35

Сегодня от государства поступил заказ. Я должен буду начать исследовать более экономичные и эффективные способы извлечения лечебных свойств из природной маны. Меня даже будут спонсировать, как и, я думаю, многих других мана-инженеров. Хоть это и заведомо гиблое дело, но все же лучше так, чем перебиваться единичными заказами на какой-нибудь очередной чертеж системы охлаждения.

Хотя Морэн вне себя от радости. Он всегда любил все новое. Эта черта не меняется в нем с тех пор, как он, бездомный, неожиданно заявился ко мне в дом с просьбой стать моим учеником. Уже несколько лет он живет и обучается у меня, и уже несколько лет он все никак не отучится ходить по ограждению того моста ради забавы. 14 лет, а все такой же непослушный, гад. Но стоит признать, что без него я бы ссохся от одиночества.

***

Установили предоставленное оборудование. Не могу представить, сколько денег они вложили во всю эту затею. Можно же было более благоразумно распорядиться такими средствами. Конечно, я понимаю, что, если вдруг у кого-то да наконец получится найти сравнительно легкий способ делать лечебные зелья, это спасет множество жизней. Но все же, хоть я живу и не в столице, когда смотришь в окно и видишь вдалеке заросли трущоб, а в нескольких улицах от себя стоящих оборванных попрошаек (некоторым из них даже 10 нет), то невольно закрадываются разные мысли… Если ни один из исследователей не добьется успеха, то стыд увеличится в разы. Зато есть мотивация не опускать руки. Завтра за работу.

(Хотя, как мне кажется, если открытие и свершится, то обычных людей оно мало коснется. Почти все, как обычно, пойдет на развитие военного ремесла…)

***

Первым делом попробовали стандартный способ: прогнали природную ману через серебряную стружку. Это единственный метод, который удалось случайно открыть, и который не понятно как работает. В итоге от условного литра через раз остается от одного до двух миллилитров нужной прозрачно-блестящей жидкости. До невозможности маленький выхлоп, как можно понять. А если учитывать, сколько ресурсов тратится на выкачку маны из духов, то ещё смешнее и вместе с тем печальней становится. Не представляю, как можно обуздать, а после разделить на составляющие то, что мы даже не понимаем.

Но Морэн рад и этому, впервые так основательно работает именно с маной, а не с различными конструкциями, которые её используют.

Чуть не взорвали лабораторию. Предохранительный клапан парового насоса почему-то заклинило. Неужели сверху сэкономили на качестве оборудования? Морэн же смеётся над нелепостью ситуации. Да, в этом есть что-то забавное, вот только все равно не по себе… Лучше перепроверим всё.

***

Идей нет. Даже самой незначительной. В таком настроении мы направились в городскую библиотеку, где принялись выискивать нужную литературу. Хотя бы намека на неё.

Дело в том, что мы, люди, совсем недавно научились использовать ману в качестве источника питания, что безусловно большое достижение, вот только мы так и не понимаем, что это за вещество. Мы знаем, как ману использовать насильно и усиленно делаем вид, что без проблем управляем ей. Вот только довольно частые взрывы и инциденты говорят об обратном. Иногда мне кажется, что мана сопротивляется, конечно, образно. Не думаю, что «кровь» духов может иметь хоть какое-то сознание. И все же, чтобы заслужить «доверие», мы должны «познакомиться» с маной поближе. Вот только как это сделать, идей ни у кого нет. Это как подбирать ключ из имеющейся у тебя связки к замку, который открывается даже не с помощью ключа. Не могу не упомянуть, ради доказательства уместности прошлой метафоры, попытки людей разглядеть ману в микроскоп. Какие были жаркие споры о том, почему при максимально возможном на данный момент приближении оказывается, что она состоит… из ничего. На определенном уровне сплошная поблескивающая жидкость исчезает из поля видимости, будто бы она сделана из воздуха. Она работает по другим законам, хотя её и можно внешне ограничить серебром.

В общем, к чему это я. Ищем с Морэном древние тома безумцев, что всеми правдами и не правдами пытались постичь вышеупомянутое чудо среди веществ. Вдруг за что-то зацепимся, хотя и не очень верится.

Кто знает, пошёл бы я искать ответы в библиотеку, если бы не горящий идеей Морэн. Не устану повторять, что его любопытство меня поражает.

