— Что происходит?! — едва открыв глаза, я попытался удержаться на земле. Плоть вокруг начала увядать, рассыпаясь в черную пыль.

— Алан, ты как? — Оливер подбежал ко мне, хватая за рукав одежды.

— Вроде живой. Что происходит?

— Всё рушится, нужно куда то бежать, — таракан отпрыгнул в сторону, и под ним образовалась глубоко идущая дыра.

— Ладно, давай за мной. Побежим прямо, — я как раз заприметил образовавшийся в передней стене огромный проход.

Однако не успел я сделать и шага, как плоть под ногами провалилась, и я стрелой полетел вниз.

— Алан! — послышался крик сверху.

— Давай сюда, — позвал я парня, активируя левитацию.

— А мы сможем подняться?

— Нет, теперь только вниз. Да и куда там подниматься? Это место скоро разрушится.

— Понял, иду, — Оливер с разбегу прыгнул ко мне, и я едва поймал его за руки.

— И что дальше? Шлак Шлак — он посмотрел на тоннель внизу, в конце которого виднелся серый, едва пробивающийся сюда свет.

— Падаем к свету, остальное потом, — ослабив левитацию, мы начали опускаться, попутно пробивая тонкие слои плоти, которые как оказалось позже, просвечивали с «улицы».

Наконец, мы вылетели на свободу, к свежему воздуху, или вернее сказать, к буре. Тут же нас окружил серый пасмурный свет, а прямо под ногами замаячило бушующее море с огромным водоворотом в центре.

К счастью, падали мы сильно левее водоворота. По сторонам то и дело проносились какие то металлические конструкции, пока мы наконец не вылетели и за их предел, устремившись к бурным волнам. Ливень тут стоял стеной, и небо освещалось молниями.

— Алан, смотри, там есть остров! — Оливер указывал на клочок суши чуть левее траектории полёта.

— Ладно, держись за мою ногу, я должен освободить руки и попытаться нас скорректировать, — ветер безумно шумел в ушах. Нужно попытаться взять его под контроль. Может быть весь не получится, но чтобы подтолкнуть, должно хватить и этого.

Освободив руки, прямо в полете я расставил их в стороны, чуть подняв к небу. Закрыв глаза, я начал пытаться уловить потоки воздуха витающие вокруг нас. Их движение в этом месте отличается от движения в обычном мире, — оно хаотично, и не поддается особой логике.

И даже так, постепенно я начал понимать определенные закономерности его движения. Описать будет трудно. Достаточно лишь сказать, что воздух в этом месте напоминает живое существо, с которым я теперь пытался договориться.

— Почему мы остановились? — спросил Оливер, удивленно оглядываясь по сторонам.

Тем временем вокруг моих поднятых рук бушевала магия. Мне довольно быстро удалось найти с ветром общий язык. Не открывая глаз, я начал медленно отводить нас в сторону. Это конечно не полноценный скоростной полет, но уже полет.

Отлетев на достаточное расстояние, я наконец смог посмотреть на результаты своего труда, облегченно выдохнув: мы находились достаточно далеко. Только вот вид...

— А..Аллан... — Оливер растерянно тыкал пальцем в место, откуда мы только что падали. Я тоже видел это... На высоте нескольких сотен метров над гигантским водоворотом, висела монументальная металлическая клетка для птиц. Ее размер мог бы посоревноваться наверное с целой горой.

Внутри клетки находилось не менее гигантское тело, согнувшееся в позе эмбриона, и постепенно разрушающееся. Раскаты грома то и дело ударяли в него, постепенно разрушая плоть. Подняв голову ещё выше, я обнаружил, что на небе собирается невероятного масштаба буря. Вместе с тем, мой контроль над ветром ослабевал, словно нечто вырывало его у меня из рук.

— Мы должны срочно спускаться, — выкрикнул я, начав снижение к острову. Сам остров был довольно скалистым, около километра по протяженности, и находился достаточно высоко над уровнем моря, чтобы не быть затопленным в первый же час. Впрочем, глядя на ту бурю что собирается вокруг, я уже не уверен на счет последнего...

— Давай туда, — Оливер указал на участок свободный от деревьев, в самой высокой точке острова.

— Ага, — оказавшись ровно над этим местом, мы начали стремительно падать вниз.

***

— Обязательно было так резко опускаться? Вообще то там приличная высота! — таракан потирал ушибленную руку.

— Нас могло снести ветром, если бы я медлил, так что не жалуйся, — я стоял среди зеленых джунглей, подняв глаза к гигантской клетке в небе, окруженной разрядами молний. Это зрелище завораживало, потрясая воображение. Этот этаж тоже построили люди? Сама форма клетки явно не подходила для человека. И как мы смогли попасть внутрь? Ведь над нами должны быть джунгли, а сейчас я вижу там лишь грозовые тучи.

