3 дня назад.

Знаете, я вот тут поймал себя на мысли, лёжа под метром мокрой земли, что по большому счёту, осенний лес в фэнтези сильно недооценен. Ну правда, почему он встречается так редко? Или может, я просто плохо читал. С кем я вообще разговариваю? Что за дурацкая привычка... Хотя, внутренний диалог бывает полезен. Даже немного успокаивает.

«Ладно, надо выбираться,» — подумал я, силой мысли раздвигая толщу мокрой земли над собой. Я уже знал, что снаружи меня ждет ночной, дождливый, осенний лес. Знаете, вся эта ситуация что то мне напоминает... Давным давно, когда я только попал в безымянный мир, то точно так же откапывал себя одной рукой, из под двух метров земли. Теперь у меня есть магия, и сила, но чувство, словно чего то не хватает, никак не покидает меня.

«Опять эти тревожные мысли...» — я что есть силы вдохнул свежий воздух, с наслаждением наблюдая за желтыми листьями пролетающими в свете луны. Она сегодня необычайно яркая... Где же моя Луна?

«И где я вообще? Мне не дали выбрать место перемещения,» — вдруг вздрогнул я. Надеюсь, что этот портал как то соотносится с моими желаниями. В противном случае... Не хотелось бы оказаться сейчас на каком нибудь затерянном континенте.

«ФФФ» — сосредоточив вокруг себя ветер, я с тихим свистом поднялся в воздух над осенним лесом. Магия полёта всё ещё очень не стабильна, но на такой высоте мне ничего не угрожает даже в дождь. Странно только, что ветер сейчас ведёт себя иначе... Не знаю как это объяснить, но с потоками маны в воздухе явно что то не так.

Ладно, сейчас не до этого. Осмотревшись в полёте, я заметил горную гряду на юге, в то время как на севере возвышалось нечто вроде светящегося множеством огней вулкана невероятных размеров.

«Постойте... Так это же Тидас,» — я довольно улыбнулся, подумав о своём мече. Похоже, что он открыл портал ровно туда, куда мне было нужно. Интересно, смогу ли я так перемещаться по миру? Тот ангел сказал, что у меня есть свободное право входить и выходить в чистилище...

«Не сможешь,» — прозвучал в голове голос парня лет 17-ти. Это мой меч, «Убийца богов», и честно говоря я не очень понимаю, что он забыл в моем сознании.

«Эй, я же не призывал тебя. Почему мы можем общаться?» — обратился я к клинку.

«Потому что ты уже поглотил 5% силы грехов. Этого достаточно, чтобы я полностью интегрировался в твою душу,» — фыркнул клинок. И почему всё ему вечно не нравится? Хотя, признаться честно, он немного повзрослел с нашей первой встречи. Возможно ли, что он взрослеет с поглощением силы грехов? Интересно.

«Ладно, до связи,» — пробубнил я, постучав себе по уху, и опускаясь на землю. Сейчас я слишком устал для разговоров. Мне еще по мокрому лесу ковылять до города.

***

Листья приятно шуршат под ногами. Всё же, в осенней погоде есть своеобразная романтика. Понимаю, многим не нравится слякоть и дождь, но я, как коренной житель Лондона, не могу с ними согласиться.

Вынырнув из за последних деревьев я оказался на огромной равнине, освещенной луной. Тидас, великий город построенный в кратере вулкана, я прекрасно мог рассмотреть даже сквозь стену дождя.

В прошлый раз мне понадобилось не так много времени, чтобы пересечь эту долину, но на самом деле, она огромна. От того сам город поражает еще сильнее. Интересно, его строили лично приближенные Доарда? Или же он древнее... Без мощной магии тут явно не обошлось.

«Ааа...» — пересекая равнину по мокрой траве, я вдруг услышал какой то звук, доносящийся из высоких кустов. Этот звук напоминает тихий стон человека.

«Люмин,» — подумал я, без раздумий раздвигая кусты. Увиденное меня малость ошарашило: передо мной прямо из земли торчали коротенькие ноги в кожаных сапогах. Остальная часть тела уходила под землю, и каким то чудом издавала звуки.

«Я.. Это... Мне вас вытащить, или вы сами?» — я признаться, растерялся в такой ситуации, и на момент даже забыл, как говорить.

«ММ!! ММ!!» — ноги истерично забились в конвульсиях.