***

Следующий день. Ночь в библиотеке (нам разрешили остаться до утра, когда увидели выданный нам приказ о начале исследований). Ну и, как можно догадаться, ничего. Все эти древние тома представляют из себя лишь бесконечные описания различных гипотез и непременно железных фактов лежащих в их основе. Бесполезное чтиво, в двух словах.

Но несколько страниц все же были интересными. Они оказались вложены в одну из книг, стоявшую в глубине покрытых пылью полок. А заинтересовали они меня потому, что их автора можно было бы вполне посчитать предателем и списать: он основывал свои теории не на известных уже науке фактах, а решил углубиться в теорию магии. Я уверен, что это лишь случайно попавшая в библиотеку часть огромного исследования. Думаю я так из-за того, что последняя из нескольких страничек заканчивается оборванным на середине упоминанием магических рун.

В любом случае, если автор и познал суть маны, то явно запрещенным в нашей стране методом… Может он даже освоил магию и смог перебраться через границу. Упоминать эту находку в моих рабочих отчетах точно не стоит. Через полгода заявится проверяющий ход работы, а лишних вопросов мне не нужно.

А ведь если бы мы нашли его/её оконченные исследования, то смогли спасти гораздо больше жизней… Опасно. Нельзя. Нужно поговорить на эту тему с Морэном, а то я ведь вижу, как у него разгорелись глаза.

***

Мы разругались. Он вцепился в эту идею как клещ и ни в какую не собирается от неё отступать. Называет её «единственным шансом», а меня «трусом». Никогда не видел, чтобы он так злился. На обычное неудовлетворенное любопытство это уже не похоже. Я что-то о нём не знаю…?

Он исчез. Сбежал и даже ничего не сказал. Я не знаю, где его искать: он большую часть жизни провел на улицах и знает в городе такие закоулки и таких людей, о которых мне может даже и подумать страшно.

Он вернется, не может же он из-за обычной ссоры уйти навсегда.

***

Никто пока не пришел. Исследование не двигается.

***

Прошло четыре дня, Морэн так и не вернулся. Походил по трущобам – там, куда он 100% бы пошёл – поспрашивал у местных, но никто ничего не знает. Ужаснулся страшному состоянию жителей, которые ещё и с какой-то ненавистью меня осматривали. Зато на некоторых крышах домов гордо развеваются флаги с Чуром (единственный из множества символов веры наших предков, который сохранился и отчасти поменял своё значение). Побоялся идти вглубь. Вернулся…

Он вернется. Никто не сможет нормально жить в подобных условиях.

***

Я… пишу, чтобы успокоиться. Руки трясутся.

Он вернулся ночью весь в лохмотьях и в руках с каким-то толстенным древним томом с потемневшими страницами. Без слов шлепнул его мне на кровать и победно посмотрел на меня.

- Где ты был? Что это?! – Я тогда был ужас как зол.

- Оно поможет нам спасти жизни. – Указал он на книгу.

Я открыл её на случайной странице и ужаснулся. Как я понял, это было пособие по освоению магии и с описанием различных магических практик.

Точно не помню, что тогда говорил, но я орал.

Из его ответов стало понятно, что он все это время пытался достать на черном рынке незаконный перевод этой книги древесников.

- И что? Эти знания помогут нам установить хоть какой-то мир на земле! Да хотя бы помочь нашему городу. Ты ведь сам видел, в каких условиях живут люди в трущобах. И они ненавидят обычных горожан, а тем более богатых.

Я вспомнил те косые, злобные взгляды.

- Я жил среди этих людей. – Продолжил он. – И понимаю, о чем говорю. А если мы сможем помочь им хотя бы медициной, то их ненависть хотя бы немного, но утихнет. – Как только я хотел вставить свое очередное крикливое словцо, он бешено прервал меня. – Мы спасем жизни! Ты разве этого не хочешь? Поделимся найденным светом, и тогда каждый станет чуть добрее!

Мне было нечего ответить. Но помимо злости я ощущал и панику. А если кто-то найдет эту книгу? Нас же убьют! Так я рванул этот том и уже хотел бросить его в огонь, но Морэн выхватил книгу из рук и прошипел перед выходом из дома: «Трус!».

