Зачисление проходит слишком медленно, и Луны уже нигде не видно. Кажется, я только заметил Элли которая уносила её из зала. Думаю, с ними все будет в порядке, чего не скажешь обо мне. Стоя в километровой очереди на распределение, я то и дело ловил на себе взгляды любопытных студентов. Ренди куда то пропал, и теперь я сам по себе.

Ещё и эта дурацкая система зачисления... По сути, после магической реформы тебе для поступления кроме взноса и 500 ранк ничего не нужно. Никакой там подачи документов или хотя бы предварительного экзамена. Как то это... странно. Выглядит так, словно кто-то пытается собрать как можно больше магов в стенах академий. Только вот зачем? К чему Доард готовится?

Впрочем, судя по оттоку расстроенных новичков, 500 ранк маны есть далеко не у всех. А вот что до тех, кто прошёл... Они уже сбились в отдельные групки, и теперь чего то ждут.

Наконец, наступила и моя очередь. Я назвал своё имя мужчине в балахоне, и он и использовал на мне некое заклинание. Все вокруг тут же замерли в ожидании.

— 2666 ранк, — задумчиво произнес он, словно подозревал, что тут есть какая то ошибка, — ты идешь в класс A. За тебя уже заплатили на год вперед. Остальные подробности сегодня вечером, — он указал мне на группу странных людей, собравшихся в противоположном конце зала, прямо у выхода. Поблагодарив распределителя, я отправился знакомиться со своими новыми одноклассниками.

***

— Ого, смотрите, кто идет. Нам сегодня везёт, а? — из группы класса А ко мне навстречу улыбаясь двинулся парень с глазами, отливающими алым цветом, словно у вампира. Он был одет настолько официально и элегантно, что чуть ли не блестел. Но что важнее... У него есть клыки, и его волосы седые, как и у меня. Скорее всего это дампир.

— Чего уставился? Кстати, я Нокт. Пошли, я познакомлю тебя с остальными, — парень вёл себя очень спокойно и размеренно, указав мне на группу парней лет 16-22. Они что-то бурно обсуждали.

— Я Лан, приятно познакомиться, — я пожал Нокту холодную как лёд руку, — ты тоже в группе людей?

— Ну да, хоть я и не человек. Но для полукровок это нормально, — рассудительно заверил он меня. Похоже Нокт совсем не переживал на счёт того, кем является.

Подойдя к группе парней, я беглым взглядом изучил их. Класс A пока что получается каким то совсем уж маленьким.

— Что ж, господа, теперь нас пятеро, — странный светловолосый парень увешанный фолиантами как военные гранатами, протянул мне руку, — я Эллейд, но ты можешь звать меня просто Эл. Добро пожаловать в класс А.

— Ты староста?

— Да, а как ты узнал?

— Просто догадка, — я улыбнулся, переводя взгляд на двух других одноклассников, которые сейчас ожесточенно спорили о чём то.

— О, это близнецы Уальды. Не обращай на них внимание, они немного не в себе, — мрачно заметил Нокт, — лучше скажи: что это вообще было на дуэли? Ты реально не боялся, что Директор тебя накажет? Он ведь мог и испепелить тебя.

— Пфф, ты просто не понимаешь, как должен действовать настоящий мужчина, — прервал его Эл.

— Спокойнее, парни. Я просто не мог смотреть на то, как избивают девушку. Даже если она сама согласилась на это, — я тяжело вздохнул.

— Боюсь что у неё не было выбора. Как представитель женской половины академии, она не смогла бы отказать в дуэли «перспективному новичку» из мужской части. Это был бы позор для всего корпуса, — рассудил Эл.

— У вас тут настолько ожесточенная борьба за репутацию? Я то думал, что это деление на парней и девушек, — просто условность.