Сам человек внутри тоже вызывал много вопросов: застыв в позе эмбриона он выглядел так, словно его кожа даже не сформировалась. Голые мышцы, отсутствие волос и проглядывающие местами кости. Может быть это конечно всё произошло, вследствии поглощения мною греха. Только вот если всю эту махину сдерживала одна душа... Тогда я не могу себе представить, сколько силы поглотил. Почему же её не чувствую? Неужели ситуация, как с богом плоти.

— Ааа! — Закричал Оливер, хватаясь за дерево. Где то глубоко под землей происходили сильные толчки. Если это то, о чём я думаю, то дела наши плохи. Все таки мы находимся в море...

Мой прогноз оправдался почти сразу: двадцатиметровая волна накрыла остров, едва не смыв нас в глубь джунглей.

— Как будем выживать? Есть идеи? — Оливер пытался залезть на дерево, обхватив его обеими руками.

— Чем ты вообще занимаешься? Идем за мной, — бросив неодобрительный взгляд в его сторону, я зашагал вглубь острова.

— Мы должны как то переждать этот шторм, — выкрикнул я отстающему попутчику, пробираясь через густые зеленые заросли бурной тропической растительности.

— А что дальше? — послышался крик откуда то из кустов, заглушаемый шумом моря и постепенно усиливающимся ливнем.

— Я хочу вернуться в клетку. Там где то должна быть книга, которую оставило мне чревоугодие.

— Так ты его победил?! — парень выбежал из зарослей, словно сорвавшись с цепи, и пролетев несколько метров, упал навзничь.

— Ты понял это только сейчас? — подойдя к лежащему таракану, я огляделся: мы вроде как находимся примерно в центре острова. Отличное место, чтобы основать временное убежище. Правда придется немного поработать.

Используя магию материи, я начал создавать нечто вроде ямы в земле, пока не добрался до камня. «Пробурив» камень, я сделал в нём что то вроде ямы глубиной в пару метров.

— Прыгай сюда, — поманил я Оливера.

— А нас не затопит? — его лицо выглянуло где то высоко вверху, и на его фоне сверкнул удар молнии.

— Если затопит, я уберу воду. Не забывай, что я могу контролировать ее.

— Надеюсь ты знаешь что делаешь, — Оливер прыгнул вниз, и я едва остановил его падение, используя ветер. На других мне использовать ветер пока что сложно.

— Всё, время закрыться тут, — я накрыл верх пещеры каменным потолком, буквально запечатав нас в этом темном месте. Теперь наконец можно сесть, оперевшись на стену, и немного успокоиться.

— А нам хватит воздуха? — послышалось с другой стороны ямы.

— Я создам если что.

— Сколько же у тебя маны?! — удивленно воскликнул Оливер.

— Сейчас уже около половины. После поглощения греха я снова полностью исцелился, но видимо, это эффект одноразовый. Манипуляции с воздухом требуют очень много маны.

— Хм, а числом можешь назвать?

— Числом, это как? Разве мана измеряется числом?

— Конечно. Это ведь основной показатель силы мага: максимальное количество его маны.

— Никогда не слышал, чтобы можно было измерить лимиты числом. Разве что при вступлении в академию что то такое делают, и у них там строится иерархия, но я пока не изучал этот вопрос.

— Понятно... Значит и эту технологию утратили? Печально.

— Не утратили. Скорее, она ещё не вошла в моду за пределами стен академий. Ну, по крайней мере лично у меня мана быстро восстанавливается, и уж это я знаю на 100% без сторонней помощи. Думаю часа будет достаточно, чтобы полностью восстановить недостающую половину, при условии, что я её не буду особенно расходовать.

— Потрясающая скорость Шлак Шлак. Хотя, в наше время люди могли даже лучше.

— Не сомневаюсь. Думая о вашем поколении, я каждый раз прихожу к печальным выводам о том, в каком упадке вообще находится общество сейчас, и человеческая раса в частности, — устроившись поудобнее у стены, я ощутил где то глубоко внизу мощнейшие сейсмические толчки.

— Всё настолько плохо с людьми? — печально поинтересовался Оливер.

— Сложно сказать, ведь я совсем мало знаю об этом мире, но из того что я видел и слышал — да. Может быть в высших обществах вроде аристократии, или академий, людей и не рискуют притеснять открыто представители других рас. Но вот если речь о трущобах... Там тебе сильно не повезет, родись ты человеческим ребенком без знатных родителей.

— Разве так не со всеми расами? Даже в наше время достаток и значимость рода определяли отношение к тебе в обществе.

— Как ни странно, представители других рас чувствуют себя лучше. По крайней мере на Флегрейсе. Это же касается и правил в академиях. У людей слишком много ограничений: например в отличии от других рас, они не могут свободно посещать любые районы в том же Тидасе. Им разрешены только торговый, и их собственный. К тому же, правила для поступления в академию без статуса аристократа для людей значительно строже, хотя с этим я пока не разбирался.

— Но почему? Должна же быть причина, по которой к людям сложилось подобное отношение?

