Смеркается. Солнце совсем скоро зайдет за горизонт, а дождь никак не прекращается. Я уже давно промок до нитки, и теперь старался не обращать на это внимание. Не уверен, что могу заболеть простудой, с моим то магическим иммунитетом. Мне скорее не понятно, почему я так долго шел к академии. Только к вечеру добрался до моста, соединяющего квартал людей и сам остров.

Остановившись перед мостом, я наблюдал за редкими студентами, возвращающимися домой. В такое время большинство учеников уже сидит по домам. Эти похоже, особенно упорные. За это их можно только похвалить, а мне бы тут не задерживаться. Узнаю требования для вступления, и вернусь в гильдию. Кажется у них там и заночевать можно.

Добравшись до середины моста, я вдруг почувствовал неладное. Почему тут больше нет людей? Только что ведь была парочка студентов. Неужели пропали? И это давление...

— Ну и где ты был? — послышался мрачный голос позади, и я ощутил знакомую ауру. Неужели...

— Лод?! — обернувшись, я посмотрел на мужчину в зеленом свитере. Он курил сигарету прямо под дождем, — ты действительно куришь каждые 5 минут? — я не смог сдержать улыбки, но Лод почему то стал лишь мрачнее. Разве он не рад меня видеть?

— Да, точно. Спасибо, что спас меня в тот раз, и извини, что подставил, — я вдруг вспомнил, что в прошлую нашу встречу Лоду пришлось сражаться с директором академии, только потому что я помешал планам директора. Не извиниться за это я не мог.

— Забудь об этом. Тот старик просто временно замещал директора, пока тот отлучался по делам. По возвращению директор выкинул его за двери, — Лод глубоко затянулся, продолжая сверлить меня взглядом.

— Тогда в чём проблема? Сейчас обстановка должна быть...

— Луна. Тебе ведь знакомо это имя? — перебил меня Лод, насупив брови, и на мгновение я потерял дар речи.

— Откуда вы знаете? — я тоже нахмурился, и мой вопрос прозвучал почти агрессивно. Я никому не рассказывал о ней. Атмосфера накалилась.

— Иди, и проверь сам, — Лод многозначительно указал мне пальцем на арку академии.

— Ты сейчас серьезно? — я начал догадываться, о чем речь, и шок медленно сжимал меня цепкими лапами, — Она... тут? — я посмотрел на Лода, словно не мог поверить в реальность всего происходящего.

— Да, и судя по всему, она настрадалась, пока тебя не было, — хмуро ответил учитель, — но даже так, я бы не советовал тебе лезть к ней прямо сейчас с объятиями.

— Почему? Я же.. люблю её.. — мои руки медленно опускались, и взгляд проваливался сквозь реальность. Может, она нашла кого то ещё? Меня ведь и правда долго не было.

— Возьми себя в руки, — Лод внезапно появился передо мной, и ударил меня коленом в живот, отчего я согнулся пополам. Почему он настолько зол? Нагнувшись к моему уху, он продолжил:

— Я знаю, о чём ты подумал, мальчик, но ситуация другая. Она начинает забывать тебя, и очень стремительно, понимаешь? Она сама сказала мне об этом. Возможно сейчас, для неё ты уже чужой человек. Если ты собрался исправлять ситуацию, то делай это сейчас, и как можно мягче.

— Вот как... — мне почему то захотелось улыбнуться. По крайней мере, она думала обо мне. Да и чего уж там: я подозревал, что она начнёт забывать. Перед тем как умереть и попасть в чистилище, я оставил ей только крупицы своих собственных воспоминаний. Увы, её личные вернуть не получилось.

— Время на исходе. Не вынуждай меня выходить за лимиты, Алан, — Люций серьезно посмотрел мне в глаза, когда я наконец выпрямился, — или сделай что то, или уходи из города. Я не скажу ей, что видел тебя.

— Почему ты делаешь это для меня? — выпрямившись, и утерев кровь с губы, я собрался с силами. Сдаваться я не намерен.

— Это не для тебя, это для неё. Эту девушку ждет великое, наверняка счастливое будущее, и с тобой это будет или без тебя, нужно решать здесь и сейчас, — Лод выбросил сигарету в воду.

