Адель спокойно посмотрела на корзину, которую он держал в руках. Ной осторожно протянул руку.

— Ты собираешься сидеть тут весь день?

Адель взяла его протянутую руку и медленно встала. Ной сжал её маленькую, нежную руку и шагнул вперёд. Даже если бы она попросила его отпустить, он бы не сделал этого.

Адель, уставшая спорить с ним, сдалась и просто беззвучно последовала за ним. Потом она кое о чём подумала:

— Куда мы идём?

— Поесть.

— Ох.

— Что такое? У тебя болят ноги?

Ной обернулся и посмотрел на Адель. Она покачала головой, увидев слабую озабоченность в его глазах.

— Скажи мне, если тебе больно.

Адель кивнула, посмотрела на широкую спину Ноя, на их сцепленные руки и вдруг вспомнила лето двухлетней давности.

— Хэй, малыш. Ты знаешь, куда идти?

Внутри замка Герцога, в неухоженном саду, Адель последовала за Питером, выглядевшим поменьше. Питер взволнованным голосом указал на ручей:

— Взгляни туда, к-красавица!

— Ох, да, верно. Но, дитя, мне нужно отправиться в замок Мактус.

— Ох. Следуй за мной.

Питер пошёл вперёд.

Адель вздохнула и покачала головой. Ей не следовало спрашивать дорогу у ребёнка, который ещё не научился правильно общаться. Она только что прибыла в замок Мактус одна на свою помолвку.

Горничная, которая должна была встретить её у ворот замка, не пришла даже после тридцати минут ожидания, поэтому она вошла в замок. Она подумала о том, чтобы попросить совета у рыцарей, но решила этого не делать. В конце концов, их работа состояла в том, чтобы охранять ворота. Она думала, что доберётся до особняка пешком по дороге, но поняла, что замок слишком велик.

Что ж, это не было сюрпризом. В конце концов, именно замок семьи Мактус мог похвастаться самым большим богатством на всём континенте.

Её титул был низким, и её семье едва удавалось даже войти в семьи высшего уровня. Их статус был слишком иным по сравнению с выдающейся семьёй Мактус. Когда Адель бродила по дороге, она встретила маленького мальчика Питера и последовала за ним, потому что он сказал, что знает дорогу.

Адель тут же пожалела о своём решении.

Ах. Мне не следовало ему верить.

— Ох! Цветок!

Питер сорвал незабудку и протянул её Адель. Она улыбнулась и погладила его по голове, думая, что это было довольно мило. Ты даёшь его мне?

— Да!

Он ответил дерзкой ухмылкой.

— Спасибо, – пробормотала Адель, забирая незабудку у ребёнка. Она могла вспомнить, что, возможно, какой-то мальчик раньше дарил ей незабудку, но когда это было?

Когда Адель встала, она наклонила голову набок. Питер уже был на грани слёз.

— Т-там...

Питер плакал, указывая за спину Адель. На конце детского пальца стоял мужчина с волосами цвета воронова крыла. Мужчина смотрел на неё с выражением недоверия.

— Боже!

Красиво загорелая кожа под тёмно-чёрными волосами. Прямые, резкие черты лица и красные губы. Прекрасные золотые глаза, которые мерцали, как янтарные драгоценности.

Этот мужчина такой красивый. Адель потеряла дар речи, посмотрела на него и выбросила эти мысли из головы.

— Ухм, приятно познакомиться.

Он просто уставился на неё.

— Меня зовут Аделлия Лилианд.

— Я знаю.

Адель моргнула от слов мужчины. Он знает? Ах, судя по тому, что он с мечом, он, должно быть, рыцарь семьи Мактус. Должно быть, он слышал инструкции своего хозяина обо мне.

— Вы можете сказать мне, где находится замок Мактус? Я сбилась с пути, – сказала Адель с неловкой улыбкой.

Адель посмотрела на Питера и ухмыльнулась. Когда ребёнок увидел Ноя, он задрожал и вдруг заплакал.

Затем он убежал, оставив Адель и Ноя одних.

— Маленький мальчик, подожди!

Когда Адель попыталась удержать ребёнка, который убегал, она почувствовала тепло на свой руке. Когда она повернула голову, её держал мужчина.

— Следуйте за мной.

— Да? Ах, да...

Было неловко держать его за руку, но Адель ничего не сказала, так как ухабистый холм сразу же привлёк её внимание. Мужчина взял инициативу на себя и начал спускаться, Адель взяла его за руку и последовала за ним.

Если бы путь был кривым, он поддерживал бы её своими руками. Он медленно шёл по ухабистой местности, контролируя свою силу, чтобы Адель не упала.

— Спасибо.

Мужчина не произнёс ни слова. Он просто схватил её за руку и время от времени оглядывался на неё. Адель краснела каждый раз, когда видела его красивое лицо.

Пока он шёл, появился ручей, и Адель была озадачена.

— Моё платье промокнет.

Когда Адель остановилась, увидев ступеньки, мужчина без колебаний погрузил ноги в ручей, встав рядом с камнями.

Хлюп! Он нежно взял её за руку.

Адель взяла мужчину за руку и начала переходить по ступенькам, пока он вёл её через дорогу.

Хлюп-бульк!

Чем глубже становился ручей, тем скользче становились камни. Она крепко схватила мужчину за руку. Он остановился как вкопанный и посмотрел на неё в ответ.

— Вы устали?

— Нет. Просто тяжело. Но вы, должно быть, устали больше, чем я.

Когда мужчина улыбнулся вместо ответа, Адель почему-то почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Почему она была так взволнована чем-то подобным? Тем не менее, его улыбка действительно казалась милой и доброй.

Покраснев, она спустилась с последней ступеньки, и её ноги ступили на твёрдую землю, она увидела, что его икры были все мокрые.

— Ох, Боже... Мне так жаль. Это моя вина, что вы насквозь промокли.

Вместо ответа мужчина снова взял инициативу в свои руки. Там был забор, окружённый розами, и по пути были стебли, которые ещё не убрали. Он жестом велел Адель отойти немного подальше.

Когда Адель сделала шаг назад, мужчина выхватил меч и перерезал стебли. Она смахнула ногами упавшие стебли, когда он пронёсся мимо неё, а затем последовала за ним.

— Спасибо.

Он спросил:

— Зачем вы пришли сюда?

Мужчина повернулся и посмотрел на Адель. Она была довольна его вопросом и лучезарно улыбнулась. Он пристально посмотрел ей в лицо, а затем повернулся.

— С сегодняшнего дня я стану невестой семьи Мактус. Я посетила замок по этой причине.

Мужчина резко остановился и оглянулся на неё. Она моргнула от его внезапного пристального взгляда.

— Невестой?

— Да. Сегодня я впервые встречусь со своим женихом.

Мужчина приподнял свои красные губы при словах Адель.

Ох, как красиво. Как может мужская улыбка быть такой ослепительной? Она посмотрела на него и склонила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

— Сэкономили моё время, избавив меня от необходимости искать вас.

Не в силах понять его слов, она сказала:

— Простите?

Он ничего не объяснил и просто продолжал молча идти вперёд.

Адель оглядела окрестности и спросила:

— Кстати, это правильный путь к замку? Не думаю, что мы движемся в правильном направлении.