— Было бы здорово, будь это просто условность, но на деле всё намного хуже. Это правило не только стимулирует соперничество между двумя сторонами, но еще и почти полностью запрещает нам контактировать с девочками. Даже если тебе кто-то нравится из другого корпуса, поговорить с ней ты сможешь только за пределами Академии, — староста достал круглые очки из кармана робы, и начал медленно их протирать.

— Но разве это проблема? Можно ведь видеться и за пределами Академии вечером, — спросил Нокт, словно прочитав мои мысли.

— Тогда о вас начнут ходить дурные слухи. Других слухов тут не бывает, — Эл ухмыльнулся, — я порой удивляюсь, какими студенты могут быть мелочными и подлыми.

— Я смотрю, ты много знаешь. Ты уже был тут раньше? — обратился я к старосте, когда мы впятером наконец вышли из зала, и направились в сторону общежитий. Близнецы все еще спорили о чём то непонятном.

— Да, я поступаю второй раз. В первый раз меня выгнали за... да не важно, за что. Но в этот раз я не облажаюсь.

— Понятно. Кстати, почему нас так мало? Академия ведь вмещает порядка двухсот тысяч студентов, и это только скромная оценка...

— Это потому что в класс A зачисляют только первогодок с 2000 ранк и больше, а таких очень мало.

— Значит у нас будет другая система обучения?

— Верно. В отличии от других классов-первогодок, к нам не приставлен старший, и мы отвечаем за себя сами. Хотя не сказал бы, что за нами никто не следит, — Эл надвинул очки на нос, и нахмурил брови.

— Хорошо, а что с расписанием?

— Узнаем сегодня вечером, — Эл остановился перед одной из множества дверей коридора, фрактально уходящего вперед на необозримое расстояние, — вот, это ваша с Ноктом комната, располагайтесь. В 6 вечера у нас в главном зале будет общий сбор. Там уже получим всю дальнейшую информацию. Не опаздывайте.

— Угу, — я первым шагнул в просторную комнату с балконом, выходящим из лицевой стороны академии на Тидас. От бушующего на улице ливня шторы так и метались из стороны в сторону. Оставив пока изучение комнаты, я сразу вышел на балкон, и вид меня честно говоря, поразил.

— Какой здесь этаж? — обратился я к Нокту, стоящему рядом.

— Хм. Может быть... 25? Точно не сказать. Всё таки это место нарушает правила пространства, — развёл Нокт руками.

— Ну да, не помню чтобы мы поднимались на 25 этаж.

— Скорее всего эта дверь — портал, — он указал на вход в комнату, — всё таки большинство жилых комнат класса А, находятся внутри обособленных башен на большой высоте.

— Это потому что мы «особенные»?

— Хаха, нет. Скорее чтобы оградить от нас остальных студентов. Ты ведь понимаешь, на сколько драматична разница между 500 и 2000 ранк, верно? — Нокт странно посмотрел на меня. Я совсем не понял, что ещё он имел ввиду, но парень уже вернулся в комнату, и плюхнулся на кровать стоящую у стены. Я же прямо в одежде улегся на кровать на противоположной стороне, и положив руки под голову, уставился на потолок. Наконец то можно отдохнуть. Боже, как же мне этого не хватало.

— Всё таки здорово ты его отделал, — наконец произнес дампир после длительной паузы.

— Думаешь?

— Ага. Я бы даже сказал, что это беспрецедентный случай, когда новичок так играюче разбирается со старшими.

— Да ладно тебе. Я просто свел на нет его атаку, и ничего более.

— Это и удивляет. Как ты это сделал? Это твой атрибут?

— Что то вроде того. Я пока сам не до конца разобрался, как оно работает. Просто иногда могу рассеивать магию.

— Круто наверное, когда твоя сила не пытается тебя убить, — усмехнулся Нокт.

— А что, ты с такой сталкивался? — я открыл один глаз, и посмотрел на седого парня. Как оказалось, мы с ним очень даже похожи.

— Можно и так сказать. Ммм... Понимаешь, мой отец — высший вампир. И в детстве он... Он любил очень странно играть со мной, — Нокт мрачно ухмыльнулся.

