31

- Если мы умрём, то я тебя второй раз прибью. – За шутливым тоном и выражением лица можно было и не обратить внимание на виноватый взгляд Алексея, прикрытый понемногу расступающимся ночным мраком.

- Договорились. – Пожал ему руку Новмир.

Он не держал обиды ни на Алексея, ни на бывших пленных, ведь план и правда был сырым и основанным на удаче. Но юноша, понимая все это, все равно был уверен в безоговорочном успехе.

По указке Новмира они доехали до склона, по пути скинув ящики с оружием в реку. Алексей взял колбы-боеприпасы и три карабина для себя и для двух бывших пленных, которые планировалось закопать в случае чего. Новмир насторожился из-за взрывоопасности, но Алексей уверил его в том, что военные колбы делают намного надежней. От оружия Новмир все равно отказался: что-то внутри не позволяло ему его взять. С обрыва Светлое казалось чем-то далёким, оно хищно рассматривало окрестности различными огнями, которые как бы пытались вырваться за пределы улочек и распространиться дальше. Ещё более маленькими воспринимались все ещё возбужденные люди. Они о чем-то говорили и чего-то ждали. Были потеряны. Все-таки не каждый день в окрестностях города появляется чудовище, способное погубить всё его население. Для наших героев поселение находилось на западе. С противоположной стороны, где начинался лес, уже начинало наливаться зарево, готовясь к следующим не менее жарким и душным дням чем прошлый.

Новмир развернулся к деревьям. Осталось лишь дойти до места, где могла остановиться потерянная Мая. Какое-то время он в неуверенности думал, пока Алексей не спросил:

- Что делаем-то? – Его поддержали списанные.

- Идём за Маей. А дальше… За спасением.

Так Новмир шагнул в пространство между стволами.

Он примерно помнил, где может находиться родник, но никак не давал показаться своей неуверенности в правильности выбранного направления. Он просто шёл и уже начинал внушать следовавшим за ним людям уверенность в будущем. Словно светлячок юноша вёл их через темные густые чащи…

Прошло минут пятнадцать, и сверху перестал пробиваться какой-либо свет. Становилось душно. Группа начала идти медленнее в попытках не споткнуться о корни. Путь уже шёл на какое-то возвышение, так что шагать стало ещё сложнее, но Новмир продолжал двигаться вперёд все так же уверено, помогая тем самым Алексею и списанным не засомневаться. Юноша же старался не повредить лютню на спине о частые стволы и упругие ветки деревьев и кустов и не выронить дневник, который собирался показать Мае при удобном случае. Он знал, как она переживала за судьбу Веры, и хотел развеять перед женщиной затянувшуюся неизвестность. Даже если в первое время ей и будет больно. Новмир знал, что и сама Мая захочет быть в курсе судьбы его сестры при любом раскладе.

Наконец, впереди стал виднеться далёкий точечный свет, проблескивающий через листья и ветки. Через несколько минут послышалось успокаивающее журчание воды и, когда до света оставалось несколько метров, плавно пролезающий в лес с характерным звуком, ветерок.

Деревья расступились, и перед группой предстала поляна с редкими деревьями. Еле заметный туман одеялом укутывал постепенно просыпавшуюся землю. Пахло природной сыростью, а сверху ранне-утренним золотом сияло небо, заполняя атмосферу на поляне таким же золотистым румянцем. Посреди этого островка чуть возвышался присыпанный кое-где землей холмик, состоящий из отдельных больших и не очень камней, поросших в некоторых местах мхом. Через одну из щелей между валунами вытекала вода, какой-то тонкой, призрачной, мягкой тканью, стекающей по гладкой каменистой поверхности. Внизу этот поток сбивался в ручеёк и спокойно утекал куда-то за пределы поляны, в густой лес.

Новмир обмяк. Он забрался на самый верх холмика и сел, чтобы дать отдохнуть ногам после изнурительного похода. То же сделали и остальные. Общая атмосфера этого места располагала душу и тело к хотя бы кратковременному покою.

Сознание Новмира пронеслось по воспоминаниям о том, как сестра водила его сюда время от времени. Удивительным было то, что Вера смогла запомнить более легкий путь к роднику со стороны обрыва, но он у юноши в голове не задержался. Все-таки последний раз Новмир был тут с сестрой чуть больше десяти лет назад.

Если так подумать, то я сейчас даже не вспомню её лица. Все стерлось… Возможно и хорошо, что я сам нашёл путь до сюда. Своеобразное испытание. Значит точно ещё не всё потеряно. Если я способен чувствовать эту красоту, то значит и у меня в душе она имеется, и то, что до этого происходило, не смогло выжечь прекрасное до конца. Осталось лишь дать ему прорости и провести как можно больше людей к осознанию того же самого. Как Вера, Мая и бабушка впихнули в меня свет, и как Ана не дала ему до конца потухнуть. Так и я, совместив все это, стану предводителем, ведущим Империю к будущему.

Новмир вздохнул полной грудью.

- Расскажи мне о том духе. Кому мы собираемся довериться? – Спросил Алексей. – Я хоть и поддерживаю повстанцев, которые против все этой тирании, но я выступал в основном против насилия над людьми, а духов ни разу не видел. Не понимаю, кто они. Думаю, вы тоже. – Он обратился к парочке в лохмотьях, и те кивнули.

- Она… – Юноша помолчал. – …единственная смогла не дать мне потеряться в хаосе.

- Понимаю… – Доверительно ответил Алексей. – Где, ты говорил, Мая должна быть?

- Где-то тут, в окрестностях. Сейчас начнём искать. – Сказав это, Новмир встал в полный рост и крикнул во все горло так, что его голос кое-где отозвался эхом. – Мая!

Тишина.

Юноша крикнул ещё раз. Так же нет ответа. Затем к нему присоединился Алексей и списанные. Они повторили это несколько раз, но кроме эха, ветерка и воды не слышали ничего. В их глазах, не считая Новмира, начало проклевываться смятение. Алексей беспокойно бегал глазами по округе и стучал носком в землю.

Когда Новмир собрался подать голос ещё раз, между деревьями показалась бежевая фигура. На поляну неуклюже вывалилась, еле стоя на ногах, женщина. Её волосы были растрепаны, а платье местами оборвано. Она упала на колени и красными влажными глазами взглянула на знакомых ей людей.

- Я здесь… – Размазывая пару радостных слезинок по лицу, запачканному местами земляными пятнами, сказала на глубоком выдохе она.

Алексей и Новмир подбежали к Мае и упали на колени рядом с ней.

Мужчина, до этого всеми силами скрывавший страшные переживания насчёт любимой, без остановки целовал её влажные щёки, а Новмир сидел рядом, положив ей руку на плечо, и невозмутимо готовился к дальнейшему пути