Chapter 995

Лицо Ворена, распухшее и покрытое синяками, исказилось от напряжения — раны, нанесённые Аттикусом, всё ещё пылали болью. В груди клокотала ярость, и он вырвал сквозь стиснутые зубы:

— Этот человек...!

Но...

— Генерал.

Голос Зенона прозвучал так же легко, как всегда, но в нём явственно читалась ледяная сталь.

— Скажи это правильно.

Его аура, едва ощутимая, но неумолимая, сдавила Ворена, как удав. Тот стиснул челюсти, подавляя гордыню.

— Генерал.

Зенон одобрительно кивнул.

— Хорошо. Теперь продолжай.

Ворен резко вдохнул, заставляя себя говорить.

— Этот генерал прибыл на главный остров без разрешения, оскорбил меня, проявил неуважение и даже осмелился...

Он запнулся, почувствовав, как аура Зенона сгущается, и тут же поправился:

— Он отобрал мой значок.

Ухмылка Зенона стала шире.

— Почему он забрал твой значок?

Ворен напрягся, челюсти сжались до хруста. Наконец, сквозь зубы он выдавил:

— Потому что этот заблудший ублюдок возомнил, будто может понизить меня в звании.

Зенон усмехнулся, подперев подбородок ладонью.

— И он понизил тебя?

— Да! Но у него нет на это права! — в голосе Ворена прорвалось бешенство.

Улыбка Зенона растянулась ещё больше.

— Мне кажется, у него все полномочия.

— Но...!

— Какой у него ранг? — плавно перебил Зенон.

Тишина затянулась. Ворен неохотно выдохнул сквозь зубы: — Генерал.

— А я? — Зенон поднял бровь.

Челюсти Ворена сжались так, что хрустнули суставы. — Полковник.

— Вот и славно. Теперь объясню на пальцах, чтобы даже твой тупой череп впитал.

Пальцы Ворена впились в ладони до крови. Он знал, к чему идет.

— Аттикус и другие Апексы — высшее офицерское звено в этом лагере. Но разница между ним и остальными... — Зенон оскалился, обнажая клыки, — в том, что за его словами стоит настоящая сила.

Дыхание Ворена участилось, ярость клокотала в жилах.

— Но он же не может этого сделать!

Ухмылка Зенона померкла, сменившись недоумением.

— Ты глухой? Или мозгов не хватает?

Ворен застыл. Редко кто осмеливался так открыто унижать эволари.

— Он превосходит даже меня. Захоти — и мой чин понизит без разговоров.

Зенон лениво прислонился к стволу, будто обсуждал погоду.

— Его приказы — закон. Веди себя прилично, и, может быть, он вернет тебе звание.

Золотистые зрачки сузились в щелочки.

— А теперь — проваливай.

Мускулы Ворена напряглись, как тетива. Гордость вопила, требуя мести, зубы сжались до хруста.

Но выбора не было.

С проклятием он резко развернулся и зашагал прочь, подошвы сапог яростно вминая грязь.

Едва Ворен скрылся за поворотом...

Раздался хохот.

Зенон трясся от смеха, будто перед ним разыграли самую уморительную комедию. Аттикус погрузился в медитацию, часами визуализируя мана-характеристики Адского Пламени.

Сейчас он использовал «Всезнайку» Озерота. Хотя сигнатура маны уже отпечаталась в его сознании, воспроизвести её — совсем иное дело, особенно когда речь шла о способности чужой расы.

Но время работало на него. С тех пор, как он покинул Нексус и овладел искусством высших рас, Аттикус прошёл долгий путь. Теперь ему требовались не недели, а лишь часы.

Минуты спустя он открыл глаза и медленно поднял ладонь.

Взгляд его застыл на пустом пространстве над раскрытой рукой.

Чтобы вызвать огонь, нужно было установить связь между молекулами пламени и маной в воздухе. Но Адское Пламя имело свою особенность.

Прежде чем создать эту связь, Аттикусу предстояло изменить сигнатуру маны на только что изученную.

Самое сложное — постичь саму сигнатуру — он уже сделал.

Сосредоточившись, он трансформировал ману вокруг ладони и, сделав последнее усилие, сплел нужную связь.

Тёмно-багровое пламя вспыхнуло, настолько плотное и мощное, что затмевало даже огонь Виктора.

— Что вы…

Голос сержанта дрогнул, переполненный изумлением, которого хватило бы, чтобы заполнить океан.

Аттикус перевёл на него взгляд — спокойный, без тени удивления. Он знал, что Виктор очнулся несколько минут назад, но не удостоил его вниманием.

— Мне восемнадцать, — равнодушно произнёс Аттикус, и пламя на его ладони вспыхнуло ярче. — Вряд ли тебе стоит отдыхать. У тебя, должно быть, дел невпроворот.

Он кивнул на правое плечо Виктора, где теперь красовался шеврон старшего сержанта.

— Теперь ты — старший сержант.

Взгляд Виктора расширился, когда воспоминания нахлынули на него. Аттикус был прав. Он принял эту роль.

Но позволит ли полковник?

Мысль рассыпалась, едва он вновь встретился глазами с Аттикусом.

Все сомнения испарились.

Всё в этом юноше дышало абсолютной уверенностью, будто сама реальность не смела ему перечить.

Уголки губ Виктора медленно поползли вверх.

Он ошибался.

Ошибался настолько, насколько это вообще возможно.

Величайший дар Аттикуса заключался не в таланте.

А в его разуме. Виктор с усилием поднялся на ноги. Спина его выпрямилась, прежде чем он щелкнул каблуками и отдал честь Аттикусу.

— Генерал!

Аттикус никогда не опустился бы до такого постыдного жеста, как воинское приветствие. Он лишь слегка кивнул, наблюдая, как Виктор с каменным лицом покидает остров.

Когда тот скрылся из виду, Аттикус вновь сосредоточился на Адском огне.

В отличие от обычного багрового пламени, этот был темнее, гуще, словно сама смерть обрела форму. Аттикус раскрыл вторую ладонь — в ней вспыхнул привычный огонь.

Контраст был очевиден.

Один — ярко-алый.

Другой — чернее ночи.

Мысленно скомандовав, он выпустил оба пламени в разные деревья.

Адский огонь пожирал быстрее.

Аттикус следил, как черное пламя обвивает ствол, превращая его в пепел еще до того, как дерево успело рухнуть. Обычный же огонь методично выгрызал древесину, оставляя после себя дымящиеся угли.

Разница впечатляла.

Аттикус достал устройство, похожее на тонкую пластину, и вызвал тренировочного робота. На этот раз он не стал отключать ману на острове.

Как только противник материализовался, эксперименты начались.

Через несколько минут Аттикус убедился: легенды об Адском огне не врали. Помимо обжигающей плоти, он высасывал выносливость, ломал волю, вселяя в жертву животный ужас.

Аттикус усмехнулся и погрузился в отработку навыков — в бою промедление смерти подобно.

Время текло, как песок сквозь пальцы.

Несколько дней слились в один миг.

Когда Аттикус медитировал в центре острова, рядом возник Виктор.

— Генерал Аттикус Равенштейн, — вновь щелкнул каблуками подчиненный.

Аттикус медленно открыл глаза, в его взгляде читался немой вопрос: Зачем пришел?