Chapter 916

Его слова звучали загадочно, но в то же время просто и понятно. — Похоже, история с Падшей Звездой — дело серьёзное. Ты из среднего мира и ничего об этом не слышал?

Озерот лишь пожал плечами. — Не смотри на меня. Меня интересовали только битвы да слава. Когда мне было дело до уроков истории?

Аттикус промолчал. Он уже видел воспоминания духа — всю жизнь Озерота, одинокую и яростную, где не было места ничему, кроме тренировок и погони за силой.

Подумав, он наконец ответил: — Буду честен. Я хочу узнать, что связывает меня с этой Падшей Звездой, но не намерен жертвовать собой. Вот моё условие: если получится, я защищу Эльдоралт. Но если под угрозой окажется моя жизнь или жизни близких — извини, но я отступлю.

Элдериш смотрел на него безмолвно, лицо — каменная маска. Прошло несколько тягостных мгновений, прежде чем он кивнул. — Вижу, большего от тебя не добиться. Ладно.

Голос его изменился, когда он поднял глаза к ночному небу. — То, что я расскажу, — лишь обрывки правды. Даже я не знаю всего. Многое кануло в вечность.

Звёзды над ними вдруг закружились, ускоряясь, пока тьма не сменилась ослепительным светом. Аттикус очутился в пустоте, ощущая вокруг безграничность мироздания. Голос Элдериша раскатился эхом, наполненный древней силой.

— В начале времён существовали сущности, недоступные пониманию смертных. Первозданные звёзды — те, что правили самими основами бытия.

Среди них ярче всех сиял Сольват, Вечная Звезда. Его свет хранил равновесие между мирами. Без него всё погрузилось бы в хаос.

Пространство преобразилось: в центре пустоты вспыхнула ослепительная звезда, окружённая тусклыми спутниками. От Сольвата исходили тепло и гармония, но в его сиянии таилось странное напряжение.

— Но сила, — продолжал Элдериш, — всегда рождает зависть. Другие Первозданные не вынесли его величия. Их сердца сгорали от ревности, пока они не решились на предательство. И пала та звезда, что держала вселенную. Звёздный вихрь в его видении распался на хаос, и тьма, поглотив сияющую звезду, рухнула внутрь. Аттикус видел, как Сольват взорвался, рассыпавшись на бесчисленные осколки.

— Предательство было беспощадным, — раздался голос Элдериша. — Сольват разлетелся на части, рассеяв свою сущность по космосу. Эти осколки стали называть Падшими — они хранили отблески его света. Каждый соединялся с живыми существами, даруя им крупицу силы Сольвата.

Видение сменилось, показав людей из разных миров. Их отличали светящиеся метки или аура, а сила, которой они обладали, позволяла менять реальность вокруг.

— Со временем те, кто носил осколки, передали их силу по крови, породив Род Падшей Звезды. Но за дар Сольвата пришлось заплатить. Осколки выбирали носителей строго, и в каждом поколении рождался лишь один наследник. Их было мало, но их мощь превосходила даже самых сильных существ во Вселенной.

Голос Элдериша стал тяжелее.

— Другие Изначальные не могли этого допустить. Они видели в Роде угрозу — напоминание о предательстве Сольвата. Чтобы смыть с себя вину и уничтожить опасность, они приказали своим слугам выследить Кин. Им не оставили ни единого убежища.

Картина вновь переменилась: пылали планеты, кины сражались против превосходящих сил. Несмотря на их мощь, род вымирал — с каждым поколением их становилось меньше.

— Те, кто связан с осколками, живут под вечной угрозой. Их горстка, но их свет — искра Сольвата — может вспыхнуть ярче всех.

Видение исчезло, оставив Аттикуса в тусклом мерцании звёзд. Элдериш замолчал, давая ему время осмыслить услышанное.

Аттикус стоял неподвижно, сжав кулаки.

Это было слишком.

Он только недавно узнал о других вселенных, о бедственном положении Эльдоралта, а теперь — ещё и это? Он был изгоем не только в своём мире, но и во всей Вселенной.

Внезапно в его сознании раздался взрыв хохота.

— Почему ты смеёшься? — спросил Аттикус, раздражённый и сбитый с толку.

Ситуация была смертельно серьёзной, а Озерот ржал, будто услышал лучшую шутку в своей жизни. "Потому что это же весело!" — Озерот фыркнул, едва сдерживая смех. — "Мы столько времени искали способ прославиться, а тут такой шанс выпал!"

Аттикус опешил. Пока он ломал голову над тем, как выжить и что делать дальше, его напарник уже строил планы о вселенской известности.

Он резко встряхнул головой, собираясь с мыслями, и повернулся к Элдеришу.

— Откуда тебе известно, что я из рода Павшей Звезды? — голос Аттикуса звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Я не ощущаю себя чем-то выдающимся.

— Ты просто ещё не пробудил свою метку, — ответил Элдериш. — Но неужели не замечал, что превосходишь сверстников?

Аттикус мысленно согласился. Он и правда давно задавался этим вопросом.

А что насчёт других Вершин? — мелькнула у него догадка. Неужели они тоже потомки Падшей Звезды?

Бесконечный поток сознания Озерота в голове только мешал сосредоточиться.

— Я знаю это, потому что мне сказали, — продолжил Элдериш.

Взгляд Аттикуса стал острее. — Кто?

Старик торжественно покачал головой. — Увы, не могу раскрыть этого. — Его голос стал твёрже. — И не настаивай.

Аттикус сдался не сразу, но решил сменить тактику.

— Эти кины... — начал он. — Ты говорил, они редкость во Вселенной. Какую цель они преследуют?

Элдериш одобрительно улыбнулся, будто оценил хитрый манёвр. "Насколько я знаю, большинство просто пытается выжить под гнётом преследований. Но подозреваю, их конечная цель не так уж отличается от нашего нынешнего положения", — ответил Элдериш.

Аттикус нахмурился, собирая мысли воедино. Он понял, на что намекал старик. Разрозненные осколки, девятнадцать ядер, собранных в единое целое...

"Чёрт возьми", — мысленно выругался Аттикус, едва заметно качнув головой. Ладно, будем действовать шаг за шагом.

"И это всё?" — спросил он ровным, бесстрастным тоном. Судя по словам Элдериша, тот не ждал никакой награды — кроме знаний и артефакта. Сам артефакт и должен стать наградой, ведь с его помощью можно отыскать ядра.

"Да", — Элдериш позволил себе лёгкую улыбку. — "Но я бы пока не советовал вам уходить".

Звёзды сместились, и перед ними возникло видение внешнего мира.

Аттикус резко сфокусировал взгляд. "Что происходит?"

Он видел, как Каденс и защитники форта сражались с вампирами — и те беспомощно терпели поражение.

Изображение приблизилось, и его взгляд намертво зацепился за фигуру, стоявшую в стороне от схватки.

Зрачки Аттикуса сузились до точек. Даже на таком расстоянии сомнений не оставалось.

Образец.

Элдериш заметил перемену в его лице и понимающе усмехнулся. Протянув руку, он вызвал сияющее ядро, замершее у него на ладони. Затем резким движением швырнул его Аттикусу.

"Думаю, это вам пригодится".