Chapter 996

Глава 996. Перемены

Взгляд Аттикуса скользнул по сержанту Виктору Халдену, оценивая, с каким делом явился демон.

Теперь он — старший сержант.

Аттикус не просто сидел в медитации на острове. За последние дни он совершил несколько стремительных вылазок. Разжаловав Ворена и поставив на его место Виктора, он должен был убедиться, что приказ исполнен.

Даже сейчас он не вызывал полковника Зенона и не удостоил его встречи. Хотя обучение войск и управление армией Альянса не входили в его планы, Аттикус с самого начала решил обозначить своё присутствие.

Армия Альянса могла развалиться — ему было плевать. Он видел в ней лишь инструмент, ступеньку, по которой предстояло подняться к своей цели.

Но даже так он намерен был действовать тщательно. Как генерал, он стоял выше полковника.

Игнорируя Зенона, Аттикус давал понять всем, у кого хватало ума это заметить: он ни у кого не станет спрашивать разрешения.

Полковник Зенон не возражал против его приказа. Более того, эволари открыто поддержал его, вызвав новую волну пересудов среди сержантов.

Ворен, бывший старший сержант, теперь низведённый до строевого инструктора, бесился. После неприятного разговора с Зеноном он рванул к остальным, пытаясь поднять бунт и склонить их подать петицию против Аттикуса и полковника.

Кончилось это плохо.

Если бы дело касалось только Аттикуса, кто-то, возможно, и задумался бы. Но власть Зенона была непререкаемой. Никто не встал на сторону нуллита. В итоге Ворен оказался простым сержантом на одном из островов, подконтрольных нуллитскому подразделению.

Всё прошло как нельзя лучше.

Ворен даже не был тем, кого Аттикус считал врагом. Не будь у него почти идеальной памяти, он, возможно, и имени бы этого нуллита не запомнил.

Как и вся армия, Ворен был лишь инструментом, козлом отпущения, через которого Аттикус донёс своё послание остальным: связываться с ним — себе дороже.

— Генерал Аттикус Равенштейн!

Виктор чётко отдал честь, вытянувшись в струнку. — Выглядишь лучше, — заметил Аттикус. Мрачная тень, прежде окутывавшая Виктора, рассеялась, уступив место живой энергии.

Тот лишь молча кивнул, небрежно бросив: — Какие-то проблемы?

Виктор продолжал держать руку у виска, его осанка оставалась безупречной — жесткая выправка, без тени расслабленности.

— Нет, генерал. Явился лично доложить о предстоящих изменениях.

Манера его обращения теперь разительно отличалась от прежней — будто небо и земля.

Аттикус слегка приподнял бровь. — Изменения?

— Так точно. Как я докладывал ранее, первые три-четыре месяца отведены на базовую подготовку. Этот этап завершается. Дальше начнётся настоящее обучение.

Лицо Аттикуса оставалось невозмутимым, но в разноцветных глазах вспыхнул холодный интерес. Он припомнил, что Виктор уже касался этой темы.

— Основной упор теперь — на симуляцию боевых действий. Сценарии, максимально приближенные к реальности. Цель — подготовить вас к войне. Выживание, тактика, лидерство — всё будет проверено в условиях, максимально приближенных к боевым.

Виктор сделал паузу, прежде чем продолжить:

— Кроме того, командование пересмотрело структуру боевых групп. Вместо прежних подразделений новобранцы будут распределены по группам под началом каждого из Апексов.

Аттикус нахмурился. — То есть каждый Апекс возглавит свою команду?

Мысль показалась ему откровенно раздражающей. Лишняя головная боль, лишние обязанности — именно того, чего он всячески избегал.

— Так точно, генерал. Каждый новобранец получит право выбора, к какой команде присоединиться. Они пройдут обучение под вашим руководством и должны будут действовать как единое целое.

Чёрт.

Очевидно, приказ спустили сверху.

Они хотят сделать Апексов лицом этой войны. "Значит, генерал, вам скоро придётся принимать гостей. Ваш остров перестанет быть уединённым. Все, кто пожелает последовать за вами, будут размещены здесь."

Аттикус медленно выдохнул, окидывая взглядом безмятежные пейзажи. Так его тихая гавань должна была превратиться в плацдарм для тренировок.

"НЕПРИЕМЛЕМО!"

В сознании Аттикуса грянул оглушительный рёв, взбаламутивший все мысли.

"Держись, Бонд! Мы не позволим этому случиться!"

Аттикус вздохнул, уже предвидя последствия.

"Этот остров — наш! Наше святилище! Обитель величия! Он создан для королей, и мы не допустим, чтобы его оскверняли следы черни!"

Яростный гнев Озерота прорывался сквозь их связь, голос дрожал от бешенства.

"Позволить каким-то жалким пришельцам ступить на нашу святую землю — нет, на наши божественные владения?! Это верх кощунства! Я запрещаю!"

Аттикус потер виски, чувствуя, как нарастает головная боль.

"Успокойся. У нас нет выбора."

"Выбор есть всегда! — огрызнулся Озерот. — Мы просто вышвырнем их! А лучше — уничтожим всех, кто посмеет сюда явиться!"

Аттикус ещё глубже вздохнул и покачал головой.

"Хорошо, тогда посмотри на это так... — его голос стал задумчивым. — Думай о них как о... слугах."

Озерот замер.

"Слугах?" — повторил он, и в тоне внезапно появился интерес.

Аттикус кивнул. "Да. Целая толпа людей, которые будут нам подчиняться. Мы сможем приказывать им, заставлять делать всё, что захотим." Воцарилась краткая пауза.

Затем —

"Хм..." — задумчиво пробормотал Озерот.

А через мгновение его голос уже звучал совсем иначе.

"Это... неплохая мысль".

Аттикус буквально чувствовал, как по Озероту разливается самодовольное удовлетворение — дух вновь обретал уверенность в своей гениальности. Он никогда не упускал случая вознестись на пьедестал.

"Да... Да! Они станут нашими слугами! Будут трудиться и трепетать от одной лишь чести лицезреть нас!"

Аттикус закатил глаза.

"Конечно. Главное, чтобы тебе спалось спокойно".

Усмирив Озерота, он отпустил Виктора, хотя тот, кажется, не собирался уходить, не высказавшись.

Виктор замер на мгновение, пальцы его слегка сжались, прежде чем он наконец произнес:

"Спасибо".

Слова прозвучали настолько искренне, настолько чисто, что Аттикус задержал взгляд, и его разноцветные глаза вновь устремились к собеседнику.

Его взгляд ясен.

В глазах Виктора не было ни тени сомнения — будто с плеч наконец свалилась тяжкая ноша.

"За что?" — спросил Аттикус.