— Ты уверен, что хочешь мне об этом рассказывать?

— Без проблем. Я не стыжусь своего прошлого. Да и ты тоже повидал всякого, — видимо, он имеет в виду мой седой цвет волос.

— Ну да, я уже пару раз «возвращался с того света».

Закрыв глаза, я прислушался. Шум дождя с самого детства был моим любимым звуком.

— Слушай Лан, а почему ты выбрал именно академию Тидаса?

— Трудно сказать. Наверное потому что этот город я знаю лучше всего, да и с парочкой профессоров был знаком еще до поступления. А ты? Почему именно сюда?

Услышав мой вопрос, Нокт задумался.

— У академии Тидаса есть одно важное свойство, — серьезно скандировал он.

— Да? И какое же?

— Она древнее всех прочих. Даже той что в Полимиуме.

— Разве это возможно? Ведь все знают, что первой академией которую основал Доард, была именно академия в Полимиуме, — я повернулся к стене, потому что от окна меня продувал сквозняк.

— Это наверное правда, но есть один момент: в отличии от Полимиума, Тидас существовал на Флегрейсе и до прихода Доарда. В том числе и эта академия... Он её не строил. Только перестраивал после того, как она была разрушена богом разрушения 500 лет назад.

— Откуда ты всё это знаешь? — я был поражен словами Нокта. И ведь действительно, некоторые из архитектурных деталей академии сильно выбиваются из общего плана.

— Я же говорил: мой отец, высший вампир. Он жил ещё во времена прихода Доарда.

— Значит, твой отец видел великую войну?

— Нет, но знал тех, кто в ней участвовал. Большего он мне рассказывать не хочет.

— Странно, — я повернулся к Нокту. Парень разглядывал какой то амулет в руке, — слушай, а ты замечал, что абсолютно все игнорируют факт великой войны? Как будто 2000 лет назад ничего и не происходило.

— Ага. И тема деградации магии тоже сейчас чуть ли не под запретом. Отчасти поэтому я тут, — Нокт встал с кровати и подойдя к балкону, долго смотрел на дождливую улицу.

— Эта академия... Само здание, хранит в себе очень много тайн. Некоторые из них касаются вампирского рода, а другие и вовсе заглядывают в бездны, в какие людям лучше не лезть, — Нокт проникновенно посмотрел мне в глаза, — я хотел бы найти их. Как можно больше.

— Почему ты рассказываешь мне об этом? И ты ведь знаешь, что регламент...

— Да, это не очень законно, — злобно ухмыльнулся Нокт, — но ты например, без колебаний вмешался в матч-пари прямо перед директором и парой десятков тысяч студентов. Почему то мне кажется, что мы с тобой за одно.

— Знаешь, ты прав, — ответил я после небольшой паузы, — впервые попав в академию Тидаса, я был поражён тем, насколько это место пропитано магией. Свет, комнаты, двери, лестницы. Всё это ведь кто-то проектировал, создавал и настраивал. Подобное место так и кричит: изучи меня. Жаль, что это не законно.

— Мы что нибудь придумаем. Но пока, давай держать это между нами.

— Без проблем.

Вновь отвернувшись к стене, я уснул.

***

— Эй, Лан, вставай. Уже пора, — Нокт тряс меня за плечо, а в комнате изрядно потемнело.

— Что... что происходит? Почему так темно? Я что, проспал церемонию? — бормотал я пытаясь протереть глаза.

— Нет, сейчас 17:45. Просто в академии в последнии дни сильно сбоят магические потоки. Свет иногда пропадает.

— Понятно... Наверное это из за магической бури, — сев на край кровати я ощутил сильную боль в голове. Странно, но даже магия исцеления не дала результата.

— Ты что-то о ней знаешь? — Нокт указал на пурпурные облака, бушующие над городом.

