Он молчал и продолжал срезать стебли. Адель почувствовала, что он ускоряется, поэтому решила держать рот на замке и последовала за ним. Долгое путешествие спустя показался большой сад и замок. Впереди стояла Мадам Мактус, с которой она встречалась в прошлый раз.

Когда Мадам Мактус увидела две знакомые фигуры, она поспешила к Адель и взяла её за руку.

— Мисс Адель! – восторженно произнесла она.

— Мадам, приятно вновь встретиться с вами.

Она сделала короткий реверанс и улыбнулась.

— Ох, как вы можете быть такой милой? Приношу свои извинения, дорогая, я, кажется, забыла, что приставленной к вам горничной сегодня не будет, и как раз собиралась сказать другим слугам, чтобы они нашли вас. Когда они сказали, что не нашли вас, я запаниковала.

Мадам прижала руку к груди.

— Поэтому для меня такое облегчение, что вы благополучно добрались. Ах, Ной, ты проводил Мисс Адель?

Ной кивнул.

— Но, мама, – начал он, — что значит "невестка"?

Мама?

Потрясённая, Адель уставилась на мужчину, который сопровождал её всё это время.

Он назвал Мадам Мактус своей матерью, этот человек – мой будущий муж? Адель покраснела при этой мысли.

Он был красивым и высоким, с большими сильными руками. Он почти ничего не говорил, но она думала, что это нормально. Она могла сказать, что он был добрым человеком.

Адель посмотрела на него и застенчиво склонила голову, когда их глаза встретились. Мадам Мактус улыбнулась и указала ей за спину.

Энон! Иди сюда. Твоя невеста прибыла.

Хах?

Адель сразу же заволновалась, когда посмотрела за спину Мадам Мактус.

Издалека прибежал мужчина невысокого роста и заурядной внешности.

То, чего она ожидала... не произошло.

Разочарованная, она повернула голову и встретилась взглядом с Ноем. Он нахмурился, но Мадам Мактус улыбнулась.

— Ной, ты тоже должен поприветствовать её. Её зовут Аделлия Лилианд, твоя будущая невестка.

При её словах его хмурый взгляд стал ещё хуже:

— Так ты говоришь мне, что она невеста моего брата?

— Да, – ответила его мать, не подозревая о бурных мыслях своего сына.

— Зачем ему вообще жениться?

Мадам Мактус быстро повернула голову к Ною, услышав его слова.

— К-конечно, он должен жениться, мужчине единственно правильно и подобает жениться на женщине, когда он достигнет совершеннолетия.

— Да? – настаивал Ной, на его лице было написано неудовольствие. — Но он...

— Хватит!

Она поспешно оборвала его слова.

Услышав предостережение матери, Ной покачал головой.

— Итак, это и была та удивительная новость, о которой вы мне рассказывали.

Адель заколебалась, несколько напуганная раздражённым выражением лица Ноя, когда он произнёс эти слова.

Мадам Мактус взглянула на неё и с натянутой улыбкой похлопала по плечу.

— Ничего особенного. Не беспокойтесь об этом, – успокоила Мадам. — Мисс Адель, познакомьтесь с моим вторым сыном Ноем. В будущем он станет вашим шурином.

Будущий шурин... Адель задумалась, но всё равно ответила:

— Ах, да. Приятно познакомиться, Ной – нет, шурин.

Вопреки её ожиданиям, Ной рассмеялся, несмотря на обстоятельства. Затем он уставился на неё пристальным и непоколебимым взглядом.

— Не называйте меня шурином.

Больше они не обменялись ни словом, когда Ной неожиданно развернулся и ушёл. Адель не могла понять внезапного холодного отношения Ноя. Почему он вдруг стал таким? Он был так добр раньше. Может быть, он не хотел, чтобы я входила в его семью?

Она сцепила дрожащие руки и спокойно посмотрела на его удаляющуюся спину.

Потом она вспомнила его глаза, которые раньше смотрели на неё с таким добрым выражением...

* * *

— Что такое? У тебя болят ноги?

Адель, погружённая в свои воспоминания, посмотрела вперёд и обнаружила, что Ной пристально смотрит на неё. Она остановилась, чтобы на мгновение задуматься, затем покачала головой. Ной посмотрел на её ноги.

— Скажи мне, если будет больно.

Затем он кое о чём подумал и тихо сказал ей:

— Ты хочешь, чтобы я тебя понёс?

— Я... могу идти сама.

Адель снова покачала головой, и Ной схватил её за руку. Благодаря тому, что он вёл её вверх, она с лёгкостью поднялась на холм.

Её взгляду предстало ровное, мягкое поле и большое дерево дзельква. Он ухмыльнулся и указал подбородком ей за спину.

— Посмотри назад.

Когда она обернулась, перед её глазами открылся чудесный вид на замок, когда море облаков медленно расступилось, открывая его величие. Это было поистине ошеломляющее зрелище.

— Вау! Это так красиво, – воскликнула она, почувствовав освежающий ветерок, обдувающий её нежную кожу, и почувствовав неповторимый аромат леса, оживляющий её чувства.

— Обычно я прихожу сюда один.

Адель с благодарностью посмотрела на него:

— Ты открыл мне своё особое место. Спасибо тебе.

Она лучезарно улыбнулась, и Ной быстро повернул голову. Он снял с плеч чёрный плащ и расстелил его на траве.

— Садись сюда.

Адель моргнула глазами от доброго жеста, который она редко получала.

Как будто желая дать объяснение своим действиям, он произнёс:

— Тебе не нравится, когда твоё платье пачкается.

Он обращал внимание даже на мелкие детали. Адель посмотрела на ручей вдалеке и ухмыльнулась:

— Спасибо.

Ной взял печенье из её корзины и протянул ей.

— Ох, спасибо.

— Сколько раз ты сегодня говорила "спасибо"?

Адель застенчиво улыбнулась и ничего не ответила. Ной откусил кусочек бутерброда, который она сделала.

Увидев это, она осторожно спросила:

— Тебе нравится этот вкус?

— Как ты поранилась? – последовал его внезапный вопрос.

Ась?

— Ох.

Адель опустила руки в ответ на вопрос Ноя.

— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз готовила еду.

Он неодобрительно нахмурил брови, не отрывая взгляда от маленькой ранки. Адель посмотрела на него, а затем перевела взгляд в другое место.

— Будь более осторожна при приготовлении пищи в будущем.

Затем его хмурое выражение исчезло, и он повторил довольным голосом:

— Да, будь осторожна. Это тело больше не только твоё.

— Прости?

Неспособная уловить скрытый смысл его слов, Адель уставилась на него с глупым выражением лица.

Тем временем Ной ухмыльнулся, на его губах появилась несколько коварная улыбка.

* * *