— Пока не знаю, но обязательно выясню почему. Законы ведь выставляют главы городов, а у них могут быть и свои мотивы. Впрочем, за 4000 лет могло случиться что угодно. Вообще, судя по тому что я узнал от грехов — людей в этом мире никогда не любили. Ну или как минимум, к ним относились с опаской.

— Знаешь, ты помог мне кое что вспомнить, — Оливер притих, и в его голосе появились нотки печали и горечи, — я вспомнил свою бабушку. Она с детства учила меня, что мир место жестокое, и в нём никто никого не любит. Я как раз вспомнил её фразу: «Тут каждый враг себе, и своему другу. Это касается не только людей. Будь осторожен, Олли,» — говорила она мне каждый раз, когда я собирался уйти куда то далеко от дома.

— Далеко от дома, это куда?

— Нуу... Например к драконидам. Они ведь жили с нами на Наэрии. Я любил к ним захаживать. У меня там даже друзья были.

— Всё ещё живут кстати, — заметил я, — правда их осталось мало.

*Грррр* — раздался скрип откуда то сверху, словно вырвало деревянную мачту корабля.

— Ого, звук доносится сюда несмотря на то, что я искусственно его ограничил. Что же там происходит?

— Может посмотрим? — поинтересовался Оливер.

— Не уверен, что это безопасно. Хотя, мне и самому любопытно...

Я убрал каменную крышку, и мы выглянули наверх: что ж, зрелище не утешительное. Остров буквально смыло вместе с землей, оставив лишь голый камень на уровне нашей ямы. Тем временем на нас надвигалась гигантская тень.

— Алан, там... — парень указал на гигантское цунами, высотой в несколько сотен метров, — наше убежище выдержит?... — растерянно спросил он.

— Не уверен. И остановить такую махину мне не хватит маны.

— Значит это конец, — бессильно заявил Оливер, садясь обратно в яму. Спорить с ним было трудно...

— Я что нибудь придумаю, — обнадежил я парня, закрывая нас каменной крышкой и погружая в темноту. Нужно срочно искать решение, а в голову ничего не идет. Ситуация безвыходная, как не посмотри.

Сев в позу лотоса, я ускорил свой разум в поисках ответа. После непродолжительного анализа, я пришел только к одному решению:

— Слушай Оливер, не хочешь прыгнуть в водоворот вместе со мной?

— Чего? Ты должно быть шутишь, — в его голосе прослеживалась нота истерического смеха.

— Нет, я абсолютно серьезен. Я не вижу других выходов, а этот водоворот по крайней мере может нас привести куда то.

— С чего ты взял?

— С того, что на каждом этаже должен быть выход и вход. Вход мы нашли, а вот выход нет. Где ещё ему быть, если не там?

— Да где угодно, хоть под водой. К тому же это звучит, как самоубийство Шлак Шлак!

— Мы и так и так погибнем, если прямо сейчас не предпримем что то.

Оливер на мгновение затих.

— Ладно, будь по твоему. Но как мы до него доберемся?

— Так, как я давно привык: мощным прыжком, — распечатав яму, я выбрался на плоскую каменную поверхность скалы. Цунами все еще маячило на горизонте, а значит время пока есть.

— Давай, запрыгивай на спину, и держись крепче, — прокричал я, сквозь заглушающий любые звуки ливень.

— Ты уверен Шлак Шлак?! — Оливер отчаянно огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что то, что позволит ему этого не делать.

— Давай быстрее, или я оставлю тебя тут.

— Л..Ладно, — устроившись у меня на спине, парень затих.

— А теперь держись так крепко, как сможешь. Я бы даже советовал тебе использовать магию, если ты ещё не забыл, как это, — вложив почти всю оставшуюся ману в ноги, я приготовился к прыжку.

— Раз, два, три, — со звуком удара молота и раскалывающейся земли, я пулей вылетел с места, направляясь прямо к центру водоворота. Ветер дул мне в спину, и немного контролируя его, я мог корректировать полёт.

— ААА! — без конца звучал крик у меня под ухом, покуда волны мимолетным видением проносились внизу.

Вот наконец и гигантская воронка показалась : шириной в сотню метров, а может и больше. На дне водоворота я мог видеть странное сияние. Аура, которую испускало это место, была мне знакома: точно такую же я ощущал, когда впервые спускался в башню. Неужто портал?

— Ты готов? — задал я риторический вопрос своему товарищу, устремляясь прямо в центр воронки.

— Блпабрл Шлк Ак — прозвучал ответ. Похоже, Оливер уже умудрился наглотаться воды.

Последний раз бросив взгляд на клетку, мне стало немного грустно. Кажется, пока что я не смогу забрать столь необходимую мне книгу. Хотя, может она вообще находится в другом месте? Мне ведь никто не говорил, где точно она лежит.

Словно гвоздь мы влетели в портал, протолкнувшись сквозь оболочку из воды, и всё перемешалось как в калейдоскопе.