

— Нет.

— Взгляни ещё раз. Ох, как насчёт этой женщины?

Его мать показала ему портрет, который Адель выбрала ранее.

— Это Мисс Айри, разве она не великолепная и утончённая красавица?