На небольшой полянке перед двухэтажным кирпичным зданием с высокой башней, собралось более десятка людей, одетых в совершенно разную одежду. На первый взгляд, они были обычными служащими, работниками, но сейчас они выполняли возложенную на них задачу.

Большое магическое построение вокруг них становилось больше, достигая более ста ярдов и не думая останавливаться. За всем наблюдало несколько человек в форме. Это были трое, один из них отвечал за противомагическую оборону столицы, в то время как другая, была ответственна за «противоестественную» разведку. Командуя своими подчиненными, они спешно организовывали то, что можно назвать воздушной защитой от зверей, от птиц до ездовых летающих тварей.

Смотря за их действиями и всё чаще проскакивающими словами на неизвестном языке, Руперт начитал беспокоиться. Он не знал, зачем именно здесь находится и почему его взяли с собой эти двое, но раз так нужно было, то он не смел отступить ни на шаг.

— Макарели, Баарова, вы уверены, что я должен здесь быть и вообще, что происходит? – недоумённо восклицал Руперт.

— Мы сами не знаем, зачем ты тут, об этом тебе лучше спросить его. – Макарели вместе с Бааровой кивнули в сторону высокой башни.

Только тогда Руперт заметил две притемненные фигуры, в одной из которых он мог различить своего напарника, в то время как женская вторая была ему не знакома. Помимо их, ему показалась несколько неестественной крыша, что вроде не была чёрной и будто шевелилась.

///

— Выглядит не дурно, для тех, кто делает это второй раз в жизни. – Смотря вниз, задумчиво сказал себе под нос Монро.

— Но они всё равно не успеют. Увы и ах. – с наигранной растерянностью, сказала Беатрис, разведя руки.

— Тогда, может тебе им помочь?

— Была может и рада, но барьеры не моё, со своим иным темпом я сорву всё прочтение.

— Хочешь сказать, что он будет настолько быстрее или же…

В ответ на такое замечание она слабо ударила его в руку. На месте удара его форма обратилась в пепел.

— Ты ещё не на той стадии, чтобы задирать своего учителя, юное дитя. – сказала она напыщенно, отвернувшись в сторону.

— Учитель, вам ли не знать о том, до какой степени я продвинулся с момента, как мы попали сюда. – начал он из далека, неспешно восстанавливая потерянный кусок ткани на своём пиджаке. – Невзирая на то, сколько всего в этом мире нового, я нашёл способ применения этих знаний в условиях ограниченных, сумев сделать некоторые заклинания даже более эффективными, компенсируя недостаток магической энергии.

— Я не говорила о том, что ты плохой ученик. Просто можно немного больше уважения к моему опыту и возрасту? – она была несколько огорчена таким поведением и отношением к себе, взглянув на него, прикрыв глаза и опустив самую малость уголки рта.

— Прошу прощения, даже не знаю, откуда это во мне. – он поклонился ей, но она взяла его за голову, прервав поклон.

— Мне не надо поклонов, достаточно будет, если ты сдержись данное тобой слово. – она по-наставнически погладила его по голове. – Ты вырос и это радует, несказанно. – она тепло улыбнулось, смотря на его голову под рукой, прежде чем убрать её.

— Так или иначе, давайте к делу, учитель.

— Да, правильно. Ты уже собрал всех, кого хотел? – она посмотрела на него с уже серьёзным и сосредоточенным лицом.

— Они внизу, в холле. А вы тоже закончили?

— Как ты можешь увидеть… – она с нескрываемой улыбкой указала вниз на крышу.

Вся крыша, что была некогда пуста и чиста, была наполнена чёрной, бурлящей массой.

— Это всё ваши птички? – на лице Монро появилась точно такая же улыбка.

— Да, мои пташки. В нашем мире эти птицы были крупнее и встречались реже, но я сумела сохранить большинство из них, если приглядишься, увидишь их из общего числа. – если долго всматриваться, то множества действительно виднелись крупные особи, стоящие пары обычных.

— Ох, даже серогрудки, как я успел соскучиться по ним! – нараспев произнёс её ученик.

///

Зазвучала сирена воздушной тревоги. Все маги, способные сражаться, стояли вместе с обыкновенными солдатами, что несмотря на приказ, смотрели с некоторым подозрением на людей, что были одеты в гражданскую одежду с причудливыми предметами в руках.

Что солдаты, что маги, переживали по поводу грядущего, ведь большинство в действительности не знало, что такое война, особенно то, какой же она будет при всех текущих обстоятельствах.

Из далека уже давно доносились звуки двигателей различных самолётов, что порою можно было разглядеть за облаками. Теперь же к этим звукам прибавились звуки выстрелов и взрывов, небо стало медленно озаряться всё большим количеством цветов, что пугающе становились всё ярче.

Из-за облаков и просветов между ними стали появляться чёрные точки, что в крутом пике взмывали перед самой землей, а некоторые валились на неё. Наблюдая за этим, Монро отмечал про себя, на свою радость, что авиация этой страны могла достаточно эффективно сражаться даже с таким странным противником.

Стоило ему с улыбкой на лице опустить взгляд и прикрыть глаза, как в небе появилось всё расширяющееся огненное пятно, что разводило и просто испаряла облака. За светом вскоре пришёл и звук оглушительного взрыва, заставивший даже ведьму покрыться мурашками.

Снизу начал доноситься знакомый Монро звук дребезжания обмундирования и оборудования. По лестнице к ним вбежал обычный на вид солдат, но лицо которого, как и руки с ногами были скрыты под тёмно-зелёной камуфляжной тканью. У солдата, несмотря на всю его спешку и подъём по лестнице не было никакой отдышки, как и звука дыхания вообще.

— Говори в слух, тут есть кому послушать. – сказал Моро, нахмурив брови.

— Прошу прощения, командир! – тот запоздало, но отдал честь. – Положение хуже, чем мы предполагали, связь с несколькими наземными пунктами нарушена, противник произвёл высадку небольшого количества своего военного контингента, что разрушает наземные линии связи и производит постановку помех. Связь уже полностью отсутствует с несколькими близлежащими пунктами. – отвлёкшись на слова другого члена отряда, он спешно дополнил. – Обнаружена вражеская авиация без опознавательных признаков, они быстрее нашей и… Способны подражать нашим самолётам.

— Быть не может… Они всё же сумели добиться некого успеха. – Монро с ужасом осознавал то, насколько же он недооценил противника. – Похоже, они сумели скрыть часть войск, такого я не ожидал. – Он повернулся к своей учительнице. – Прошу прощения, но я вынужден просить…

— Даже не говори, я всё поняла сразу. Я помогу им с… О нет, не смотри на меня так, умоляю. – на глазах Беатрис появилось волнение и испуг, даже без слов она понимала, что положение бедственное и тяжёлое время требует экстренных мер.

— Я не смогу оказать должной помощи ни в штабе, так ни на поле боя без пространственной магией, а вы не сможете взять под управление большое количество человекоподобной нежити. – выставив руку в сторону солдата, тот послушно достал и передал ему нож.

— Пакт крови и духа… – сказала она с опаской смотря на его руку.

— Вы меня научили этому, и вы же боитесь? – выставив одну руку вперёд и ладонью вверх, он занёс над ней нож, ожидая того, что ему ответят.

— Должна признаться, но я не ожидала, что мне предстоит ощутить это на себе. – Она повторила его жест, но заместо ножа у неё были ногти, что впились в её ладонь, делая надрез вместе с Монро, что повторял это с ножом.