На следующее утро, Луну было не узнать. Вернее, она просто вернулась к своему прежнему состоянию.

«Точно всё в порядке?» — обратилась к ней Элли, когда они ступили на территорию академии.

«Да, всё отлично. Как там подготовка к фестивалю?» — девушки вышли в самый широкий из внутренних кругов. Расстояние от стены до стены тут составляло пару сотен метров. Сейчас, здесь студенты расставляли палатки и вывески. Кто то готовился ставить сценки, а кто то уже начинал продавать свои зелья. По крайней мере, так было у девочек.

— Боюсь, что если до завтра дождь не прекратится, — фестиваль на улице отменят, и всё это будет зря, — Элли указала на стенды мальчиков, стоящие через дорогу. Среди них, в основном, артефакты на продажу, книги заклинаний, и всего одна шашлычная.

«Ещё будешь такое говорить?!» — вдруг послышался раздраженный мужской крик из за соседнего шатра.

Луна тут же оказалась рядом, перед девочкой лет 16ти, что держалась за щеку рукой, и тремя парнями, которые явно её задирали.

— Что тут происходит? — строго спросила Луна.

— О, посмотрите, и эта малявка нарисовалась. Между прочим, твоя подружка сказала, что наши стенды — отстой, — насмешливо произнес двухметровый брюнет с колючими волосами. Этот парень славился на всю академию своим бесконечным желанием драться и оскорблять.

— А что, разве это не так? — Луна мрачно посмотрела на девушку. На её лице виднелся след от пощёчины.

— Конечно н.. — не успел парень договорить фразу, как тут же получил удар в живот, и сложился пополам.

— Разве ты не знал, что на территории академии физическое насилие запрещено? — прошептала ему на ухо Луна.

— А ты? — послышался вопрос от куда то со стороны, и медленные хлопки.

— Фрей... Ты никак не отстанешь от меня? — их взгляды встретились. Луна кажется, ни капли не переживала, что вчера он что то увидел, а Фрей делал вид, что ничего не произошло.

— Нет, я просто проходил мимо, и увидел, как ты бьешь моих друзей. Знаешь, честно говоря, мне уже надоело наблюдать за этим, — двулично улыбнулся Фрей.

— Не моя вина, что вы ведете себя как животные, — прагматично заметила Луна.

— Ммм... Вот как? В таком случае... Как на счёт, небольшой дуэли, завтра, перед началом церемонии поступления? Это могло бы решить некоторые недопонимания. Я всё согласую, если ты дашь добро. Ну знаешь, поединок между лучшими представителями мужского и женского классов... Это может быть отличным представлением для поступающих в этом году новичков, — Фрей улыбнулся ещё шире. Вокруг уже собирались перешептывающиеся студенты. Оглянувшись вокруг, Луна поняла, что у нее не то чтобы есть выбор. К тому же, на счет хорошего представления Фрей был прав.

«И всё же, зачем тебе это?» — подумала она.

— Отлично, я за, — улыбнулась девушка, — завтра ты не отделаешься так просто.

— Пф.. Посмотрим, — развернувшись, Фрей помахал Луне, удаляясь прочь.

— Что это вообще было?! — подоспевшая Элли, бросила презрительный взгляд на держащегося за живот парня, стоящего в стороне.

— Ничего особенного. Просто завтра, я наконец поставлю на место этого выскочку, — констатировала Луна.

— А ты справишься? У него больше 3000 ранк...

— И что? У меня, знаешь ли, тоже есть секреты, — загадочно улыбнулась Луна, и вдруг, растерянно посмотрела на Эли.

— Ээ.. я же могу попросить тебя об услуге да? — неловко произнесла девушка.

— Иди иди, готовься, — почти выталкивала ее Элли.

— Спасибо, — послышался робкий голос со стороны. Он принадлежал спасенной девушке, — староста, вы ведь справитесь? — с надеждой посмотрела она на Луну.

— Конечно. Разве я когда то проигрывала мужчинам? — злобно улыбнулась Луна, поворачивая ко выходу.

