Несмотря на ранее утро и не прекращающийся дождь, в академию Тидаса уже ленивым стайками стекались студенты. Оно и понятно — ведь сегодня день поступления.

Столпившись на мостах и во внутренних кругах академии, представители всех возможных рас что то бурно обсуждали. Кого тут только не было: и дракониды, и зверолюди, и фризы, и я даже одного деза заметил. Были и другие чудики, но я хоть убей не помню, как их всех называют, да и желания вспоминать особого нет.

«Мне бы лучше о себе подумать» — рассуждал я, подходя к парадному входу в академию. От этих массивных, деревянных дверей так и веет Хогвартсом. Я бы даже сказал, что это место подозрительно сильно его напоминает.

— Ну что? — рядом со мной внезапно появился Лод. Не пришёл, а появился, буквально из ниоткуда.

— Хах, ты используешь телепортацию просто чтобы поздороваться со студентом? — с улыбкой спросил я, разглядывая зеленую водолазку учителя. Ну и стиль...

— Это не телепортация, — отмахнулся Лод, — но давай ты не будешь отходить от темы. Сегодня...

— Я знаю про дуэль. Мне уже рассказали, — невольно вспомнив вчерашний инцидент, я отвёл взгляд.

— И что ты собрался делать? Только не говори, что вмешаешься, — усмехнулся Лод, его рука потянулась за сигаретой.

— Все уже решено. Я действительно вмешаюсь. Ты же не собираешься мешать ученику, спасать людей?

— Дурные у тебя шутки, парень. И... спасать людей? Это обычная дуэль, — Лод двусмысленно посмотрел мне в глаза. К моему удивлению, кажется на самом деле он был не против, и все понимал.

— Дааа... Обычная дуэль. Может, сменим обстановку? — я окинул взглядом множество лишних ушей.

— Увы, я уже ухожу. Тем более что ты все решил, — отмахнулся Лод сигаретой.

— Всё не так. На самом деле, у меня ничего нет кроме моей силы. Даже денег... — я с надеждой посмотрел на учителя. Почему он так злобно ухмыляется? Не знал, что он вообще может улыбаться.

— Я все улажу, но ты будешь мне должен, — ухмыляясь пожал он плечами.

— М.. деньги?

— Нет. Есть одно дело, с которым ты мог бы мне помочь, — пространно произнес Лод, словно хотел избежать любой конкретики.

— Надеюсь, что оно не похоже на то, что было в прошлый раз, — усмехнулся я, но Лоду кажется было не до шуток.

— Оно ещё хуже. Ты даже не представляешь, на сколько. Но это мы с тобой точно обсудим не сейчас, и не здесь, — Лод с усталой улыбкой похлопал меня по плечу, уже собираясь уходить, — не подведи, парень, или подставишь много людей. И пожалуйста, постарайся его не убить. В прошлый раз ты выглядел пугающие мерзко, — последние слова он сказал мне на ухо, и от его тона у меня по спине побежали мурашки. Значит, он видел...

Учитель испарился так же быстро, как и пришёл. Мне оставалось только мысленно согласиться с его словами. В прошлый раз я правда перегнул, но все было слишком неожиданно. Теперь то я готов действовать спокойно и взвешенно. Пришлось даже немного помедитировать, чтобы полностью успокоиться. Сегодня никто не увидит меня в ярости, и уж тем более она. Не хотелось бы пугать её ещё больше.

***

Наконец, 9 утра. Нас пускают внутрь. Кажется, церемонию хотели провести в другом месте, но из за жалоб на ужасную погоду всё перенесли в центральный зал. Путь туда не близкий, а толпа в коридорах плотная, и кто то уже пару минут постоянно толкает меня в плечо. С трудом повернув голову, я замечаю знакомое лицо.

— Я уж думал ты не заметишь, хаха, извини, — рассмеялся Ренди, и его чуть не задавил какой то драконид.

— Если ты хотел спросить про план, то нет, я не забыл.

— Поделишься деталями? Я тут раздобыл план этого места, мы могли бы дополнить твою идею, — Ренди наконец вырвался ко мне из более плотной части толпы.