— А ты ей что, отец? Много ли ты о ней знаешь? — вдруг обратился я к нему с укором. Мне хотелось злиться, но я не мог винить его за подобную заботу.

— Пока тебя не было, я наблюдал за ней. Как и сказал, у неё великое...

— Да что ты всё заладил с этим будущим? Или ты просто решил сделать из неё оружие? Прости, но я подобного не допущу, — я уже был готов призвать меч, и решать вопрос силой. Может хоть это прояснит мотивы Лода.

— Оружие? Значит, такого ты обо мне мнения? — Лод повернул голову к реке, глядя на застывшие на месте облака. Похоже на остановку времени, но ощущается иначе, — просто она мне кое кого напоминает. Надеюсь, такой ответ тебя устроит? — на мгновение в его взгляде промелькнула печаль. Не похоже, чтобы он лгал, и всё же, вся эта ситуация меня вымораживала.

— Снова говоришь загадками? — я нахмурил бровь, и в ответ Лод лишь пожал плечами.

— Ладно. У меня нет морального права тебя винить, если ты действительно заботился о ней то время, что меня не было. Спасибо, — я похлопал учителя по плечу, проходя вперед, — я буду осторожен, как вы и просили, мастер. Остальное мы с вами обсудим позже.

— Хах, мастер? А ты неплох, — услышал я смешок позади, и мне немного полегчало. Всё таки, я не могу злиться на этого человека. Я знаю его не так хорошо, но он пошел ради меня на большой риск в прошлом, и наверное этим зацепил. Надеюсь, что теперь не поведу и его, и себя.

***

Остановившись перед длинным тоннелем, ведущим в первый внешний круг, я ощутил дрожь по всему телу. Где она? На улице, или внутри академии? Как она изменилась за это время? Узнаю ли я ее, и узнает ли она меня?

Не знаю, но я должен быть осторожен. Если учитель прав, и она действительно меня забыла... Тогда как бы это ни было больно, но придется начинать с чистого листа. В конечном счёте, она погибла по моей вине, и воскресил я её тоже самостоятельно. Я должен стойко принять ответственность за все последствия.

Шагнув внутрь, я прошел по темному тоннелю. Пройдя несколько магических барьеров, передо мной наконец появился свет, до этого скрываемый магией. Это первый внутренний круг академии. С каждым шагом сердце всё глубже уходит в пятки, и в горле нарастает ком.

Это так странно... Это не похоже на обычно безэмоционального меня. Даже когда я шел на битву с Заамом, осознавая всю самоубийственность сражения, — так страшно не было.

Наконец, выйдя во внешний круг, я нехотя окинул его взглядом: довольно обширный, осенний парк с аккуратными мраморными дорожками. В свете фонарей ночной дождь придавал ему романтики, и Луны тут, судя по моим магическим чувствам, не было. Тут вообще никого сейчас не было.

С облегчением вздохнув, я поплелся дальше. Ноги как свинцом налились, словно я пытаюсь бежать во сне, или под водой. Отвратительное чувство, и следующий переход всё ближе и ближе. Войдя во второй тоннель, я оглянулся на осенний парк. Надеюсь, что ещё вернусь сюда, и желательно не один.

Проход ко второму кругу оказался еще длиннее, и темнее. Барьеров тут было куда больше, и создавалось впечатление, что этот тоннель бесконечный. На самом деле, это лишь пространственная иллюзия. Он не длиннее обычного тоннеля в крепостной стене, но барьеры скрывают свет и искажают пространство, из за чего с обеих сторон он похож на черную дыру. Настолько тут сильные защитные заклинания.

Остановившись перед последним барьером, я застыл в нерешительности. Этот барьер — самый слабый и самый маленький, словно оконное стекло. Еще один шаг, и я окажусь во втором круге.

«Что, тяжело идет?» — Вдруг послышался знакомый голос из за барьера, не сдерживающего звук. Кажется он принадлежал одному из тех парней, которые опередили меня с зачисткой схрона. К кому он обращается? Нужно узнать... — я двинулся чуть вперед.

