Восемь лет спустя

Летящий высоко над облаками бомбардировщик провожал последние лучи солнца. Летящий почти бесшумно, он издавал только тихий гул, что скрывался под завываниями воздуха. Воспользовавшись устройством связи, связист связался с двумя бортами, которые можно было разглядеть через окна только с помощью бинокля и знанием, где они должны находиться.

— «Предвестник», мы в получасе от точки. Подтвердите. – вышел на связь другой борт.

— «Золотая вошь», подтверждаю, отправляйте «Голубей». – произнёс связист. – «Валет», это касается и вас, уже пора.

Из всех трёх самолётов выпало по две фигуры, отдалённо напоминающие по своему внешнему виду птиц, но так могло показаться только из далека. Они были выполнены из металла и ткани, а вместо глаз виднелись белые бусины. Отдалившись на значительное расстояние, они выпустили тонкие металлические нити, что стали развиваться за ними.

— «Голуби» выпущены, картинка… – после появления металлических нитей, на небольших белых полотнах в каждом самолёте появилась картина из глаз этих птиц. Их операторы направили их на заранее назначенные точки.

— «Пилигримы» подтвердили благоприятные погодные условия, небо чистое, как и ожидалось.

— Ну, парни, до встречи, увидимся через пару часов. – после этой фразы наступила тишина между ними.

Чуть накренившись, B-49 легли на свои курсы, расходясь в разные стороны. Вскоре, они скрылись друг от друга и каждый экипаж уже был сам по себе. Миссия была относительно простой, они были доставлены на воздушную границу Германии с помощью пространственной магии, а путь назад уже пролегал через северные широты. Для самолётов с колоссальным временем полёта за счёт новейших двигателей и улавливателей нулевого поля, не было бы проблемой пролететь половину земного шара, но только бы это сказалось негативно на экипаже. В каждом самолёте было по 7 членов экипажа: четыре из которых были подчиненной мёртвой плотью Монро, что была с ним все эти годы, только повышая свою численность; двое были металлическими куклами, что были вершиной, слиянием технических навыков и магических практик; и на каждом борту присутствовал «человек», следящий и руководящий процессом. На первом борте такую роль поручили Руперту, что за 7 лет боевых действий не раз оказывался на волосок от смерти и выживал только чудом. Второй борт был под надзором Монро, что мог сразу же на месте оценить эффективность применения нового оружия. Третий борт руководился майором Изерли, что до этого активно участвовал в полётах на подобных самолётах.

Всё шло штатно, пока одна из кукол на борту «Предвестника» не подозвала к себе Монро.

— Что-то не так? – спросил Монро.

— Наш беспилотник сопровождения только что без причины начал снижение. – ответила кукла Эс-Один размеренным, слегка металлическим и дребезжащим голосом.

— Птички может заметили причину? – обратился Монро к кукле, сидящей рядом кукле по имени Т-Три.

— Они ничего не видят, во всех спектрах. Я проверил дважды. – кукла обернулась, посмотрев в лицо некроманту своими фантомными глазами. Металлическая пластина, составленная из двух половинок с вертикальным швом, слегка блеснула под небольшим капюшоном, когда на неё попал свет от внутреннего освещения.

Из внутреннего кармана куртки он достал карточку с фиолетовым мерцающим напылением и вставил её в предназначенный для неё разъем. На панели для мониторинга загорелись различные лампочки, оповещающие о том, что связь стабильна, но на общем фоне зеленых огоньков внимание привлекал один красный индикатор, что, мигая, указывал на неисправность. Указывал он на отсутствие основной защитной схемы, которая перед полётом была точно исправлена.

— Ситуация внештатная, лучше будет выйти на связь с другими и проверить как обстановка у них… – сказал он себе под нос.

— Командир… Не хочу вас расстраивать, но связь не работает. – ответил через пару мгновений связист Бета-Четыре.