Какое-то время я стоял и думал. Решил, что ещё есть шанс его переубедить и побежал. Но он уже скрылся. Я искал, может, полчаса, пока не увидел его сидящим на ограждении того моста, по которому он всегда любил ходить.

Вот только, когда я уже подходил к Морэну, он увидел меня, всхлипнув, вскочил на ограждение. Один неловкий шаг…

Он упал. Я услышал лишь глухой удар с небольшим водяным плеском. Нашёл его под мостом с переломанной шеей и этим томом в руках. Не осознавая произошедшее, я побежал, держа Морэна в руках, в лабораторию.

Сейчас он лежит в камере для заморозки. Я буду менять морозную ману, пока не найду способ все исправить… но как? Обычные методы тут не подойдут. Неужели придется…?

***

В глубине древнего тома я нашел практику природной магии. Там же описано и лечение с помощью неё. Говорят, что на поле сражения лекари древесников способны залечивать ужаснейшие раны…

***

Руны, тут тоже говорится про руны. Читается сложно, но это ничего.

Этот рунический язык выглядит странно. Как его вообще придумали? Каким образом он должен открыть мне путь в мир магии?

Что? Это таким варварским методом я должен искалечить свое тело, чтобы открыть свою душу «эфиру»? Тут говорится о наиредчайших случаях, когда некоторые люди смогли без стороннего вмешательства это сделать, но я не могу тратить долгие годы на это. И то не факт, что выйдет.

Ладно. Пора делать чертежи для кузнеца.

***

Готово. Это что-то вроде нескольких предложений с неясным мне значением. Кузнецу скажу, что это железные фигуры для какого-нибудь украшения.

Сделал заказ. Лишних вопросов не задали.

***

Мне страшно смотреть на труп Морэна. Сразу хочется врезать себе чем-нибудь тяжелым по голове, словно в наказание…

Ещё я боюсь, что ничего не выйдет. Или того, что я не успею закончить до приезда проверяющего.

Как бы то ни было, еще слишком рано думать о будущем.

***

Принесли руны. Выглядят как скрепленные между собой на небольшом расстоянии железяки странной формы. Идеи насчет устройства, которое поможет мне совершить задуманное уже имеются.

***

Построил небольшой механизм. Давишь на рычаг, и прикрепленные к держателю руны опускаются к кушетке. Осталось только решиться.

***

Вроде готов.

Нужно действовать быстро. Сначала нагреваю руны в огне, затем обмакиваю их в природную ману. Прикрепляю к механизму и клеймлю себе грудь.

А пока я просто тяну время этими строками.

***

Помню, что из последних сил не давал себе отпустить рычаг. Видимо, от болевого шока я все-таки отключился, но на груди остались страшные отметины. Помимо этого, никаких изменений в теле не чувствую. В книге написано, нужно подождать примерно день, прежде чем делать проверку.

***

Так. Надо находиться в месте, насыщенном «эфиром». Из него, как написано тут, и формируется мана. И раз она после использования распадется обратно на эфир, то мне нужно лишь где-то распылить природную ману. Подвал сойдет, думаю.

РАБОТАЕТ! Отметины рун на груди издают интенсивный зеленый свет! Значит мне осталось лишь научиться управлять спрятанной во мне силой. Скоро, Морэн…

***

Невыносимо больно. Руны светятся, а в глубине груди будто бы что-то разрывается, когда я пытаюсь повторить методику из книги. Пока я не готов принять даже капельку эфира в своё тело, но постепенно все получится.

***

Я смог. Семечко проросло прямо у меня на глазах! Направить ману в определенную точку тела очень сложно. Я будто бы прокладываю воображаемый поток от груди до кончиков пальцев. И даже такое простое заклинание отзывается болью.

***

Сначала я не придавал этому значения, но сейчас над трупом Морэна совершенно отчетливо виднеется формирующаяся мерцающая сферка голубоватого оттенка. Почему мана так себя ведет? Может из-за относительно большой концентрации в довольно маленьком объеме? На всякий случай поймал это что-то в банку. Понаблюдаю.

***

Cо временем сфера начала тускнеть, так что я попробовал спрыснуть внутренности банки морозной маной, и это сработало. Продолжу так делать.

***

Спустя несколько недель я смог залечить царапину на своем теле. Сейчас я не испытываю трудностей с небольшими заклинаниями, но если пытаюсь замахнуться на более сложные, то боль возвращается. Уже привык.