— Ты не мог раньше об этом подумать? Церемония ведь совсем скоро начнётся

— Не-а, ещё час. Времени как раз достаточно. К тому же, это и так не должно быть для тебя сложно, верно?

— Почти. Думаю, с этим делом мне твоя помощь не нужна. Разве что, один момент не даёт мне покоя. Я спрашивал про бой у новичков, и они все говорят про защитный барьер. Мол им не страшно наблюдать за боем, потому что у директора все под контролем.

— Пробьешься, — Ренди махнул рукой, — разрушение барьера, не редкость для дуэлей. Даже Фрей мог бы его сломать при желании, так что ты уж постарайся.

— Понятно. Ты надеюсь, тоже не забыл о своей части сделки?

— Нет. Честно говоря, я и сам немного заинтересован в том, чтобы помочь тебе с Луной, — Ренди помрачнел.

— Почему ты так хочешь, чтобы мы сблизились? — я вопросительно поднял одну бровь.

— А ты не понимаешь? — Ренди помрачнел ещё больше, и его скулы выступили, а зеленый глаз из под чёлки блеснул, — Фрей не ровно дышит к твоей девчонке. Это знают все, и тебе тоже стоит.

— Я догадывался о чем то подобном, но опять же, зачем это тебе? Ты что... ревнуешь? — я посмотрел на внезапно покрасневшего парня. Что за...

— Это так, но не так. Сейчас ты не поймёшь, так что постарайся об этом не думать, — с безнадёжной улыбкой заметил Ренди, — просто знай, что это не то, чем кажется.

— Хех, так ты это называешь? Ну ладно, дело то твоё, — я развёл руками. Может мне правда показалось? Нужно забыть об этом как можно скорее.

***

Обдумывая способы прорваться через барьер, я и не заметил, как оказался в центральном торжественном зале. С виду он напоминает что то вроде огромного амфитеатра, или футбольного поля, со стеклянным куполом под потолком. Выбрав себе самое темное место в углу последнего ряда, я стал наблюдать за всё прибывающими учениками. Директора пока не видно. Интересно, как он выглядит? Это тоже какой то старик, как и его бывший зам?

Тем временем в центре зала на мраморной площадке маги уже возводили барьер. К счастью я достаточно чувствителен, чтобы изучать его ауру даже отсюда. Как и думал, это тип магии укрепления, совмещенный с магией барьеров. По сути, двухэтапная защита.

Боюсь, что для перегрузки такого барьера даже мне не хватит маны. Нужно придумать другой способ прорваться сквозь него, или отменить действие. Вот только, как?

Перебрав множество вариантов, я кажется нашел ответ. Из всей магии, какую я мог вспомнить, на ум приходила только древняя «антимагия» или же «магия отмены». В настоящий момент полностью утраченное искусство. Я прочитал о нем ещё на Анакреоне, в библиотеке дезов. Единственное заклинание, которое я тогда выучил, это «отмена».

Увы, найти применение я ему тогда не смог. Мало того что я плохо понимаю, как оно работает, так еще и для подавления нужен чуть ли не физический контакт с рассеиваемым объектом. А ещё разница в объеме маны...

— О чём задумался? — прервал меня садящийся рядом Ренди.

— Пытаюсь понять, как убрать барьер. Телепортация тут работает?

— За пределами барьера должна, но внутрь ты не попадешь. Барьер не пропускает частицы магии. Почему бы тебе просто не сломать его грубой силой? На самом деле он хранит не так много маны, как говорят. Это было бы нецелесообразно, учитывая что тут поединок первогодок, — Ренди развёл руками явно дав понять, что других вариантов у него нет.

— Это всё хорошо, но я не хочу поднимать еще больше шумихи. У меня есть один вариант, но надо, чтобы ты создал собственный барьер. Сможешь?

— Здесь и сейчас что-ли? — парень посмотрел на меня с сомнением.

— Ага. Желательно очень маленький, и прочный.

— Такой подойдет? — Ренди образовал едва заметный синий барьер на ладони. Несмотря на размеры, концентрация маны в нём восхитительная. Этот парень явно талантлив.

— Отлично, а теперь... — на миг прикоснувшись к барьеру, я лишь мысленно использовал заклинание, и он тут же беззвучно погас. Значит, оно работает.

