Chapter 972

Глава 972: Ворен

Жажда крови, исходившая от вампиров и дименсари, сдавливала горло человеческим юношам.

Три года в академии не прошли даром — большинству из них уже исполнилось восемнадцать. Они были лидерами своих подразделений, гениями, чьи имена гремели в стенах учебного заведения. Их ранги варьировались от эксперта до эксперта+, за двумя исключениями.

Зои Стархейвен. Каэль Штормрайдер.

Они совершили невозможное. Если бы не один монстр, чье имя знал каждый, именно они переписали бы историю человеческих владений. В восемнадцать лет они достигли ранга мастеров. Такого не мог представить никто.

Молодые представители других рас тоже почти все были экспертами, но их ауры меркли в сравнении с человеческими — будто небо и земля.

Жажда крови сочилась в воздух, давя на позвоночники юношей. Пространство сгустилось, напряжение стало осязаемым.

— Чего вам, кровососы, надо?

Взгляды человеческой молодежи резко метнулись в сторону. Чей это голос? Кто посмел...

Нейт шагнул вперед, навстречу вампирам. Его взгляд бросал немой вызов.

— Аттикус не единственный, кто может надрать вам задницы. Хотите проверить?

Его аура эксперта рванула вверх, тело стало тяжелее в разы. Широкоплечий юноша стоял перед целой армией кровопийц с невозмутимой уверенностью — безумной, необъяснимой. Молодые люди переглянулись — у них на лицах читалось полное недоумение. Кто-то даже почесал затылок, будто пытаясь осмыслить услышанное.

"Белены объелся?" — пробормотал Лукас, крутя пальцем у виска.

Вампиры, как и их смертные сверстники, смотрели на Нейта с откровенным презрением.

Один из кровососов сделал шаг вперёд. Остальные, уже готовые броситься в бой, замерли, будто по незримой команде.

"Их главный засранец", — мгновенно сообразил Лукас, следя за молниеносной сменой расстановки сил.

Он бросил взгляд на Нейта, ожидая увидеть хоть каплю осторожности, но тот стоял с тем же беспечным выражением лица.

Вампир был высок и строен, кожа бледная, как мрамор, а глаза горели алым — будто два бокала свежей крови.

Губы его растянулись в улыбке, где больше сверкали клыки, чем читалось дружелюбия.

"Вы, люди... забавные. Хрупкие. Наполненные духом. Как овцы, возомнившие себя хищниками". В его голосе звенела жажда.

Но Нейт не растерялся. "Забавно, — оскалился он в ответ, — а я вот думал, что вы, кровососы, — просто жирные пиявки с манией величия".

Воздух дрогнул от общего вздоха — больше всего испугались люди, не верящие в такую наглость. Вампиры же ощерились, клыки обнажились, взгляды загорелись яростью.

Но их предводитель лишь усмехнулся, медленно покачав головой. "Остёр на язык..." — прошипел он, делая ещё шаг.

"Интересно, будет ли он таким же острым на вкус, когда я вырву его из твоего горла?"

Его рука дёрнулась — напряжение в воздухе натянулось, как тетива. Удар уже нёсся вперёд, но внезапно... замер. ГЛАЗА его, пунцовые, как закат над кровавым полем, сузились, уставившись в пространство за спиной Нейта.

Каэль Штормрайдер. Каштановые волосы, высеченная из камня фигура, восемь мечей на поясе и громадный клинок за спиной. Он стоял неподвижно, как утёс, о который разбиваются бури. Игнорировать его присутствие было невозможно.

Даже не удостоив вампира полным поворотом, Каэль лишь слегка склонил голову. Но этого хватило — его взгляд, острый как лезвие, вонзился в потенциального противника. Всё тело воина излучало немую угрозу:

"Шагнёшь — умрёшь".

Багровые глаза вампира сузились ещё больше, в них заплясали ледяные искры. Но прежде чем он успел двинуться, зал накрыло тяжёлое, удушающее присутствие. Напряжение лопнуло, как пересохшая тростинка, отвлекая всех от дуэли взглядов.

Головы дёрнулись к входу.

Там, в обрамлении дверного проёма, застыла фигура в мундире цвета полночного неба. Нуллиец. Воздух вокруг него кристаллизовался от ледяного авторитета. За спиной — шеренга сержантов, что привели новобранцев. Их лица — каменные маски.

Аура Грандмастера+ давила на помещение, выжимая из него все звуки. Когда он заговорил, слова падали, как обрубленные гильотиной головы:

— Старший сержант Ворен.

Голос — ровный, безжизненный, пронизывающий до костей. Типичный нуллитский тембр.

— Добро пожаловать в тренировочный лагерь академии.

Его взгляд скользнул по залу, не оставив ни крупицы тепла.

— Речей не будет. Только факты. — Это будет самое сложное испытание в вашей жизни, — голос инструктора прозвучал как удар. — Мы здесь не для того, чтобы вас оберегать. Мы здесь, чтобы вас закалять. И во время подготовки... — его взгляд медленно скользнул по комнате, — вы можете погибнуть. Ваше выживание зависит только от вас.

Слова повисли в воздухе, тяжелее, чем сама угроза. Мысль о возможной смерти заставила юношей напрячься.

— Программа обучения во всех академиях Альянса едина: каждое подразделение возглавляет лидер. Этот порядок нерушим, и вы продолжите командовать.

Некоторые новобранцы заерзали, другие тревожно переглянулись. Теперь это была не игра — на кону стояли их жизни.

— Теперь о вашей базе, — Ворен говорил так, будто обсуждал прогноз погоды. — Её определит исключительно ваш лидер. В этом лагере множество плавучих островов, разделённых по рангам. Вы будете проходить испытания, и в зависимости от результатов получите остров.

Он сделал паузу, давая словам осесть, затем продолжил жёстче:

— Запомните: чем ниже ранг, тем хуже условия. Если провалитесь — будете жить в аду.

Правила он изложил коротко, ледяным тоном, бросая вызов каждому:

— Достигните вершины горы.

Ворен отступил на шаг, но его присутствие по-прежнему давило.

— Испытание начинается сейчас.

Ослепительная вспышка света заполнила помещение, унося с собой командиров подразделений.

Холодные глаза вампира не отрывались от Каэля даже в момент телепортации.