Chapter 913

"Ты доказал свою достойность".

Этих слов Аттикус ждал дольше, чем сам осознавал. Они прозвучали — и всё его боевое напряжение, вся жажда крови растворились, словно дым на ветру. Сердце успокоилось, взгляд потерял ледяную остроту.

Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, ощущая, как чья-то рука осторожно опускает его на землю.

Время словно сжалось. За считаные мгновения Аттикус пережил столько, что его воля была испытана на прочность. Но теперь, встретив взгляд таинственной фигуры, он чувствовал — она стала крепче.

"Любопытно... Очень любопытно", — усмехнулась фигура, не отрываясь от него. "Не только сила неожиданно проснулась в тебе, но и глаза... Они теперь другие".

Аттикус выдержал её взгляд, хотя раньше от такого давления его разум мог бы помутнеть. Но сейчас — ни тени страха.

"Словно прошёл сквозь жизнь и смерть", — её улыбка стала шире, а голос звучал почти восхищённо.

Аттикус слышал её, но мысли его были далеко. Ему хотелось просто лежать и не шевелиться. После всего пережитого он заслужил хотя бы минуту покоя.

"Не торопись".

Голос Озерота в голове заставил его невольно ухмыльнуться.

О чём ты? В реальности прошла секунда, не больше.

"Слишком долго! Ты — продолжение меня, а значит, должен быть безупречен во всём".

Безупречность — иллюзия.

"Тьфу. Говори за себя. Ты связан с самым совершенным и прекрасным существом во вселенной..."

Горделивые нотки в голосе Озерота едва не заставили Аттикуса расхохотаться. Он лишь покачал головой, сдерживая улыбку. Лицо Аттикуса озарила меланхоличная улыбка. — Спасибо.

Озерот замер, явно не ожидая благодарности. — Хмф! Похоже, мой совет тебе пригодился.

Несмотря на слова духа, Аттикус отчётливо ощущал, как того захлестнула волна восторга. Его улыбка стала ещё шире. — Да нет, не пригодился. Зато я отлично чувствовал, как твоя взволнованная задница дёргалась всё испытание. Честно говоря, я больше боялся, что у тебя сердце не выдержит от переживаний, чем того, что сам помру.

— Врёшь! — взорвался Озерот. — С чего бы мне, великому духу, переживать за какого-то ничтожного щенка?

Голос Озерота прозвучал в голове, и Аттикус едва сдержал внутренний хохот. Эта реакция была бесценна! — Не забывай, мы связаны. Почему у тебя сердце колотится, как у зайца?

— Ты! — завопил Озерот. — Давай-ка проверим, что там на самом деле было!

Аттикус отчётливо слышал, как дух пыхтел и сопел, будто разъярённый бык. В следующее мгновение он почувствовал, как Озерот пытается прорваться в его воспоминания, и быстро выставил барьер.

— Ага! — заорал Озерот. — Почему блокируешь? Что-то скрываешь?

— Конечно, скрываю. Я же большую часть времени был голый. Неужели тебе так хочется на это глазеть?

— Этот фокус на мне не пройдёт! Я уже лазил в твоей памяти и всё видел!

Уголок рта Аттикуса дёрнулся. Надеялся, что сработает. Но, видя упорство духа, он сдался и позволил ему копнуть глубже. Прошло несколько мгновений... "Ты гнилой лжец! Мало того, что соврал про свою наготу, так тебя ещё и со скалы сбросили?! Как ты этого не заметил?! Это же было очевидно!"

Аттикус неловко откашлялся. — Я всё предвидел. Просто подыгрывал.

— Ты что, живёшь за счёт вранья? Взгляни-ка на своё лицо!

Озерот разыграл сцену падения Аттикуса со скалы, утрированно изобразив его напряжённую, перекошенную злобой физиономию. — Разве это похоже на человека, который «всё ожидал»?

Аттикус на секунду замялся, чувствуя лёгкое смущение. — Ну, по крайней мере, я с самого начала это планировал.

— Да, конечно, всё благодаря мне, — язвительно усмехнулся Озерот. — Но скажу честно: не будь меня, ты бы уже был трупом.

Аттикус закатил глаза. — Да-да.

— Вы закончили?

Взгляд Аттикуса резко обострился — его отвлёк внезапно заговоривший человек. Он всё это время за мной наблюдал?

— Жутковатый старик, — добавил Озерот.

— Ты тоже старый, — парировал Аттикус.

— Ты! — Озерот вспыхнул. — Я не старый! Я не...

Но Аттикус уже проигнорировал его, сосредоточившись на фигуре перед собой. Фигура усмехнулась. "Раз уж вы закончили перепалку, давайте перейдём к сути?"

Взгляд Аттикуса стал острее. "Понял". Эти слова значили больше, чем казалось. Если незнакомец их произнёс, значит, знал о его молчаливом диалоге с Озеротом.

Но как? Всё это время Аттикус сражался с фигурой. "Он что, читает мысли?" — мелькнуло у него в голове, но размышления пришлось отложить. Незнакомец продолжал:

"Ещё раз поздравляю. Ты доказал свою ценность, а потому удостоился узнать моё имя."

Небо над ними вдруг ожило — звёзды вспыхнули, их свет нарастал с каждой секундой. Фигура сделала шаг вперёд, и пространство содрогнулось от её величия, когда она провозгласила:

"Я — Элдериш. Последний из моего рода. Первый и изначальный Элдоралт."

"Изначальный?" Аттикус нахмурился, и Элдериш тут же уловил его недоумение. Голос владыки звучал ровно, но в нём чувствовалась непоколебимая твёрдость:

"Как я уже говорил, Аттикус, это Старшая Вуаль — святилище, созданное для посвящения достойных в тайны прошлого. Ты прошёл испытание, и теперь я открою тебе правду об Эльдоралте."

Звёзды над ними завертелись с бешеной скоростью, превращая космическую тьму в ослепительную белую бездну. Затем — вспышка, и реальность переменилась.

Аттикус инстинктивно зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним предстало нечто грандиозное. В вышине парила планета, столь огромная, что её масштабы превосходили всё, что он когда-либо видел.

"Великолепно..."

Небесное тело излучало сияние, затмевая мириады миров, расположившихся у его подножия.

Изображение резко приблизилось, обнажив планетарную систему, выстроенную ярусами. Под первой планетой, словно ступени гигантской лестницы, вращались меньшие сферы — каждая следующая располагалась ниже предыдущей.