— Что происходит? — Ренди недоумевая посмотрел на свои руки, — я чувствую, как ко мне возвращается мана. Как ты это сделал?

— Хех, может когда нибудь расскажу. Надеюсь, на большой барьер это тоже сработает. Если нет... Тогда пойдем по твоему сценарию. Кстати, когда начинается церемония?

— Судя по всему, прямо сейчас, — Ренди указал пальцем на зависшую в центре зала фигуру. Некий красноволосый мужчина с огромной пентаграммой на животе безмолвно наблюдал за затихающими студентами.

— Кто это? — шепнул я Ренди.

— Директор, кто ж ещё?

«Кхм,» — вдруг раздалось на весь зал, и наступила полная тишина. Немного помедлив, директор всё же начал свою речь. Правда я почти его не слушал, сосредоточив свое внимание на трибунах, и арене. Где то тут скоро должна появиться она.

***

Долго ждать не пришлось. Как только директор покончил с формальностями, дуэль была тут же была объявлена, и претенденты вышли в центр зала, защищенный едва заметным барьером. Луна сегодня была прекрасна, как и всегда. Её белая форма почти что блестела в магическом свете, озаряющем зал. Я с трудом оторвал от неё глаза, ведь сейчас куда важнее сосредоточиться на противнике.

Фрей на её фоне смотрелся, как настоящий злодей, кем он сейчас по сути и являлся. Я не задумывался об этом раньше но... Почему он вообще собирается убить её? Даже будучи законченным психом, сделать нечто подобное на глазах у всех, чистейшее безумие.

Но вот, бой начался, и моё сердце замерло. Мне хотелось вмешаться прямо сейчас, но я должен ждать. Прорваться сквозь целый барьер мне вряд ли удастся, а если не сделать это быстро, то меня поймают и всё будет зря. Значит, остается только ждать, когда они сами его повредят, а это неизбежно произойдет.

И всё же Луна прекрасна. Никогда бы не подумал, что она выберет меч в качестве основного оружия. Как же это черт возьми иронично, учитывая что раньше она сама была мечом... К тому же её контроль атрибута времени находится на приличном уровне. Она уже несколько раз смогла уйти от довольно серьезной атаки, вернув тело во времени.

Увы, подобная техника, даже если ты взаимодействуешь с локальным временем, пожирает просто чудовищное количество маны. Из всех атрибутов, именно время и пространство пожалуй что являются самыми прожорливыми. Потому, уже через несколько минут Луна начала сдавать позиции. Всё же, Фрею его атаки ничего не стоят. Он наверное мог бы махать кинжалом до вечера, если бы захотел.

Смотреть на Луну было больно. Ещё минута, и она точно начнёт истекать кровью. Фрей же в этот раз особенно артистичен. Ведет себя как надменный ребенок. Я думал, что буду ненавидеть его ещё сильнее с прошлого раза, но теперь не чувствуют к нему ничего кроме отвращения. Нужно как можно быстрее покончить с этим.

К счастью барьер уже повреждён. Я вижу это даже визуально. Начав вставать с места, я уже готовился телепортироваться к барьеру, как вдруг почувствовал знакомую ауру. Поднявшись, я застыл, с удивлением наблюдая за серым пламенем, что преследовало убегающего Фрея.

Судя по совсем уж измученному лицу Луны, и её потухшему золотому взгляду, это пламя было отчаянным шагом. Толпа же ликовала, чуть ли не забрасывая арену цветами. Всё же два атрибута, это большая редкость.

К сожалению едва появившаяся надежда на победу Луны тут же исчезла. Этот псих даже готов гореть заживо, только что бы навредить моей девушке. Почему? Я правда не понимаю этого.

Зависнув в воздухе на потоке магии, Фрей обжигаемый пламенем, готовил ужасающую атаку чистейшей молнией. Подобным можно ранить даже бога, что неоднократно описано в легендах. Я не могу больше бездействовать.

Кивнув Ренди, под шум ликующей толпы я телепортировался к барьеру. Никто даже не успел ничего заметить, как я уже отменил изрядно прохудившийся барьер, став на пути у Фрея. Толпа закричала ещё громче, и вокруг на трибунах начали появляться враждебные ауры. Они попытаются остановить меня.

