Chapter 914

Над величайшей планетой возвышался сияющий золотой барьер, чей ослепительный блеск затмевал всё вокруг. Он казался нерушимым и вечным — один лишь взгляд на это сооружение заставлял Аттикуса ощущать себя пойманным в ловушку, будто сам барьер безраздельно властвовал над пространством.

Картина вновь переменилась, сосредоточившись на гигантской планете в вышине. Голос таинственной фигуры раздавался, словно исходя из самой её сердцевины:

— С начала времён Эльдоралт был высшей силой среди низших миров. Им правила одна-единственная раса — эльдорианцы. Все прочие существа получали приказы лишь от нас. Благодаря нашему единству и мощи никто не смел бросить нам вызов, никто не осмеливался навлечь на себя наш гнев.

Пока Элдериш говорил, звёзды сдвигались, выписывая в пустоте картины былого величия. Видение перенеслось в тронный зал со стенами из мерцающего хрусталя, дробившего свет в бесконечных переливах. Эльдорианцы стояли плечом к плечу в роскошных одеяниях, их осанка излучала благородство и власть.

— Но, как гласит древняя мудрость, — голос Элдериша потемнел, — с великой силой приходит зависть. Многие из низших миров жаждали низвергнуть нас, похитить то, чего им никогда не достичь. И, увы, одна из их уловок увенчалась успехом.

Картина вновь сменилась, открыв взору бескрайние земли Эльдоралта, где жили два народа.

Первые — эльдорианцы, высокие, исполненные врождённой мощи. Вторые — мугруэлы, низкорослые, тщедушные, лишённые даров своих повелителей. Они трудились без устали, и сама их поза выдавала подчинённое положение.

— В Эльдоралте сосуществовали две расы, — продолжал Элдериш. — Эльдорианцы и мугруэлы. Мугруэлы были слабы по сравнению с нами и служили нам рабочей силой.

— Но, несмотря на свою немощь, они превосходили нас числом. Чтобы сохранить равновесие и приумножить мощь Эльдоралта, эльдорианцы создали ритуал временной передачи силы мугруэлам. Этот союз сделал нас непобедимыми.

В видении эльдорианцы простирали руки к мугруэлам, и между ними струились потоки сияющей энергии. Прежде сгорбленные и жалкие, мугруэлы теперь выпрямлялись во весь рост, а в их глазах вспыхивала чужая мощь.

Пока две расы действовали сообща, Эльдоралт процветал, а их объединённая сила держала в страхе все низшие миры. «Зависть — семя, что быстро прорастает, если её шепотом подпитывать», — проговорил Элдериш, и в его голосе зазвучала тяжелая, горькая нота.

«Иные миры отравили умы магруэлов, посеяв в них жажду власти. Они научили их, как вырвать нашу силу из наших рук».

Картина перед Аттикусом переменилась, обнажив предательство. Магруэлы повернулись к эльдорианцам — в их глазах плясали алчность и ненависть. Эльдорианцы пали, лишенные своей мощи, растоптанные теми, кого считали союзниками.

«Предательство было стремительным и беспощадным, — продолжал Элдериш, и каждый его звук дышал болью. — Используя чужие знания, магруэлы нашли источник нашей силы и раскололи его на девятнадцать ядер, поделив их между своими кланами».

В воздухе замерцали сферы — девятнадцать сияющих осколков былого величия, уносимых прочь вожделеющими руками. Эльдорианцы, некогда непоколебимые и гордые, лежали поверженными. Их единство было разрушено, сила — расхищена.

Аттикус молчал, но мысли его метались, пытаясь осмыслить увиденное.

Это было безумие.

«Неужели это значит то, о чём я думаю?»

Если слова Элдериша — правда, то все расы Эльдоралта произошли от одного народа. Те, кто сейчас величаво восседал на вершинах власти, добились этого украденной силой.

Последствия были ошеломляющими. Теперь, когда Эльдоралт расколот, нижние миры рвутся к господству.

Аттикус мысленно подвел черту. Магруэлы предали эльдорианцев, вырвали их силу и поделили между собой. Это предательство раскололо эльдорианцев, лишив их былого могущества и открыв дорогу хаосу. Влияние их со временем ослабло, и теперь Эльдоралт оказался на краю пропасти, подтолкнутый теми, над кем когда-то властвовал. Всему виной жадность.

— Жадность — это болезнь, — неожиданно произнёс Озерот. — Именно из-за неё Король Духов пожирает миры, словно лакомство.

Аттикус кивнул. Да, эта эмоция, если дать ей волю, способна толкнуть любого на немыслимое.

Взглянув на Элдериша, он сразу понял: этот человек превосходит ранг парагона. Значит, в прошлом сильнейшие не останавливались на этом уровне — они шли дальше.

Элдериш молчал, позволяя Аттикусу осмыслить услышанное. Образы растаяли во тьме, оставив его наедине с мыслями.

Спустя несколько минут раздумий в голове Аттикуса возник вопрос:

— Какова цель всего этого? Зачем посвящать "достойных"?

Он чувствовал — здесь что-то большее. Разве стал бы человек уровня Элдериша тратить время на проверку людей, просто чтобы преподать им урок истории? Вряд ли.

Элдериш усмехнулся.

— Догадлив, — сказал он, и взгляд его стал серьёзным. — Ты уже понял. Нынешний Эльдоралт идёт к гибели. Если ничего не изменить — всё будет потеряно. "Цель просвещения достойных — добиться перемен", — прозвучало в ответ.

"Понятно", — пробормотал Аттикус. "И как мне этих перемен добиться?"

"Сразу к сути. Одобряю", — кивнул Элдериш. "Для начала тебе нужно собрать все девятнадцать ядер эльдорианцев. Только тогда ты станешь одним из них по-настоящему".

Взгляд Аттикуса замер, мысли метались, складывая пазл. Теперь всё встало на свои места. Магрул рассеял силу эльдорианцев, разделив её на девятнадцать ядер, и теперь ему предстояло отыскать и вобрать каждое.

"Да это же лучше, чем я рассчитывал!"

Аттикус ожидал обрести новую мощь, но реальность превзошла все его ожидания.

Пока что в его распоряжении были лишь отголоски магических техник высших рас. Но если он заполучит ядра — ни одна способность не ускользнёт от него.

От этой мысли кровь ударила в виски. С трудом сдерживая ухмылку, он выдохнул:

"Где их искать?"