Chapter 976

Глава 976: Склон

Вздохи эхом раскатились по лагерю. Сердца бились, как барабаны перед битвой.

Гордость, адреналин, опьяняющее чувство победы — всё это испарилось в одно мгновение.

Они лихорадочно вглядывались в мониторы, перебирая кадры, но так и не нашли его.

Не ощутили его присутствия — той всепоглощающей уверенности, того господства, что исходило от него.

Они не смогли отыскать своего Апекса.

Где, чёрт возьми, он был?

Ответа не последовало.

А затем — будто по единому сигналу — Апексы рванули вперёд.

Их тела взмыли в небо, словно падающие звёзды, а сила прыжка породила звуковые хлопки, разорвавшие тишину.

БУМ.

БУМ.

БУМ.

Они приземлились у подножия горы, и от каждого удара ввысь взметнулись клубы пыли, камни, обломки — хаос, окутавший место их падения.

Пыль осела. Сердца замерли. Глаза зрителей расширились от шока.

Они исчезли.

Размытие. Искажение. Скорость, превосходящая всё, что эти юнцы когда-либо видели. Апексы мчались вверх по склону, как ракеты, преодолевая звуковой барьер, оставляя за собой рваные кольца сжатого воздуха, разлетающиеся, словно осколки.

На их пути встали деревья.

Неважно.

На их пути встали другие лидеры дивизий.

Бесполезно. Они прорывались сквозь любые преграды, оставляя за собой лишь испаряющиеся камни и обломки, будто сама природа отступала перед их мощью.

Зрители впивались глазами в поле боя, но не успевали уследить за вспышками движений — лишь мелькающие тени, пронзающие пространство. Преимущество, добытое командирами дивизий, вмиг обесценилось. И когда горная тропа сузилась до предела, произошло неизбежное.

БУМ.

Они вновь возникли высоко в небе, замершие друг напротив друга с ледяными взглядами. Время замедлилось. Даже дыхание толпы застыло.

А потом — столкновение.

Удар, от которого содрогнулись горные хребты.

Ударная волна прокатилась по склонам, сметая целые отряды, словно осенние листья под порывом урагана. Командиры дивизий едва удерживались на ногах, земля ходила ходуном под их сапогами. Многих отшвырнуло в сторону, и они кубарем катились вниз, теряя оружие, доспехи, а вместе с ними — и последние надежды.

Взгляды Каэля и Зои вспыхнули в унисон. Они находились по разные стороны горы, в разных битвах, но сейчас это не имело значения.

Они только что разгромили своих противников и готовились к восхождению. Но...

Они почувствовали.

Тот гул, ту мощь, что прорвалась сквозь толщу горы.

(Следите за новыми эпизодами на N0vel1st.c0m.)

Их глаза сузились одновременно — вывод был очевиден.

Апексы...

Апексы вступили в битву.

Гора содрогалась. Экраны транслирующих устройств мерцали, не успевая за происходящим. Камеры захлебывались, мир расплывался в глазах.

Их сражение напоминало авиаудары — каждое столкновение взрывало пространство. Они двигались быстрее мысли, их силуэты исчезали и появлялись вновь, будто телепортируясь по полю боя.

Для Апексов остальные командиры дивизий были лишь фоном — мелкими, ничтожными муравьями.

Они сошлись в очередной раз, и ударная волна вновь разметала командиров по склонам.

Все прочие битвы прекратились.

Теперь все взгляды были прикованы только к ним.

Пока Апексы сражались, представители их рас в толпе впивались глазами в экраны, отчаянно пытаясь разглядеть своего чемпиона. И когда им это удавалось — взрывались ликующими криками, выкрикивая их имена до хрипоты, до боли в горле. Но люди... Они замолчали.

Хотя и не все.

Часть Апексов погибла во время События Нексуса — из шестнадцати осталось лишь девять. Представители павших рас молча наблюдали за происходящим вместе с дименсарийской молодежью. Их Апекс был жив, даже участвовал в состязаниях.

Но они видели, как он пал.

А на экранах, между тем, мелькали лишь ожесточенные схватки выживших.

Высоко на склоне горы собралась странная группа — несколько сотен молодых дименсарийцев. Казалось бы, зачем они здесь, если конкурс уже начался? Но они не спешили уходить. Стояли спокойно, с каменными лицами, будто чего-то ждали.

Проблема была в том, что их способность управлять измерениями зависела от пространственных молекул в воздухе. А здесь, где мана была полностью истощена, связаться с ними не получалось.

Это место стало их проклятием.

Но даже с искалеченными силами дименсарийцы сохраняли одно — острое чутье на поиск. Будто врожденный инстикт, ведущий их к нужным вещам.

Именно он привел их сюда.

Секунды тянулись.

Их тела вдруг дрогнули.

Взгляды вспыхнули. Как по команде, все разом повернулись к приближающейся чёрной полосе.

— Он идёт, — прошептал один из дименсарийских юношей.

Они резко выпрямились, мышцы напряглись, когда тёмная фигура поравнялась с ними.

— Апекс Кариус!

Горячий, почти фанатичный приветственный клич прокатился по группе. Они склонились в почтительном поклоне, хотя каждый из них видел, как Кариус проиграл Аттикусу в Нексусе. Но Азракан постарался на славу — слухи, перекрученные факты, грязные намёки. Он даже сумел представить поражение как подлый обман со стороны противника.

И дименсарии поверили.

Их уважение к Кариусу только укрепилось.

Но сам Апекс не ответил на приветствия. Его лицо оставалось ледяным — достаточно, чтобы заморозить океан.

Год почти не изменил его внешне. Разве что аура стала плотнее, тяжелее, словно сгустившийся мрак.

Но всё равно... недостаточно.

— Иди за ней, — бросил он.

Голос — холодный, отточенный, как клинок.

Он не остановился. Даже не взглянул в их сторону.

Мгновение — и он растворился в полосе света, устремившись вверх по склону.

Юноши не заставили себя ждать.

Как тени, они рванули сквозь лес, лица бесстрастны, глаза пусты.