Увы, уже поздно. С диким ревом Фрей метнул в меня сверкающую белую молнию, и в этот же момент наши взгляды встретились. Глядя на меня, он улыбался, словно уже победил. Неужели он знал, что я приду, и рассчитывал убить нас двоих? Хах, до чего наивный парень.

«Ты даже не представляешь, через что я прошел, чтобы попасть сюда,» — прошептал я со злобной ухмылкой, активируя режим святого и перехватывая молнию голой рукой, в тот же момент используя отмену. Этот прием мог стоить мне кисти при малейшей ошибке, и всё же я решил максимально унизить этого надменного ублюдка, просто сведя на нет его магию.

Надо сказать, что своего я добился. Зал взорвался овациями, а лицо Фрея исказила гримаса ужаса. Он был растерян, словно стоял голый перед всем миром, и каждый показывал на него пальцем.

На самом же деле все взгляды в зале были обращены на меня. Это приятное, триумфальное чувство, но из всех взглядов меня сейчас волнует только один.

Медленно повернувшись в пол оборота, мой взгляд встретился со взглядом Луны. Она кажется, была полностью поражена этой моей выходкой, не находя эмоций для происходящего.

«Как хорошо, что ты больше не боишься меня,» — сказал я про себя, печально улыбнувшись девушке. Теперь она в безопасности, ведь сюда уже направляются медики. Мне же нужно...

— Подожди, Фрей, — обратился к бормочущему что то Фрею директор, и парня словно заткнули кляпом, — Кто ты такой, и почему вмешиваешься в ход поединка? — аура этого красноволосого мужчины, восседающего на троне в конце зала, успешно подавляла всю мою ману, даже в режиме святого. Я ему не противник.

— Меня зовут Лан. Просто Лан, без фамилии. Я прибыл сюда совсем недавно, сэр, — учтиво ответил я, чуть ли не поклонившись этой ужасающей фигуре. Воистину, он достоин своего положения.

— Каков мотив вмешательства? Ты знаком с кем то из участников поединка? — его заинтересованный взгляд сверлил меня, в попытке перебрать струны моей души. Увы, даже я сам не способен постичь хаос, что сейчас там происходит. Грехи не отвечают мне с момента, как я избил Фрея.

— Нет, директор, я вижу их впервые, — вновь солгал я, и мой взгляд упал на едва сдерживающую слезы Луну. Она не отрывала от меня глаз, и потому я ободряюще ей улыбнулся.

— Цель твоего визита в академию? — директор вернул меня в реальность, но давление его ауры уже ослабло.

— Поступление для дальнейшего обучения. Я также готов понести наказание за нарушение регламента, если того требуют правила, — я поклонился директору. Эта речь была отрепетирована заранее.

— Да, в таком случае ты будешь наказан...

— Постойте, — вдруг воспротивился директору Лод. Значит, он и тут решил мне помочь?

— Как учитель, я протестую против этого наказания. Исход поединка был очевиден, и при том, он был печальным. Если бы не вмешался Лан, то вмешался бы я. Более того, не кажется ли вам, что подобное вмешательство было талантливо исполнено?

Это возражение поставило директора в тупик.

— Хах, и то верно, — ухмыльнулся он после небольшой паузы, — ладно, парень. Повезло, что за тебя вступился такой человек. Будь это другой учитель... В общем, обязую тебя к выплате штрафа в размере сотни камней маны, раз уж ты разрушил барьер. А теперь, займи своё место, и дождись распределения.

— Как скажете, директор, — вежливо улыбнулся я, последний раз посмотрев на Луну, и покидая арену. После такого громкого заявления на всю академию, я уже не смогу жить тут спокойно. Если я не хочу доставлять Луне больше проблем, то пока что мне стоит сделать вид, будто я её не знаю. К тому же, я всё ещё не понимаю, в каких мы отношениях. Затаюсь и сделаю вид, словно пустил всё на самотёк, а потом встречусь с ней, когда не будет лишних глаз. Нам точно есть о чём поговорить.