Дойдя до конца лестницы, я едва удержался на краю обрыва, чуть не упав в темноту глубокой, подземной пропасти. Мост впереди обломан, но это не проблема. Немного магии, один размашистый прыжок, и вот я уже в центре развилки, подвешенной в воздухе.

А что вокруг? Каменные гробы. Множество гробов. Стены пропасти, скрывающейся глубоко внизу, донельзя заполнены гробами. Это место слово огромный склеп, тянущийся до самого ада. Подозреваю, что как раз таки вниз мне и нужно идти.

Может прыгнуть? Хотя я не знаю, что там внизу, и мой свет никак не может туда достать. Хм, даже бросить нечего. Можно конечно поджечь кинжал, но не факт, что я потом смогу его вернуть. Ладно, пойдем по развилке, как нормальные люди.

Проходя под одной из арок моста, я заметил выгравированную в стене эмблему, в виде большой личинки, пронзенной двумя мечами. Насекомых я очень не люблю, и потому зрелище неприятное, но работа выполнена искусно.

За аркой, увы, всё не так радужно: очередные подземные катакомбы. Видимо не существует мира, в котором их бы не было. Надо разобраться по быстрому что к чему, и скорее на поверхность.

***

Довольно долго ничего не происходило. Я просто шел вдоль гробниц, спускался по лестницам, и снова шел. В определенный момент я стал слышать странные звуки: скрип и шелест. Звук этот находился где то на уровне ниже, куда я и спешил попасть.

В тоже время, с каждым шагом мне всё меньше хотелось спускаться. На полу начинали появляться личинки. Очень, очень много личинок. Я не мог даже ступить так, чтобы не раздавить босой ногой десяток, а то и сотню этих мерзких созданий.

На очередной лестнице за поворотом, меня ждал неприятный сюрприз: отвратительнейший скелет обмотанный тканью, из под которой прямо на пол сочились черви, после устремляясь обратно. Даже знать не хочу, как это выглядит под одеждой.

Что же, время экспериментов. Посмотрим, на сколько я на самом деле мульти-маг.

Создав в руке мощный разряд молнии, я запустил его в противника, прежде чем тот успел замахнуться на меня своим ржавым клинком. Возможно, с силой разряда я перестарался, ибо мой противник тут же обратился в прах, а за ним по цепочке и большая часть личинок на полу.

Увы, от мерзких насекомых избавиться надолго это не помогло. Они сразу же заполнили всё окружающее пространство. Только сейчас я заметил, что они каким то неведомым мне образом удерживаются на потолке, и шкварчат внутри стен. Неприятно, но я должен терпеть.

Наконец спустившись к концу лестницы, моему взору предстала странная картина: на большой подземной площади, среди безумного множества копошащихся личинок, стояло некое подобие торговых лавочек, как на рынках в больших городах.

На каждой такой лавочке, либо рядом с ней, лежал очередной «фаршированный» скелет. Заметив меня, существа словно ожили, синхронно повернув головы в мою сторону. Всё движение в зале мгновенно прекратилось, а личинки замерли на месте.

Ощутив не иллюзорную опасность, я по привычке обвил свое тело пламенем, попутно поджигая всё вокруг. Несмотря на легкие ожоги, сделал я это, как оказалось, не зря. В эту же секунду на меня со всех сторон хлынули потоки червей, буквально испаряющихся в огненной ауре.

Не прошло и минуты, как все скелеты в зале сгорели, а личинки вернулись к своей привычной активности, игнорируя меня.

Пожалуй, это самое мерзкое место из всех, в каких мне довелось побывать. Попади я сюда пару месяцев назад — уже бы сошел с ума.

Впрочем, я всё таки нахожусь под толстым слоем могил. Трудно ожидать чего то иного от подобного места. Я только надеюсь, что совсем скоро смогу его покинуть.

***С «рынка» я нашел аж три выхода. Первый привёл меня в тупик, и сейчас я проверял второй. Расхаживая по каменным коридорам, я то и дело натыкался на жилые комнаты. Конечно, в них никто не жил, но следы прошлого в виде разного рода утвари, и даже каменной мебели, могли рассказать мне многое.

Дойдя до большой двери в конце ответвления, я остановился, чтобы прочитать надпись на серебряной табличке: «Смотритель Акедии». Что бы это значило?

Я дернул железную ручку, и с двери посыпались личинки, устремляясь в общий поток.

Внутри однако, насекомых не было. Совсем. Разве это не странно?

В центре совсем уж небольшой комнатки, стоял каменный стол, заваленный рукописями.

В основном записи посвящались разного рода расчетам. Например, тут есть строки о неких «свечных караванах», что должны поставлять могильнику свечи, и о расписании «ухода за потерянными».

Судя по почерку и «авторскому стилю», писал все эти заметки один человек. Он сам называет себя смотрителем, не упоминая настоящего имени.