В книге описываются гораздо более долгие сроки освоения такого уровня. Возможно, я гений магии? Чувствую приближающийся успех.

***

Прошло несколько месяцев… вроде. Я специально сломал себе руку, чтобы проверить свои способности. Лечение прошло успешно. Я не хотел проверять это на ком-то. Хотя в трущобах мне бы и могли быть благодарны за такую помощь, но это опасно. Нужно сделать все по-тихому.

***

Эта сфера… Она следит за мной? Будто бы из банки наблюдает за всеми моими передвижениями по комнате. Но, когда я открываю крышку, чтобы спрыснуть банку маной, сфера не вылетает. Не понимаю.

***

Не знаю, сколько времени прошло. Я почти не выхожу на улицу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Думаю, я почти готов. Даже начал чувствовать, если захочу, слабые эфирные потоки в воздухе. Словно течения в море.

Еще какое-то время попрактикую циркуляцию маны по телу и попробую…

Сфера стала будто бы плотнее и больше. Я даже привязался к ней: она для меня как домашний питомец.

***

Пара недель прошла. Я решился. Пора размораживать Морэна.

Ничего не вышло. Шея встала на место, но он так и не открыл глаза. Не дышит…

***

Я сломал ему шею и ещё раз восстановил её. И так несколько раз.

Не. Оживает.

***

Уже несколько дней сижу и пялюсь в стены. Все бессмысленно.

Когда там уже проверяющий нагрянет?

***

Взорвалась! Банка взорвалась, и сфера вылетела! Залечил раны магией, но не про это. Сейчас этот светлячок летает по комнате и будто бы изучает окрестности. Неужели оно разумно?

***

Морэн…? Это как? Я сошёл с ума?!

***

Вчера я проснулся и обнаружил ребенка в своей лаборатории. Он светился и был немного потерян. Как я понял, это дух. Каким образом он сформировался? Это сейчас меня сейчас волнует меньше чем вопрос, почему он чуть ли не вылитая копия Морэна. Правда совсем ребенка. Ему на вид лет 5.

Не буду врать, я почти сразу кинулся обнимать мальчика, вот только он будто бы не узнал меня. Узнаю в его действиях черты, схожие с поведением Морэна. Вот только я не знаю, пытается ли он мне что-то сказать. Он-то меня почему-то понимает, хотя и слова не произносит.

Возможно ответы есть в книге?

***

Пишу и одновременно читаю. Тут нет прямого объяснения произошедшему, но трудно пропустить бесконечное упоминание души. Она находится как бы взаперти нашего тела и представляет из себя своеобразное эфирное формирование. После смерти, очевидно, душа должна куда-то деться.

И тут у меня недостаточно информации, так что могу судить только по тому, что увидел сам. Труп Морэна я надолго поместил в среду, туго наполненную маной и, как следствие, эфиром. Через время там появилось странное формирование. Вот это, как я думаю, было следствием взаимодействие насыщенной магией среды и души. Если моя теория верна, то значит все духи – это почти те же люди, только с телом из маны, которое вокруг себя формирует душа?

Это ведь все меняет. Вся навязанная идеология о том, что духи – это зараза, уничтожающая мир. Она сломается, если начать распространять эту информацию среди людей. Но…

***

Я не могу. Нельзя. Опасно. Лучше мы с Морэном сбежим через границу. Тут меня никто не скроет. Кто в здравом уме поможет незнакомому человеку с духом наперевес? Если бы я был на их месте, то тут же бы отказался. И не факт, что не доложил бы.

У меня были спрятаны ощутимые сбережения на черный день.

Где!? Куда они пропали? Я их перепрятал? Я же никому не говорил о них. Только разве что Морэну… О нет. Как я не подумал о том, откуда он взял деньги на товар с какого-то черного рынка…?

***

У меня с самого начала не было выбора. Единственным выходом было понемногу начать делиться найденным чудом. Может тогда я бы хоть как-то и смог в итоге скрыться вместе с Морэном-духом где-нибудь в трущобах. Морэн был прав, ха-ха…

Сейчас уже слишком поздно. Узнал дату у прохожего. Через пару дней должен прийти проверяющий. Я ещё попытаюсь сбежать, но не думаю, что это поможет.

Конец моего дневника.