На следующий день после истребления гоблинов я собирался некоторое время потренироваться в ремесле и магии, но планы резко изменились.

Ранним утром того дня, когда я сделал кольца-фокусы для Софии, Марии и себя, ко мне в особняк нагрянул господин Папек.

Это случилось впервые, и у меня было нехорошее предчувствие. Вздохнув, я приготовился слушать.

— Господин Такуми, у меня к вам просьба об аудиенции — вас желает видеть лорд Годвин фон Волтон. Лорд Волтон — его превосходительство маркграф, управляющий этим городом. Вы, возможно, уже заметили, маркграф — справедливый феодал, заложивший основы нынешнего благополучия. Именно благодаря ему компания «Мулен», где вы покупали рабов, придерживается такой позиции.

Я живу в городе недолго, но даже за это время успел это заметить.

— Зачем лорду встречаться со мной?

— Конечно же из-за унитаза с очищающим магическим устройством и магического очищающего устройства с таймером, господин Такуми. По правде говоря, хоть строительство завода по производству более дешёвых унитазов и продвигается быстрыми темпами, унитазы с очищающей магией уже распространились среди состоятельных людей Волтона. И одновременно с этим очищающие устройства устанавливают в выгребные ямы канализации. Вы замечали за последние дни, что запах в городе улучшился? К тому же, господин Такуми, у вас есть права на ручной насос. Его уже производят и распространяют в двух местах — здесь, в Волтоне, и в деревне Боуд.

Ах, да я вчера явно перегнул палку.

— Впрочем, думаю, вам не стоит слишком беспокоиться. Лорд просто хочет познакомиться с вами — выдающимся ремесленником.

Вздох. У меня сразу настроение упало.

Всё-таки я, человек из низшего среднего класса лет под сорок, уже от одного вида управляющего директора или президента компании испытываю стресс. А уж о дворянах и говорить нечего. А маркграф — это же высокопоставленный аристократ? Не герцог и не королевская кровь, но для меня разницы никакой.

— Не волнуйтесь. На аудиенции я буду рядом.

Господин Папек, увидев моё тревожное выражение лица, подбодрил меня, но…

Я отправил Каэдэ в подпространство и расспрашивал Папека о том, как да что, раз уж он вызвался отвезти меня в замок в центре Волтона, где живёт лорд.

— Всё будет в порядке, господин Такуми. Я буду рядом.

— Вот именно. И Мария будет с вами.

— Боже мой, за столь короткое время снискать такую любовь у своих рабов — я так и ожидал от вас.

Ха-ха, меня успокаивают девушки…

Вскоре показался замок, достойный города искателей.

— Похоже на большую крепость.

— Как проницательно, господин Такуми. Дело в том, что замок Волтон изначально был пограничной крепостью. А город Волтон начался как крепостное поселение вокруг неё.

Господин Папек объяснил мои бормотания вслух. Это не потому, что я грубил — просто делился впечатлениями.

Замок окружал ров с водой, и подъёмный мост был опущен для проезда.

— Сейчас мост постоянно опущен. Потому что крупных войн не было уже более 50 лет.

— Это та война между королевством Триария и королевством Иггурл, да?

Если не ошибаюсь, именно из-за той войны София попала в рабство.

— Да, ту войну развязали глупые дворяне Триарии. Желая заполучить красивых эльфов, владеющих сильной духовной магией, они подстрекали своих правителей. Королевство Валькира, оказавшееся между двумя странами, сильно пострадало, но в итоге заключило дипломатические отношения с Иггурлом и имело лишь мелкие стычки с Триарией.

Война закончилась, когда Триария, не в силах обеспечивать длинные линии снабжения, отказалась от вторжения. Однако, кажется, война не окончена — мирный договор так и не подписали.

— То есть, можно сказать, мы до сих пор воюем?

— Ни перемирия, ни примирения не было, так что, можно сказать и так.

Значит, не одна Божественная империя Сиднии никуда не годится.

Я взглянул на Софию — но, хотя мы говорили о войне, из-за которой она стала рабыней, она, похоже, ничуть не переживала. Интересно, наступит ли когда-нибудь день, когда София расскажет, почему не может вернуться в свою страну и была продана в рабство?

— После той войны других крупных сражений не было, поэтому подъёмный мост так и остался опущенным.

Стражник, стоявший перед мостом, остановил карету.

— Стоять!

— Я Папек, президент компании «Папек». Сегодня я сопровождаю алхимика Такуми по приглашению лорда.

— Подождите минутку.

Стражник у ворот побежал уточнять.

По его чётким движениям я понял, что солдаты маркграфа Волтона проходят тщательную подготовку.

— Подтверждение получено. Проследуйте с каретой туда.

Мы вышли из кареты у входа в замок, и солдат проводил нас в гостевую комнату для ожидания.

В комнате с качественной, но не кричащей мебелью мы пили чай из явно первосортных листьев и ждали назначенного часа.

— Аудиенция сегодня не официальная, а частная, так что, думаю, вам не стоит слишком нервничать. К тому же, господин Такуми, вы всегда вежливы со всеми — проблем не будет.

— Хм…

Даже София и Мария, мои рабыни, хорошо обо мне думают за то, что я отношусь к ним как к равным. Похоже, в Триарии или Божественной империи Сиднии их бы даже в одну комнату со мной не пустили, не то что за один стол.

В дверь постучали, и вошла пожилая горничная.

— Спасибо за ожидание. Господин закончил приготовления, я провожу вас.

— Благодарю.

Господин Папек встал, и я последовал за ним.

Пройдя по коридору с толстым ковром, мы отправились на аудиенцию к лорду.