Chapter 912

Тишина взорвалась.

Оглушительный рёв маны вырвался наружу, как приливная волна, сотрясая обсидиановую землю. Мир поглотила ослепительная голубая буря — её яростный свет пожирал всё на пути.

Фигура резко сузила бешеные глаза. Рука, занесённая над головой Аттикуса, замерла в воздухе. С рычанием он отшвырнул юношу назад, прикрывшись щитом.

Но тут его накрыло.

Шторм обрушился с мощью цунами, бьющего о скалы — неумолимого, беспощадного. Мускулы вздулись под напором. Он сделал шаг назад, впиваясь ногами в землю. Вихрь рвал его тело, осколки маны секли воздух тысячами невидимых клинков.

Выдержу... — холодно промелькнуло в сознании. Взгляд заострился, тело стало якорем посреди бури.

Но затем —

Из хаоса вырвалась вспышка. Ослепительная, невозможная. Глаза фигуры расширились.

— ЧТО?!

Мир взорвался.

Ударная волна рассекла поле боя, земля вздыбилась и застонала. Голубая энергия пульсировала, выжигая всё вокруг. Тело отбросило назад, кувыркающееся в воздухе, бессильное против этой мощи.

Интересно... Интересно... — крутилось в помутневшем сознании. Он перевернулся в полёте и врезался в землю, высекая искры из обсидиана.

Буря не утихала. Воздух стал тяжёлым, будто сама гравитация усилилась втрое. Сквозь марево энергии фигура подняла голову, сузив багровый взгляд в сторону атаки. Но Аттикус уже исчез.

Взгляд мельком скользнул в сторону – и там.

Мгновение – и Аттикус возник будто из ничего, стремительный, как молния, его движения невозможно было уловить. Ослепительно-синий клинок рассек бурю и обрушился на шею противника с убийственной точностью.

Он быстрый.

Глаза незнакомца дрогнули. Перемена была ошеломляющей. Слишком резкой. Еще мгновение назад Аттикус едва поспевал за ним. Теперь же он стал неудержим, его удары – острее, быстрее, сокрушительнее.

Противник прищурился.

Подстроюсь под его силу.

Его аура взорвалась диким пламенем, став еще яростнее, еще мощнее. Скорость возросла, и резким рывком он отпрянул назад, едва избежав удара.

Их взгляды скрестились на долю секунды – и обе фигуры вновь растворились в вихре.

Лезвия сошлись. Искры полетели веером.

Буря лишь подстегивала Аттикуса – его удары сыпались со всех сторон, смертельные и неумолимые. Противник уворачивался, пробиваясь сквозь этот шквал, и с каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее.

Уворот. Еще. Снова.

И все же с каждым обменом ударами Аттикус будто наращивал силу. Быстрее. Яростнее.

Мысли противника путались.

Так не может быть.

Уклоняясь от очередного удара, он поймал собственное отражение в сияющем клинке.

И осознание ударило, как молот.

Он отступал. Его веки сомкнулись в щелочки, и он вновь отпрыгнул, будто обожжённый.

"Что за чертовщина?" - мелькнуло в голове, и волна отвращения к самому себе накатила с новой силой. "Какой позор".

Он резко выпрямился, и малиновые зрачки вспыхнули безумным огнём. Отступление прекратилось. Его голос, заглушаемый рёвом бури, прогремел:

"Я... бегу от ребёнка?"

Воздух вокруг закипел, побелел от жара. По рукам поползли огненные чешуйки, контуры тела обволокло пламя. Температура взметнулась вверх, раскалённая стихия обвила его оцепеневшие конечности.

Клинок Аттикуса вспыхнул ослепительным заревом, пронзая адское пекло.

"Хватит!"

Его тело дёрнулось, правая рука рванулась навстречу удару.

Две силы сошлись.

Вселенский грохот разорвал пространство. Ударная волна пронеслась сквозь бурю, развеивая сизые клубы, отшвырнув обоих противников в разные стороны.

Он замер, ощущая, как дрожь пробегает по телу. Взгляд скользнул вниз - и лицо исказилось в немой гримасе ужаса. Его конечность превратилась в кровавое месиво: расплющенная плоть, раскрошенные кости, обугленные остатки чешуи.

"Оружие жизни... Я недооценил его", - пронеслось в сознании, когда он поднимался, окутанный багровым пламенем.

Он намеренно ограничил свою силу, уравняв шансы с Аттикусом. Любая рана, смертельная для мастера, должна была стать смертельной и для него.

Но идеального равенства не вышло. Стремясь к честному поединку, он всё же оставался существом куда более крепким, чем любой смертный. И всё же... его рука была уничтожена.

Новый взрыв сотряс воздух. Он резко поднял голову.

Сквозь бушующую стихию Аттикус падал вниз, его катана пылала, как метеор, неумолимо устремляясь к голове противника.

Глаза расширились. Неповреждённая левая рука взметнулась вверх, пытаясь перехватить удар. Лезвие, извергающее испепеляющий свет, пронзило бурю, подобно хвостатой звезде.

И в этот момент...

В глазах Аттикуса вспыхнуло пламя. Левый взрыв грохнул рядом с катаной, отшвырнув клинок в сторону. Фигура качнулась, на миг потеряв равновесие.

Ещё один взрыв — и меч рванулся вперёд с убийственной скоростью.

На лице противника отразился шок. Удар был молниеносным, неотвратимым. Слишком быстрым.

Катана с воющим свистом рванулась к его груди, остриё уже коснулось кожи. Ещё мгновение — и клинок раскроет его пополам.

Но вдруг его взгляд заострился, губы растянулись в ухмылке. 'Попался'.

В тот самый миг, когда смерть должна была настигнуть его...

Мир замер.

Клинок застыл в воздухе, в паре сантиметров от тела. Аттикус исчез — его тело сковало невидимыми путами. Мускулы напряглись, мана вскипела, но сдвинуться было невозможно.

"Что...?" — пронеслось в сознании, и его глаза сузились.

Противник оскалился, его смех раскатился гулким эхом — низким, животным, безумным.

Обсидиановый пол под ними мерцал, трещины затягивались сами собой. Бурлящий вихрь маны рассеялся, будто поглощённый пустотой.

Смех нарастал, отражаясь от невидимых стен.

Фигура выпрямилась во весь рост, багровые глаза сверкнули с неподдельным интересом. Словно перед ним лежала редчайшая добыча.

Израненная правая рука заживала на глазах, пока он говорил:

— Поздравляю, Аттикус, — его голос разлился по темноте.

— Ты доказал, что достоин.