Chapter 997

Глава 997: Благодарность

— Ты не представляешь, что для меня сделал, — голос Виктора звучал глухо, будто пробиваясь сквозь годы. — Я блуждал во тьме.

Аттикус молчал, не прерывая его.

— Когда-то я вел в бой эскадрилью. Они были моим долгом, моими боевыми товарищами... семьей.

Тень скользнула по его лицу.

— Все они погибли. В одном задании.

Фраза прозвучала ровно, но Аттикус уловил в ней сталь — закаленную, исковерканную болью.

— Я видел, как они умирали. И то, что открылось мне тогда... перечеркнуло всё. Каждый смысл.

Его пальцы впились в ладони.

— Зачем тренироваться? Сражаться? Жертвовать собой? Если в конце — лишь расходный материал, который списывают без сожалений?

— Я шел через эту войну, как тень. Действовал — но без веры. Без цели. Я разуверился в ней... и в себе.

Взгляд Виктора вонзился в Аттикуса.

И в его глазах — впервые за долгие годы — вспыхнул огонь.

— А потом появился ты.

Аттикус не дрогнул, но Виктор знал — он слушает.

— Ребенок. Но воля — крепче, чем у ветеранов, прошедших сотни битв. Талант — острее, чем у лучших из нас. Жажда — сильнее, чем у кого бы то ни было.

Уголок его рта дернулся в полуулыбке.

— И внезапно... мои сомнения рассыпались в прах.

— Ты напомнил мне, за что стоит сражаться. Что значит — быть воином. За это... спасибо.

Виктор отступил на шаг.

Его алые глаза встретили настороженный взгляд Аттикуса, а на губах застыл оскал, больше похожий на вызов.

— Пусть этот огонь в твоих глазах никогда не угаснет, генерал.

Рука Виктора взметнулась в безупречном салюте. Поза — твердая, как скала, пронизанная безоговорочным уважением. Ему было плевать, что он отдает честь ребенку. Молча развернувшись, он покинул остров.

Даже спустя несколько мгновений после ухода Виктора на лице Аттикуса застыло задумчивое выражение. Неужели я действительно кого-то вдохновил?

Ощущение было странным, почти нереальным. Он ведь даже ничего особенного не сделал — а случайный демон вдруг обрёл в нём опору, чтобы пережить свою травму. Интересно, скольких ещё я вдохновил? — подумал Аттикус, и в голове слегка закружилось.

— Тьфу. Какая бесполезная ерунда — радоваться такому, — фыркнул Озерот. — Великие всегда вдохновляют, — продолжил он. — Люди должны склоняться. Должны поклоняться. Таков естественный порядок вещей.

Аттикус вздохнул и покачал головой. — Конечно, ты скажешь именно так. — Я говорю только правду. — Правду, да, — закатил глаза Аттикус. — И когда, по-твоему, они должны начать поклоняться? Мне святилище подготовить, что ли? — Трон, дружок. Трон. Ну и, возможно, величественный храм... — Всё, я тебя не слышу. — Золотой трон, между прочим! — не унимался Озерот. — Желательно, усыпанный самоцветами и купающийся в сиянии нашего величия...

Аттикус махнул рукой, ухмыльнулся и снова погрузился в свои мысли.

Адский огонь он освоил на приемлемом уровне и теперь мог использовать его в бою. — Но этого мало.

Аттикус оставался неудовлетворённым. Он продолжал оттачивать мастерство, и вскоре случилось то, чего он так опасался.

Над островом появились дирижабли. Люки распахнулись, и оттуда, словно муравьи, в леса хлынули новобранцы. Без единого слова воздушные корабли взмыли ввысь и исчезли вдали. Аттикус тяжело вздохнул, раскрыл глаза и поднялся с земли, распрямив скрещенные ноги. — Давайте закончим это, — пробормотал он.

Его фигура дрогнула, будто растворяясь в воздухе, и в следующий миг он уже стоял перед толпой новобранцев, будто материализовавшись из пустоты.

Ряды солдат высаживались волнами, рассыпаясь по местности, словно муравьи, обживающие новую территорию. Некоторые тут же начали перешептываться, озираясь по сторонам.

— О, чёрт! Да это же просто курорт по сравнению с тем дерьмом, где мы были! — Свежий воздух? Настоящая земля под ногами? И это... чистая вода? — Бля, мы реально страдали, пока сюда добирались, да?

Даже Рейвенстайны, обычно сдержанные и привыкшие к общению с Аттикусом, не могли скрыть удивления. Воздух здесь был кристально чистым, наполненным живительной маной — разительный контраст с выжженными войной пустошами, где они тренировались раньше.

Леса стояли густые и зеленые, климат — мягкий, без изнуряющей жары или пронизывающего холода. Идеальные условия.

После месяцев адских тренировок в гиблых местах это казалось раем.

— Цок, цок, цок...

Нейт, стоявший у входа, покачал головой, едва сдерживая сарказм. — А я-то думал, мы все в одной лодке! Ан нет — наш великий вождь тут в шоколаде катался!

Большинство проигнорировало его выпад, привыкнув к его колкостям. Остальные продолжали осматриваться, наслаждаясь моментом...

И вдруг на них обрушилось нечто невообразимое.

Давление. Чудовищное, всесокрушающее.

Будто сама реальность сжалась, пригвоздив их к земле. Никто не мог пошевельнуться.

Глаза новобранцев непроизвольно устремились вверх.

И там... Высоко в небе, словно божество, возвышалась одинокая фигура. Аттикус парил в воздухе, бесстрастный и невозмутимый. Владыка, взирающий на свои владения. Король, наблюдающий за подданными.

И в тот же миг миллионная армия замерла в гробовом молчании.

Они собрались все.

Его взгляд скользнул по бесчисленным рядам. Море голов, океан взглядов, устремлённых вверх. Подавляющее большинство — люди. Или, по крайней мере, те, кто ещё сохранил человеческий облик.

Среди них он различил самодовольную усмешку Авроры, оскал Каэля и напряжённый прищур Зои. У каждого была своя реакция, но Аттикус не стал задерживаться на них. Лишь едва поднял бровь, заметив нечто, от чего едва не рассмеялся вслух.

После кровавой бойни в Нексусе уцелели лишь единицы апексов низших рас. И поскольку он, Аттикус, оказался среди немногих выживших, к его знамени потянулись не только люди, но и представители других низших — и даже средних — рас.

Но больше всего его поразило другое.

Неужели они совсем лишились разума?

Дименсари. Вампирос. Нуллиты.

Эти три расы он уже давно отметил в своём сознании как заклятых врагов. Их ненависть к нему была взаимной — пылающей, всеобщей, неистовой.

И всё же...

Некоторые из них осмелились ступить на его остров.