Печально сидя на свежесрубленном пеньке, она рыла рыхлую, но сухую землю. Беатрис тяжело вздохнула и со злостью кинула то, что привёз ей её ученик.

— Ничего не можешь поделать с этим? – Монро присел на пенек, находящийся рядом.

— Могу, но если я восстановлю почву подобным образом, то вкус будет совсем не тот. Я убрала все, что осталось от деревьев, вспахала почву и засеяла травой. – она показала на несколько небольших земляных кучек, высаженных в ряд. – Пройдёт ещё много времени, прежде чем они вырастут и дадут первый урожай. – она посмотрела со слабой надеждой на Монро. – Может, ты сможешь написать что-то, что ускорит рост древ без потери вкуса?

— Учитывая знания о земледелии и селекции, я бы даже смог сделать лучше где-нибудь за год, но только если сосредоточу на этом всё своё внимание, а так…

— Слишком долго, тогда лучше подожду, пока всё вырастет своим чередом. – она задумчиво посмотрела в сторону, откуда приехал Монро. – А может… Мне с тобой отправиться?

Монро покосился на неё. Скрыть удивление от того, что она изменила своё первоначальное решение, он не мог. Это было сравнимо с тем, чтобы солнце не взошло на небосвод на место луны. В этот момент он задумался ещё сильнее, чем при раздумье о новой для него магии.

— Учитель, вам настолько нравятся яблоки?

— Не сказать, чтобы сильно, но меня поразило то, что люди смогли сделать своими собственными силами. Это магия совсем иного уровня, для неё даже не требуются заклинания, это какая-то концептуальная магия, взаимодействующая напрямую с разумом. Мне давно уже не требуются слова, как минимум для того, в чём я мастеровита, мне немного сложновато осмыслить то, как к этому прийти без фундамента.

— Это возможно, если использовать обмен мыслями. В подобном случае процесс обучения значительно меняется. Насколько я могу судить, это даже может чревато воздействием на разум, ведь тот остаётся уязвим. Слова могут выполнять защитную функцию, ведь с ними заклинание просто не сработает в случае ошибки, а при непосредственном контроле…

— А люди рисковые, мне нравится это. Сколько раз я наблюдала за тем, как самонадеянные маги ошибаются. Нет ничего прекрасней массовых разрушений и смертей. – она мечтательно покачалась из стороны в сторону. – Мне кажется, что некроманты для этого мира чрезвычайно опасны, ведь стоит им создать достаточное количество нечисти ту уже будет не остановить!

— Действительно, меня ведь ничто не остановит от создания своей собственной армии. – Монро деловито потёр руки. – Может, это даже ускорит прогресс в направлении, связанном с магией, но как-нибудь в другой раз.

— Если надумаешь, то я могу немного подсобить. – Беатрис встала и протянула руки к небу, разглядывая звёзды через них. – Сделать этот мир, более близким нашему… Чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне кажется, что великие деятели имели все шансы быть на нашем месте, только наоборот.

— Вероятно, но попробуй разузнать точно, что у нас творилось хоть пару веков назад… Если каким-то невероятным образом мы попадём обратно, то надо обосновать академию.

— Если ты это сделаешь, мне придётся искать ещё одного ученика? – подозрительно взглянула она.

— Не переживай, если это будет мешать, то сделаю големов, не хватало мне ещё искать кого-то смышлёного на роль учителей.

Вставшая на ноги ведьма больше не думала садиться. Она смотрела в далёкую точку на небе. На это не было особых предпосылок, но её брови нахмурились.

— Что-то нет так? – смутился Монро.

— Ты ощущаешь это давление? Такое горькое чувство на языке от воздуха… – она принюхалась.

— Как только ты об этом сказала, я ощущал это ещё в городе, с самого утра. Ты думаешь, что это?..

— Не удивительно, что ты это не распознал. – её лицо нахмурилась, она мысленно позвала своих прихвостней.

Из теней стало выходить множество маленьких черных аморфных существ, что имели самую разнообразную форму, от лесной живности до демонов, среди них можно было разглядеть даже её собственную фигурку, что командовала всеми остальными, там даже был и мини-Монро.

На земле вокруг них открылось множество порталов, ведущих в самые разные места в округе. Существа стали спускаться в них, будто пытаясь что-то нащупать.

Среди десятков провалов вокруг Монро и Беатрис, самые дальние, уходящие на восток, доходили аж до неба над океаном. Именно из одного такого стал разливаться мягкий желтый свет.

В следующее мгновение, после появления света, оттуда вырвался столб пламени, что был выше даже близ стоящего дома. Пространство вокруг провала было намеренно ограничено ведьмой, чтобы направить атаку вверх.

Беатрис стремительно закрыла все порталы, даже не взирая на то, что она оставляла своих существ по ту сторону. В это мгновение её заботило совершенно не это.

— Это ведь была… – сказал Монро ошарашенно.

— Магия чистого света. – она встряхнула запястьями. – Такое бы меня не убило, но я бы точно стала совсем никакая… Омерзительная… – её руки приняли на себя некоторую часть удара и дымились. Она сняла перчатки, от них мало что осталось.

Её руки были почерневшими, с локтя до кончиков пальцев было всё меньше и меньше плоти и мяса, вплоть до голых костей с иссохшей плотью и чем-то отдалённо похожим на ногти на последних фалангах пальцев.

— Я теперь обязана убить его самолично. За такие хорошие перчатки это самая малая цена. – она с презрением посмотрела на то место, где совсем недавно находился портал. Пошевелив остатками своих запястий, она что-то прикинула в своей голове и лёгкими движениями стала что-то собирать со всего своего тела, собирая это на руках, возвращая им сносный вид.

— А вы ведь говорили, что вам не нравится магия плоти…

— Мало ли что я говорила. В ситуации, подобной такой, это полезная магия. Умей думать своей головой… – она печально смотрела на свои худые руки.

— Мне кажется, что это разведка перед боем… Мы не самые дальнозоркие, но, возможно, тех, кто заметил их раньше, постигла незавидная судьба. – Монро покосился на небо, что для него внезапно стало темнее.

— Определенно. Я бы не стала терпеть постороннего взора на себе, да и не терплю.

— Учитель, знаете, о чём я думаю? – спросил с некоторой улыбкой и укором Монро.

— Поведай скорее, мне несведущей.

— Что в этом мире всё же появилось нечто, способное дать отпор хорошему некроманту.