30

Обойдя те места, где он мог бы встретить ненужные взгляды, в темноте Новмир уже стоял перед входом в другой дом. У дороги рядом с ним стояла нагруженная накрытыми тканью ящиками и мешками повозка. Открытые ставни окон были наполнены гробовой тьмой. Думалось, что если засунуть туда руку, то проём хищно зарычит и оттяпает её. Откуда-то с заднего двора слышались выстрелы и едва различимый звон металла.

Новмир зашёл внутрь, подозрительно оглянулся. До этого обреченные на смерть списанные без лишних вопросов следовали за своим освободителем, потому что не знали, что им делать дальше. Но все же они не без страха вошли следом за Новмиром в не внушающее доверие помещение.

Внутри него выстрелы и характерное огненное шипение были чуть глуше, основной путь звуку давала распахнутая в задней стене дверь. Интерьер пустовал. Лишь силуэты мебели в полумраке давали понять то, что здесь кто-то живет.

На стрельбище стоял мужчина и выцеливал обитых металлом деревянных болванчиков, выделяющихся темными пятнами в десятке метров от стрелка. Он посылал выстрел за выстрелом, иногда прерываясь на перезарядку. Дульный огонь резко облеплял его силуэт в момент нажатия спускового крючка. Новмир и его спутники подошли к мужчине. Тот, услышав подозрительные звуки за спиной, мгновенно развернулся и наставил дуло на Новмира.

- Кто вы. – Чуть ли не прорычал, отрезав, басом мужчина, у которого не выходило различить черты лица незваных гостей из-за темноты. Бывшие пленные напряженно втянули воздух и сразу, как по привычке, подняли руки.

- Это я. – Уверенно-медленным, спокойным движением показав руки, ответил юноша.

Алексей расслабился и опустил оружие. Недовольно цыкнул.

- Очухался значит. – Неприязнь крылась в каждом слове мужчины. Он развернулся к мишеням и сделал выстрел, после чего спросил:

- Где Мая? – Голос Алексея стал тише.

- Поэтому я и пришёл. – Новмир подошёл ближе. – Ей… Всем нам нужна помощь. Она решила просить её у духа, Аны, которую ты сегодня увидел. За этим она побежала в лес, и Мая явно не собирается спасаться без неё. И без тебя. Поэтому ты должен пойти со мной. С помощью Аны мы сможем попасть в безопасное место. – Алексей не отвечал. – Найдем временное убежище и подумаем, как пересечь границу. В Империи нас уже никто не ждёт. – К концу речи юноша говорил с навязчивым энтузиазмом, показывающим его полную уверенность в успешности плана и предрешенности благоприятного исхода грядущих событий. – Ты не можешь отказаться.

Алексей развернулся и посмотрел на парня перед ним, как злобный человек язвительно смотрит на уличного дурачка.

- Ты сейчас издеваешься надо мной? – Он с громким стуком положил на стол оружие. – Вот несколько часов назад пытавшийся взорвать целую улицу безумец заявляется сюда и говорит что-то о спасении? – Тишина. – Ещё и так уверено, будто бы он какой-то провидец. – Он нервно усмехнулся. – Ты сам себя вообще слышишь? Ты понимаешь, что ты натворил?

- Я…

- Попытка взрыва толпы обычных людей. А примотанная к твоей деревяшке колба была ещё как заметна. Тесная связь с духом. Плюс ты скрылся от стражи. Добавить ещё твои наказуемые смертью намерения, которые ты даже не пытаешься скрывать. – Алексей резко, будто бы на что-то решившись, взял оружие и пошёл в дом.

Все отправились за ним. Мужчина, оказавшись внутри, зашёл за прилавок и пошарил где-то по полу за ним. Характерный скрип масляной лампы и после чирк спички о подошву сапога. Лампа зажглась и осветила ближайшую стену, к которой были прикреплены различные держатели для мечей или каких-нибудь инструментов. Новмир впервые так детально рассмотрел это помещение: до этого он всегда старался не задерживаться тут надолго.

Алексей продолжил говорить, доставая откуда-то из-за прилавка сплюснутую к конце железяку:

- И все эти твои достижения приведут сюда карателей. Как только до ближайшего большого города доберется посыльный, которого уже точно послали за помощью, сюда направится их местный отряд. – Он пошёл куда-то в дальний угол помещения, где рядом стоял массивный шкаф. – А, я думаю, ты знаешь, что они сделают с теми, кто замешан в этом всем.

Новмир слушал и ждал удачного момента, чтобы вставить своё слово, но тут Алексей с помощью железки приподнял часть пола в форме квадрата в углу и осветил открывшееся отверстие. Мужчина спустился туда и жестом показал идти за ним. Узкий проход, вмещавший в ширину максимум одного человека, вёл к ступеням. Алексей освещал хищную тьму лампой, которая настораживающе скрипела. Лестница привела к достаточно тесному подземному помещению, в котором находилось несколько деревянных ящиков с оружием. Только сейчас Новмир заметил, что в руках Алексей держал карабин, напоминавший тот, который описывала Вера в своих записках. И Новмир, и бывшие пленники округлили взгляд.