«Надо же, какой у тебя боевой взгляд,» — вновь произнес он, и на этот раз в его голосе мелькнула нотка надменной издевки. Я тут же остановился. Это он к своему другу обращается? Странные же у них отношения.

«Прекрати следить за мной, безумец, или я сломаю тебе ноги,» — вдруг прозвучал в ответ, до боли знакомый голос. Мне хватило одной секунды, что бы понять, что к чему. Подавив и слёзы, я сделал шаг вперед.

«Ты то? У тебя только 1500 ранк маны, а у меня все 3000, что ты мне сделаешь?» — никак не успокаивался голос.

«Я определенно точно убью его, но не сейчас. Сейчас...» — лишь я вышел за барьер, как тут же увидел её. Да, этот золотой взгляд ни с чем не спутаешь. Сейчас она стоит под дождём, мокрая до нитки, злая, и трясущаяся, как маленький котенок, но всё же живая. Я не смог сдержать улыбки счастья.

Мне хотелось обнять её, пока наши глаза не встретились. Посмотрев на меня, она застыла в ужасе. Уголки её губ дрожали, а взгляд выражал целую бурю самых противоречивых чувств. Слезы, обида, сомнения. Всё же, я не был до конца уверен, что она боится меня. Её взгляд скорее кричал: не могу поверить. Ты не настоящий.

Да, её можно понять. Я ведь умер, и вернулся чуть ли не с видом покойника, в оборванном плаще, нищий и грязный, никого не предупредив. Зачем я вообще пришёл сюда сейчас? Только что бы эгоистично убедиться, что она в порядке? Просто чтобы увидеть ее? Я никогда не думаю о последствиях.

И вот она в ужасе поворачивается, и бежит прочь. Я не ожидал ничего иного, хоть и надеялся на встречный шаг. Мне оставалось лишь печально улыбнулся. Обидно конечно, но во всём виноват только я сам. По крайней мере, она жива, и это делает меня счастливым.

«Что это с ней?» — послышался насмешливый голос из за угла. Это был тот парень, что пытался издеваться над ней, и сейчас он собирался войти в тоннель. В этот миг я испытал то редкое и не свойственное мне чувство животной ярости. Казалось, что обида на весь мир сейчас обратилась в ненависть к этому человеку. Он издевался над ней, и теперь точно воспользуется этой ситуацией. А что если... он не остановится на простых издёвках? Он видел, как Луна плачет. Ей наверняка было стыдно показывать свои чувства перед посторонними людьми, и после этого, он ещё может насмехаться? Да я сейчас просто убью его...

Дальше всё как в тумане. Помню что лишь его лицо появилось передо мной, как я начал бить его головой об стены, прямо в режиме святого. Ещё помню, что даже в таком состоянии, пытался сдерживаться, и без конца угрожал ему. Говорил, что если он расскажет кому то хоть слово, — я убью его. Потом помню внезапно появившийся в голове голос Заама, греха гнева, и слова: «Ты ещё называешь себя человеком?»

Именно его голос мигом отрезвил меня, и я осознал, что вообще делаю. Я только что чуть не убил человека за его слова, но не действия. Слова ранят, но никто не вправе лишать за них жизни. И всё же, как я могу игнорировать подобное? Я не могу наказать его так как хочу, переступив через собственный принцип. Что мне делать дальше? Как поступить?

От безнадёжности и бессилия мне захотелось просто провалиться сквозь пол. Исчезнуть из этого места, куда угодно, только чтобы не смотреть никому в глаза, и не совершать этот ужасный выбор.

На удивление, моё желание сбылось. Напоследок парень ещё пытался мне что то сказать, и я машинально ответил ему, растворяясь в воздухе. Вновь магия спасает меня.

***

Я очнулся на рассвете, сидя на перекладине под шпилем собора, расположенного на возвышеннии в центре «общего квартала». Это легендарный собор Тидаса, что объединяет в себе все религии. Приходя сюда, ты можешь молиться любому богу и взывать к любым силам. Почему же я выбрал это место? Не знаю. Я никогда раньше не был тут.