***

Остаток дня Луна провела, тренируясь с мечом на заднем дворе дома. В качестве оружия она предпочитала использовать обычный палаш. На самом деле, обычно, владея сразу двумя атрибутами, люди не стремятся изучать мастерство меча или боевые искусства. Однако, в случае с Луной, всё обстоит немного иначе: её атрибут времени не предназначен для прямых атак, и с пламенем как то не заладилось. Потому, ей пришлось научиться орудовать мечом. Она даже находила в этом некую иронию, будучи сама в прошлом духом меча.

Вечером, когда тренировки наконец были закончены, вернувшись в свою комнату, она выглянула в окно на розовый закат.

«Чего я могу ожидать от этого Фрея? Если не ошибаюсь, его атрибут это первоначальная молния. Классический, довольно сильный атрибут. К тому же, у него в два раза больше маны, чем у меня. Если я не выиграю этот бой быстро, то для меня всё будет кончено,» — подумала она, закрывая окно, и беря в руку любимый любовный роман. В последнее время, она всё чаще читала такие книги, чтобы как то заглушить всепоглощающую печаль.

***

Фестиваль в честь церемонии поступления на этот раз был испорчен проливным дождем. Хоть жители Тидаса и привыкли к подобному, но вот среди поступающих в академию находилось множество недовольных. Из за этого, всю церемонию пришлось полностью перенести в главный зал академии, напоминающий скорее огромный стадион со сценой, под стеклянным куполом.

— Гил, тебе не кажется, что вон тот драконид что то спёр? — Элли сидела на одной из скамеек «трибуны», пристально наблюдая за столиками учеников, выстроенными по краям каменного зала.

— Да брось. Они же честные ребята, и прямые как стрела, — усмехнулся голубоглазый блондин, вглядываясь в двухметрового драконида, — ммм, нет. Не думаю, — еще раз подытожил он, переводя взгляд на центр зала, где сейчас подготавливали нечто вроде арены, создавая магический купол.

— Сколько до начала дуэли? — мрачно спросил Гилберт.

— Около часа, — спокойно ответила Элли, внимательно наблюдая за создающими купол магами.

— А они не разнесут тут всё? — Гил указал на медленно возникающие барьеры.

— Нет, ты что. Эти барьеры черпают силу прямо из центрального источника академии. Даже самый талантливый первогодка такой не сломает, — развела руками Элли, — мне скорее интересно, где Лу. Она утром куда то убежала, и так и не появлялась.

— Не сомневаюсь, что она придет. Наверное, что то задумала. Всё же, Фрей — не самый порядочный противник. Против него нужно быть готовым ко всему, — Гил помрачнел еще сильнее.

— И то верно... К счастью, за дуэлью ведь будет наблюдать директор, а значит, всё должно пройти нормально.

— Будем надеяться. Пойду, возьму воды, — зевая, Гилберт спустился с трибуны.

***

— Рей так и не появился? — Гил подсел к девушке, передавая ей холодный стакан. Все трибуны в зале уже были заняты новичками, с нетерпением ожидающими вступительной речи.

— Нет, но хотя бы вышел на связь. Говорит, что просто потерял амулет, и потом искал его в траве целый день, — раздраженно ответила Элли, отпивая холодного напитка.

— Да уж, похоже на него. Сколько до начала дуэли?

— Минут десять... Сейчас уже должен директор появиться.

«Кхм» — послышалось на весь зал, и в центре под куполом, появилась странная фигура. Мужчина лет двадцати-пяти, с алыми как кровь волосами средней длины, медленно парил в воздухе. На голом торсе виднелась гигантская татуировка пентаграммы, с пятиконечной звездой — символом академии, в центре. В его таких же алых, как и волосы глазах, медленно вращались белые символы. Зависнув в воздухе, он спокойно рассматривал сидящих на трибунах учеников.

— А вот и он... — шепнула Элли Гилберту.

«И так, мы можем начинать. Для начала, от лица академии, приношу извинения за эту вынужденную меру, проводить церемонию в зале,» — прозвучал сильный, спокойный голос.

«Как вы знаете, это противоречит традициям академии Тидаса, но к сожалению, наш знакомый бог воды никак не может присутствовать тут сегодня, а без него, справиться с таким магическим штормом будет очень трудно,» — развел директор руками.

«Магическим штормом? Он это о чём?» — по всему залу прокатился обеспокоенный шепот.

