Chapter 917

"Это тебе пригодится".

Аттикус молча уставился на ядро, которое Элдериш протянул ему. Взгляд его сузился, мысли метались в беспорядке. Ядро излучало невероятную мощь — настолько подавляющую, что Аттикус едва мог осознать её масштаб.

"Что..."

"Это одно из девятнадцати ядер", — оборвал его Элдериш, не дав договорить.

Аттикус замер. Глаза расширились от шока, разум отказывался верить. Ещё несколько минут назад он ломал голову, как заполучить каждое из этих ядер. Если его догадка верна и они спрятаны в вершинах, миссия обещала быть изнурительной, полной непреодолимых преград.

А теперь... вот так просто? Ему просто вручили одно из них?

"Чего ты хочешь?"

"Хорошо. Учишься", — одобрительно кивнул Озерот, и его привычный бред о грядущем внезапно оборвался.

"Рад снова видеть тебя в реальности", — сухо заметил Аттикус.

Озерот цокнул языком.

"Тьфу. Всегда сомневайся, Бонд. Никому не верь".

"Даже многовековому старцу, который просто захотел со мной сблизиться?"

"Конечно, я исключение, болван! Великий Озерот не станет унижаться до такого жалкого занятия, как подглядывание!"

"Как скажете".

"Ты!.." — зарычал дух, явно уловив сарказм в его тоне. И тут же разразился очередной тирадой. "На этот раз я ничего не требую", — прозвучал голос Элдериша, пробиваясь сквозь шум в сознании Аттикуса. "Это жест доброй воли. Надеюсь, когда придет время, ты согласишься стать хранителем Элдоралта".

Аттикус молчал. Элдериш не просил клятв, но вся эта ситуация отдавала не искренней щедростью, а тонким подкупом.

После долгой паузы он наконец кивнул. "Ладно, я возьму. Но не жди, что я стану класть за это свою жизнь".

То, что он не собирался жертвовать собой, не значило, что откажется от халявы.

Элдериш улыбнулся, одобрительно склонив голову. "Вот", — бросил он Аттикусу что-то еще.

Тот поймал предмет на лету и разжал ладонь. В ней лежало кольцо.

"Тот самый артефакт, о котором я говорил. Когда окажешься рядом с одним из девятнадцати ядер, оно сожмется на твоем пальце. Примерь".

Аттикус замер, вспомнив предостережения Озерота насчёт доверия. Он пристально разглядывал кольцо.

Артефакты в Элдоралте были непредсказуемы. Их свойства редко раскрывались полностью — разве что создатель специально этого хотел. Они могли оказаться чем угодно: от безделушек до оружия, способного перевернуть мир.

При виде любого артефакта, особенно в бою, первым делом следовало насторожиться. Сокровище невероятной силы или смертельная ловушка — угадать было невозможно.

"А если это кабала?" — подумал Аттикус. Что, если кольцо привяжет его к чему-то нежеланному? Или, того хуже, начнёт управлять им?

"Что скажешь?" — спросил он Озерота.

Тот задумался, что для него было редкостью, прежде чем ответить:

"Вполне возможно. Как последний из своего рода, он способен на всё ради спасения мира. Будь осторожен".

Аттикус кивнул и сунул кольцо в складки халата. Элдериш заметил это, но предпочёл промолчать.

— Можешь ли ты сказать, как пробудить мою метку? — спросил Аттикус спустя мгновение.

Открытие о Первозданных звёздах всё ещё ошеломляло его, но он не из тех, кого застают врасплох. Его путь вёл к вершине, а обладание частицей одного из сильнейших существ во вселенной, способной вознести его туда, было поистине даром судьбы.

Он должен быть готов ко всему.

— Прости, Аттикус, но даже я этого не знаю, — ответил Элдериш. — Я ведаю твою историю, но не твои пути.

Аттикус вздохнул.

— Тогда отложу это на потом.

Решившись, он кивнул Элдеришу и попросил разрешения потренироваться в Завесе Старейшины. Получив согласие, отошёл в сторону и опустился на пол.

Глубокий вдох. Выдох. Сосредоточение.

Ранг гроссмейстера...

Он сжал кулаки перед собой, и воздух вокруг содрогнулся, отзываясь на его силу.

Аттикус чувствовал себя... иным. Будто каждую частицу его существа перерождали заново. Он ощущал себя одновременно невесомым и невероятно тяжёлым.

Необычное, почти парадоксальное чувство.

Во время битвы его тело наполнялось приливом энергии, но Элдериш сдерживал её, пропуская лишь тонкий поток маны. Теперь же, когда сражение закончилось, и ограничения исчезли, духовная энергия смешалась с маной, закружившись в нём вихрем.

Это было потрясающе.

Казалось, сама планета дышит через него. Он чувствовал себя естественно, словно стал частью воздуха, земли, всего, что его окружало. Его восприятие переменилось. Краски заиграли новыми оттенками, малейшие звуки обрели кристальную ясность, а каждое движение оставляло после себя вибрирующий след в его сознании. Эти следы сплетались в детальную карту всего, что происходило вокруг.

"Так вот каково это — быть парагоном?" — пронеслось в голове Аттикуса. Ощущение было незнакомым. Он уже испытывал на себе мощь грандмастера, но это не шло ни в какое сравнение.

"Отчасти да", — вклинился в его мысли голос Озерота.

Аттикус резко сфокусировал взгляд. "Что ты имеешь в виду?"

"Насколько я могу судить, ты получил их силу, но не достиг их уровня, — пояснил дух. — Твоя связь со стихиями всё ещё слаба, а мастерство владения родословной сильно отстаёт. Ты сможешь сразиться с парагоном, но выдержишь лишь несколько схваток. Тебе не хватает именно мастерства".

Слова Озерота заставили Аттикуса задуматься. Он понимал, о чём говорит дух. По сравнению с истинными парагонами его контроль над стихиями и боевые навыки были ещё сырыми.

Взгляд Аттикуса потемнел. "Как же мне тогда с ним справиться?"

Парагон, ждущий снаружи, был неизбежностью. Нужно было найти решение.

"Расслабься, бонд. Это может помочь", — произнёс Озерот с неожиданным спокойствием.

Аттикус перевёл взгляд на ядро, мерцавшее перед ним.

"Ты прав. Не будем торопиться. Сначала я оценю свои изменения".

Отбросив общие впечатления, он сосредоточился на себе. Требовался детальный анализ прогресса. Мысленно скомандовав, он вызвал экран состояния.

В воздухе материализовалась светящаяся панель с его характеристиками.