«Оу... Извините, не признал,» — чуть отойдя в сторону, я начал вызволять беднягу. Магия тут была как нельзя кстати, и через несколько минут передо мной уже стоял с ног до головы измазанный грязью гном. На его лице я мог разглядеть только глаза, и то потому что цвета они были очень странного. Вы когда нибудь видели гномов с синими, светящимися в темноте глазами? Зрелище жутковатое.

«Брр..сбра...пбрб..» — бормотал что то гном себе под нос, полностью меня игнорируя, и расхаживая кругами вокруг ямы. Под дождём, это смотрелось еще сюрреалистичнее.

«Ну, я наверное, пойду. Вы не возражаете?» — мрачно поинтересовался я, уже собираясь покинуть нового знакомого. Мой интерес к нему пропал, как только я понял, что он явно не в себе.

«Стоять,» — гном остановил меня жестом, не отрывая глубоко задумчивый взгляд от земли, и продолжая ходить кругами вокруг ямы.

«О боже, и что вы там намереваетесь найти?» — Усмехнулся я. Происходящее начинало меня забавлять. Впрочем, после доброй сотни лет в чистилище, и с пальца смеяться на стыдно. Сев прямо на кучу грязи и скрестив ноги, я подпер голову рукой, уставившись вглубь ямы.

Сначала мне казалось, что там и вправду ничего нет. Я уже потерял было интерес, как вдруг, глаз зацепился за слабое, фиолетовое свечение.

«Вот, вот оно!» — гном нахмурился, и серьезно посмотрел на меня, — а ну живо за мной, — указал он пальцем на яму, и прыгнув вниз, просто растворился в темноте. Там явно есть портал...

У меня задёргался глаз. Что я только что увидел? Переведя взгляд на Тидас, я застыл в нерешительности. С одной стороны, я должен спешить, и найти Луну и остальных. С другой стороны... Я ни малейшего понятия не имею, где они могут быть. Поиски скорее всего затянутся, а значит, часом меньше — часом больше, не критично. И с этим гномом явно что то не так. Может быть, я смогу извлечь из этой ситуации пользу?

***

Честно говоря, когда прыгал в яму, думал, что застряну. Но нет, портал перенёс меня удачно. Вопрос только: куда? Вокруг бушующая фиолетовая буря, и под ногами фиолетовое облако. Гнома тоже не видать...

Выпустив ауру, я в мгновение рассеял дымку вокруг, но понятнее не стало. Наоборот, словно реагируя на мое действие, через время туман стал лишь плотнее и гуще. Поддерживать ауру мне не сложно, но похоже, со временем и это перестает работать. Я иду уже около часа, и ничего не меняется. Даже магические чувства молчат. Впрочем, потоки маны в этом месте движутся настолько хаотично, что это и не удивительно.

«Ха!» — вдруг раздался крик откуда то справа, и меня едва не сдуло потоком ветра. На миг показалось, что будь за мной гора — от неё бы не осталось и следа.

На открывшемся взору пространстве, что кстати тоже оказалось облаком, я вновь наблюдал странную картину: всё тот же гном, одетый по образу и подобию мастеров кунг-фу азии, выкручивал в воздухе невероятные пируэты, сражаясь со странными существами, напоминающими мне маленьких угрей сотканных из электричества и фиолетового тумана. Собственно, из постепенно собирающегося к центру тумана они и появлялись.

По крайней мере, теперь я могу лучше рассмотреть гнома: дерется он почему то только ногами, с закрытыми глазами. Руки так вообще сложены на груди, словно он кого то нетерпеливо ждёт. Однако, что напрягает меня больше, так это его аура: она просто ОГРОМНА.

Стоило придать этому значение еще когда энергия от первого его удара полностью подавила мою ауру. Этот гном... Представить трудно, насколько он силён. Может быть он даже в одном ранге с белым мечником по силе. Какого черта он забыл в ночном поле?

«Ты так и будешь таращиться, или хоть поможешь?» — гном с недовольной физиономией приоткрыл один глаз, осудительно глядя на меня. Хочет, чтобы я ему помог? Ладно, не то чтобы у меня был выбор в такой ситуации...

Войдя в режим святого я почувствовал себя намного лучше. Теперь по какой то причине аура гнома уже не подавляла меня так сильно. Мигом влетев в гущу событий, я стал голыми руками крошить электрических существ. Они оказались на удивление твёрдыми, словно передо мной бетон, а не аэрозоль. Элементали что ли?

«А ну стоять,» — гном поймал мою руку с сигилом в момент, когда я хотел было ударить очередного угря, и мое тело замерло как парализованное, — интересно, что это у тебя? — он посмотрел приоткрытым глазом на сигил.