Копошась в рукописях, мне на глаза попался некий текст, замотанный в кожаную обложку, и спрятанный глубоко под кипами бумаги. С первых же строчек становилось ясно — это дневник. Посмотрим...

___________

— Я так больше не могу. В последнее время ночи всё длиннее, а солнце всё реже появляется на небе. К тому же епископ стал совсем плох... Он уже на себя не похож, и почти не встает со своего ложе. Поговаривают, словно вокруг него начали заводиться личинки, но я в это не верю.

___________

— Признаю, мы чем то провинились перед богами. Солнца нет уже неделю, а ведь это было моим единственным утешением... За что же мне всё это? Я ведь верно и усердно служу. Мы упокаиваем новые потерянные души каждый день. Что ещё нужно богам?

___________

— Год прошел, а солнце так и не взошло. Ну и плевать, я уже привык жить в темноте. Важно сейчас не это. Странные дела творятся в округе. Поговаривают, будто некий неизвестный смог закрыть выход из чистилища. Разве такое возможно? Что же тогда будет с нами? Не зря же я столько лет служил...

___________

— Ещё вчера у меня была надежда, а сегодня они тут... Они пришли. Они не те — кому мы молились. Не так мы представляли себе эту милость. Почему они так разгневаны на нас? Мы лишь хотели прощения... Но постой. Кто то идет сюда. Я слышу шелест и гул. Я должен бежать, пока не поздно. Я должен предупредить Епископа. Мой долг — помочь ему.___________

Чтение дневника прервал отчетливый гул, и глубокий рокот, откуда то из глубины могильника. Признаться честно, он пробрал меня до дрожи. Собравшись с силами, я хотел дочитать дневник, но он и так обрывается на этом моменте.

Хм. Выводы... Чистилище да? Это объясняет мне некоторые моменты. Правда об этом месте даже в мировой истории слишком мало информации. А все потому, что создано оно только для людей. Ни одна душа, кроме человеческой, не способна попасть в это место. По крайней мере, так принято считать.

Смотритель ещё пишет, что некто неизвестный закрыл выход из чистилища. Это могло бы объяснить мне те безумные души, словно вечно скитающиеся по разрушенным деревням.

Но кто способен закрыть выход из целого измерения? А еще последний фрагмент дневника явно намекает на то, что в это место проникли боги. Однако, это место ведь запретно для богов.

Да что там запретно... Оно им должно быть отвратительно и ненавистно. Почти все известные миру боги, — своевольные, деспотичные, порой жестокие, и всегда бесчеловечные существа. Иногда они конечно могут помочь, но лишь из своих никому неизвестных побуждений.

Часто такая помощь даже «выходит боком» обратившемся за ней. Почему так происходит, и почему боги так поступают? Хотел бы я знать...

Но могут ли подобные существа находиться в «отстойнике» для самой приниженной расы, заслуживающей лишь жалости, и сострадания?

Не думаю. Всё это похоже на бред сумасшедшего. Вероятно, местные сами придумали себе богов, чтобы служить им совершая «добрые дела», и таким образом приближаясь к искуплению. А выход я должен проверить самостоятельно. Тем более, что вообще то, я его и ищу.***Ничего интересного я больше не нашел. Не помогли даже магические чувства. За исключением этой нетронутой личинками комнаты, всё остальное, что не создано из камня — полностью уничтожено.

Перейдя в третий тоннель, я тут же наткнулся на спуск ведущий ниже от рынка, вглубь могильника. Тут под землей, находился целый каменный город, под завязку забитый насекомыми.

Не желая задерживаться в этом месте больше ни единой лишней секунды, я старательно находил лестницы и марафонами пробегал их. Попутно мне попадались агрессивные скелеты, но я тут же испепелял их молнией. Красивая и эффективная магия.

Куда большей проблемой были мои босые ноги. Они то и дело давили свежие порции личинок, на что я изо всех сил старался не обращать внимание. И всё равно, от мерзости меня пробирало до мурашек.

Наконец, впереди показалась очередная развилка подвесных мостов. Может хоть с нее я что то увижу?

Выбежав на развилку, я остановился у одного из краев моста, глядя в темноту. По прежнему нечего. Только какой то странный звук сверху и...

Не успел я поднять голову наверх, как мост подо мной проломился, и я полетел вниз.

Свободное падение в темноту. Оттолкнуться не от чего, и зацепиться тоже не за что. Контроля для полноценного полета мне не хватает, и всё слишком хаотично. Может выдвинуть каменный столб из стены? Или...

Внезапно, мысли застряли в моей голове. Шок и ужас стремительно подступали. Поток личинок и червей, плотный как кулак, стремительно приближался ко мне сверху.

Я попытался призвать пламя, но оно тут же погасло в моей руке. Выпущенная молния просто растворилась в воздухе, а камень и вовсе отказался появляться. Я мог бы ещё что то придумать, но мозг уже отказывался соображать... Я не смогу увернуться.

Вот чёрт.