— Ничего, но догадываюсь что это не обычный сбой погоды. Тем более во время речи директор говорил что-то про бога воды... — в этот момент я вдруг вспомнил того гнома, что называл себя богом, и кажется, устранял аномалии. Может это он и есть?

— Ладно, сейчас это не так важно. Пошли, а то опоздаем, — Нокт открыл дверь, и замер в нерешительности.

— Чего там? — выглянув за дверь я понял, что этот коридор мне незнаком. Мы переглянулись. Выйдя в коридор, мы захлопнули за собой дверь, и шум дождя остался где то позади.

— Значит, из за сбоев с магией у них ещё и порталы поломались? Думаю, я мог бы перенести нас...

— Не выйдет, — наотрез отказал Нокт, — сейчас магия очень нестабильна. Ты случайно можешь телепортировать нас в небо, или чего хуже, замуровать в стену.

«Люмен,» — произнес я, и с удивлением для себя обнаружил, что шарик света на этот раз появился совсем уж крохотный.

— Значит, придется идти пешком, — я посмотрел на единственный коридор уходящий вдаль, в конце которого и находилась наша комната. Он выглядел так, словно им не пользовались лет 200.

Пожав плечами, Нокт пошел вперед, осматривая каждый сантиметр стены. Этот парень явно заинтересован самой академией не меньше моего.

«Магические чувства кстати тоже едва работают,» — послышалось из конца коридора. Подойдя к Нокту я заметил, что он копошится в замке какой то двери.

— Ну ка отойди на минутку, — положив ладонь на дверь, я сконцентрировался. Как и думал, на ней печать, но сейчас очень ослабленная. Снять её анти-магией не составило труда, после чего, дверь сама отворилась.

— Ты снова отменяешь магию? Всё таки, я выбрал правильного союзника, — зрачки Нокта блеснули в темноте, — нам стоит поспешить.

***

Бесконечные лестницы, полу-пустые пространства и закрытые комнаты. Хотелось бы мне сейчас всё это исследовать, но увы, нас ждут. Каким то чудом пробравшись через множество переходов, мы наконец оказались в нужном нам крыле, отперев дверь которая скорее напоминала проход в чулан. На самом деле несколько раз мы уже ошибались дверью, но эта пока выглядит максимально похоже на ту, что нам нужна.

Из конца длинного высокого коридора уже слышались звуки оживленной толпы, и едва заметный свет. Те же люстры, что висели под потолком, сейчас не работали. Значит огонь в них всё же магический.

Выйдя в тускло освещенный главный зал через большие двери, я тут же заметил, что людей на сидячих местах сильно поубавилось. К тому же, это место выглядит немного не так, как раньше...

— Нокт, тебе всё это не кажется странным?... — я обратился к дампиру, который сидел рядом со мной, глубоко задумавшись о чём то.

— Послушай меня, Лан, — вдруг необычайно серьезно произнес он, глядя мне в глаза, — мы должны уйти отсюда прямо сейчас.

— Что? Но мы же ещё не опоздали...

— Нет, просто посмотри на людей на трибунах, — он аккуратно указал белой рукой на одну из пышно одетых девушек, сидящих по соседству. Она игнорировала нас, глядя на сцену в центре, и что то напевая себе под нос. Вот только... Кожи на её лице не было. Чистый скелет, облаченный в одежду.

— Чт.. — я сдержал возглас, и посмотрел на входные двери, но они уже были закрыты.

— Ладно. Не похоже, что мы сможем уйти, — мрачно произнес Нокт насупив брови, и свет в зале вдруг погас. Мы затихли.

«Дамы и господа,» — вдруг раздался голос из центра зала, и некую фигуру осветил луч света, словно прожектор в театре. Это был пожилой мужчина, одетый почти так же как и Нокт, в «деловой костюм», как я его называл. На руках старика блестели перстни, а аккуратно уложенные седые волосы и усы, придавали ему вид «пожилого джентльмена».

