Chapter 911

В полумраке разворачивалась сюрреалистичная картина.

Бескрайний обсидиановый пол, гладкий и холодный, как полированное стекло, тускло поблескивал под звёздным небосводом. Мириады звёзд пылали в вышине, их свет, отражаясь от зеркальной поверхности, рассыпался вниз серебристыми осколками. Пространство теряло границы, растворяя небо и землю в призрачном царстве бездонной пустоты.

В центре этого вечного безмолвия застыли двое.

Первый — одичалое существо, замершее в яростном порыве. Его когтистая лапа вонзалась в неподвижный воздух, устремляясь к противнику. Лицо искажал звериный оскал, в глазах плясал первобытный, смертоносный огонь.

Напротив него стоял Аттикус — с закрытыми глазами, абсолютно недвижимый. Внешний покой обманчив: внутри бушевала неистовая схватка.

Мир затаил дыхание.

Тишина. Ни звука, ни малейшего движения — только безмятежные отражения звёзд, мерцающие и вверху, и внизу.

Но в этой тишине багровые глаза чудовища не дремали. Они впивались в Аттикуса с такой силой, что, казалось, могли прожечь сталь.

Что... это?

Мысли существа метались, разум затуманивало нечто незнакомое — смятение.

Сознание работало четко, осознание было острым, но тело не слушалось. Время остановилось.

Как...?

Для него подобное было немыслимо. Остановка времени такого масштаба — нечто запредельное, подвластное лишь высшим сущностям из среднего мира и выше.

И всё же он стоял здесь, скованный, рядом с этим... ребёнком.

Дело не в подавленной силе. Он чувствовал это, но, как ни напрягался, не мог сдвинуться ни на миллиметр.

Когда его взгляд рванулся в пустоту, сознание переполнилось недоверием.

И тогда он увидел её.

Катану в руке Аттикуса.

Лезвие ловило серебристый свет звёзд — и вдруг вспыхнуло пронзительным голубым сиянием. Его багровые глаза расширились до предела. "Оружие жизни..."

Озарение ударило в него, как молния. Даже существо его мощи не смогло бы отличить этот клинок от обычного — если бы не явные признаки. Но сейчас сомнений не оставалось.

Мысли дикаря метались. Он знал о мастерстве Аттикуса, но чтобы тот владел таким артефактом...

Как эта штука оказалась в Эльдоралте?

Последствия были чудовищны. Род падшей звезды, вооружённый Оружием Жизни? Это грозило катастрофой.

Но прежде чем он успел осмыслить угрозу, тишину разорвала странная вибрация.

Тело Аттикуса задрожало.

Сначала — едва заметная рябь в пустоте.

Потом его глаза распахнулись.

Слепящий голубой вихрь закрутился в зрачках, вырываясь наружу с такой силой, что казалось — он поглотит саму тьму.

Лазурный свет столкнулся с яростным багровым.

В этот миг всё остальное перестало существовать.

Аттикус впился взглядом в фигуру перед собой, мышцы напряглись, мысли путались. Его сознание отчаянно цеплялось за реальность, которая рушилась на глазах. Ещё мгновение назад он стоял на горной вершине, полный жажды мести. А теперь...

Старшая Вуаль.

Мир вокруг был мёртв и неподвижен, будто застыл под гнётом незримой тяжести.

Эта гнетущая тишина усмирила бурю в его груди, прояснив разум.

И тогда до него наконец дошло.

Он сражался за свою жизнь. Он осознал это внезапно, словно молот, обрушившийся на сознание. И в тот же миг внутри него распахнулись шлюзы.

Он почувствовал.

Пространственный домен, активированный для возвышения, для перехода в сферу катаны, теперь пульсировал в его жилах. Неудержимый поток маны врывался в него, перекраивая саму ткань его бытия.

Ранг гроссмейстера.

Его тело преобразилось, разорвав оковы прежних ограничений. Разум захлестнуло просветление — Четвертое искусство врезалось в душу, а знания обрушились, как цунами.

А потом пришли воспоминания.

Воспоминания Дорандера.

Триумфы. Поражения. Мастерство. Несгибаемая воля. Всё это влилось в Аттикуса, подавляющее, острое, как лезвие.

На мгновение он ощутил её — силу.

Подавляющую. Сокрушающую. Абсолютную.

Раны, избороздившие его тело, исчезли без следа. Усталость, сковывавшая его в битве, рассеялась, словно дым.

Сомнения. Колебания. Страх.

Исчезли.

Мана, просветление, опыт — всё смешалось, перестраивая его существо с непостижимой скоростью.

Взгляд Аттикуса стал острее, голубой свет в его глазах вспыхнул ослепительно, невыносимо.

«Серия "Катана": Четвертое искусство...» Первое искусство катаны — это точность и скорость. Один удар, настолько стремительный, что даже зоркий глаз не успевал уловить его траекторию.

Он обрушивался с такой непостижимой резкостью, что казалось — его и не было. Пока мир не рассекался пополам. Простота, доведённая до совершенства. Один взмах. Один конец.

Второе искусство раздробило эту простоту на бесчисленные осколки. Хаос, воплощённый в стали — неудержимый шквал ударов, сливающихся в бесконечный вихрь.

Каждый взмах рассекал воздух резко, беспорядочно, не оставляя ни проблеска надежды. Это было подавление, сокрушение, абсолютное превосходство клинка.

Третье искусство собрало этот хаос в единую дугу разрушения. Все удары Второго сливались в один исполинский взмах, прорезающий поле боя, как коса смерти. Абсолютная мощь, сконцентрированная в одном неотвратимом ударе.

Но Четвёртое искусство...

Оно было иным.

Здесь не было ни одного удара, ни даже их череды. Это была сама стихия.

Четвёртое искусство — буря.

Клинки неслись, как циклон, неудержимые, неумолимые, кромсая всё на своём пути. Ветер гудел лезвиями, способными рассечь сталь, камень, плоть. Сам шторм повиновался воле хозяина — его можно было призвать, направить, выпустить в любой форме.

Аттикус управлял им, как яростным ураганом, прокладывающим дороги разрушения. Или же позволял ему взметнуться в небо, достигнув невообразимого крещендо — бури, сметающей всё без остатка.

На пике шторм взрывался, разбрасывая смерть в хаотичном, всепоглощающем вихре.

Это было само разрушение.

В этом мрачном мире губы Аттикуса дрогнули, и его голос прогремел, как боевой барабан:

"— Шторм на разрыв."

Время возобновилось.

Мир разлетелся вдребезги.