Глядя на восходящее солнце, перед глазами всплывали воспоминания, и печаль никак не покидала разум. Смогу ли я теперь смотреть на неё? Есть ли у меня право хотя бы попытаться всё исправить? Я не хочу, чтобы она снова плакала. Если уж и видеть ее слезы, то счастья. Но тогда, как я должен действовать? Как мне перевернуть всё с ног на голову...

Став двумя ногами за перекладину, и схватившись за шпиль, как за флаг, я посмотрел вниз, на лениво снующие по каменной площади фигуры. На удивление, среди них была одна, знакомая мне. Тот темноволосый, крепкий парень, с чёлкой и изумрудными глазами. По совместительству, друг ублюдка, что преследовал Луну. Сейчас он безмолвно смотрел прямо на меня. Что ему нужно?

Вновь прибегнув к магии телепортации, я оказался прямо перед ним, чем кажется, немного его шокировал. Честно говоря, я и сам был малость удивлен такой способности. Маны она тратит безумно много, но вот разучиться использовать её однажды попробовав, это как разучиться ходить. Странно только, что я могу использовать её так просто. В чём подвох? Или это просто сильный ассоциативный образ...

— Что тебе нужно? — я мрачно посмотрел на парня. В ответ он лишь многозначительно улыбнулся.

— Пойдем со мной, — вдруг произнес он, проходя мимо меня, и поднимаясь по ступеням в храм, так напоминающий мне католические аббатства Лондона. Хоть мне и не нравится друг этого парня, но спорить я не стал, и пошел следом.

Оказавшись внутри, я сразу обратил внимание на невероятной красоты витраж на потолке. Он изображал множество разных богов, так или иначе существующих сейчас в безымянном мире. Ходят слухи, что когда один из богов умирает, — его изображение пропадает с витража. Точно так же и с их пробуждением. Может, я даже найду тут изображение бога смерти, Хела? По всей видимости именно он закинул меня в этот мир, лишив прошлой жизни, за что ему, наверное, спасибо.

— Присаживайся, — парень сел на одну из лавочек, рядами выстроенных в зале собора. Сев рядом с ним, я уставился на витраж, залитый утренним светом. Повисла неловкая пауза.

— И зачем ты позвал меня сюда? — наконец обратился я к парню. Сейчас мой голос звучал даже слишком умиротворенно.

— Да, на счёт этого... Для начала, неплохо бы представиться. Я Ренди, друг того придурка, с которым ты имел несчастье столкнуться сегодня вечером.

— Разве друзья отзываются так друг о друге? Впрочем, дело твоё. Я...

— М, не надо, я знаю как тебя зовут. Ты Алан, — перебил меня собеседник.

— Вообще то, я Лан, но да, ты прав, — согласился я, не желая спорить.

— Ты что, скрываешь своё имя? — удивился Ренди.

— Да. Скажем так: в прошлом я нажил себе пару могущественных врагов, и они кажется знают моё имя. Оно у меня не слишком частое, так что рисковать я не хочу. К тому же, мне хотелось немного поменять имидж по прибытию в Тидас. Ну знаешь, побыть в чужой шкуре.

— Хах. То-есть всё это не ради Луны? — Ренди двусмысленно улыбнулся, словно только что победил меня в шахматной партии. Увы, я не понимаю, о чём он.

— Как смена имени может помочь ей? И что важнее: ты всё видел?

— Видел, но не парься, я никому не скажу. На самом деле мы с тобой на одной стороне, — Ренди печально улыбнулся, — а на счет имени... Ты правда не понимаешь?

— Не имею ни малейшего понятия. Я вернулся в город вчера ночью.

— М.. вот как? Ладно, если вдаваться в детали: Луна везде носит накидку с твоим именем. Луна очень популярна как у мальчиков, так и у девочек, так что это «Алан» уже чуть ли не имя нарицательное. Как ты и сказал, имя это редкое. Представляешь, что начнется в академии, если ты вдруг туда заявишься, и вы начнете общаться?

— Да... — я смог выдавить из себя только две буквы. Всё потому, что я был тронут. Она носила мою накидку всё это время, и даже терпела все эти слухи и сплетни. Очередное проявление ее стойкости характера.