«Впрочем, давайте не будем больше омрачать этот прекрасный вечер. Впереди нас еще ждет дуэль первогодок, что не оставит в этом зале никого равнодушным. Сразу после дуэли, мы проведем церемонию поступления в стандартном порядке. Вас проверят, и распределят по классам в соответствии с навыками, расой и полом. Желаю всем приятно провести время,» — официально улыбнувшись, директор поклонился всем прямо в воздухе, и тут же исчез, что вызвало у некоторых восторженные возгласы.

— Они правда никогда не видели магии телепортации? — Гилберт задумчиво почесал затылок.

— Тихо ты. Смотри, вон... — Элли ткнула парня локтем в бок, указывая на выходящего в центр зала-колизея Фрея. К облегчению Элли, её подруга так же шла с другой стороны.

«И так, поприветствуем сегодняшних первогодок, любезно согласившихся провести показательный спарринг: с левой стороны у нас Луна Кинг, девушка, идеально сдавшая вступительные экзамены, и все последующие курсы. Она образцовый староста своего класса, и прилежный ученик. В будущем, мы желаем ей достичь высшей точки рейтинга новичков,» — на Луну словно упал прожектор магического света, и она глядя на хлопающую толпу, покорно поклонилась, блеснув золотыми глазами, что вызвало в толпе еще больше криков.

— А она кажись, популярна у мальчиков, а? — усмехнулся Гил.

— Конечно. Они её боятся, и потому обожают ещё больше. А кто не боится, так вообще... Хах, шансов у них конечно, нет совсем.

«С правой стороны никто иной, как Фрей Эдейский! Пятый номер в рейтинге „перспективных новичков“ последних десяти лет, обладатель „первоначальной молнии“, и неоднократный победитель в „великой охоте“. Всего за год он смог достичь невероятных успехов, и сегодня, мы желаем ему отличного выступления!» — на весь зал раздалось множество восторженных криков. Студентов тут, несколько тысяч, и это все 1-5 классы. Остальные на церемонию обычно не приглашаются, но даже среди них, много наслышанных о Фрее людей.

— Ну что, ты готова? — ухмыльнулся парень, доставая свой любимый, изогнутый кинжал. Его черная форма академии, скорее напоминала деловой костюм, венчаемый звездой — символом академии на шее.

— Готова к чему? Надрать тебе задницу? — Луна сжимала в одной руке клинок, спокойно глядя на противника. Она напротив, была одета в белое, а маленькая звезда украшала серебряные волосы, как брошь.

«Если участники готовы, то можете начинать. Бой будет проходить до момента, пока одна из сторон не сдастся, или не будет способна продолжать сражение,» — спокойно произнес директор, сидящий во главе всех трибун, подперев голову рукой, и явно страдая от скуки. Сейчас он уже не выглядел таким официальным и сдержанным. Скорее уж, ждал момента, когда можно будет покинуть это скучнейшее представление.

Первым, шаг сделал Фрей. Метнувшись подобно молнии, он собирался атаковать Луну в шею, но в последний момент, его кинжал словно прошел сквозь раздваивающийся силуэт Луны.

— Он что, хотел убить её? — напрягся Гилберт.

— Тихо, смотри.

Луна тут же появилась за спиной у Фрея, но тот блокировал размашистую атаку, просто переведя руку за спину. Спустя мгновение, они уже начали обмениваться бесчисленным количеством ударов, метаясь по арене.

— Их атрибуты явно уравнивают друг друга. Это будет бой на выживание, — прозвучал голос профессора Лода, садящегося рядом с Элли на освободившееся место.

— Учитель?! Вы тоже пришли посмотреть? — воскликнула девушка.

— Конечно. Разве мог я пропустить такое событие у первогодок? Показательные спарринги одобряют не так часто, как хотелось бы, — усмехнулся Лод, доставая сигарету.

*Удар-Удар-Удар* — Луна понемногу начинала теснить противника. Всё же палаш, оружие повесомее какого то там кинжала. Однако, когда уже казалось, что она вот вот его достанет, Фрей вдруг поймал девушку за запястье. Осторожно улыбнувшись, через мгновение в землю с чудовищной силой ударила молния. Разочарованно посмотрев на пустую руку, Фрей цокнул языком.

