Chapter 971

Глава 971: Страхи

"Люди — низшая ступень в иерархии силы. По природе своей они слабее других рас", — продолжал сержант, его голос, словно тупой нож, впивался в сознание новобранцев. "Вас будут ломать. Бить. Бросать в грязь. И единственное, что не даст вам превратиться в тряпку под сапогами, — это ваша воля. А слабая воля..." Его глаза сверкнули ледяной жестокостью. "...делает из вас пушечное мясо".

Тишина в зале сгустилась до звенящей. Некоторые уже дрожали, вцепляясь в подлокотники. Слова Дарнелла не оставляли иллюзий — их ждал ад.

Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по первому ряду и задержался на Авроре, будто притянутый её белоснежными волнами волос.

"И благодаря великодушию нашего драгоценного Апекса..." — Дарнелл криво усмехнулся, — "на этот раз всё будет ещё хуже. Они будут охотиться. На каждого из вас".

Он специально уставился на Аврору, Нейта и Лукаса, и в этом взгляде читалось откровенное презрение.

Нейт лишь шире расплылся в ухмылке, будто напряжение, сдавившее зал, его только забавляло. Лукас же оставался невозмутимым, лишь острый взгляд выдавал, что он впитывает каждое слово.

А вот Аврора не моргнула. Её огненные глаза, холодные и бездонные, смотрели на сержанта без тени страха.

Дарнелл стиснул зубы, и его голос стал ещё резче.

"Совет на прощание..." — он понизил тон до ледяного шёпота. "Не высовывайтесь. Если, конечно, хотите выжить".

Он дал словам повиснуть в воздухе, затем резко развернулся и сошёл с трибуны.

"Всё".

Чёткий поворот на каблуках — и он исчез за дверью, оставив новобранцев в давящей тишине.

Нейт первым нарушил молчание, громко фыркнув:

— Мужик, кто ему в паёк насрал с утра? Шутка Нейта, хоть и сказанная вполголоса, в гробовой тишине зала прозвучала оглушительно четко.

Напряжение в воздухе слегка дрогнуло — кто-то фыркнул, кто-то выдавил улыбку. Но страх никуда не делся. Обычно на этих собраниях, где встречались лидеры дивизий и представители великих домов, царило соперничество, но сейчас всем было не до этого.

Корабль резко замер перед гигантским порталом. Вокруг грохотал черный гром, разрывая небо, облака метались в хаосе.

Следом подтянулись другие дирижабли — на них прибывали остальные студенты академии.

Короткая проверка — и им разрешили войти. Стены зала растворились, открыв взору новобранцев новый мир.

Красоты в этом зрелище не было. Лишь леденящий душу ужас.

Черные молнии били в небе, их отблески скользили по бесчисленным плавучим островам, усеявшим горизонт.

Атмосфера была мрачной, тяжелой — будто сама реальность напоминала: здесь не место легкомыслию.

Дирижабли внезапно разошлись, устремившись к разным островам.

Нейт и его спутники не сводили глаз с пропасти, пока их корабль не приземлился на самом высоком из плавучих обломков.

Платформа была огромной, уставленной другими судами, с которых уже высаживались пассажиры.

Свет погас.

Голос ИИ прорезал темноту:

— Выходите.

"Погнали," — буркнул Нейт. Нейт потянул Лукаса за собой, и тот, не скрывая ужаса, покорно последовал. Они пробирались через лабиринт коридоров, пока наконец не выбрались наружу — но тут же наткнулись на солдата. Его обветренное лицо и стальной взгляд заставили даже Нейта замереть на месте.

— Поднимайтесь.

Голос прозвучал как удар хлыста, не оставляя ни малейшего шанса на неповиновение. Вся бравада Нейта мгновенно угасла, словно костёр, залитый ледяной водой. Он вздохнул, шагнул вперёд вместе с Лукасом и встал в сторонке. Вскоре подтянулись остальные новобранцы, и каждый получил тот же лаконичный приказ, после чего выстроился в шеренгу.

Тут же их накрыло чем-то незримым — тяжёлым, давящим, будто невидимая рука пригнула плечи.

— Меня зовут сержант Кошер, — раздался его голос, — и обращаться ко мне вы будете соответственно. Я проведу вас туда, где вы научитесь обращаться друг с другом. Держите строй, следуйте за мной и не сворачивайте. Я ясно выразился?

Давление усилилось.

— Д-да... — нестройно пробормотали новобранцы, ещё не осознавая, во что ввязались.

— Я заикался?

— Да!

Груз на плечах стал невыносимым.

— Да, сержант! — рявкнули они уже хором.

Кошер одобрительно кивнул, развернулся и зашагал вперёд резким, чётким шагом. Новобранцы потянулись за ним, и по пути им встречались группы таких же, как они, — представителей разных рас, которых вели в одном направлении. Покидая посадочную площадку, новобранцы ощущали, как воздух вокруг сгущается, словно пропитываясь свинцом. Они механически повторяли движения сержанта, пока не оказались перед гигантским амфитеатром, чьи стены испещрены загадочными нишами и проходами.

Переступив порог, люди замерли. Перед ними, выстроившись в безупречные шеренги, стояли юноши шестнадцати рас. Каждое подразделение возглавлял сержант-сородич, и по их каменным лицам было ясно — церемонии не избежать.

Взгляды невольно потянулись к пустующей трибуне в центре, но когда новобранцы очнулись от первого потрясения, сержанты бесследно исчезли. Люди переглядывались, но на раздумья не осталось времени.

Волна первобытного ужаса накрыла их сзади. Обернувшись, люди выругались сквозь стиснутые зубы. Из всех возможных соседей — именно вампиры!

Багровые зрачки впились в человеческие спины, наполняя воздух тяжестью неутолённой жажды. В ноздри ударил медный привкус крови, по коже побежали мурашки.

Вражда людей и вампиров не нуждалась в объяснениях. Сама Кровавая Королева провозгласила человечество врагом, обвинив в захвате земель и геноциде. Эта ненависть пустила корни в каждом вампире.

Обо всём этом людям рассказали лишь в последние дни академии, перечислив расы, которых следует избегать. Вампиры возглавляли чёрный список, следом шли дименсари.

И словно в подтверждение, новая волна ненависти обожгла затылки. Обернувшись, люди встретились взглядами с дименсари — их глаза горели холодной яростью давних врагов.