— Кхм, ладно. Ты сказал что мы на одной стороне. Что конкретно ты имел ввиду? — я решительно собрался пойти на эту сделку с дьяволом. Может этот парень даже не так плох, несмотря на сомнительные знакомства?

— Всё просто, я помогу тебе наладить отношения с Луной, и сохраню секрет, а ты поможешь мне. Даже не спрашивай, откуда я знаю о ваших отношениях. Ещё никто и никогда не видел эту девушку в таком состоянии, так что я не допускаю других вариантов, — вновь ухмыльнулся Ренди. Чему он постоянно радуется?

— На счет отношений ты наверное прав, а вот помощь... Я то может и смогу тебе помочь, но как ты мне поможешь? Думаешь, я не смог бы заставить тебя молчать, используя лишь язык силы? — ухмыльнулся я в ответ.

— Может и смог бы, но это ведь не твой метод, верно? — проницательно посмотрел на меня Ренди, — к тому же, у меня есть некоторое влияние. Я помогу Луне сохранить ее авторитет «холодной королевы», и никто не узнает об этом, если конечно мы с тобой договоримся.

— Ладно, убедил. Что я должен делать? — предложение Ренди почему то звучало честно, но что важнее: он предлагал мне влияние. Уж не знаю, есть ли оно у него на самом деле, но вряд ли я что то потеряю от этой сделки.

— Твоя задача проста: сегодня между Луной и тем парнем, которого ты вчера избил, будет проходить дуэль. Тебе нужно только вмешаться в поединок, и победить его.

— Дуэль? — я застыл в нерешительности, — разве Луна сама не сможет его победить? Почему я должен...

— Не сможет, — парень покачал головой, — исход боя уже предопределен. Если ты не вмешаешься, то он точно убьет её, я в этом уверен, — Ренди отвел в сторону мрачный взгляд.

— Вот как... Ты мог сказать об этом сразу. Тогда, я бы «помог» тебе и без встречных услуг, — справедливо заметил я.

— Нет, сделка была бы нечестной.

— Согласен. Мне вот только интересно: зачем тебе это? И что волнует меня больше: почему ты вообще общаешься с таким человеком? Я понимаю, что он наверное твой друг или напарник, и ты не хочешь, чтобы его судили за убийство, но разве есть хоть какой то смысл заботиться о «таком» человеке?

— Ты не знаешь Фрея, — с угрозой ответил Ренди, и его взгляд наполнился холодной злобой. Правда не уверен, что эта злоба направлена на меня.

— Раньше он был нормальным. Потом... Не важно, что было потом, но сейчас он переходит всякие границы. Я хочу, чтобы ты поставил его на место. Может это хоть что-то прояснит в его голове, — в глазах Ренди горел огонь.

— Почему именно я? — безучастно развёл я руками.

— Потому что из первогодок ты единственный, кто бы согласился иметь с ним дело, и при этом смог бы выйти из ситуации без последствий. Тем более, что силы у тебя более чем достаточно.

— Если ты говоришь правду, то мне понятны твои мотивы. Что ж, тогда с этого дня мы с тобой «напарники» по несчастью, — я протянул Ренди руку. В честность этого парня было трудно не поверить. Если же это театр... Тогда пусть попробует меня переиграть.

— Отлично. Спасибо, что согласился, — парень крепко пожал мне руку. В нем была сила, соизмеримая с моей, хоть и не в режиме святого, — а теперь поторопись. Дуэль начнется через несколько часов, и можешь быть уверен, Ренди в порядке даже после «вчерашнего».

— Как я понимаю, это тоже часть его необычных «изменений?» — я перевёл взгляд на выход. Что то мне напоминает вся эта история с Фреем, но что?

— К сожалению, да. Встретимся на церемонии поступления, после того как всё случится. Просто позовешь меня по имени, и я приду. У меня для тебя будет небольшой вступительный подарок, правда, не бесплатно. До скорого, — Ренди помахал мне рукой, скрываясь в дверном проеме. Мне бы тоже стоит поторопиться.