— А ты вертлявая. Это тоже особенность твоего атрибута? — он медленно приближался к тяжело дышавшей девушке. Она явно тратит слишком много маны, уклоняясь при помощи атрибута времени. К тому же, разница в мане между этими двумя очевидна.

«Ходят слухи, что за Фреем стоят могущественные покровители,» — пространно произнес Лод.

«Разве он не сын фермера?» — развел руками Гилберт.

«Если и сын фермера, то слишком уж талантливый. Посмотри, как он обращается с атрибутом. В этом ударе молнией не было ни единого лишнего всплеска энергии. Чистейший удар. Боюсь, что победитель уже определен,» — мрачно произнес Лод.

— Ну. Ты так и будешь стоять и ждать, когда я сделаю тебя калекой? — тихо прошептал парень, приближаясь к Луне, но она точно услышала это. Девушка стояла опустив голову, пока все в зале начинали шептаться. Похоже, не только Лод догадывался об исходе боя.

— Вот черт. Какой же ты мерзкий, — вдруг злобно ухмыльнулась Луна, вытирая кровь с губы. Её руки неуверенно тряслись. Похоже, что она почти потратила лимит маны. Вдруг, её взгляд случайно встретился со взглядом одной из тысячи девушек сидящих на трибуне. Это была её одноклассница, и по совместительству, соперница. Вторая по успеваемости после Луны ученица, что славится отвратительным характером. К удивлению, даже она сейчас смотрела на Луну с жалостью, чем похоже, вызвала внутри девушки лишь гнев.

«Чем я вообще занимаюсь?» — тихо произнесла Луна, с сомнением глядя на свою руку. Она всё никак не могла решиться использовать это...

«Ладно, мне уже домой захотелось, так что давай закончим это поскорее,» — зевая произнес Фрей, мгновенно перемещаясь к девушке. В эту секунду, их взгляды встретились, и Фрей ощутил явную угрозу. Он едва успел отпрыгнуть в сторону, как тело Луны вспыхнуло серым пламенем. Несмотря на силу огня, он не трогал её кожу или одежду. Приняв невидимую команду, пламя словно живое, бросилось преследовать Фрея по земле, оставляя за собой выжженный след.

«Ого!» — весь зал в один голос ахнул. Луна никогда не рассказывала о своем втором атрибуте, и уж тем более, не показывала его широкой публике. Судя по трясущимся рукам, и сейчас она сделала это через силу, только чтобы не потерять лицо.

«Она на пределе. Сейчас пойдет кровавый кашель. Аура уже мерцает,» — медленно произнес Лод, глядя на девушку.

«Бедная Лу... Два атрибута за один бой, это уже слишком,» — обеспокоенно ёрзала на стуле Элли, — «может остановить их?»

«Тогда все её старания будут зря. К тому же по правилам, никто не может вмешиваться в ход поединка,» — резонно заметил побелевший Гилберт.

Тем временем пламя всё преследовало Фрея. Добравшись до противоположного конца арены, он вдруг подпрыгнул высоко в воздух. Зависнув на одном месте, парень выкинул руку вперед, и перед ней начали образовываться электрические разряды.

«Здесь огонь не достанет меня,» — едва успел подумать он, как тут же заметил ухмылку на лице Луны. Даже ощутив неладное, он больше не собирался отступать. В этот же момент, прямо из под пола под ним, вырывался столб серого пламени, накрывая его с головой. Довольная Луна закашлялась кровью, упав на каменный пол. Увы, по всей видимости, этой атаки не было достаточно, чтобы победить.

«Как же ты меня бесишь. Ты, и этот твой плащ. И когда же появится главная звезда шоу?!» — послышался раздраженный шепот переходящий в рык, и вслед за ним, треск разрядов молний. Пламя еще не рассеялось, но уже можно было видеть обгоревший силуэт Фрея. Он был вне себя от ярости, ведь его кожа знатно обгорела, а из одежды выжили только штаны.

— Учитель, его тело... — Элли указывала на ряд татуировок в виде оливковых ветвей на ключицах парня.

— Ага. У него зачарованное тело, — объяснил Лод, — тогда понятно, откуда такой объем маны. Зачарование не сильное, но значимое. Странно, что я об этом не слышал. Может он получил его недавно? — учитель развел руками.

— Я сломаю ему спину... — зарычала Элли, и вокруг неё уже начала появляться аура. Она была вне себя от ярости, понимая, что у Луны изначально почти не было шансов на победу.