«Т..т..татуиро..вка...» — с трудом процедил я, едва прорываясь сквозь усиливающееся давление. Окружающие нас угри, кажется, вообще не выдерживали такой нагрузки, просто лопаясь в воздухе.

«Вот как? А поконкретнее? Никогда не видел татуировок-крестов, оплетенных терном, а я знаешь ли, многое повидал,» — гном указал на свою татуированную донельзя лысину, блеснув синим глазом, и на его лице показалась улыбка, — «да шучу я, чего ты? В самом деле,» — в этот же миг, давление усилилось стократно. Мне даже показалось, что мой череп сейчас треснет, но через секунду всё вдруг прекратилось.

Фиолетовый туман рассеялся, и меня выкинуло обратно в ночное поле. Проехавшись лицом по грязи, и кажется зацепив пару червей по дороге, я что есть мочи пытался отплеваться. Мой зеленый плащ тоже с головы до ног был облит грязью.

— Хах, ну вот теперь мы квиты. За «спасение» спасибо не скажу, но это хотя бы было весело, — послышался веселый голос гнома. Тот протягивал мне руку.

— Кто вы такой? — поинтересовался я, поднимаясь с его помощью, и пытаясь очистить себя магией.

— Хм, а ты не знаешь? Мне казалось, что ты один из студентов академии... Разве я не прав? — гном задумчиво посмотрел на луну, словно ожидал от неё ответа.

— Нет, честно говоря, я только собирался поступать в академию, но заблудился по пути, а потом наткнулся на вас...

— Вот как? — гном посмотрел на меня с недоверием, — парниш, ты поверишь мне, если я назовусь богом ветра?

— А почему нет? — ответил я после небольшой запинки. Вопрос гнома ввёл меня в ступор, ведь подобное никак не укладывалось в голове. Впрочем, его аура развеивала любые сомнения.

— Ооо, ты наверное сейчас подумал: «раз он дворф, то как может быть богом ветра?», да?

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите... И этот портал... Что это было за место?

— Аномальная буря, — гном мрачно посмотрел на небо, — проделки одного из новых диких богов. Он их открывает по всему Флегрейсу, а мне только и остаётся, что бегать да закрывать.

— Так вы действительно бог? — я выразительно поднял одну седую бровь.

— Да. Но это моя небольшая тайна. Для тебя я профессор Аррок, из академии Тидаса. Если поступишь, то ещё встретимся, — дворф подмигнул мне.

— Небольшая тайна? Тогда зачем вы рассказали мне?

— Не знаю, захотелось. Что, похвастаться уже нельзя? Не всегда же мне играть эту дурацкую роль учителя. Тем более я сразу понял, что ты не местный, — Аррок смерил меня взглядом.

— Почему это? Со мной что то не так? — я завертелся на месте, пытаясь разглядеть хоть что то в темноте, ведь луна надежно спряталась за облаком.

— Не совсем. Просто не каждый день встречаешь выходцев из чистилища, — прозвучал вдруг строгий, но спокойный голос.

— Так вы знаете? — я не смог скрыть удивления.

— Да, и подозреваю, что ты не хотел бы распространяться на эту тему, верно? — спокойно продолжал дворф.

— Без разницы. Люди давно забыли о существовании чистилища.

— А вот боги нет, — задумчиво произнес гном, вдруг щелкнув меня по носу рукой из ветра, и атмосфера резко изменилась, — ладно, шучу я. Ты знаешь кто я, а я знаю кто ты. Теперь мы квиты.

— Так вы по этому рассказали? А я думал, что...

— Не думай о таком, — перебил меня дворф, словно читая мои мысли, — не все в наше время считают людей уродами, хотя соглашусь: что то такое в них есть, но ты на них не похож.

— Хм, ну спасибо...

— В конечном счёте, — гном тревожно посмотрел на облако разящее фиолетовой молнией, — в конечном счёте, какая разница, кто будет ставить на место пропащих божков? Между мной и тобой различие, разве что в силе, а так одно мясо, — гном повернулся ко мне спиной, явно намереваясь уйти.

— А вы похоже, многое знаете о чистилище, — удивился я.

— Это не так. Раньше о предназначении людей знали все, но похоже, спустя тысячелетия, зависть затмила наш взор, — произнес гном через спину.

— Предназначении людей? О чём вы? — я действительно не совсем понимал, о чём конкретно он говорит.