Монро приложил пальцы к переносице, это было крайне опасное положение и ему не было понятно, как они оказались в текущей ситуации. Он постоянно поддерживал магию для поиска другой магии и ни разу не ощутил какого-то внешнего воздействия. В этот момент он как никогда понимал свою недостаточную компетенцию в области магии по противодействию негативному воздействию. Он мог защитить себя от влияния на собственный разум, но вот обезопасить окружающее пространство без подготовки было для него слишком. Припоминая в памяти моменты, выхваченные его разумом ещё из памяти своей учительницы, он осознавал то, что были заклинания, на которые в одиночку он не сможет дать подобающего ответа. Он был в первую очередь некромантом, и только потом магом мысли, и только после остальных направлений магии, следовала магия пространства. Ему оставалось только проверить уже нарисованные, и даже не им, круги на целостность, проверить первый круг, второй, третий, толстые и тонкие линии между ними и все остальное.

Именно в момент проверки тонких линий он услышал это:

— Мы над точкой «Бета», готовимся к сбросу. Кэп, пора заводить ящик Пандоры. – Бета-Два говорил это с нескрываемой улыбкой и нетерпением, в то время как Монро испытывал чувство неопределённости.

Одев маску, он вышел в отсек. Он даже не знал, зачем это сделал, его тело давно приобрело… А если точнее, то утратило необходимость в кислороде. Это было как нельзя кстати. Пролизнув через несколько люков, он оказался в широком для него, и по меркам самолета, пространстве, в котором мог стоять почти в полный рост. Он делал это уже далеко не раз, сколько раз бывал на полигоне, но только теперь его руки задрожали. Было ли правильным то, что он делает, почему он вообще это делает? Неужели, это всё ради получения большего количества знаний?

Но это был не тот момент, не тот час, когда у него было право на сомнение, он зашёл слишком далеко и оставалось только сделать это. Там внизу была ночь, большого количества народу там не будет. Пугала радиация, но насколько он мог судить, магия лечения могла помочь при легкой лучевой болезни. Небольшой, но опыт лечения имелся, даже у него. Немецкие маги могут и не подобное, и смогут после, даже после уничтожения самых крупных производственных комплексов.

После того, как будут сброшены бомбы, количество производимых зачарованных и магических предметов упадёт и это окончательно положит конец войне.

По приведению бомбы в боеготовое состояние, он дал команду на открытие бомболюка. Через открывшийся люк внутрь стал поступать холоднейший воздух, а внизу были видны небольшие огоньки и следы наличия там жизни, но вскоре это должно было исправиться. Он даже мог разглядеть в темноте, как внизу пролетали птички, что помимо всего, снимали происходящее для истории. Ему было интересно, кем же он в конечном счёте станет для истории и запомнит ли его кто-то. Это было не совсем то, что его действительно волновало, но это был действительно тот вопрос, что напрашивался в этот момент, помимо странного желания оседлать бомбу, предварительно прихватив ковбойскую шляпу из основного отсека.

После того, как искомая точка для сброса была поймана в перекрестье, и бомба штатно сорвалась в свой последний самостоятельный полёт, пошёл обратный отсчёт. Согласно тонкому расчёту, примерно в это же время уже был совершен первый и третий сброс.

Между самолётами, помимо основной связи, существовала резервная, что не была рассчитана на прямую передачу сообщений, а только оповещение о состоянии. Эта система подтверждала сброс, совершенный раньше второго борта. Они должны были наблюдать далекое сине-зеленое зарево по левому борту и после звук, со всеми полагающимися измерениями, но… В обозначенное время этого не произошло. Бомба первого борта была сброшена, но детонации заряда не произошло.

Монро начинал опасаться, что этого произойдёт и с остальными бомбами, если дефект находится в конструкции... Бомболюк уже начал закрываться и они слегка накренились. Когда отсчёт в головах всех присутствующих дошёл до нуля, они ощутили неописуемую дрожь, пронизывающую тела их всех, как трупов, как и металлических кукол. Звук дошёл до них, а вместе с ним и распространяемые эффекты.