- Ты удивляешься из-за того, что не знаешь, что эта за махины?

- Нет. – Новмир помотал головой. – Ты посредником поставляешь оружие повстанцам? – Мгновение подумав, пояснил он.

- Как видишь, я тоже не без греха. – Алексей кивнул. – И если ко мне придут с проверкой, то осудят не только за связь с духом, но и за незаконную торговлю оружием. Мне нужно уничтожить все это. Поможете перенести остатки в телегу – поговорим.

***

- Тяжелые, зараза. – По-странному непринужденно ухнул Алексей, погружая последний ящик.

За это время пара списанных успела рассказать о себе. Они были выловленными шпионами повстанческой, названной правительством террористической, организации, в отдельной группировке которой состоял когда-то Онуфрий. Бывшие пленники сразу нашли общий язык с Алексеем, потому что тот был одним из посредников при поставке оружия этой организации.

Когда Новмир собирался продолжить настаивать на разговоре, мужчина вдруг начал искать что-то вокруг телеги.

- Ты чего? – Спросил юноша.

- Лампу оставил где-то.

- Она же там, внизу. Ты сам её оставил, чтобы ящики перетащить.

- А… Точно-точно. – Алексей вздохнул. – Слушай, можешь сходить за ней? Я что-то вообще никакой, а ты вроде молодцом держишься.

- Хорошо. – Новмир не мог понять, почему Алексей ведет себя так подозрительно непринужденно, но не придавал этому особого значения. Чем быстрее закончу, тем быстрее мы решим вопрос.

Юноша спустился в отверстие в полу, аккуратно на ощупь – лишь немного света от оставленной снизу лампы доходило до самого верха – дошагал до ступенек и так же шёл уже по ним. Спуск вниз высотой метра три по времени казался всеми двадцатью. Шершавые земляные стены неприятно скребли руки. До ушей доносились какие-то странные звуки. Казалось, что сверху разносится топот, глухие голоса и скрип деревом об дерево. Возможно, это просто мозг придумывает несуществующую опасность, чтобы избежать какой-либо травмы или встречи с чем-либо ужасным. Наконец, ступеньки стали хорошо различимы, и Новмир за несколько секунд спустился до конца. Там он взял лампу и уже уверено направился обратно. Страх прошёл. Ему оставалось лишь выйти из этого сдавливающего пространства. Не глядя на то место, где должен быть выход, Новмир занёс туда руку, чтобы зацепиться за края дыры. Кисть ударилась об дерево. Юноша со всей силы толкнул, ещё раз.

- Эй! Что это?! – В непонимании пытался докричаться Новмир.

- Можешь не пытаться, я придавил вход шкафом, и твои друзья со мной. – Приглушенный голос Алексея донёсся сверху. – Вот теперь поговорим по делу. – Угрожающе холодно проговорил он.

- Ты… – Не зная, что сказать, испуганно ответил Новмир, ещё несколько раз ударив ладонью в крышку.

- Давай так: ты хочешь спасать, а я хочу с Маей свалить из этого кошмара, поэтому ты говоришь место, где я могу её найти. Тогда я ей скажу, что и тебя, и Николая взяли под стражу. Твои бывшие пленные и мы с ней уедем, после чего я отошлю письмо знакомому, который тебя освободит. Разве не выгодно? После этого можешь спасаться с тем духом сам.

Новмира ошарашили эти слова. Он знал, в каком месте Мая может остановиться в том лесу, но долго молчал.

- Ну? Время-то поджимает. – Топот ногой по деревянному полу.

- Чтобы обсудить этот вопрос ты мог бы и не запирать… – Юношу осенило. – …ты же и не собираешься меня отпускать…?

Тишина.

- Я хочу иметь доминирующее положение в переговорах, вот и всё.

- Ты боишься. – Новмир начал успокаиваться и решил взять инициативу в свои руки. Даже если я окажусь не прав, то это собьет его с толку.  – Скорее всего, думаешь, что меня рано или поздно поймают, и что я могу ради смягчения наказания донести на вас. Описать внешность, к примеру. Возможно, ты даже сам собирался сдать меня ради того, чтобы обелить себя и Маю в глазах Империи. Или я не прав?

Снова тишина.

- Даже если и так. Тебе некуда деваться: либо ты делаешь так, как я говорю, либо умрут все. Выбор за тобой.

- Три года с тех пор, как ты переехал в Светлое и познакомился с Маей, где-то два года отношений с ней, и ты до сих пор не знаешь о том, что она ни при каких условиях так просто не оставит меня и моего дедушку? Не верю.

- Ты…

- Ты ведь и правда в ужасе и не знаешь, что делать. Хватаешься за любую соломинку, которую тебе протягивает судьба. Я же предлагаю хоть какой-то шанс на спасение. Или ты действительно считаешь, что если сдашь меня, то тебя пощадят?

Ещё десяток по-страшному долгих минут сверху не доносилось ничего кроме отдаленных голосов. Они что-то обсуждали. Новмиру почему-то перехотелось напирать на Алексея как до этого, тем самым он неосознанно давал ему шанс найти ответ самостоятельно.

Вдруг раздался продолжительный деревянный царапающий звук.