— Давай как нибудь в другой раз. Поступи в Тидас, и найди меня. Может, с хорошим настроением я тебе что и расскажу, — гном прошел несколько метров вперед, и вновь шагнул в только что образовавшуюся яму. Только теперь я заметил, что на поле таких порталов множество. Тяжело же ему приходится, но это наверное, уже не моё дело.

Что важнее: если этот дворф не врёт, то только что я впервые встретил нормальное божество, не утратившее сущности. Как мне стоит реагировать? Не думал, что это случится так скоро...

***

«Всё же он прав,» — промелькнула в голове мысль, пока я проходил мимо покосившихся деревянных домиков, расположившихся у подножия огромного города-вулкана.

«Бог, гном или человек... Пока ты в своём уме и не трогаешь других, разница не так велика. Думаю, мне стоит запомнить эти критерии на будущее,» — думал я, подходя к охраняющим магический лифт стражникам. Дождь тем временем никак не прекращался. Ночь становилась всё темнее, и фонари охраны тревожно качались, то и дело мерзко поскрипывая. Лишь огни тысяч домов, что построены прямо на внешних стенах вулкана-Тидаса, освещали местность.

— Цель визита? — зевая обратился ко мне мужчина в доспехе.

— Поступление в магическую академию Тидаса.

— Регистрация в городе есть?

— Нет.

— Имущество? — помрачнел мужчина.

— Нет.

— Гражданство?

— Нет.

— Родственники?

— Нет.

— Да что ж ты будешь делать... — пробубнил себе под нос стражник, почесывая затылок, — парень, ты откуда сам то вообще родом?

— Приплыл вот к вам с Наэрии, поступать. Слышали когда нибудь про лес железных корней? — я доброжелательно улыбнулся.

— Да, ужасное место. Как вспомню... Бррр...

— А я там жил, — как ни в чём не бывало заверил я стражника, и тот побелел.

— Так ты потому седой?! Ох, досталось же тебе наверное... — стражник опять задумчиво почесал затылок, — ладно, проходи. Своих пустить не жалко, да и чего уж греха таить: в городе и так уже полно чужаков.

— Что вы имеете ввиду? — я серьезно посмотрел мужчине в глаза, и он понизил голос. В такой ливень я мог слышать его только благодаря магическому слуху.

— Культисты сейчас повсюду. Будь осторожен, — стражник похлопал меня по плечу. В его взгляде я видел лишь предостережение. Дело явно не шуточное. Неужели за тот год, что меня не было, культ проклятых только набирал обороты? Но если верить серому... Хотя, могу ли я ему верить? Вопрос открытый.

— Спасибо, — обратился я к мужчине, становясь на округлую левитирующую платформу, что поднимет меня на десятки метров ввысь, к первому внешнему кругу скалы, что нарощен прямо поверх внешней стены.

***

Архитектура Тидаса, что снаружи, что внутри, напоминает мне чем то архитектуру древней Греции или Италии, но с рядом инноваций. Тот, кто строил этот город, точно не жалел белого мрамора. На фоне всех этих милых домиков, очень странно смотрится академия Тидаса: огромный замок в центре города. Я как раз смотрел на него сейчас, стоя в арке тоннеля, соединяющего внешнюю и внутреннюю стороны города.

Пройдя через арку, я остановился на круглой смотровой площадке. Передо мной раскинулся прекрасный округлый город, построенный как на земле, так и на стенах кратера. В темноте дождя он мерцал множеством желтых огней. Церкви, рынки, школы и парки. Место обжитое, и красивое.

Сам Тидас поделен на несколько кварталов, среди которых: район людей, зеленый квартал, квартал зверолюдей и «общее поле», где спокойно проживали представители любых рас. К слову, если не ошибаюсь, в магических академиях коалиции действует такое же расовое разделение. Как по мне, это скорее хорошо.

В центре города на острове, несколько квадратных километров занимала академия. Она имела такие масштабы ещё и из за своих внешних кругов-стен, занимающих добрую часть площади. Интересно, в этом году она так же пустует, как раньше? Нужно будет проверить самостоятельно.

Спустившись с площадки по одной из длинных лестниц, я ступил в тесно застроенный квартал людей. Домики тут чуть более средневековые, я бы даже сказал, Европейского формата. Путь мне предстоит не близкий, и по хорошему, найти бы гостиницу... Я чертовски устал, и мой зеленый, длинный плащ-костюм почему то больше не восстанавливается сам. Внешний вид у него сейчас довольно потрепанный.

***

Остановившись перед знакомой вывеской, качающейся на ветру, я задумался. Интересно, тот старик всё ещё заведует табачкой?

