Chapter 915

"Как мне найти эти ядра?"

Элдериш задержал взгляд на Аттикусе, словно взвешивая каждое слово, прежде чем ответить.

"В этом вся сложность. Я могу дать тебе артефакт, который будет подавать сигнал, но лишь когда ты окажешься вблизи ядра."

Аттикус прищурился, в его сознании всплыли крошечные светящиеся сферы.

"И как я должен их искать с такой подсказкой? Если ты забыл, это жалкие шарики на фоне целой планеты."

Элдериш отрицательно покачал головой. "Понимаю твоё разочарование, но большего я предложить не могу. В этом пространстве я всемогущ, но за его пределами — бессилен. Впрочем..." Он сделал паузу, затем резко ткнул пальцем в грудь Аттикуса. "Фортуна уже на нашей стороне. Одно из девятнадцати ядер — у тебя."

Аттикус остолбенел.

"Что?.." Голос его дрогнул. "Правда?"

Он окинул себя взглядом, затем попытался нащупать что-то внутри, но, как ни вглядывался, как ни прислушивался к себе — ничего необычного не обнаружил.

"Я ничего не чувствую," — признался он наконец.

"Конечно, не чувствуешь," — усмехнулся Элдериш. "Ядро — часть тебя. Оно дарует тебе силу, власть над стихиями, выносливость, связь с маной. Оно вплетено в саму твою суть."

Лицо Аттикуса потемнело. Объяснение старика пробудило в нём две тревожные мысли. — Ядра — не просто предметы, они внутри людей. Или, что ещё страшнее, они могут быть самими людьми, — произнёс первый голос.

— Скорее всего, ядра скрыты в апексах каждой расы, — добавил второй. — Если у меня есть одно, логично предположить, что и у других апексов они тоже есть.

— Умный анализ, — прокомментировал Озерот, и в его обычно насмешливом тоне впервые прозвучала серьёзность. — Я тоже склоняюсь к этой мысли. Похоже, то существо, что отправило вас сюда, действительно хочет, чтобы вы перерезали друг другу глотки.

Аттикус не мог не согласиться. Раньше он не понимал, как их собираются стравить, но теперь всё встало на свои места.

— Значит, каждый раз, когда я найду ядро, мне придётся убивать человека? — спросил он, и в его голосе не было ни капли сомнения.

Элдериш замер, изучая его взглядом, будто взвешивая каждое слово.

— А ты хочешь иначе? — наконец спросил он, и в его вопросе явно сквозила проверка.

Аттикус кивнул.

— Любопытно, — пробормотал Элдериш, и в его глазах вспыхнул интерес. — Ты уверен? Это опасно. Смертельно опасно — и для тебя, и для носителя ядра.

Аттикус нахмурился. Формулировка ему не понравилась, но он снова кивнул. Сначала стоило узнать, в чём заключается эта альтернатива, а уж потом решать.

Элдериш едва заметно кивнул в ответ и неожиданно прижал большой палец ко лбу Аттикуса. Его глаза вспыхнули ослепительным золотым светом, и в следующее мгновение в сознание Аттикуса ворвался стремительный поток информации.

Передача длилась всего миг, но её хватило, чтобы Аттикус пошатнулся, схватившись за голову.

— Используй это с умом, — предупредил Элдериш.

Потребовалось несколько секунд, чтобы хаос в мыслях улёгся. Теперь перед ним был чёткий, но пугающий ответ.

— Способ есть, — пробормотал Аттикус. — Но, как он и сказал, чертовски опасный.

— Ты уверен в этом? — голос Озерота прорвался сквозь его раздумья, и в нём явно звучало беспокойство. Аттикус усмехнулся едва заметно. — Ты выглядишь встревоженной, — подколол он.

— Тьфу. Просто пытаюсь уберечь тебя от идиотизма, как всегда!

— Верно, верно.

Аттикус снова отключил Озерота, и тот немедленно взвыл в яростном протесте. Метод безопасного извлечения ядра он решил приберечь — на всякий случай.

Убийство других приматов его не смущало, особенно если они первыми заносили над ним когти. Но перед глазами вдруг возникли Дракон и тот эонийский примат. Пока что ни тот, ни другой не проявляли враждебности, а Аттикус не из тех, кто ради власти станет убивать невинных.

Запасной вариант никогда не помешает.

Подумав пару мгновений, он резко повернулся к Элдеришу: — Что такое Падшая звезда?

Элдериш замер. Его глаза сузились, когда он уставился на Аттикуса, а потом растянулся в улыбке. — Боже правый, — произнёс он. — Кажется, я проболтался. Вечно мой язык меня подводит. Не обращайте внимания, просто забудьте, что я что-то говорил.

Теперь Аттикус уставился на него, даже не пытаясь скрыть недоумения. Лицо его исказила гримаса. Элдериш явно язвил, но видеть столетнего старика с таким поведением — это было... шокирующе.

Элдериш заметил его реакцию и лишь беззаботно пожал плечами, улыбка не сходила с его лица.

— Чего ты хочешь? — резко спросил Аттикус, его голос прозвучал жёстко и прямо.

Улыбка Элдериша стала шире. — Мне нравятся умные люди, — сказал он. Затем выражение его лица изменилось, став серьёзным. — Этот мир, Элдоралт, на краю гибели. Силы извне и изнутри теснят его стены, выжидая трещину, чтобы ворваться. Он хрупок, Аттикус. Слишком хрупок.

Он замолчал, позволив словам повиснуть в воздухе. — Обещай мне, — не отрывая глаз от Аттикуса, продолжил он, — когда придёт время, ты станешь его хранителем. Защитишь от хаоса, что его поглотит. Эльдоралт нуждается в тебе больше, чем ты думаешь.

Он замолчал на мгновение, прежде чем добавить:

— Ты не первый, кого я прошу об этом, и не последний. Но, возможно... единственный, кто действительно сможет это сделать.

— Нет.

Взгляд Элдериша стал прищуренным. Он не ожидал, что Аттикус откажет так сразу, даже не задумавшись.

— Почему?

— Я не собираюсь жертвовать своей жизнью ради незнакомцев, — холодно бросил Аттикус. — И можешь не начинать про "общее благо". Мне плевать.

Элдериш замер, явно ошарашенный. Да, люди эгоистичны по природе, но он думал, что Аттикус хотя бы солжёт, пообещает защитить Эльдоралт, даже если не собирался этого делать. Но этот откровенный отказ, это презрение к самой идее — застало его врасплох.

— Но...

Аттикус резко прервал его, будто уже зная, что тот скажет.

— Эльдоралт ничего для меня не сделал. Благодарить я должен только свою семью — тех, кто вырастил и защищал меня. Больше никого.

Их взгляды скрестились: растерянный — Элдериша, и ледяной, непробиваемый — Аттикуса.

— Ты уверен? — наконец спросил Элдериш, голос его стал тише, но не менее твёрдым. — Ты упускаешь знания, которые могут спасти тебе жизнь в этой вселенной.

Аттикус замер, глаза сузились.