— Постой, и просто посмотри, — остановил её Лод, загадочно глядя на арену. Его рука с сигаретой застыла в воздухе.

— Но... почему? — Элли не могла понять действий учителя.

— Доверься ему, — неожиданно проникновенно, произнес Лод, посмотрев Элли в глаза. Она кажется, что то поняла, но не могла поверить. Ее руки опустились, а взгляд судорожно искал что то на трибунах.

«Надеюсь, ты готова с достоинством принять поражение? Королева,» — насмешливо скривился Фрей, занося руку в воздухе. Колоссальная энергия уже начинала сотрясать стены зала, а значит, медленно прорывалась сквозь защитный барьер.

«Какой позор,» — лишь подумала Луна, с бессильной улыбкой глядя на сорвавшуюся с места гремящую молнию. Даже её одноклассницы сейчас смотрели на неё с жалостью. Зачем она вообще согласилась на этот бой? Фрей ведь номинально сильнее её в два раза.

Закрыв глаза, она прислушалась к рычащему звуку грома, напоминающему вышедшую из под контроля стаю зверей. Несколько мгновений, и всё будет кончено. Вот даже, белый свет, уже прорывается сквозь закрытые веки.

«Как я могла так просто сдаться? Я слишком слабая,» — подумала девушка, принимая свою судьбу.

«Отмена,» — прозвучал до боли знакомый, спокойный голос, и защитный барьер разлетелся в клочья. Открыв глаза, она увидела незнакомую спину, и колючие седые волосы средней длины. Некто, в сером плаще без капюшона, стоял в центре зала, сдерживая молнию одной рукой. Далее, взмахнув пальцами, и словно играя с молнией, он мгновенно рассеял ее горизонтальным движением руки.

Повернув голову к Луне, парень безмолвно посмотрел на неё, пока все в зале ошеломленно затихли.

— А вот и ты, — ухмыльнулся обессиленный Фрей, медленно падая на землю, — явился, не запылился, да? Кажется, этот бой был не зря. И кто тут теперь играет по чьим...

— Подожди, Фрей, — прервал его директор взглядом, и парень насильно замолчал, — Кто ты такой, и почему вмешиваешься в ход поединка? — раздался чуть удивленный голос директора. В нем не было злобы. Скорее, интерес.

— Меня зовут Лан. Просто Лан, без фамилии. Я прибыл сюда совсем недавно, сэр, — ответил парень, и услышав его голос, Луна едва сдержала слезы.

— Каков мотив вмешательства? Ты знаком с кем то из участников поединка?

На мгновение, в диалоге повисла пауза, и в зале наступила полная тишина.

— Нет, директор, я вижу их впервые, — парень посмотрел на девушку, искусно скрыв печаль, хоть и не сумев утаить ее от Луны. Уголки его губ дрогнули в подобии грустной улыбки.

— Цель твоего визита в академию?

— Поступление для дальнейшего обучения. Я также готов понести наказание за нарушение регламента, если того требуют правила, — парень поклонился директору.

— Да, в таком случае ты будешь наказан...

— Постойте, — прервал директора Лод, вставший с места. Его голос усиленный магией, звучал спокойно и взвешенно:

— Как учитель, я протестую против этого наказания. Исход поединка был очевиден, и при том, он был печальным. Если бы не вмешался Лан, то вмешался бы я. Более того, не кажется ли вам, что подобное вмешательство было талантливо исполнено?

— Хах, и то верно, — ухмыльнулся директор, чуть поразмыслив, — ладно, парень. Повезло, что за тебя вступился такой человек. Будь это другой учитель... В общем, обязую тебя к выплате штрафа в размере сотни камней маны, раз уж ты разрушил барьер. А теперь, займи своё место, и дождись распределения.

— Как скажете, директор, — вежливо улыбнулся Лан, и последний раз взглянув на Луну, исчез с арены. Этот сдержанный и печальный взгляд она врядли когда то забудет.

«Так вот ты какой? Теперь мне стыдно...» — прошептала Луна, с грустной улыбкой глядя на исчезающее с руки серое пламя. Картинка перед глазами медленно поплыла. Где то вдалеке уже бежали Элли и Гилберт.