Зайдя внутрь лавочки, я захлопнул дверь. Множество ламп освещали табачку, и как и в прошлый раз, продавца не было на месте.

— Герсон, вы тут? — осторожно поинтересовался я. Не хотелось бы конечно, будить старика, но раз он работает и ночью...

— О, это вы? Сколько лет, сколько зим, — добродушно засмеялся старичок, спускаясь со второго этажа лавки по деревянной лестнице.

— Год вроде как, прошел. Я же ничего не путаю? — встревоженно поинтересовался я. Действительно, дату я еще не уточнял.

— Да, всё так. Я бы сказал, что чуть больше года. Сигарету? — старик протянул мне пачку. Отказаться я не мог. Щёлкнув пальцем и извлекая искру, через мгновение я уже втягивал обволакивающий дым.

— Давненько я не курил... — вдруг произнес я, уставившись в пол.

— По тебе видно. Где это тебя так? — старик мрачно посмотрел на мои седые волосы.

— На том свете, и это почти не шутка, — усмехнулся я.

— Вот как? На, забирай, — старик протянул мне целую пачку своих фирменных сигарет.

— Спасибо, это было бы очень кстати, — я поклонился старику.

— Как прошло... то твоё дело? С теневым рынком, — поинтересовался Герсон, тут же всколыхнув во мне бурю воспоминаний.

— Ох... лучше б вы не спрашивали. Ничем хорошим для меня это не обернулось. К счастью, на этот раз я прибыл только что бы поступить в академию.

— Хм, хороший выбор. У них как раз изменились правила приема. Сколько у тебя ранк? — поинтересовался старик.

— Ранк? Если не ошибаюсь, это единица измерения лимита маны, верно?

— Ага, и судя по всему, ты его еще не измерял, — старик начал шарить по полкам с сигарами, — вот, сломай этот камень, — он протянул мне маленький синий камешек. Сжав его в кулаке я вошел в режим святого, и тут же почувствовал приятное тепло. В воздухе над рукой начала появляться цифра. Она постепенно росла, и уже перевалила за 10000, остановившись только на 25666. Значит, таков мой предел даже в режиме святого?

— Это... много? — растеряно поинтересовался я, глядя на ошарашенного старика.

— Хах, если камень не ошибся... Дааа, парень, для твоего возраста это цифра немалая, — старик задумчиво потёр бороду.

— А можно пример? Я не очень понимаю... Эту систему кажется, внедрили совсем недавно.

— Хм, пример? Ну, скажем: учителя академии Тидаса, которых я знаю, имеют порядка 40-50 тысяч ранк. Главы совета города где то около 90-100 тысяч, хотя точную цифру назвать тяжело. Что до Атэя... Его сила наверное, тысяч 200, не меньше.

— Атэй? Кто это?

— Ты не знаешь? — старик удивленно посмотрел на меня, — это сын директора академии Тидаса, и глава совета города. Если бы не эти двое, мы бы вообще не имели никакой независимости.

— Значит, это их стараниями город всё еще не погряз во власти коалиции?

— К сожалению, за последний год многое изменилось, — старик закурил мощную сигару, — из за ограниченной сферы влияния коалиции на Тидас, сюда начали свободно просачиваться темные культы. В прошлом году тут плотно обосновался культ проклятых, но потом их уничтожили...

— Уничтожили? Кто? — неужели это был новый эдем...

— Другой культ, конечно же. Хоть члены кланов совета и борятся с преступностью, но всё же, лучше с этим справляются только сами культисты. В подпольях Тидаса бесконечная конкурентная борьба за власть даже между темными культами. Они делают большую часть работы за законников, — старик выпустил кольцо дыма.

— И откуда вы столько знаете? — удивленно развел я руками.

— Ну как же? Я владелец одной из самых популярных табачных лавок района людей. Люди многое мне рассказывают, — со скромной улыбкой произнес старик.

— И то верно. Не подскажите, где можно найти работу на первое время? Мне бы только обосноваться в городе.

— Хм, работу? Можешь обратиться к гильдии авантюристов. Один из их филиалов дальше, вниз по улице. Они должны быть и сейчас открыты.

— Да, я подумаю над этим, спасибо за совет, — помахал я старику.

— Уже уходишь? Береги себя, — кажется, Герсон был немного опечален.

— Я ещё буду заглядывать к вам. Как никак, я в этом городе надолго, так что не скучайте тут, — улыбнулся я, нырнув в темноту и сырость.