Сконструированные бомбы обладали рядом свойств, отличающих их от обычного ядерного оружия. Первым было то, что эффективность была повышена, но полученная избыточная мощность уже шла на механизм преобразования, который забирал некоторую часть тепловой, электромагнитной и кинетической энергии. Второе – это облако, а точнее автономное заклинание, не требующее непосредственного чтения от Института Морфологии и Метафизики Ок-Рид, порождавшее бесцветный и безвкусный туман, что не мог быть задержан ни одним существующим фильтром, вызывающий при попадании в легкие страх и помешательство. Заклинание, названное не иначе как «Отчуждение», имело свойство подпитываться радиацией и даже насыщать собой воду и почву. Жертва либо умирала в первое время, либо же могла сохранять признаки жизни, но не рассудка. Так как это было нечто совершенно новое, то только одна страна имела возможность по восстановлению и приведению территории в исходное состояние. Борьба против подобного оружия была бесполезной, от него можно было только бежать. Монро усмехнулся, что такое заклинание как «Отчуждение» было не его творением.

///

Убедившись в том, что пташки успешно произвели запись, ему стало несколько спокойней. Ровно до того момента, пока он не ощутил пропажу довольно важного для операции объекта. Надеясь на ошибку, на то, что его ощущения подвели его, он быстро добрался и застыл перед панелью беспилотного аппарата, что сопровождал их. Те огни, что горели до этого, теперь мертвецки смотрели на него. Мигал только один. «Потеря сигнала». И даже то, как именно он мигал, говорило о том, что перед потерей не было ничего странного. Он открыл небольшой отсек и просмотрел бумажную ленту, на которой уже после ударной волны, не было ничего помимо отметок о потери сигнала и до этого не было ничего.

Бета-Два, сидевший ближе всего к нему, чуть наклонился назад, наблюдая реакцию своего хозяина.

— У меня плохое предчувствие на счёт этого… – тихо сказал солдат, начавший ощущать весь дискомфорт Монро.

— Кхм, не хотелось бы отвлекать… – сказал Эс-Один.

— Но мы потеряли «Голубей». Одновременно. – Т-Три пытался перенастроить оборудование, но это ни к чему не приводило.

Самолёт тряхнуло, и он крен изменился на несколько градусов без объективной на то причины. Попытавшись узнать о том, что происходит снаружи и с самолётом, Монро обратился к пилотам в своих мыслях. Сначала ему показалось, что он недостаточно сосредоточился, и лишь мгновение спустя понял, что не ощущает Бета-Один и Бета-Три. Будто их не существовало вовсе. Это не было психологической атакой или воздействием, это было нечто случившееся с самими пилотами.

Он посмотрел на монолитную дверь, ведущую в кабину. Подойдя, он был готов открыть её, но как только его рука приблизилась в ручке, он одёрнул её и принялся рисовать подвластную ему схему магии пространства – «Замочная скважина». Это было простейшее заклинание, что позволяло просто посмотреть на происходящее за любой достаточно тонкой и ровной поверхностью. Закончив, он влил в узор магию и увидел… Абсолютную тьму. Это не была просто тень, отсутствие света, а нечто всепоглощающее. Вид паразитического пространственного искажения, что нашло или сумело проделать путь в кабину. Он медленно провёл пальцем, стирая важнейшую часть рисунка и разрушая схему.

Подобная этой магия существовала в родном мире Монро, это была чума, носителем которой являлась сама земля. Единственным способом избавления от этого явления было заклинание со свойствами поглощения магии или приведением пространства в норму. Второй вариант сразу отходил на второй план, и что же до первого, Монро одолевали сомнения. Это было первоклассное заклинание, что он заметил слишком поздно, он мог просто не справиться и стать ничем, потеряться и выпасть из реальности. Применивший его имел серьёзное желание избавиться от Монро и его команды, заранее смерившись с тем, что после попадания на почву, станут безжизненными многие сотни ярдов.

Так как у них не было прямого контроля над полётом, маг решил прибегнуть к запасному варианту, чтобы понять то, в каком состоянии их самолёт. Оглянувшись назад, Монро столкнулся с ужасом в глазах, оставшихся двух мертвецов, пока две куклы смотрели своими лицевыми пластинами. Подойдя к Эс-Один, Монро наклонился к кукле. После приказа, кукла стала настраиваться на необходимую волну. Вскоре она доложила о неполадке в третьем двигателе, в левых элеронах и руле высоты. Помимо этого, у них не было серьёзных проблем, за исключением того, что их могло поглотить нечто снаружи. Это обозначало то, что у Монро было время на то, чтобы подготовить план, узнав о котором, побеспокоились даже живые мертвецы.