«Сегодня все мы собрались тут, дабы узнать дальнейшую судьбу нашего дома. Поприветствуйте же своего короля: Бога марионеток!» — старик поклонился и исчез, превратившись в едва заметный дым, и на его месте возникла куда более странная, и пугающая фигура.

Это был гуманоид, с множеством шрамов на лице, словно его сшивали из разных кусков чужой кожи. Из разных частей его тела и даже из рук, росли другие руки, и в каждой из них он держал нечто вроде эссенции магии, постоянно переливающейся своей стихией.

«Друзья,» — обратился он к публике бархатным, чуть ли не шепчущим голосом, — «я прибыл сюда сегодня, чтобы сообщить вам прискорбную весть: наш театр закрывается. Некто, кто пожелал остаться неизвестным, хочет купить наше скромное пристанище. Увы, я не смог отказать этому человеку, и потому, со следующей недели наш театр прекратит своё существование. Прошу, не ищите меня после того, как это произойдет. Я не хочу вам беды. За сим, представление объявляю оконченным,» — мужчина повернулся к публике спиной, медленно удаляясь в темноту. В этот момент, я заметил на его спине огромную пентаграмму, точь в точь повторяющую пентаграмму на груди директора академии.

Свет вновь погас, а потом в голове зазвучал звук, напоминающий гул поезда в тоннеле. В этот же момент, мы с Ноктом очутились в настоящем церемониальном зале, на трибуне среди студентов, внимательно слушающих разъяснения о дальнейшем курсе учебы.

«С завтрашнего дня вы учитесь по следующему расписанию...» — звучал монотонный голос.

— Какого черта происходит? — мы с Ноктом переглянулись. Мы ведь оба это видели, и не спятили, верно?

— Скорее всего... подпространство... — осторожно прошептал мне Нокт.

— Но он сказал что...

— Не здесь, — шикнул мне Нокт, и я замолчал.

— О, вот ты где, — послышался голос Эла откуда то сзади, — а вы тут всё время сидели что ли? Я и не заметил, как вы пришли.

— Да, мы сами как то... пропустили этот момент, — Нокт почесал затылок, взглядом дав мне понять, что лучше на эту тему пока не говорить.

— Угу, что там у нас с занятиями? Мы как то прослушали.

— Из за магических аномалий сейчас всё с ног на голову перевернулось, — Эл сел рядом и достал что-то вроде тетради, — такс, посмотрим. Наши занятия начинаются завтра в 9. Это будет вступительный экзамен по общим характеристикам, а сразу после него общий час.

— Общий час?

— Да, это такой урок, на котором вы всегда проходите разные вещи. Там может быть что угодно, от зачарования до плетения карзиночек. На самом деле у нас должно быть сильно больше часов учебы, но из за магических аномалий половины учителей сейчас даже нет на территории академии.

— Чем же они заняты? — мы трое переглянулись. Понятное дело, деталей нам никто не объяснит.

— Так, а где близнецы? — я посмотрел по сторонам, но их нигде не было видно. К тому же зал уже изрядно поредел.

— Ушли. Они не любители «шумных компаний», с их же слов.

— Мы что, серьезно будем учиться впятером? — я опустил одну бровь, глядя на улыбающегося Эла.

— Не совсем так. Возможно, нас переведут на класс выше, завтра...

— Чего?! — я едва не вскочил на месте. Подобная новость не только означала бы, что мы с Луной будем учиться в одном корпусе, но так же и то, что я буду в одном классе с Фреем и Ренди.

— А что ты хотел? На 2000 ранк тебе нечего делать в первом классе. Это просто потеря потенциала, если ты конечно не удивительно туп для своей силы, а это явно не так. В общем, все подробности узнаем завтра утром, а сейчас давайте расходиться по комнатам. Портал в зону общежитий на входе в зал, если вы вдруг не знаете, — встав с места, Эл странно посмотрел на меня, и спустившись по ступеням удалился в портал. Следуя за ним, меня терзало множество сомнений по поводу завтрашнего дня.