Chapter 910

Едкий запах кислотного моря впился в ноздри Аттикуса, обжигая кожу. Он скривил губы в усмешке.

Надеюсь, он не смотрит.

Если бы Озеорт видел это, Аттикусу не поздоровилось бы.

Совет духа он принял всерьёз. Оглядываясь на прошлые ошибки, понимал — недооценивал собственный ум и чутьё.

Когда в начале четвёртого испытания перед ним предстали три духа, он сразу почувствовал подвох. В воздухе витало напряжение, лёгкий намёк на обман.

Молчаливого Дорандера он выбрал неспроста — тот не умел скрывать эмоции.

Так было проще.

Шок, растерянность, мимолётные сомнения и даже холодная решимость — Аттикус читал его как раскрытую книгу. Предательство было неизбежно. Вопрос лишь в том, когда и как оно случится.

Но он готовился с самого начала.

Катана могла заблокировать его духовную энергию, подавить стихии, запечатать искусства. Но была вещь, до которой ей не дотянуться.

Его воля.

Она не зависела ни от маны, ни от стихий, ни даже от боевых техник. Это была сама его суть — ярость, упрямство, безжалостность.

Катана могла отнять инструменты, но не того, кто ими владел.

Аттикус сдерживал волю намеренно. Кому-то это показалось бы мелочью, но только он знал, насколько это было смертельно.

Воздух взвыл, когда он рухнул вниз, закрутившись вокруг него свирепым вихрем. Внизу булькало зелёное кислотное море — до гибели оставались секунды.

Аттикус медленно выдохнул. Дыхание ровное, пульс спокойный.

И тогда —

Из его тела вырвался малиновый взрыв, слепящий, необузданный. Сырая сила полыхнула, как пожар, поглощая ману из воздуха и превращая её в аэрокинез. Небо залилось багровым, буря рассыпалась под натиском его энергии.

Падение прекратилось.

Под ним материализовались светящиеся опоры — твёрдые, нерушимые, сотканные из его воли. Они пульсировали, излучая его сущность.

Аттикус замер, его алые глаза впились вверх.

Он присел, сжавшись, как пружина. Мускулы напряглись до предела. Воздух дрожал, манна покорялась, трепеща перед его волей. Затем он рванул вперёд.

Алая молния рассекла бурю, стремительная, как падающая звезда — быстрее, чем успевал глаз.

Дорандер замер. Разум его взвыл от неверия, тело оцепенело.

Он идёт за мной.

На парящем троне безучастно наблюдал третий дух — один из тех, с кем Аттикус столкнулся в начале четвёртого испытания.

— Ты сожалеешь?

Дорандер не ответил. Не мог. Мысли его метались в хаосе.

Сожаление?

Стоило ли оно того? Будь у него шанс всё переиграть — сделал бы иначе?

Кулаки сжались до хруста, взгляд закалился.

Он повторил бы снова. Без колебаний.

Это был второй шанс. И он сражался бы за него до конца.

Дыхание выровнялось. Решимость стала острее клинка.

Дорандер крепче обхватил рукоять катаны. Лезвие блеснуло, выскользнув из ножен единым плавным движением. Глубокий выдох. Шёпот сквозь зубы:

— Четвёртое искусство...

Перемена наступила мгновенно.

Его аура рванула ввысь, как разъярённый ураган — плотная, сокрушающая. Воздух захлёбывался под её тяжестью, пульсируя в такт ярости.

Мана взметнулась, свиваясь в вихрь, поглотивший вершину. Земля треснула, не выдержав напора. Воздух сгустился до густоты смолы. Духи-наблюдатели замерли, и лишь в их глазах тлел холодный интерес.

И тогда алая молния пронзила склон, рассекая гнетущий шторм, будто тот был дымом.

Аттикус возник высоко над ареной. Его ледяной взгляд вонзился в Дорандера.

Холод встретил пламя.

Мир затаил дыхание. Несмотря на истощённые запасы маны и измождённое тело, Аттикус сохранял ледяное спокойствие. Его фигура казалась нерушимой, а концентрация — безраздельной.

Мозг лихорадочно складывал пазл.

Почему Дорандер сбросил его со скалы вместо честного поединка? Зачем дух задержал его выход на арену?

И тогда его осенило.

Я бы исцелился.

Катана всегда соблюдала правила. Арена полностью восстановила бы его силы — и Дорандер это знал. Он пытался помешать.

Но время ушло.

Тело Аттикуса содрогнулось, когда мана хлынула в него стремительным, неудержимым потоком. Мускулы наполнились силой, восприятие обострилось, усталость растаяла.

Краем глаза он уловил едва заметное движение. Не раздумывая, пальцы сомкнулись на рукояти катаны, вновь материализовавшейся у его бедра.

Аура вокруг него стала холодной как смерть, лицо — непроницаемой маской.

Аттикус молчал, но мысли неслись вихрем.

Перед восхождением он задал Дорандеру вопрос, казавшийся случайным: "Должен ли я чему-то научиться на этом пути?" Но случайности не было.

Ответ духа насторожил его.

Каждое испытание — вихри маны, поиск целей, сжатие энергии — было уроком. Вместе они складывались в нечто большее.

Четвёртое искусство.

Мана Аттикуса вскипела, его мощь проявилась в шторме, невиданном доселе.

Он вспыхнул.

Пик содрогнулся под этим напором. Багровые и лазурные потоки энергии прорвали буйство стихии Дорандера, будто её и не существовало.

Духи на своих парящих платформах ахнули в унисон. Их широко раскрытые глаза прилипли к Аттикусу.

Неужели он уже овладел этим?!

Дорандер затрясся. Его уверенность рассыпалась под тяжестью присутствия Аттикуса.

Но раздумывать ему не дали. Аттикус одним плавным движением выхватил катану и вознёс клинок ввысь.

Буря покорилась ему.

Стихия сходилась на лезвии, закручиваясь вокруг, словно дракон, признавший хозяина. Энергия ревела, живая и ненасытная, катана полыхала ослепительным светом.

Дорандер замер, дыхание перехватило.

Аттикус крепче сжал рукоять.

И без единого слова обрушил клинок вниз.

Энергетический дракон ринулся вперёд — чистая сила разрушения, пожирающая всё на пути. Горный пик содрогнулся, сам воздух треснул под мощью удара.

Тело Дорандера напряглось, пальцы ослабили хватку на катане. Но по мере приближения атаки его взгляд смягчился, а из груди вырвался тихий вздох.

Он выдохнул, и на лице появилось странное спокойствие.

Когда энергетический дракон был уже в шаге, Дорандер плавно вложил клинок в ножны. Его глаза встретились с взглядом Аттикуса, голос звучал ровно и ясно:

— Что вы везёте?

Слова повисли в наэлектризованном воздухе. Вопрос, который Дорандер хранил с самого начала. Вопрос, что глодал его даже перед лицом смерти.

Даже когда дракон из чистой энергии уже пронзал пространство, взгляд Дорандера оставался твёрдым.

Атака приближалась. На миг воцарилась тишина.

Дорандер уже решил, что ответа не будет.

Но он прозвучал:

— Пик.

Губы Дорандера тронула лёгкая, понимающая улыбка.

— Конечно, — прошептал он так тихо, что слова потонули в рёве бури.

Атака была отражена.

Ослепительная вспышка белого света поглотила вершину, озарив всё вокруг.